可眼下，萧锐单手持刀却如拈草芥，直看得赵德言身旁的亲卫们胆战心惊。
“军师那人不是文官么？怎、怎会凶悍至此？要不咱们暂避锋芒？”
赵德言嘴角抽搐，关于萧锐的情报本就稀少，只知他是个文武兼修的少年，谁料竟是一尊杀神。
“暂且后退。”
理智终究压过了冲动，赵德言向来识时务，心头不禁浮起一丝疑虑——萧锐如此悍勇，生擒他恐怕比登天还难。
便在这时，他瞥见大唐骑兵阵中簇拥著一队俘虏。
那些人被缚于马上，与护卫的战马串联在一处，随军冲杀却无人敢贴近。
其中一名未受捆绑的女子尤为醒目。
赵德言顿时醒悟：这便是对方的软肋。
“传令！绕过萧锐，全力突袭唐军中军，救出俘虏！”
号令既出，萧锐不得不收势回援。
原本几乎凿穿的敌阵，此刻只得调转马头再度杀回。
嗤！
话音未落，传
“呸！大唐儿郎只有战死，没有跪生！所有人随我——锋矢阵型！”
深陷重围，已无余地提速冲阵。
放眼望去层层叠叠尽是敌军铁骑，此时再用锋矢阵无异于自陷死地。
苏烈本欲劝阻，但对萧锐的信赖让他压下话语，默默策马行至左翼末位——倘若局势崩坏，他便断后死战。
依旧以萧锐为箭镞，但这回他不再孤身深入，而是控住速度，令身后骑兵能紧随其步伐。
若一人突得太前，阵型脱节，极易被敌军从中撕裂。
赵德言冷眼遥望战局，低声叹道：“萧锐有勇有谋，若放他生还，将来必成草原大患。
传令各部，死死缠住唐骑，逼萧锐回首救援——哪怕用人命去填，今日也不能放走他。”
令旗挥动，唐军锋矢阵周遭的包围愈发厚重。
萧锐自身犹可，一人一马所能应对的敌骑毕竟有限，周身同时不过十余人，凭其神力左劈右斩，无人能近。
但他身后向南突进的锋矢阵却举步维艰。
敌军越聚越密，几乎人马相挨，每向南一寸都须付出血的代价。
唐军骑兵并非铜皮铁骨，伤亡急速扩大。
苏烈嘶声大吼：“变圆阵！我来断后——长史速走！”
残存的两千余骑闻令迅疾变作圆阵，轮转拒敌可稍减伤亡，内外交替歇息。
代价却是向南推进几乎停滞，彻底转入守势。
两千人陷于两万敌骑合围，十倍之差，时辰稍长，唯有被活活耗死一途。
秦怀道朝萧锐高喊：“萧大哥——擒贼先擒王！”
萧锐望了一眼远处被铁桶般护在核心的赵德言，摇头喝道：“再撑片刻！玉门关已不足五里！”
五里之距，此刻却如天堑难越。
每一步踏出，皆是一条性命填就。
一股悲壮之气漫上众人心头，化作灼烫的战意，唐军竟在绝境中又迸出三分狠劲，皆存了以身为桥、为同袍开路的死志。
“杀尽胡虏——”
玉门关五千老卒竟徒步奔袭五里，悍然杀到。
程处默喜极大呼：“援军来了！并肩杀敌！”
秦怀道却心中暗叹：五千老兵奔行五里，还能剩多少气力？
战力？
下一刻，他便见识到了何谓真正的战力。
五千老卒犹如饿狼扑食，虽以步对骑，却个个奋不畏死，自外围疯狂扑击敌军骑兵。
擅骑者夺马而上，擅步战者专砍马腿，不过一个照面，便杀得敌军阵脚大乱。
这般老辣战法，直看得一众年轻将领目瞪口呆。
眼见唐军士气大振，如同在绝境中窥见了一线生机，赵德言心中顿时一紧，厉声喝道：“绝不能让他们合兵！拦住，给我拦住玉门关那支残部！”
然而谈何容易？对面完全是舍生忘死、以命相搏的打法，如何拦得住？此时骑兵正层层叠叠围困着萧锐，阵型拥挤，反倒不及步兵灵活。
这群玉门关的老兵竟硬生生打出了近乎以一敌二的战损，着实令人心惊。
萧锐纵声长笑，内力贯于喉间，朝赵德言的方向震喝道：“赵德言，你看清楚了！唐军，是杀不垮的！”
话音未落，他已从马背上翻身跃下。
只见他双手一翻，原本的兵刃不知去向，一对沉重的巨锤赫然在手。
围在四周的敌骑只觉眼前一花，还未回过神来，萧锐已双锤平举，身形跃起，凌空旋身一转。
那对巨锤如同滚石般扫过，周遭骑兵的头颅顿时如熟透的瓜果般接连爆开，红白四溅。
紧接着，萧锐抡开双锤，整个人仿佛化作了一团席卷而过的风暴，以步战之姿悍然向前碾压。
在敌骑重围之中，他硬生生撕开了一条数丈宽的通道。
不过一刻钟的工夫，便在双方惊愕的注视下，杀透重围，与玉门关的援军会合一处。
此时，萧锐麾下步骑仅剩六千余人，而敌军仍有一万五千之众，兵力依旧悬殊。
“驸马！末将领兵断后，请您速速率部入关！只要进了玉门关，便安全了！”
守将霍安顺高声喊道。
萧锐瞥了一眼正在重新整队的敌骑，厉声斥道：“胡说！我萧锐岂是弃战友于不顾之人？你们护送俘虏与伤员先退，我来断后！”
“长史，让末将来断后”
苏烈也策马冲上前来。
众人纷纷争抢断后之责，萧锐心头火起，怒喝道：“全军听令！玉门关兵马即刻护送俘虏伤员撤退，我亲率骑兵断后！违令者，军法处置——”
话音未落，霍安顺已然大吼一声：“护住驸马！”
他举起长刀，率先反身冲入敌阵，其余玉门关老兵毫不犹豫地紧随其后，一场惨烈的厮杀再度爆发。
萧锐等人怔在当场，苏烈急道：“长史，敌军的目标是我们！只要我们安全入关，他们便不会与霍将军他们死缠烂打。
此刻当以大局为重，莫要让玉门关弟兄们的血白流啊！”
萧锐不知何时已将双锤换回了双刀，他眼眶发红，含泪翻身上马，痛声下令：“撤！”
借着数千步兵以血肉筑成的屏障，萧锐率领一千余骑兵残部，护着俘获的敌囚，向玉门关方向全力驰骋，很快便冲入了关内。
赵德言眼睁睁望着萧锐入关，拳头攥得骨节发白，恨声道：“没想到竟小瞧了玉门关这群残兵。
倒是些忠勇之辈。
坏我大计，自寻死路？好，我便成全你们！”
“关门！快关门！”
城头的文官慌忙下令。
萧锐却在关门前勒马怒吼：“不许关！苏烈，你留守城门！我去接应霍将军！”
“长史！”
“驸马！”
“不可啊——”
谁也拦他不住。
萧锐单人独骑，已如离弦之箭般冲出关外。
苏烈心中叫苦，只得咬牙下令：留二百人看守俘虏并照看秦怀道等人，自己点齐一千尚有战力的骑兵，紧随萧锐杀回。
为何要看住秦怀道等人？自然要防——好不容易将他们带出险地，若再任其杀回，出了闪失又如何交代？
远处，萧锐的怒吼如雷霆般震荡四野：“赵德言！你若敢屠戮我玉门关老兵，今日我必取你性命！”
声音隔着数里之遥，却清晰得仿佛就在耳边炸响。
赵德言被震得身形一晃，险些坠马，脸上尽是骇然。
“他来了！他来了！快护驾！护驾！”
！有消息了！有消息了！”
悠长的传报声打破了朝会的肃静，太极殿内文武百官齐齐转头望向殿外。
内侍高公公快步出殿，只见一名满身尘土的边关信使正被宫门侍卫搀扶著攀上殿前长阶。
问明情形后，高公公亲自上前搀扶。
那信使踏入大殿时已力不能支，瘫软在地，嘴唇干裂渗血，喉中沙哑难以成言，只颤手指向自己背负的铜制信筒。
高公公取下信筒，验过火漆封印无误，方拆开快速览阅，随即躬身奉至御前：“陛下，西北玉门关守将八百里加急——有驸马爷的消息了。”
皇帝李世民闻言骤然起身：“什么？萧锐有讯息了？快呈上来！”
他随即又道，“先将人送太医院好生诊治，赐宴赏金，待其恢复，朕要亲自问话。”
信使仰面望着御座之上那尊贵的身影，竟如此体恤一名小卒，顿时虎目含泪，激动得唯有叩首。
很快他便被担架抬往太医院，另有宫人赶往御膳房传令。
展开那封边关急报，李世民反复看了三遍，不禁抚掌喝彩。
随即却又皱眉斥道：“这混账小子！不早日回朝，又跑去西边搅什么风云？虽说彼处如今四分五裂，可哪一方不是虎狼之辈？岂是易与之地！真是平添枝节，自以为能耐滔天了么？”
殿下群臣面面相觑——陛下这似骂实夸的语气，听着倒像在炫耀自家女婿。
如此说来，萧驸马非但无恙，还转道去了西疆，甚至卷入了那边的纷争？
骂罢，李世民将信递下：“你们都瞧瞧。
我们在长安提心吊胆，萧锐这小子倒好，跑去西边成了座上宾，怕是正吃香喝辣呢。”
长孙无忌并未展开，只是微笑着将信转递给了一旁的萧瑀：“此事关乎令郎，还是请宋国公先行过目吧。”
萧瑀道了声谢，急忙接过信纸细读。
他与皇帝陛下一样，反复看了数遍，脸上神色变幻不定，最终忍不住拍案斥道：“这个不知轻重的混账！既已摆脱了颉利的追兵，不速速入关返京，还滞留西域作甚么？难道就为了那几百匹战马？如今大唐难道还缺这几匹马不成？”
殿中群臣听得越发困惑。
那位萧驸马在西域究竟做了什么？
待那封信在诸位重臣手中传阅一遍后，谜底方才揭晓。
信上所记述的一桩桩、一件件，让这些历经风浪的老臣再次瞠目结舌——这怎么可能？他们一行人不是在逃亡途中么？哪有余力去插手西域诸部的政局？
此时，房玄龄抚掌赞叹：“妙哉！
如今看来，他们在灵武一带布下重兵，原是为了设伏。
萧驸马若从玉门关沿丝绸之路东归，灵武确是必经之路。”
“正是。”
却万万没料到，驸马竟会在西域逗留多日，叫他们的伏兵白白苦候。
“不妙！”
驸马若再久留，必陷险境。
单凭玉门关那几千老弱守军，恐怕”
短暂的欣喜尚未化作庆贺之声，杜如晦这一句“不妙”
，让皇帝与萧瑀的心再度悬了起来。
萧瑀忧心忡忡道：“现在立刻派兵接应，可还来得及？”
房玄龄命人取来前几日灵武郡的奏报，翻阅后长叹一声：“迟了。
若统兵之人不是庸才，必定先分兵堵住玉门关退路，再向西域要人。”
如今该如何是好？
李世民面沉如水，决然道：“纵使迟了，也须派人驰援。
传朕旨意——”
“陛下且慢。”
萧瑀迈步出列。