侯君集深谙造势之道，特意领着五万兵马，沿边境浩荡行进，耀武扬威一番，教草原诸部皆看清大唐援军之威，方才掉转方向归去。
经此一事，短期内，怕是无人再敢轻易觊觎幽州。
长安城内，幽州急报传至御前。
李世民目光扫过信中“萧锐并一众小将，欲效仿冠军侯追亡逐北”
那行字时，几乎气涌心头。
“荒唐简直荒唐！这岂是儿戏？这不是自寻死路么？冠军侯何等人物，岂是谁都能效仿的？”
御书房中，天子的怒斥声几乎掀翻梁柱。
萧瑀等众臣起初面露困惑，待传阅军报后，萧瑀眼前一黑，当场昏厥过去——完了，我儿此番岂非送死？
其余文武则皆露凛然敬佩之色。
萧锐此人，虽平素不拘礼法、不讨喜，甚至得罪过朝中大半同僚，但此时此刻，为助大唐夺得四万骑兵，竟甘愿以身犯险、不惜性命。
往日对他不满者，此时也不得不暗叹一声：好儿郎，有胆魄！
内侍老高悄悄从怀中取出一封寻常书信，躬身呈予皇帝：“陛下，此乃信使私下转交，说是柴大将军呈您的密函。”
密函？莫非另有隐情？
李世民迅速拆阅，书房内众谋臣亦纷纷凝神注目。
信中所述实为私事——柴绍为萧锐说情而来。
原来萧锐与魏征之女魏嫣然早已私定终身，且魏嫣然已怀有身孕。
萧锐本与公主有婚约，此事于礼不合，他原想立下战功，返朝后将功补过。
如今萧锐生死未卜，柴绍故修书阐明缘由，恳请皇帝网开一面，至少为萧锐留下一线血脉。
若在平日，李世民怕是要勃然大怒。
但此刻，他心中并无半分恼恨，唯余深深的惋惜。
他长叹一声，将信递向魏征。
“唤醒宋国公，让他为萧锐备下聘礼，送往魏卿府上。
朕即刻下旨赐婚。
另，命李君羡率一千玄甲军，携太医院王院长一同前往，护送萧锐家眷返京，直接安置于城外农庄，好生保护。”
魏征手持书信，面色变幻不定，此刻也不知该喜还是该忧。
女儿得偿所愿，本是喜事；可他那学生兼女婿的萧锐，却可能再也回不来了。
女儿年纪轻轻便要守寡，这又怎能算是喜事？
萧瑀被唤醒后，阅过密函，未再昏厥，却悲从中来，忍不住嚎啕大哭。
同僚们纷纷劝慰，一路将他搀送出宫。
李世民遥望北方，低声叹道：“将此讯传给定襄的李靖，命他务必生擒颉利之子。
唉但愿，还来得及罢。”
此时他尚不知晓，萧锐早已在草原掀起惊涛骇浪——颉利长子的性命，又岂抵得上萧锐的生死？
众人心潮翻涌，目光灼灼。
王庭，终于到了！
萧锐回首望向身后苍茫无际的草原，沉声开口：“追兵已近，我们仅有一日。
建功立业，就在此时——随我杀进去！”
眼前的王庭并非大部，约莫三万人聚居，其中多是老弱。
护卫骑兵仅两支，各五千人，其余皆无战力。
三千对一万，大唐骑兵眼中却无丝毫惧意，唯有沸腾的热血与渴望。
他们仿佛看见的不是敌人，而是后半生的荣华功名。
直至距王庭不足三里，敌方才猛然惊觉：敌袭！敌袭！
——却已迟了。
王庭贵族养尊处优，早失了草原勇士的悍勇。
两支护卫军空负精锐之名，却因久疏战阵，战力存余几何？
于是战局几乎呈一面倒之势。
萧锐所率三千铁骑如利刃切入软革，转眼便将敌军冲得溃散零落，仅余若干匍匐求饶的王公贵胄。
一路西征，萧锐与部下早已不会心软。
三千人马带不走多少俘虏，只挑出有价值的亲王贵族押上，其余者？可是世仇！
“萧大哥，快来！”
程怀默的声音从一顶大帐前传来。
那帐幕装饰华贵，似是贵族女子居所，帐内竟有大半陈设仿照中原风格。
帐中正襟危坐着一名雍容妇人，气度不凡。
萧锐心下一动：早闻颉利倾慕中原文化，看来传言非虚。
萧锐的目光在那位风姿绰约的美妇人身上停留片刻，忍不住啧啧赞叹：“颉利这蛮子倒有些眼力，这般绝色，放在长安城中也算得上倾城之姿了。
一旁的秦怀道等人面色微变，纷纷垂下眼帘，欲言又止，终究无人敢出声提醒。
美妇闻言，黛眉轻蹙，眸中掠过一丝寒意，嗓音清冷如霜：“你便是萧锐？萧瑀的长子？”
萧锐眉梢微挑，缓步上前，竟以指尖轻佻地托起她的下颌，戏谑道：“一口流利官话，半点胡音不染，莫非是中原女子？看来是被颉利强掳至此的瞧这身装束，他待你倒是不薄。
若我将你带回营中做个夫人，不知那颉利可会气得吐血？”
帐中响起一片压抑的抽气声。
秦怀道等人悄然向门边挪步，心中俱是骇然：萧将军这番言行，简直是在刀尖上起舞！
果然，下一瞬，一记清脆的掌掴结结实实落在萧锐颊上，打得他愣怔当场。
回过神时，萧锐竟浑不在意般揉了揉脸颊，咧嘴笑道：“好烈的性子！来人，将她带走——往后便留在帐中侍奉起居罢。”
“放肆！”
美妇骤然拂袖而起。
程怀默再按捺不住，急声低呼：“萧将军！万万不可无礼！这位是——”
嗯？不是颉利的妃嫔？王后？萧锐重新审视眼前之人。
美妇指着他厉声斥道：“不知天高地厚的小子！萧瑀便是这般教导你的？对长辈口出狂言！你幼时我还曾抱过你，如今竟认不得了？还是说，你骨子里便是个轻薄浪荡之徒？”
语气俨然长辈训诫小辈。
长辈？萧锐心头茫然，记忆中全无痕迹。
幼时抱过我？可惜这副身躯换了魂灵，往事皆如云雾。
看她年纪不过三十许，该称一声姨母，还是阿姊？
他转头以目示意程怀默。
程怀默压低嗓音，颤巍巍道：“将军，这位是前朝的萧皇后。
末将等先行告退，在外候命。”
说罢领着众人匆匆退出，严令亲卫把守帐门，不得放人靠近。
萧锐如遭雷击，呆立当场。
前隋萧皇后？杨广之妻？那岂不是父亲萧瑀的亲姊，我的嫡亲姑母？方才我做了什么？轻佻托她下颌，言语轻薄？还说要掳她做压寨夫人，让姑母为我暖榻？
一念及此，萧锐只觉浑身血液倒流，恨不能立时战死沙场——至少还能留个忠烈之名。
这般荒唐事若传回长安，父亲怕是要亲手剥了他的皮！
他双膝一软，径直跪倒在地，倒非请罪，实是惊惧所致。
萧后见他这般情状，反倒神色稍霁，缓缓坐回椅中，目光里渐浮起威严与慈爱交织的复杂神色。
良久，萧锐艰难地咽了咽干涩的喉咙，哑声道：“姑姑母！侄儿实在未能认出，只当是”
解释已是徒劳。
他索性俯身叩首，恭恭敬敬行了大礼：“侄儿萧锐，拜见姑母。
多年未见，今日得见姑母安好，侄儿却鲁莽冒犯。
父亲母亲常念及您，盼您南归。
草原苦寒之地，侄儿今日特来迎您还家。”
萧后冷然道：“归去？南边早已无我容身之处。”
“姑母何出此言？萧家永远是您的家。”
“哼！我既嫁与大业皇帝，杨家方是我的归宿。
李唐既兴，我便是无根浮萍。
除非”
她眸中蓦地燃起一丝微光，“你能辅佐我孙儿政道，重续大隋国祚。”
萧锐毫不犹豫摇头：“姑母明鉴。
大业帝已逝，前隋亦如枯木难逢春。
古往今来，王朝更迭乃天命所归，何曾有过死灰复燃之例？政道年幼，若强卷入权争漩涡，只怕杨家最后血脉亦难保全。
不如让他做个寻常富家翁，平安度此一生。”
“你”
萧后怔然，细思之下终是长叹，“罢了。
如今既落入你手，纵我不愿，你也会强行押我南返。
落在你手中，总比落入其他唐将手里好些。”
萧锐温言道：“姑母此言差矣。
侄儿是请您归家，岂是押送？草原风霜刺骨，您这些年受苦了。”
萧后起身，轻轻抚过他微肿的脸颊，眼底泛起
“姑母过誉。
情势紧迫，还请您稍作收拾，我们即刻动身。”
萧后却摇头：“你眼神澄澈，心意我已知晓。
可三千孤军深入草原，脱身已属不易，再添我这般拖累，更难周全。
不如将我留在此处罢。”
虽是穿越之身，对这位姑母并无深厚情感，但听得她这般为自己考量，萧锐胸中仍涌起阵阵暖流。
萧后瞥了自家侄子一眼，语气里带着几分不悦：“怎么？连个半大孩子你都容不下？让他跟着我，总不会碍着你的事。”
萧锐脸上掠过一丝尴尬，转身出门安排行程。
身份够格的绑作俘虏带走，那些无足轻重的，一律就地解决——留下活口只会徒增风险，暴露行踪。
“苏将军，你带上怀道、怀默、宝林他们，分出一千人马，护着萧皇后和这批俘虏往西走。
沿途多放哨探，尽量避开交战，把行踪藏好。”
苏烈等人一听，当即出声反对：“不成！咱们人手本来就不够，再分兵就更危险了。
长史，您莫非是想独自引开追兵？这绝对不行，要去也该末将去！”
“我去！”
“让我去！”
秦怀道和几位副将纷纷抢著开口。
萧锐抬手止住众人的争执，神色平静：“放心，我不是去送死。
你们先往西走两天，我往南冲杀一阵，把戏做足，引开颉利的追兵，之后自会悄悄折向西边与你们会合。”
苏烈压低声音问：“长史，咱们既已得手，本该合力南下速回长安才是，趁追兵还没咬上。
为何偏要往西去？”
萧锐朝南望了一眼，轻叹道：“唉，我也知道往南回家最近。
可这一路杀来，身后追兵越聚越多，算算时辰，颉利恐怕已经在回赶的路上了。
此刻若向南，只怕走不到大唐边境，就会被颉利截住，到那时便插翅难飞了。”
“方才我探得消息，西边正起内乱，路上撞见的那支七万人的部族，便是从西边逃来的。
往西是颉利统治薄弱之处，我们隐去行踪悄悄摸过去，借道西边一段，最后从玉门关经灵武返回大唐。
想来颉利料不到这一著。”
众人听罢，纷纷点头称是。
不愧是长史，这一路听他的准没错。
不多时，计划商定。
苏烈等人目送萧锐分兵南去，神色间满是不舍。
他们带着一群俘虏，护着萧后，悄无声息地向西行进。
一日之后，七万部族的首领夷男率追兵赶至王庭，眼见惨状，惊得说不出话。
夷男暗暗咋舌：这帮唐骑真是狠辣！颉利回来见到这般光景，不知会不会气绝？
“族长，有马蹄声，从北边来的。”
众人回头望去，立刻戒备起来——是铁勒部族的五万骑兵，为首的正是回纥一族。