李胜男嚎啕大哭：“夫君，我不许你死”
魏嫣然只是默默拭泪。
她外表柔婉，内里刚强，深知大义当前，丈夫肩负重任，自己不该成为牵绊，故而只垂泪不语。
萧锐轻轻抚去两位夫人脸颊上的泪痕。”莫要再哭了，你们莫非忘了，你们的夫君并非凡俗之躯。
我自有护身的法宝，这普天之下，能伤我者还未出生。
纵使此战不能得胜，我也定会活着回到长安。
家中尚有如你们这般的佳人翘首期盼，我怎会舍得轻易赴死？”
“净说这些混话”
第二日清晨，萧锐将眼眶依旧泛红的两女送上了那辆专属的四轮马车，特意安排了房遗爱、尉迟宝庆、柴哲威三人，率领一千精锐卫队沿途护送，马车辘辘，驶上了通往长安的官道。
苏定方眉宇间带着忧虑，禀报道：“长史，斥候最新探报，颉利大军前锋，快则七日，慢则十日，必抵城下！安乐城中粮草辎重，已足支一月固守。
眼下，我们该如何行事？”
萧锐舒展双臂，大大地伸了个懒腰，旋即拨转马头，当先向城内行去。”城防布署，全权交由你们处置。
我得先回去，好好补上一觉从前听人说，一夫一妻乃是保全男子元气之法，我还不以为然。
如今可好，我这一下娶了三位”
身后传来苏定方、秦怀道等人一阵心领神会的朗笑。
原来他们这位仿佛无所不能的萧大哥，也有这般力不从心、暗自叫苦的时候。
似乎全然将迫在眉睫的大战抛诸脑后，萧锐这一觉睡得昏沉漫长，足足一整天未曾醒来。
沉眠之中，他仿佛做了一个悠远无尽的梦。
前尘往事，今生际遇，纷至沓来，交织错乱，令他恍惚间难辨何处是过往云烟，何处是当下现实
悠悠五千载文明积淀，可曾有比眼下更为险恶的敌对局面？最终又能扭转乾坤、反败为胜的先例？之中，萧锐仿佛窥见了一丝微光
那用兵之道的十六字真谛，于战火硝烟中领悟战争的艺术
犹如漆黑夜幕中骤然劈裂长空的一道闪电，萧锐猛然从梦中惊醒，霍然坐起。
西面与定襄紧邻的，是朔方郡，再向西则为盐川郡。
这两处地域广阔，梁师都在此地经营多年，暗中积蓄力量，近来其势更显猖獗，连西侧的灵武郡也几乎落入其掌控之中。
定襄东面，隔河相望的便是山西大同地界。
大唐在此方向统治的最北端城池，即是云州。
眼下整个山西防务，由都督李??总揽。
定襄南面，接壤大唐延州。
如今唐军北疆戍守的重镇便是延州。
此地所产的黑墨颇为有名，既可作书写颜料，亦能充当油料，甚至边关将士有时会将其用作守城的猛火油。
定襄以北千里之遥，乃是五原郡，郡治所在名为九原城！史册之中，九原吕布之名威震四方，此处正是那位飞将的故乡。
可惜到了唐初，连吕布的故里也沦陷于北疆异族之手。
自五原郡再向北不足二百里，便是那声名赫赫的阴山山脉。
后世诗篇中“不教胡马度阴山”
的吟咏，所指正是此地。
若论史上武将所能企及的至高荣誉，大抵要数霍去病封禅狼居胥山。
那狼居胥山
由此可以想见，当年战神霍去病率领一支精锐铁骑，究竟远征到了何等遥不可及之地。
话说回来，大
原本计划是由李??集结五万兵马，自大同郡云州城出兵。
但为了一举铲除梁师都势力，收复定襄郡，长安朝廷亦另遣五万大军北上。
这支队伍浩浩荡荡途经延州，锋芒直指北方。
朔方城中的梁
“陛下且慢！”
此人姓薛名礼，本是绛州龙门人氏，因在故乡受尽欺凌，不得已逃难至西北朔方之地。
恰逢梁师都出巡，见其气宇不凡，认为是可造之材，遂收于麾下，有意栽培。
不料这少年聪颖过人，文武兼备，年纪轻轻便已为梁师都化解了数桩棘手难题。
在其建言下，朔方、盐川两地的治理日益改善，梁国上下文武皆对其心悦诚服。
于是，便有“有心之人”
极力推崇薛礼。
梁师都心中欢喜，意欲效仿古时秦始皇帝旧事——昔有始皇拜十二岁的甘罗为相，今有我梁国皇帝梁师都，拜十八岁的薛礼为相，亦不失为一桩美谈。
传扬出去，百姓必会赞我梁师都知人善任，堪称一代明主。
如此，梁师都顺理成章地将这位自己一手提拔起来的年轻将领，擢升为头号心腹股肱。
梁师都原本有意收薛礼为义子，但薛礼婉拒，声称身为家中独苗，不敢改换姓氏。
谁知梁师都不怒反喜，认为薛礼不忘根本，是个重情重义的好儿郎。
此刻听闻薛礼出言打断，梁师都不解：“相国此言何意？大唐五万兵马来袭，乃是我们的暗探亲眼所见，确凿无疑。”
因此，大唐仅以五万之众来攻，欲图拿下我国，恐怕力有未逮。
您若以此实情求援，那颉利可汗未必肯派遣援兵。”
“嗯有理！”
梁师都沉吟片刻，“那依相国之见，应当多报一些？”
薛礼点头：“正是。
我梁国在此抗
唇亡齿寒的道理，颉利可汗不会不懂。
况且，据可靠情报，颉利正亲率十万大军进犯大唐幽州。
我等，实则是替他挡住了背后的利刃。”
主管财政的官员立刻出列附和：“陛下，相国所言极是！大唐视我梁国为眼中钉，在商路往来诸多方面处处设卡刁难。
？不过视我等为乞食之犬罢了！”
“眼下正是千载难逢的良机。
我们有充足的理由向他们讨要物资。
倘若他们吝啬不给，我
众人皆以惊异目光望向发
此言不虚，唯有切身受过冷遇之人，方知积压的愤懑有多沉重。
往日敢怒不敢言，如今难得寻得契机，怎能不倾吐一番？
谁知薛礼忽然击掌称赞：“刘尚书此计甚妙！不妨遣使与
否则空口无凭，颉利可汗岂会在意我等存亡？”
此时有人出列谏言：“相国三思，此举过于凶险。
须防假途灭虢之祸。”
梁师都亦
薛礼淡然一笑：“陛下，臣自然知晓假途灭虢的典故。
因此我们只
梁师都陷入沉吟。
薛礼趁势再进一言：“陛下，我梁国夹在两大强国之间，稍有不慎便是倾覆之危。
欲求存续，便需左右周旋，不可彻底开罪任何一方。
纵使当下大唐视我等如仇寇，若能避免正面交锋，仍以交涉为上策。
唯有对双方皆虚与委蛇，方能从两处皆获裨益。”
“如今大
可见大唐亦处焦灼之境，并非专为我梁国而来，这正是我等从中谋利的良机。
派人与之谈判，纵使不成，亦可拖延时日。”
梁师都眼中闪过亮光：“有理！相国一言拨开迷雾，难怪两国无故兴兵，原是为了幽州之事。
哈哈，朕得相国这般大才，何愁梁国不兴？”
兵部尚书好奇相询：“相国年纪轻轻便有如此韬略，当真难得，不知师承哪位高人？”
薛礼心中暗笑，面上却从容答道：“哪有什么师承，不过自幼在家学熏陶下多读了几卷书罢了。
此计并非独创，早在汉朝便有人施行，称作‘养寇自重’。”
养寇自重？通晓文史者自然知晓，行伍出身的将领们却多感陌生。
薛礼简略解释道：昔有割据藩王，故意纵容境内匪寇坐大，继而向朝廷索要钱粮征剿，却始终剿而不灭，如此便可不断汲取朝廷资财，滋养自身封地。
现今梁国身处两强夹缝，虽如履薄冰，然福祸相倚，未必不能左右逢源，日渐壮大。
听罢薛礼阐述，梁师都大喜过望，对这个年轻人愈发信任，简直视若天降振兴梁国的祥瑞。
昔有刘邦得张良，今有我梁师都得薛礼。
来人，赏相国黄金千两，美女十名！
实际上这两路使者皆为薛礼亲信，他真正意图在于探查局势虚实。
所谓养寇自重，不过是说
待将来梁国归附大唐，这些积累自然尽入大唐囊中。
薛礼初至梁师都麾下时，本欲架空此人后除之，率领梁国全境归降大唐。
然而在梁国经营日渐顺利，薛礼遂改变主意，决定暂留梁师都性命，待将来必要时再行处置亦不为迟。
如今他已执掌盐川、朔方两郡军政大权，以振兴梁国为名大力发展民生，将辖地治理得井然有序。
在薛礼掌控下，梁师都已不再构成祸患，反倒成了维系局面的象征。
此人承袭了其父的残暴专横，因被颉利内定为继承人，麾下文臣武将皆竭力逢迎。
“报——大王子，大唐发兵进犯梁国，梁师都遣使求援。”
“梁师都？那个怯懦之徒？威名，他早已性命不保。
无用之辈也罢，传他进来。”
阿史那杜敏漫不经心地挥了挥手。
梁国使臣手持节杖恭敬入内，呈上国书陈述危局。
阿史那杜
也罢，不过十万唐军罢了。
我出兵相助，你们能奉上多少好处？”
使臣闻言愕然，这应答完全出乎预料。
一时间使者竟不知如何接话。
梁师都其人显然不值得大唐如此兴师动众，其目标必然指向我们。”
阿史那杜敏挑眉：“杜尔堂兄，前年我们兵临大唐长安城下，他们立盟岁岁朝贡。