阿史那杜尔乃上任可汗处罗之子，本应继承汗位，然颉利强
若叔父颉利可汗尚在，他倒不必过分忧虑——那位首领虽手段酷烈，胸中却真有吞吐天地的韬略。
可如今坐在帐中的大王子却截然不同，私下里众人皆暗讽其庸碌无能。
“大王子，大唐早不出兵、晚不出兵，偏偏在可汗亲率十万铁骑东征幽州之时发兵十万北上，这分明是窥破了可汗的意图，欲以此解幽州之围。
依我之见，我们应当集结部众在此固守，待可汗平定幽州、夺回战马，再调转兵锋与长安计较不迟！”
阿史那杜敏击掌称是：“杜尔堂兄所言极是。
但大王子是否想过，可汗带走了十万精锐，眼下我们再要聚集同等规模的劲旅，非但需时日筹备，更非易事。
既然如此，何不让梁师都与大唐先厮杀一阵？待他们两败俱伤，我们自可从容应对唐军。”
一群趋附之声随即响起：“大王子高明！此计甚妙。
反正都是中原人，让他们自相残杀便是。”
这
梁国使臣听得目瞪口呆，岂能如此筹谋？
“大王子万万不可！唇亡齿寒啊！我梁国势弱，绝难独力抵挡大唐兵锋。
若无贵部援手，莫说两败俱伤，只怕城池难守之际我等或会开城请降。
若让唐军轻易取得朔方，定襄郡便成孤岛，届时大王子您的处境也将危殆！”
！竟敢诅咒大王子？梁师都那等废物，也配谈什么唇亡齿寒？
拳脚如雨点般落下，使者几乎丧命。
幸得阿史那杜尔出手拦阻。
使者伏地泣诉：“非是吾王贪生怕死，实乃大唐势大难敌。
梁国城小粮寡，纵使死守亦难持久。
城破之日终究难免一死既然如此，不如早降，或能换得一线生机”
“呸！梁师都麾下尽是软骨头！废物！”
大王子与众臣连连唾骂。
此人倒是个能屈能伸之才，想来是薛礼精心挑选的。
此时阿史那杜尔再度开口：“大王子，他所言不无道理。
换个角度想，梁国确实在为我们牵制大唐，没有功劳也有苦劳。
即便不出兵，支援些粮草、军械、战马总不为过。
想要马儿跑，总得喂把草。
倘若他们真降了，我们的压力可就大了。”
“诸位觉得呢？”
大王子的态度有些松动。
帐中文武何等机敏，立刻改口：“略作支援未尝不可。”
“只要他们能拖住唐军，给些粮草军械不算什么。”
“正是，让他们自相残杀，杀得越狠，我们给的便越多”
众人七嘴八舌，全然不避讳梁国使者。
使者始终跪地垂首，将满腔愤恨死死压在心底。
“好，那就酌情给你们些支援。
对了，你们要什么？”
大王子居高临下地问道。
使者连连叩首：“所需诸项皆已列在国书之中。”
大王子哪有耐心细看，随手将国书抛给阿史那杜尔：“堂兄，梁国弹丸之地，兵不过数万，能要多少东西？清单给你，就从你辖下部落拨付吧。
此事由你专办，务必让梁师都替我们挡住唐军。
待父汗归来，我定向他举荐，重重赏你。”
阿史那杜尔咬紧牙关，心中雪亮——这分明是借故打压自己。
军国大事，竟要一个小部落独自承担粮草物资？
他展开国书细看物资清单，顿时怔住：好大的胃口！单是战马就要两万匹？即便如数拨付，梁师都难道能即刻练成骑兵迎战唐军吗？这分明是来打秋风的！
望着眼前谄媚的使者，阿史那杜尔厉声斥责一番，最终答应先给清单半数物资，视其抵抗成效再决定是否补足。
使者得意离去，心中暗忖：果然漫天要价、坐地还钱。
清单往高了写，哪怕只得一成，也是笔不小的数目。
朔方梁国宫中，前往大唐的密使率先返回。
听完密报，薛礼攥紧的拳头咯咯作响：“可恨！若早知颉利是冲着他去的，我拼死也要拦他出征。
如今晚了只怕再过几日，颉利就要杀到幽州城下”
他眼中寒光凛冽：“好一个狠辣的颉利。
倘若他在幽州有半分闪失，我必亲率铁骑踏平你的王庭，将你的子嗣姬妾尽数擒来，叫你悔不当初！”
！瞧瞧这手笔，光战马就有一万匹。
朕转眼便拥上万铁骑了。
这些年总想组建一支像样的骑兵，苦于缺马少械，如今可算解了渴。”
“恭贺陛下，梁国基业永固”
群臣纷纷奉承。
对方会意，突然扑通跪地，嚎啕大哭起来：“陛下明鉴啊微臣冤枉”
“嗯？”
？莫非家中有什么冤情？”
梁师都满脸疑惑。
使臣以额触地，声音发颤：“臣所诉之冤屈，非为一己之私，实为我大梁举国蒙羞。
陛下，北漠此番慷慨供给物资，绝非心存善意——当时情形，臣、臣委实羞于启齿”
薛礼适时跨步出列，厉声质问：“你身为国使，代表大梁颜面。
自古两国相争不辱来使，何来屈辱之说？”
使臣拭去满面泪痕，哽咽道：“陛下、相国！往日尝闻‘弱国无外交’，今日臣方知此言刻骨。
北漠之人从未将我等视为对等之邦。
自始至终，臣皆须跪伏答话，形同犬彘。”
此言一出，满殿哗然。
众臣怒视鸿胪寺夏卿，斥责之声四起，唯薛礼与户部尚书沉默不语。
梁帝梁师都面色阴沉，抬手压下喧哗：“容他说完。”
“纵使受此折辱，为求得援救国祚，臣亦甘心俯首。
可当臣恳请发兵相助之时，北漠竟道道我大梁与李唐本属同源，乐见我等自相残杀，如同野犬互噬。”
薛礼猛然抬脚将使者踹倒，怒喝：“荒唐！谁与李唐同源？”
“此非臣言，实乃北漠原话！他们说中原汉人自相残戮殆尽方合其意。”
使者伏地泣告，情状凄切。
梁师都指节攥得发白，咬牙问道：“既不愿救，又何以允诺物资？”
“陛下明鉴，他们何曾有半分仁慈？臣叩首哀求，换来的却是拳脚相加，险些命丧异邦——只因臣提了‘唇亡齿寒’四字。
北漠讥讽我大梁不过弹丸之地，纵使唇亡，其齿亦不觉寒！”
薛礼愤然振袖：“欺人太甚！陛下，请将这批物资尽数退回！”
梁师都胸中怒涛翻涌，却生生压下。
他比谁都清楚，自己能有今日全赖北漠扶持，纵使奇耻大辱，此刻也绝不能断绝后路。
“稍安勿躁。”
皇帝声音沙哑，“继续说。”
使者深吸一口气：“后来是北漠副相阿史那杜尔出面。
此人看似明理，实则包藏祸心。
他提议不必出兵，只供物资，言道‘欲驱骏马，须饲良草’。
这批粮草军械非为支援，而是怕我等弃城降唐，不肯在前线消耗唐军——届时北漠便将直面兵锋。”
“故而这批物资是”
薛礼脸色铁青。
“是他们驱使我等为其挡箭的犒赏！北漠从未视大梁为国，只当我们是替死的牲口陛下，臣为我大梁痛彻心肺啊！”
薛礼几乎要抬手掩面，暗叹这厮演得太过逼真，连自己都险些被带入悲愤之中。
他却不知，这位夏鸿胪执掌外交多年，此番哭诉半是还原，半是真情——北漠蛮夷的轻蔑，早已刺痛所有使臣的骨血。
“陛下，此辱不可忍！”
薛礼昂首朗声道，“请退回北漠所赐，我大梁宁可凭自身之力存亡。
即便不敌唐军，亦当慷慨赴死，岂能受此嗟来之食？”
殿中群臣受其激昂感染，纷纷出列声讨北漠。
梁师都何尝不想怒斥千遍？但他不能。
失去北漠倚仗，这皇位便如风中残烛。
为保住眼前权位，唯有忍耐。
他缓缓抬手：“诸卿，大梁势弱是不争之实。
弱国无外交，乃乱世铁律。
如今强敌压境，若再断后援，社稷顷刻倾覆。”
薛礼双目赤红：“难道就任由他们驱使我大梁子弟为其盾牌？”
伏地的夏鸿胪忽然抬头：“陛下、相国，不如不如归附大唐？借唐军之力雪此大恨，您看臣这一身伤——”
“放肆！”
薛礼一脚将其踹翻，“危难之际竟敢散布悖逆之言，乱我军心？为一己私仇便要葬送国运么？寻常百姓或可降唐，你我君臣若降，绝无生路！”
梁师都眼波微动，暗赞薛礼机警——这番话明里斥责，实则点醒了自己：谁都能降，唯独皇帝不能。
此时，户部尚书刘卿踱步出列：“启禀陛下，自唐军来攻的消息传开，这两日已有百姓携家带口南逃”
殿内骤起一片抽气声。
如此看来，不必等唐军围城，民心便已溃散。
梁师都面露苦涩：“唐军来犯，北漠坐视不理。
仅凭我军死守城池，纵使侥幸不败，数年积攒的根基亦将耗尽。
该当如何？”
刘尚书长叹：“若能避战保存实力，方为上策。
可惜我大梁与大唐延州接壤，首当其冲。
北漠定襄城远在后方，我等注定要为其挡下第一刀。”
薛礼忽然眉梢轻扬，语调转为微妙：“倒也未必。
依前次朝议，臣已秘密遣使试探唐军意向。
所得回复虽含糊其辞，但既未直言灭国，便有余地周旋。”
他稍作停顿，俯身行礼：“只因两国旧怨未消，未得陛下明示，臣不敢擅自决断。”
梁师都急切地催促道：“相国，事已至此，存亡关头有何良策但说无妨！朕绝非昏聩之君。
？全看当下时势如何！”
薛礼所谋究竟为何？径直投靠大唐自然行不通。
？不有所行动如何能平心绪？
见时机成熟，薛礼便献
薛礼的应对之策是：梁国主力西迁至邻郡盐川。
若大唐背信夺下朔方，梁军便顺势西进，吞并大唐灵武郡，如此在地盘上仍不吃亏。
自然，表面功夫仍需做足。
梁军将在朔方与延州交界处佯装抵抗，随后溃败后撤，固守朔方城池不出。
唐军便可借道朔方，转向东北往定襄而去。