李靖？那个传闻中从未有过败绩的名字，如同一声丧钟在他脑中敲响。
阿史那杜敏最后一丝气力被抽空，直接向后栽倒，陷入昏厥前，残存的意识挤出一句破碎的命令：“快快向大汗求援”
颉利可汗亲临，鞭梢还滴著血。
“废物！”
颉利的声音不高，却压得人喘不过气，“让你去巡视，你却给本汗惹来如此大祸！”
契苾何力忍着痛辩解：“大汗，非是末将无能，是突利可汗麾下的儿郎们太不济事！一万对一万，竟被唐军合围，没有一个拼死来救，全都弃械投降！若是我本部人马，断不至如此！”
一旁，突利可汗的脸色已然黑如锅底。
他心中早已将契苾何力咒骂了千万遍：若非你贪功冒进，何至于中伏被擒？我派兵助你，折损了人马战马，你倒反咬一口？他强压怒火，指节捏得发白。
“够了。”
颉利抬手止住争吵，目光如鹰隼般扫过二人，“两万战马，绝不能白白落入唐人之手。
突利，你当时就该立即发兵夺回。”
突利躬身，语气恭敬却带着无奈：“大汗明鉴，并非臣弟不愿，实是力有未逮。
唐人在幽州集结重兵，固守坚城，清理郊野。
臣弟若贸然深入，恐遭围困，这才不得不请大汗定夺。”
颉利鼻腔里发出一声轻？他不再纠缠，转向契苾何力：“你与那唐将似乎打过照面。
去，替本汗送一封信。
告诉他们，完好归还两万战马，此事既往不咎。
否则”
他顿了顿，眼中寒光一闪，“就让幽州上下，洗净脖颈，等候明日我大军踏平之时！”
契苾何力忍着背伤，领命而出，带着一队亲卫直奔大唐安乐城。
此时的安乐城已进入临战状态，城门紧闭，壁垒森严。
自然不可能放敌将入内窥探。
柴绍按剑立于城
“柴将军！”
契苾何力在马上高声喊道！你觉著，你这幽州城池，比之长安如何？识时务者为俊杰，交出两万战马，我家大汗可当一切未曾发生。
柴绍闻言，纵声大笑，笑声在城墙间回荡：“契苾何力，这等话你也说得出口？既开，便有输赢。
一万匹是战利品，另一万匹是买你性命的赎金。
怎么，你们大汗如今窘迫至此，输了便要掀桌抢回去？草原上的汉子，便是这般‘信义’？”
“你！”
契苾何力面红耳赤，羞愤交加，厉声威胁，“抢你便抢你！若不识相，我十万大军不仅要夺回战马，更要屠尽幽州，鸡犬不留！”
柴绍脸色骤然一沉，目光锐利如刀，喝道：“好个猖狂的贼虏！那便放马过来！我幽州儿郎枕戈待旦，正想再试试尔等锋芒！回去告诉颉利，本将军五万健儿恭候大驾。
此外，还备下了一份‘厚礼’相赠，但愿他受得起这份惊喜！”
“惊喜？”
契苾何力一愣，心中蓦地掠过一丝不安。
柴绍转身离开城头，头也不回。
颉利扬起马鞭，狠狠抽在契苾何力脸上，“没用的东西，连封信都送不明白。
明日若是斩不下唐军一员将领，你便自行了断，我这里不留废物。”
他回过头，望向身旁那位身形清瘦的中年文士：“军师，依你看，大唐是否在故弄玄虚？幽州是否还藏着什么我们不知道的底牌？”
这文士正是颉利麾下首席谋士
偶然间得遇颉利可汗赏识，从此被委以重任，一心为草原部族出谋划策。
他并非寻常意义上的叛徒，而是一个胸怀大志的读书人，立志要在塞外边陲推行中原礼乐教化，改变游牧民族的旧俗，以此成就一番功业。
遇上颉利，恰似良驹得遇伯乐——颉利本就向往中原文化，二人一拍即合，于是在草原上推行了一系列移风易俗的变革。
然而游牧之民逐水草而生，生活简朴，许多风俗虽与中原迥异，却早已沿袭成习。
这般骤然的改革，让从未接触过中原礼法的百姓难以适应。
日积月累，不满在暗处滋生。
颉利帐下诸多首领敢怒不敢言，普通牧民更是怨声载道，这为日后部族的衰落悄然埋下了伏笔。
言归正传。
赵德言沉吟片刻，缓缓开口：“大汗，臣以为柴绍虚张声势的可能确实很大。
但我们仍不可轻敌，那两万战马必须夺回，且刻不容缓。
一旦被他们运入大唐腹地，即便我们踏平幽州，也于事无补。”
颉利点头称是：“军师所言极是。
柴绍既以五万兵马布防，明日交战便兵分两路：以五万人牵制其主力，另五万直插幽州腹地，务必要追上那批战马。”
此时幽州城内，萧锐身在何处？柴绍所说的惊喜又是什么？
将时间倒回数日前。
萧锐从一场大梦中惊醒，前世记忆如电光石火掠过脑海。
他蓦然起身，匆匆寻到苏烈。
“苏将军，请速派快马禀报大都督，我已想到破敌之策。”
“哦？长史有何妙计？”
“将军可知，最好的防守是什么？”
苏烈思索片刻，答道：“当属函谷天险，城高墙厚，粮草充沛，昔日大秦正是凭此力抗六国。”
萧锐摇头。
“那么是蜀中剑门关？据说蜀道艰险，一夫当关，万夫莫开。”
萧锐再次摇头。
苏烈沉吟良久，略显迟疑地反问：“长史，您不妨直言——这是在考我军务还是政务？若论军务，大抵是上下同心、将士用命；若论政务，则是民心所向、固若金汤。”
萧锐讶然望向苏烈，不禁竖起拇指。
果然名不虚传，这位将军并非只知冲锋陷阵的武夫。
“苏将军，并非考校。
我说的是眼下这场守城之战。
将军可知冠军侯霍去病？”
苏烈重重点头：“凡我中原将士，与蛮夷交战过的，无人不晓冠军侯威名。
嘶长史的意思，莫非是要效仿冠军侯深入敌后、千里奔袭？”
萧锐朗声大笑：“将军果然敏锐！我的对策再简单不过——最好的防守，便是进攻！”
安乐城外，柴绍无奈地拍了拍萧锐的肩头：“大唐的家底还是太薄，整个幽州也只能凑出这三千精锐骑兵。
藏锋，你知道，我本不愿让你涉险。”
一身甲胄的萧锐动容道：“姑父的心意，萧锐明白。
但今日非关私情。
我身为幽州长史，祸端因我而起。
颉利既敢犯我疆土，我绝不容他全身而退。”
柴绍长叹：“你这孩子，就是太懂事了，懂事得让我们这些长辈心疼。”
他目光扫过眼前一众年轻面孔，压低声音道：“能不能成为冠军侯并不重要，你们都要给我活着回来。”
众人尚未回神，柴绍已策马向前，对三千骑兵高声喝道：“此战由幽州长史萧锐全权指挥，几位国公之子身先士卒。
幽州百姓的性命，就托付给诸位了！”
苏烈举起手中霸王戟，率先高呼：“大唐万胜！”
“大唐万胜——”
萧锐拔出腰间君子剑，向北一指：“出发！”
三千骑兵旌旗招展，浩浩荡荡朝着北方契丹领地驰去。
既是要效仿霍去病千里奔袭，为何只带三千骑兵？多带些人马岂不更好？
萧锐何尝不想。
原本欲领五千骑兵，奈何幽州贫瘠，这三千人已是精挑细选而来。
若要战马雄健、甲胄齐整、兵刃锋利、武艺精湛——很可惜，整个幽州也凑不齐这样的三千之数。
本想一人双马，柴绍却只能摊手：没有。
三千匹良马已是极限，再添便只能是劣马。
劣马何用？反倒会成为拖累。
权衡之下，萧锐只得退求其次：选拔那些体格强健、善于骑乘的士卒，武艺稍逊亦可，几场厮杀下来，自然便练出来了。
只一天光景，萧锐领着的马队便踏入了契丹王帐的地界。
大贺摩会领着众人热切相迎，不少契丹将领却面色发白，暗自打颤，心里直犯嘀咕：大唐这支精悍骑军，莫不是冲着我们契丹来的？
王帐之中，萧锐没有绕弯：“老贺，颉利的大军就要压过来了，这回是十万之众。”
“什么？”
大贺摩会手一抖，杯盏应声落地，脸上血色尽褪。
“别慌，不是冲你，是奔幽州去的。”
萧锐神色平静，并无讥讽之意。
大贺摩会喘了口气，可心头疑虑未消。
他沉吟片刻，压低嗓音问：“萧大人，幽州守得住吗？”
萧锐摇了摇头。
帐内顿时响起一片抽气声。
空气仿佛凝住了。
有位契丹头领忍不住开口：“族长，咱们往东边避一避吧？”
大贺摩会瞪了那人一眼，强作镇定看向萧锐：“萧大人，若有我契丹能出力的地方，但请吩咐。”
不论这话是试探还是真心，萧锐都领了这份情。
他举杯一饮而尽，开口道：“老贺，我不瞒你。
幽州挡不住颉利，所以我带这三千人，是想从你这儿借条路，直插草原腹地，奔着他王庭去。
颉利手段狠，我萧锐也不是泥捏的。
他敢碰我的幽州，我就让他王庭上下陪葬。”
好重的杀心！帐中契丹众人皆被这股凛冽之气慑住，不禁打了个寒噤。
大贺摩会重重颔首：“萧大人放心，契丹全族定当死守秘密，绝不外泄。”
嗯？不外泄？那这一趟岂不是白来了？
萧锐摆手道：“老贺，你我交情不浅，我实话实说。
我这是釜底抽薪的险招，能否解幽州之围尚未可知。
消息若捂死了，幽州一旦陷落，难保颉利不会迁怒于你。
所以此番前来，是想请你帮个忙。”
“萧大人尽管开口，老贺我绝无二话。”
大贺摩会拍著胸膛保证。
萧锐忽然笑了：“别这么紧绷，不是要你赴汤蹈火。
我想让你领着契丹，假意投靠颉利。
唯有如此，方能保全自身。”
“这这不成！”
大贺摩会连连摆手，“萧大人，契丹是大唐最忠实的盟友，断不能背弃大唐。”
“不是真背弃，是佯装”
“您不必再试！”
大贺摩会急声道，“自从开罪了契苾何力那日起，我们便已做出了抉择。”
他心下暗惊：这怕是萧锐的试探，若答错半句，帐外那三千铁骑顷刻便会杀进来吧？
萧锐几乎想以手覆额——该如何说，这大贺摩会才肯信我并非试探？
费尽唇舌，萧锐总算让他明白，这并非试探，而是一石二鸟之策。
契丹假意投靠颉利，可保全族性命；同时，还需将萧锐率三千铁骑深入草原的消息透给颉利。
唯有让颉利担心后方老巢被袭，才有可能引那十万大军回身追击，否则单凭幽州的警讯，未必能动摇其决心。
目送大唐骑兵如风般远去，大贺摩会眼神复杂难明。
身旁头领忧心忡忡：“族长，唐军真不是试探我们？”