那汉子被说得面皮涨红，沈复忙拦在中间打圆场：“诸位公子息怒！这位是醉仙楼的贵客，契丹部族长大贺咄罗。
大贺族长，这几位并非商客，乃是长安萧长史的挚友，都是自家人，千万以和气为重。”
契丹族长？几个年轻人交换眼色，嘴角皆抿著促狭笑意，好歹忍住没出声。
大贺咄罗酒意醒了两分，自觉失态，可对面那些目光里明晃晃的轻视，又激得他心头火起：“我当是谁，原是一群靠着祖荫的纨绔，跑边城来打秋风的。
没趣，当真没趣”
说罢转身便要回房。
沈复脸色沉了沉——公子近来与契丹部的大贺摩会往来密切，怕是惹了这位族长不快，故意寻衅来了。
“站住！”
尉迟宝林一个箭步挡在前头，厉声道，“你这蛮子骂谁纨绔？敢不敢与小爷比划比划？若不揍得你满地找牙，小爷便不姓尉迟！”
“说得对！”
程怀默撸起袖子添柴，“在长安被人这般叫也就罢了，到安乐城还要受这气？忍不了！”
沈复急得搓手：“各位公子舟车劳顿，不如先用”
一向沉稳的秦怀道竟抬手止住他：“掌柜的，酒菜稍候。
初至安乐便遇人挑衅，今日我等便效法当年关云长——温酒斩华雄。”
“秦大哥说得好！”
尉迟宝林双眼发亮，“是一个个来，还是一起上？”
大贺咄罗脚下一顿，气得发笑：“你们这般一唱一和，可还懂些礼数？本族长说了什么？何况——”
他朝身后包厢一招手，立时闪出五六名魁梧护卫，“想动手？莫说本族长欺负小辈。”
尉迟家次子悄悄扯了扯始终沉默的房遗爱：“房二，要打架了，你怎不出声？”
房遗爱缩了缩脖子，小声嘟囔：“我觉得那蛮子没说错在长安时，日日都有人唤我纨绔。”
旁边几人险些笑岔了气。
秦怀道拍拍他肩膀，低声道：“他们人多，待会儿你挑个最瘦小的缠住，只躲闪不硬拼。
我们解决旁人便来助你。”
一刻钟后，萧锐闻讯赶来，望着满地狼藉的醉仙楼，扶额长叹：“你们这几个混账，头一天来就要拆我的店？”
沈复小跑着上前解释：“公子，一边是契丹族长，一边是几位小公爷，咱们的人实在不敢拦，生怕伤著哪边都不妥”
“够了！都住手！”
萧锐一声断喝。
扭打在一处的众人这才气喘吁吁分开。
秦怀道与程怀默功夫最好，已利落摆平对手，正左右帮衬同伴。
尉迟宝林对上大贺咄罗，一个气盛，一个力沉，缠斗得难解难分，若非程怀默抽身相助，险些便要落败。
年纪最轻的尉迟宝庆被个契丹护卫压着打，脸上青红交错，眼神却仍倔强。
最奇的是房遗爱——他全然不通武艺，只凭一身莽力死死抱住个精瘦护卫的腰，两人从始至终未出一招，像较劲的牛犊般抵在一处角力，连萧锐的呵斥都未能分开。
直到秦怀道与程怀默上前强拽，房遗爱才茫然抬头：“打完了？谁赢了？”
萧锐瞧他这副模样，倒气笑了：“你这小子，紧要关头倒会取巧。
身板结实，回头我传你一套拳法，瞧瞧你是不是练武的料。”
萧锐一步踏出，径直来到契丹族长面前，目光如冰刃般刮过大贺咄罗的脸。”在我的地方，动我的人。
大贺族长，是觉得我萧锐的面子不值一提，还是说，你已打定主意，要与我撕破脸皮了？”
话音落下，周遭的空气骤然凝固。
苏烈、沈复，连同酒楼一众护卫，齐齐迈步上前，眼神森寒。
兵刃出鞘的铿锵之声，在寂静中格外刺耳。
大贺咄罗脸色微变，急忙堆起笑容：“误会，全是误会！早知是萧长史的兄弟，我岂敢造次？方才一试，方知大唐果然英才辈出，这般年纪便有如此身手，令人钦佩！今日也算不打不相识，诸位小郎君初到安乐城，我愿奉上良驹一匹，权作赔礼，交个朋友，如何？”
程怀默张口欲言，被萧锐一个眼神止住。
萧锐唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，看向大贺咄罗：“我这几位兄弟，皆是将门虎子，什么稀世珍宝没见过？家中骏马成群，寻常货色可入不了眼。
若要赠，至少也得是你座下那种汗血神驹的成色。”
大贺咄罗立刻会意，连声应道：“自然，自然！清一色的汗血宝马，绝无次品。
掌柜的，今日诸位公子一切用度，都记在我账上。”
萧锐心中冷哼一声，我宴请友人，岂需你来付账？面上却淡然道：“不必了，一场误会罢了。
掌柜的，收拾一下，今日我为兄弟们接风。
大贺族长若无他事，不妨一同入席，凑个热闹？”
“能结识大唐诸位俊杰，是在下的福分。”
大贺咄罗躬身道。
酒过三巡，趁大贺咄罗离席片刻，程怀默凑近萧锐，压低声音问：“萧大哥，那汗血宝马当真每人一匹？”
桌边众人顿时都竖起了耳朵。
萧锐瞥他一眼，语气带着几分嫌弃：“瞧你这点志气，几匹汗血马罢了，算得什么。”
耳听得脚步声返回，萧锐故意提高了嗓音：“契丹草原广袤，宝马何足道哉？待过几日马匹送到，哥哥带你们出城纵马游猎。
安乐城外有一处绝佳猎场，其中飞禽走兽，比长安御苑还要丰饶。”
“当真？那可太好了！”
大贺咄罗？妙极！我族中多有精于骑射的好手，届时不妨一同前往，再较量一番技艺如何？”
“比就比！拳脚你们不敌，难道骑射就能胜了？”
尉迟宝林已带了几分醉意，拍案应战。
萧锐几乎要笑出声来，这群愣头青，几杯酒下肚便这般模样，只怕被人算计了还懵然不知。
与此同时，东部草原，突利小可汗的牙帐之内，愁云密布。
一队伪装成商旅的人马，持着契丹部族的信物，穿过层层警戒，直抵王帐求见。
帐中，突利正与几名心腹将领相对枯坐，人人眉头紧锁，话题中心正是那令人头痛的契苾何力。
先前答应借兵一万，助契苾何力寻机南下，给大唐一点颜色瞧瞧，本是算计好的事。
突利本欲就此作罢，料想大唐总不能永远龟缩不出，那便等于白白让出百里疆土。
可借出去的兵，泼出去的水。
契苾何力不干了。
当初说得天花乱坠，突利麾下勇士任我调遣，如今真要动兵，却又推三阻四？颜面何存！既已任命我为统兵大将，军令便当如山。
不知是突利手下哪个多嘴之人，或许是怕契苾何力真带着那一万人去拼命，竟出了个昏招，提议不如先操练士卒，演习攻城之术。
众人尚未议论，契苾何力已抚掌称善，盛赞突利高瞻远瞩，自言颇有攻坚破城之能，只需假以时日，必能练出一支精锐。
突利当场愕然。
我何时说过要练兵攻城？刚才是哪个混账多嘴！
如今倒好，一时不慎，惹上契苾何力这块甩不脱的狗皮膏药。
原以为让他带兵打一场，发泄完便罢。
谁知他只聚兵，不出征，日日人嚼马喂地“操练”
，长此以往，粮草如何供应得起？看他整日与兵卒同饮同食，哪里像是在练兵，分明是在收买人心，莫不是想趁机架空于我？此风绝不可长！
“谁有良策，能让
突利环视帐下。
几名幕僚面相觑，纷纷低头不语。
心想契苾何力本就是您招惹来的，兵权岂可轻授外人？如今请神容易送神难，又能怪谁？
“报——”
一名侍卫掀帐而入，“可汗，契丹族长派来使者求见！”
突利闻言怒道：“契丹族长？呸！首鼠两端的势利之徒！不准他们与大唐交易战马，转头便去做野牛生意，听闻如今与唐廷勾连甚密。
赶出去，不见！”
“来人声称，有关大唐的紧要情报。
他们是乔装改扮，秘密潜入的。”
通报的侍卫显然收了好处，又多言了一句。
帐中几位正无计可施的谋士眼睛一亮，连忙劝道：“可汗，眼下暂无良策，不如让那契丹使者进来，听听他有何说辞，或许能有转机？”
突利烦躁地挥挥手：“也罢，带进来。”
一名契丹装束的使者几乎是匍匐著进入大帐，姿态卑微至极，双手高举过头，捧著一枚代表族长的信物，自始至终不敢抬头。”契丹族长大贺咄罗麾下亲卫，叩见伟大的突利可汗。”
“区区一个亲卫？”
突利勃然作色，“大贺咄罗是疯了吗？契丹无人可用，还是故意轻视本王？”
那侍卫连连叩首，急声解释：“事态紧急，为防消息走漏，族长只能派遣小人秘密潜入禀报。
可汗，安乐城中新到了一批人，皆是唐廷贵族子弟，即便其中家世最低微者，其父也是统兵一方的大将军。”
“哦？偌大个唐朝找不出能打仗的了？听闻我们要打安乐城，竟派些乳臭未干的小子来增援？”
突利可汗放声大笑，言语间尽是轻蔑。
随从急忙解释：“可汗误会了。
前日我家首领设宴款待，席间灌酒套话，方知那伙人不过是长安城里游手好闲的纨绔子弟，仗着与郡守萧锐少年相识的情分，特来边关混个军功镀金。
萧锐那厮，竟安排他们日日出城纵马取乐。”
突利可汗面色一沉，露出不耐：“你专程跑来，就为了禀报这群废物的事？本汗没空听这些闲话，拖出”
“可汗且慢！”
座中一位谋士眼中精光一闪，霍然起身打断，“此乃天赐良机！契丹首领的消息极有价值。
那伙来自长乐坊的公子哥，个个都是金尊玉贵的人物。
如今安乐城紧闭城门严加防备，他们竟还敢出城嬉游？分明是未将我大军放在眼里。
若能生擒这批人质”
他捻须微笑，意味深长，“该向大唐索要多少赎金才合适呢？”
突利可汗一怔，随即拍案叫绝：“妙计！”
那随从连忙附和：“我家首领正有此意。
为掌握他们每日行踪，首领已混入其游猎队伍，日日相伴，同场竞技。”
突利大喜：“好！原最忠实的盟友。”
“可汗且慢，”
另一谋士谨慎提醒，“听闻契丹近来与大唐走动频繁，恐其中有诈？”
报信的随从急声辩白：“绝无此事！我家首领向来只与草原同心，从未与中原亲近。”
突利可汗摆手道：“不必争执，真伪自有分晓。
来人，送契丹使者下去好生款待。
另请契苾何力将军前来议事。”
一日后，探马带回详报：确有一队人马每日自安乐城而出，常至城外三十里坡一带游猎。
那处林木丰茂，水草鲜美，鸟兽聚集，最是行猎的好去处。
更紧要的是，这批人身份显赫，每次出行，皆有守将苏烈亲率上千精骑沿途护卫。
契苾何力闻讯纵声狂笑：“天助我也！安乐城西三十里，我大军轻骑疾驰，预先埋伏，只需两刻钟便可形成合围。
届时任他们是想逃回城中，或是等待援军，皆已插翅难飞”
突利可汗故作谨慎：“将军还需提防有诈。
契丹终究非我族类。”
契苾何力不屑道：“契丹那帮软骨头？举族兵力凑不足三万，量他们也不敢耍花样。
若真敢算计，末将这一万铁骑顺道便踏平其部落。