侯君集听着，不由得笑了出来：“药师，你何时学会了这般周全？那萧锐可是你的孙女婿，若不是这层关系，你能这般热心地指点兵法？”
另一头，尉迟恭悄
该不是早晓得幽州打了胜仗，特意送孩子去蹭军功罢？这可不够意思啊。”
程咬金眼睛一亮，心想：对呀，怀默去了不仅能求学，说不定真能跟着立点功劳呢。
他忙摆手道：“哪有的事！我也是刚知道萧锐在幽州立功。
我家那小子你又不是不知道，留在长安尽惹事，送去磨练磨练也好。
萧锐武艺、谋略都出众，和怀默又交好，搁他身边我放心。”
“哦”
尉迟恭琢磨了一下，“那要不，我把我家大郎也送去？和怀默做个伴？”
朝中有两员出了名的“黑将”
，程咬金与尉迟恭。
外人总笑他们是傻大黑粗的滚刀肉，可明白人都晓得：尉迟恭是憨直，程咬金却不同，面似憨厚，内里机敏得很。
程咬金深深看了尉迟恭一眼，想到儿子程怀默同尉迟家兄弟素来交好，便压低声音提醒：“老黑，咱们兄弟一场，我给你出个主意。
你先去陛下那儿求阅萧锐写的兵书，看完了再把你家大郎送去，准没错。
长安城里纨绔扎堆，留在这儿能有什么出息？”
“有道理！”
尉迟恭一拍大腿，“那我这就去！不光老大，我家两个小子都送去！”
“什么？你家老二才十三”
尉迟恭浑不在意：“十三岁怎了？老子十岁就抢锤子，跟着师父学打铁了！”
程咬金这般求书、送子的做法，并非独例。
朝中这些人哪个不是人精？消息传得快，好处看得明白。
于是与萧家交好的、佩服萧锐的，都纷纷仿效，去求兵书，送子弟。
连秦叔宝也把秦怀道派了过去，让他在萧锐身边跟着。
为了房二的事，他难得硬气一回，同夫人争执了一场。
房夫人本就对萧锐上次管教房二心存不满，如今还要把儿子送去萧锐身边求学？那二郎还能有好日子过吗？岂不要天天受欺负？
可房玄龄是何等眼光？他深知，正因为萧锐从不纵容这些纨绔，跟在他身边方能学到真本事。
至于先前那点小恩怨？不过是少年人之间的玩闹罢了，算不得什么。
萧锐那年轻人办事踏实，行事光明，断不会暗中给人使绊子。
说服了家中夫人，房玄龄亲自登门，去求见萧锐的父亲宋国公萧瑀。
萧瑀也乐见小辈们相互扶持，欣然应允，愿修书一封代为说情。
于是，前往幽州的官道上，一群少年人在皇帝派遣的护卫陪同下，踏上了人生中首次离家的远行。
长安城外五里长亭，一群送行的父母目送著孩子们的身影渐行渐远，眼中虽有眷恋不舍，更多的却是感慨——孩子们不知不觉间，竟已长大了。
房玄龄望着尘土飞扬的远方，轻叹道：“但愿此番归来，这些孩子都能脱胎换骨。”
程咬金在一旁好奇道：“房相，你家二郎又不习武艺，去了那边学什么？跟着萧锐学做生意吗？”
房玄龄并不介意他这略带戏谑的问话，只深深望向幽州的方向，意味深长地说：“老师既已选好，教什么便全凭萧锐主张。
无论是习文、练武、经商还是务农，都是出路。”
“啊？，若二郎真做了商贾”
众人皆露讶色。
房玄龄只是微微一笑，未再多言。
房玄龄闻言展颜：“经商又如何？商人也是我大唐子民。
醉仙楼乃萧锐亲手经营，他自己便是商贾，谁不佩服他生财的能耐？”
幽州安乐城中，柴绍接到密函后星夜兼程赶来，此刻正听萧锐详述谋划。
“草船借马？这名字听着古怪。
你先前不是说筹钱买马么？怎么忽然改了主意要‘借’？四方皆是异族，能向谁借？我还听闻你把赚来的银钱全数换了野牛，要开什么牛肉铺子——这便是你信中所提的‘野牛密策’？朝廷将安乐城托付于你，机会难得，万不可假公济私。”
面对柴绍连番质问，萧锐抬手扶额，几乎气笑：“哪个混账胡言乱语？”
一旁的柴哲威见萧锐目光扫来，慌忙后退摆手：“姐夫，不是我，真不是！您严令保密的事，我半句未敢向父亲透露。
否则早该解释明白，父亲今日也不会误解了。”
苏烈见萧锐递来眼
“遵命！”
柴绍见安乐兵卒令
萧锐莞尔：“夫人，姑父远道而来，快些奉茶。”
娴静立在旁的魏嫣然含笑应声而去。
萧锐这才娓娓道来：“便从养牛说起罢。
所谓牛肉馆子，不过是迷惑契丹的幌子。
大唐律法严禁宰牛食肉，我若真开牛肉铺岂非自寻亏蚀？实则是为了耕牛。”
“耕牛？”
柴绍蹙眉，“契丹只有野牛，何来耕牛？”
“我已琢磨出驯服野牛的法子。
再凶悍的野物，照此法不出三日便能套犁耕田。”
萧锐言语间透著笃定。
“当真？”
柴绍骤然起身，满面惊诧。
“绝无虚言。
但此事万不可让契丹知晓，甚至不能走漏半点风声。
否则他们若警觉我们壮大，不是断绝贩牛便是漫天要价——如今一头牛作价二百文，不及大唐市价十一。
倘若彼等洞悉内情，断了货源或坐地起价，岂非前功尽弃？”
“之所以瞒着姑父，非为私藏利益，实因幽州离契丹太近，消息容易泄露。
所购野牛已全部送往洛阳腹地，彼处田亩广袤而耕牛紧缺，正是用武之地。”
柴绍微微颔首：“你思虑得周全。
只是这牛运到洛阳，作价几何？”
“分文不取。”
萧锐摇头，“本非私人生意。
购牛银钱出自安乐官办商会所得，一则为戍边将士供给粮饷，盈余便尽数投于此项。
连运送洛阳的花销也都从公账支出。”
“届时由官府作保，将驯化好的耕牛配以新式犁具，以租契方式发予需用农户，助其垦殖。
待百姓家资渐丰，再许他们以二两银的低价购回。
如此既不扰乱既有牛市，又可促农事兴隆，里外皆无亏损。”
柴绍听得倒吸凉气：“你这脑筋竟算得如此深远！”
“安乐城日进颇丰，购牛之资可还宽裕？若不足，我可从幽州府库勉强调度些许。
此乃利农大计，本该奏请朝廷拨付国库银两。”
柴绍神色郑重。
萧锐心下暗暖，这位姑父确是可托付之人。
“姑父不必劳心。
谁不知国库吃紧？现存那十几万两白银，还是我当初抄家得罪权贵换来的，加之我名下产业半数利银皆归国库。
此时向朝廷请款，远水难救近火，不如安乐城自行筹措便利。”
“您也别小瞧这座边城。
自五姓七望撤出，官府接掌商事，货殖往来皆经我们之手抽成，每日进项颇丰。
日购千头野牛绰绰有余。
唯恐契丹地狭人稀供不应求，我又另与室韦订了批买卖。”
“眼下安乐资金尚足，若将来短缺再向姑父求援不迟。”
柴绍笑骂：“听出来了！你小子分明是发了横财却未上报分文。
还说什么日后求援？怕是你安乐城的库银比我这大都督府还丰实。
国库空虚，幽州府库又何尝不是穷得叮当响？”
柴哲威在一旁忍不住掩口轻笑。
柴绍瞪了儿子一眼，目光却又透出欣慰：“瞧明白了？你姐夫走一步算十步，公而忘私，是真有能耐有襟怀的。
你当好生学着，以他为楷模。”
柴哲威恭谨行礼：“孩儿谨记父亲教诲。”
柴绍又追问：“驯牛之事，朝廷那厢由谁督办？可否稳妥？”
萧锐略作回想：“大司农苏亶亲自坐镇。
洛阳方面原委了老将屈突通，可惜屈突将军上月病逝。
陛下已改派神通王爷接手。”
柴绍朗声一笑：“如此甚好！淮安王素来稳妥，大司农亦是务实之人，二位前辈联手，此事定然无虞。
倘若农事得以振兴，这份头功非你莫属。”
萧锐连忙摆手：“功过暂且不论。
我只盼在风声走漏前，能设法从契丹人手中将他们那些野牛尽数换来。
待他们醒悟之时，我们所需的牛只应当已筹措得差不多了。”
隋末动荡之后，大唐贞观初年人丁稀薄，户籍不过三百余万户。
若按一户一牛计算，便需三百万头。
倘若契丹与室韦两部供得上货，每月可得六万头，一年便是七十余万只可惜这些都是野畜，数目终究有限，能顺利采买一年已属难得。
最终的缺口，终究要靠蓄养繁育来填补。
柴绍伸手拍了拍年轻人的肩头：“不必过于忧心。
谋事在人，成事在天，尽力而为便是。
陛下与朝廷不会埋没你的苦心。
？是担心北边再来犯边？”
“我早有预料，已密令集结五千兵卒暗中待命。
只等对方再度南下，我便亲率驰援。”
“那些人虽睚眦必报，却未必敢大举兴兵。
万人之师未必会来，但数千骑袭扰却极有可能。
尤其是那位突利小可汗，绝非易与之辈，务必向西加派哨探，谨慎防范。”
听闻此言，帐中诸将皆露钦佩之色。
这位坐镇幽州的大将军，眼光与胆魄确实不凡。
大唐行府兵之制，平日务农，战时征召。
寻常城防多调徭役轮值，百姓壮丁每年皆需服役数十日，而从军守城亦可抵充役期。
若要暗中蓄养五千兵卒随时备战，便意味着需长期供给粮饷。
即便无战事，人马消耗亦是一笔重负。
柴绍虽有权临时募兵，却需地方财赋支撑。
幽州苦寒，财税本就不足，能做到这般地步，必是节衣缩食、竭力而为了。
萧锐心中不禁一暖。
“请姑父前来，正是为此。
为应对敌军下次进犯，我拟下一计——可称‘草船借马’”
听完萧锐的谋划，柴绍笑骂起来，“陛下命你来协理马政，你倒好，先前推说不擅蓄养，只愿采买；如今连买都嫌慢，索性动手去抢了？”
帐中众人见大都督这般反应，不由得悬起了心——莫非此计不被认可？毕竟要以安乐城为饵，风险实在不小。
萧锐却狡黠地追问：“那姑父意下如何？这一票若是成了，或许便能练出一支精锐骑军。”
柴绍放声大笑：“干！自然要干！此计虽险，却合我脾胃。
只是让你们一群晚辈作饵太过危险，我亲自来担此任。”
万万不可！您若坐镇此地，哪还是诱饵？只怕要吓得那位突利小可汗不敢来攻安乐了。
费尽口舌，总算劝住柴绍，请他回幽州坐镇，同时调派援军。
柴绍却又皱眉：“安乐城有守军三千，我暗中蓄养五千，再从幽州城防中抽调些许，勉强能凑足八千援军，应可一战。
但敌寇何时再来，谁也说不准。
若拖延日久，数千人的粮草便能拖垮幽州。”