地上的孩童，正以一种近乎机械的虔诚叩首。
起初的动作带着生涩与试探，渐渐便融入了某种韵律——俯身、触额、低诵——循环往复，速度越来越快，仿佛要将所有的时间与气力都压进这单调的重复里。
萧钺看得心惊，忍不住出声提醒：“小兄弟，后面路还长，莫要这般急切，伤了根本。”
那孩子恍若未闻，连一丝眼神的偏移都吝于给予。
萧钺从他的沉默与决绝中读懂了：母亲的时间，正在这每一次叩首间飞速流逝，他耗不起。
这份近乎绝望的孝心，竟让萧钺眼眶发热。
他转向一旁肃立的主持，语气里带着不容置喙的坚持：“烦请将我的书案移至此间。
我要在此抄录经卷，顺便看顾这孩子。”
主持见识过这位萧家郎君先前的强硬，未作驳斥，只默默示意僧众照办。
于是，萧钺便在香烟缭绕的角落坐下，展卷提笔，目光却时时落在那不断起伏的弱小身影上。
消息不胫而走，如同投入池中的石子，涟漪迅速扩散。
人们聚拢又散去，将“孝子叩首救母”
的奇闻带往长安城的每个角落。
赞叹声、唏嘘声，汇成一股暗流，最终也淌进了宫墙之内。
。”稚子赤诚，殊为可贵。”
他沉吟道，“遣两名太医暗中看护，莫让孩子出事。
再令王太医去探视其母，既是朕的子民，岂能坐视？佛若不渡，朕来渡。”
他顿了顿，眼中掠过一丝疑虑，“此事与萧锐那小子可有牵连？莫不是他给大兴善寺设的局？”
侍立一旁的老内侍躬身回禀：“奴婢已查实。
那孩子确系城中贫户，与病母相依为命。
其母沉疴难起，孩子求医无门之际，曾得驸马萧锐偶遇，指点了一句‘可往大兴善寺求香’。
孩子便去了。
至于其母病情，驸马也曾亲自诊视，然已病入膏肓，直言恐不过七日。”
皇帝眉头微蹙：“萧锐既能救杜克明，竟救不得一妇人？”
老内侍谨慎道：“驸马终究是医者，非是神仙。
杜相之疾与那妇人之症，怕是不尽相同。
以驸马平日心性，若非实在无力回天，断不会因贫富而见弃。”
皇帝轻叹一声：“总是朕的子民疾苦。
他摆了摆手，将一丝自责挥去，目光重新变得锐利，“萧锐此番，究竟意欲何为？仅凭一孩童，能掀起多大风浪？”
老内侍面现难色：“驸马心思，向来难以揣度。
但大兴善寺此番，怕是要有麻烦了。
驸马爷那‘睚眦必报’的名声，可不是白来的。”
皇帝失笑，语气里竟有几分纵容：“这小子，年纪轻轻，倒把纨绔的名头弄得响亮，唯恐旁人不知似的。”
笑意微敛，他低声自语，“佛门佛门近来，确是有些过了。”
话至此便止，老内侍心领神会，垂首不再多言。
大兴善寺内，两个时辰在沉闷的叩首声中流逝。
第四百次额头触地后，那小小的身躯终于一软，瘫倒在地。
萧钺急步上前将他扶起，连声唤来僧人取水备食。
寺院深处，方丈禅院。
主持正向闭目捻珠的方丈禀报日间诸事。
须臾，数位首座僧人被召来共议。
明眼人都看得出，萧钺与那孩子分明同气连枝，背后定是萧锐的手笔。
可他的目的何在？主持猜测，或只是想借机断去寺中“平安香”
的财路。
“仅止于此？”
一位老僧疑道，“那萧锐行事，向来直指要害，何曾玩弄这般曲折把戏？”
方丈手中念珠忽地一顿。
他缓缓睁眼，原本浑浊的眼眸深处，似有精光一闪而逝，声音沉冷如铁：“好一招釜底抽薪！那孩童，便是引火之薪。
待他万叩成空，其母病逝之时，便是萧锐发难之机。”
众人先是一怔，随即有人不以为然：“此等伎俩，江湖常见。
药医不死病，佛渡有缘人。
命数如此，何能怪罪我佛？”
方丈缓缓摇头，指间念珠捻动更快：“莫要小觑了萧锐。
他既布此局，后手必然连环。
我等不可坐等灾临，须早作筹谋。”
“请方丈明示。”
众僧合十，齐声肃然。
“少爷，消息到了。”
宋国公府的书房里，一名属下低声禀报，“大兴善寺果然派人去查那孩子的底细，还找到了他母亲。
看情形，那群和尚是想暗中施救。
我们要不要拦下？”
萧锐从书卷上抬起眼，瞥了属下一眼，语气平淡：“为何要拦？”
属下愣了愣，挠头道：“万一那老和尚真给治好了哦，是属下糊涂了。微趣暁说王 更欣最哙
少爷您都束手无策，那和尚岂有回天之术？”
萧锐抬手，不轻不重地拍在他后脑勺上，笑骂道：“你这话说的，若是大兴善寺的和尚真有本事治好那妇人，你还打算拦著不成？”
啊？手下人埋著头不敢抬起来。
萧锐冷声训斥道：“愚不可及！咱们与那些和尚的过节，不过是私底下的事。
我又不是活神仙，哪能包治百病。
倘若那老和尚真有能耐医好，那孩子就不用没了爹娘，这是救命的功德。
难道要为了咱们的私怨，断送一条无辜性命吗？”
手下慌忙跪倒磕头，“属下糊涂，属下该死”
萧锐抬脚虚踢了一下，“起来吧。
传话给兄弟们，别露了行踪，也别拦那些和尚，只要他们不对病人下手，就不必理会。
暗中护着那孩子的周全。”
“是，属下这就去办。”
看着手下匆匆退走，李君羡面色发沉道：“少爷别见怪，这帮人平日里只晓得打杀，办起别的事难免显得蠢笨些。”
“五哥，都是自己人，教训过便罢了，您还怕我记恨不成？”
萧锐一眼看穿了李君羡的心思。
李君羡讪讪一笑，“少爷，若是对方真把人救活了，咱们的谋划岂不是”
萧锐摆摆手道：“不必忧心，布局的法子多的是，我也不会只押一注。
拿一个苦命孩子当刀子，我还做不出这等事，不过是顺势给大兴善寺挖个坑，顺带帮那小子骗些灵丹妙药来救命，说不定真能引出什么得道高僧呢？”
李君羡讶然道：“少爷，连您这样的神医都束手无策，世上还有比您更高明的？那群光头和尚，不正如您所说，多半是些敛财的骗子吗？”
萧锐轻叹一声：“话不能这么说。
天下僧人无数，或许骗子占了多数。
但真正的高人未必没有。
佛祖传下的修行法门本是正道，只是后世子孙不肖，走偏了路，拿来行邪道，反倒祸害百姓。”
“可也不能否认，佛门笼络人心、广传教义的本事确实高明。
天下数百万信徒之中，但凡出一个根骨好、又诚心修佛的，将来必成大德高僧。
这样的人，是世间真正的贤者。
咱们恩怨是恩怨，敬佩是敬佩，并不冲突。”
李君羡越发困惑了，“少爷，照您这么说，和尚里也有好人。
可按照您的筹谋，似乎是要将佛门逐出中原啊？”
萧锐笑了，“这并不矛盾。
未必一样东西好，咱们就得用。
佛法虽好，但天下愚昧百姓太多，一旦传开，终究弊大于利。
唉或许是我有些狂妄了，竟想以一己之力替天下苍生做抉择。
至于能否真将佛法赶出中原，我并无把握。”
“为何？这世上还有少爷办不成的事？末将不信。”
李君羡这话里已带了几分纯粹的盲目推崇。
萧锐连忙打断：“快打住，我又不是神仙，五哥这话若让陛下听去，我还活不活了？”
正说著，一道熟悉的声音自门外传来：“朕就那么心胸狭窄吗？”
屋内二人下意识起身，齐齐朝门口望去，看清来人连忙行礼。
李二一身常服悄无声息地来到了宋国公萧府，萧锐心中暗骂，府里这些下人真是无用，连陛下都拦不住。
“小子，朕很想知道，你打算如何对付佛门？”
萧锐亲自奉茶倒水，李君羡这时便不能再陪着坐下，退到门口守着。
见岳父目光中带着考较，萧锐圆滑地答道：“这全看陛下的意思。
若您不支撑，至多也就是报复大兴善寺一家。
与整个佛门无涉。”
李二冷哼一声：“你倒是机灵。
佛门根深叶茂，不逊于五姓七望的联盟。
这些年暗中扩张，朕派人查过，尤其是近些年，佛门兼并田地越来越厉害了。”
萧锐听明白了——兼并土地，这触了朝廷的忌讳。
被兼并的田地是不交税的，为何？五姓七望凭的是贵族身份，朝中大半官员皆出身于此，想钻空子再容易不过。
佛门呢？更简单，一句“方外之人”
，这些田产皆是信众自愿布施，属于寺院产业，乃方外之地的方外之产，不归俗世王朝管辖，自然不纳税。
若有愣头青非要强征，那不好意思，朝中不少官员，甚至你的顶头上司，便是佛祖的信徒，只需一封书信，谁还敢来收税？
农业是一国之本，尤其在古时，粮食便是命脉。
朝廷税收大半来自田赋。
土地都被贵族与寺庙占去，百姓如何耕种？
倘若贵族与寺庙的田产同样纳税也就罢了，朝廷可不管这田是谁在种，只要能收到粮就行。
可症结就在此处——贵族与寺庙的田产不纳税。
百姓手中的田地越来越少，朝廷能收上来的税赋便逐年递减，长此以往，朝廷吃什么？
因此，皇帝岂能不恨门阀世家？岂能不恨寺庙？
“好，那小子就放开手脚去干，谁敢替佛门出头，那就是自寻死路，有陛下在背后撑腰，萧锐谁也不惧。”
萧锐拍著胸脯保证道，“纵使不能将佛门这颗毒瘤彻底铲除，也能压得他们百年翻不了身。”
李二不怀疑萧锐的本事，甚至有些期待，可听完却笑了：“不，这回朝廷不会明著插手，朕给不了你任何台面上的支持。
会派个人暗中配合你，要人、要卷宗，都能给你。
唯独不能明著替你扛住压力。”
“小子，朕看好你！”
拍了拍女婿的肩头，李二大笑着离去。
萧锐怔在原地，也不知该哭还是该笑——我刚才是不是把话说得太满了？
大兴善寺住持转动着掌中佛珠步入方丈禅室，眉间凝著一缕疑云：“萧锐那边至今没有反应，已过去三日了师兄，我们是否判断有误？那孩童或许只是偶然闯入的变数？”
方丈手中的木鱼声规律而沉缓，似未闻其言，面容平静如深潭古水。
住持又低声补充：“若真是巧合，我们付出的代价未免太大了。
为了一名乞儿，竟用掉了一颗舍利金丹”
木鱼声戛然而止。
方丈抬起那双看似浑浊的眼，目光如冬夜寒霜掠过暖室，令住持不由自主地打了个颤，慌忙合掌躬身：“师兄恕罪，师弟并非轻视人命，只是金丹乃天竺高僧所赠，寺中仅存三颗，实为我寺重宝”
“师弟，”
方丈的声音透著不容置疑的威严，“寺中重宝的存在，本就是为了护持寺院延续。
此番我们所面对的对手非同寻常，若因一时失察导致寺院倾覆，那些宝物又岂能独存？”
住持心中微震，仍有些不以为意：“萧锐固然手段不凡，可我佛门岂是那些边陲部落可比？即便朝廷亲至，皇帝也需对我等存有三分顾忌。”
“嗔念过盛了，师弟。”
方丈语气转厉，“莫要忘却前朝佛门所历劫难。
朝廷若真有意打压，纵不能灭尽佛法薪火，亦足以掀起滔天风浪。”