萧锐拱手还礼：“听闻长安城出了桩奇案，特带舍弟来见识见识。
不会扰了明府断案吧？”
前任县令刘仁轨正是因萧锐一言荐入御史台，现任县令岂会不知这位冠军侯的分量？当即恭敬道：“侯爷说笑了。
有您这般明察秋毫的青天在此坐镇，下官反倒心安。”
转头吩咐，“快为侯爷与小公爷看座。”
衙役利落地搬来座椅。
萧锐安然落座，位置稍高于县令。
“侯爷，您看”
萧锐目光扫过远处攒动的人影：“平日审案也有这许多百姓？”
“今日特殊，”
县令解释，“多半是刘公子邻里，或可作证。”
萧锐颔首：“那便请他们再近些。
父母官审案，该让百姓看清何为公正。
若离百姓太远，便是失了根基。”
县令肃然起身长揖：“下官受教。”
随即朝外扬声道，“请诸位父老有序入内，于堂外观审——”
人群涌入院中，衙役们维持着秩序，直至声息渐定。
惊堂木再响。
“原告空心和尚，所告何事，从头道来。”
堂下鼻青脸肿的僧人忍着嘴角抽痛开口：“贫僧乃城西圆灯寺住持空心。
今日这位刘公子率众毁我寺院，将贫僧殴打成这般模样求县令做主！”
萧锐暗自思忖，这刘家公子倒还懂得些礼数？
长安县令转身面向刘公子：“被告刘晋元，原告所言是否属实？”
刘晋元满面悲愤地答道：“回禀大人，确有此事。
圆灯寺是在下带人拆除的，空心和尚也是在下亲手所伤。
只因这恶僧趁家父病危之际，设
县令闻言一怔——这被告反倒要本官做主？
他的目光转向跪在一旁的空心和尚：“和尚，刘晋元所述可属实情？若真如此，你便是诈取钱财反遭苦主报复，岂非恶人先告状？该当被告的是你才对。”
空心和尚双手合十，脸上堆满凄苦：“阿弥陀佛，县尊明鉴，绝无此事。
刘施主因其父病重，自愿捐献半数家财作为香火供奉，只为替父积德求寿。
后来其父不幸病故，他却反口诬赖本寺，贫僧何曾强取过一分一毫？”
刘晋元气得浑身发抖，猛地扑上前去掐住和尚脖颈：“你这秃驴！骗走我半副身家后，竟说什么我心不诚、先祖有亏，非要我再将余财尽数捐给善莲寺方能赎罪！后来才知晓，你那圆灯寺与善莲寺根本是同流合污，专做这连环骗局！”
堂上众人听得入神，连县令也一时忘了阻拦。
直到萧锐轻咳一声提醒，衙役们才慌忙上前将两人分开。
长安县令沉吟片刻：“此案既涉及善莲寺，速传该寺住持到堂。
原告空心，刘晋元方才指控，你有何辩解？”
空心和尚整了整袈裟，从容应道：“阿弥陀佛，县尊容禀。
佛门广开方便，普度众生。
刘施主为父祈福，本是善举。
然佛祖庇佑，首重心诚。
其父既未能延寿，足见其诚心不足，或有余孽未消。
此乃因果之理，岂能归咎我佛？”
县令追问道：“你如何自证并非欺诈？”
和尚昂首答道：“县尊明察，圆灯寺香火鼎盛，往来信众皆是自愿布施，从无强求。
唯独刘施主捐银后又来讨还——这礼佛赎罪之事，岂是买卖交易？佛祖洞察世间万物，岂会贪图金银俗物？欲得福报，唯有至诚跪拜。
谁知其父生前是否造下隐秘罪业？如今病故，或是业报使然。
刘施主这般纠缠不休，恐将自招恶果。”
刘晋元怒极反笑：“好个因果报应！若真有无所不能的神佛，第一个便该劈了你这等满口谎言的贼秃！”
他转身重重叩首：“县尊大人！家父一生乐善好施，常年斋戒礼佛，临终却遭这些恶僧蒙骗。
如今这秃驴不仅污蔑先父清誉，更当堂威胁草民，求大人为小民做主！”
堂外围观的百姓顿时哗然：“说得对！这和尚太可恶！”
“刘老爷虽是商贾，却从不行奸作恶，街坊谁家遇难不曾受他接济？”
“这般善人怎会有罪孽？分明是和尚胡乱攀诬！”
惊堂木重重拍下。”肃静！”
长安县令厉声喝道，“空心和尚，公堂之上竟敢公然诅咒威胁？来人，掌嘴十下！”
“遵命！”
空心和尚慌忙大喊：“且慢！贫僧所言皆出自佛经典籍，恶业必有恶报，并非贫僧杜撰！县尊若执意用刑，恐触怒神明啊”
县令动作一滞。
这世间百姓未必都信鬼神，却无人不心存敬畏。
他不禁转头望向旁听席上的萧锐，眼中露出求助之色。
萧锐将一切尽收眼底，又瞥见身旁面露犹疑的弟弟萧钺，便朝县令缓声问道：“长安县，你端的可是朝廷饭碗？”
县令连忙起身躬身：“回禀侯爷，下官自是朝廷命官。”
“那你效忠何人？”
“下官誓死效忠圣人！”
县令的声音已有些发颤。
萧锐微微一笑：“圣人又是何人？”
县令顿时语塞——当今天子尊号圣人，可自己岂敢直呼陛下名讳？
萧锐不再为难他，朗声道：“当今陛下乃天子，代天巡守，抚育万民。
若这世间真有神明，谁还能大过苍天？”
他目光如炬，“你既是天子亲授的县令，便有护佑一方百姓之责，何须畏首畏尾？纵有神佛降罪，也落不到你头上——你受的是天命，庇于皇朝气运。”
几句话如晨钟暮鼓，县令腰杆渐渐挺直，郑重行礼：“下官受教。”
萧锐抬手遥指堂中傲然而立的空心和尚：“长安县，你且说说——这和尚，究竟算个什么东西？”
县令困惑道：“侯爷，这跪着的是原告空明禅师，圆灯寺的住持。”
萧锐却再次追问：“我只问，他是否大唐子民？是否受朝廷律法约束？是否归长安县衙管辖？”
县令朗声笑了：“自然是的！凡大唐疆域之内，皆是陛下臣民，皆归朝廷统辖。
圆灯寺坐落于长安县境内，当然也归本县治理。”
萧锐嘴角扬起，转向那僧人：“法师，你可认同？”
空明禅师神色慌乱，急忙合十垂首：“阿弥陀佛出家人乃世外之人，不问红尘俗事。”
“世外之人？不问红尘？”
一旁的书生刘晋元猛然跨前一步，声音因激动而发颤，“好一个世外之人！若真不涉尘俗，你们每日所食之粮、所居之屋从何而来？向信众索取香火钱财又算什么？求大人明鉴——绝不能纵容这等欺世盗名之徒！若人人都以‘世外’为由逃脱罪责，犯了事便剃度出家，朝廷律法威严何在？天下公道何在？这不公平！”
“对！不公平！”
堂外围观的百姓纷纷振臂呼应，声浪一阵高过一阵。
萧锐暗自颔首。
读书人到底不同，一番话便扣住了纲常法理。
若换作寻常百姓，恐怕只会哭诉冤屈，难以将道理拔到家国大义的层面。
听着堂外如潮的民愤，再看冠军侯从容不迫的神色，长安县令心中已然明了——侯爷是站在刘书生这一边的。
惊堂木重重落下，县令厉声道：“肃静！空明，你可听清众人之言？岂容你一句‘世外’便想超脱法外？既居长安县治下，又涉欺诈刘家财产之案，便该依律受审。
你寺中那套规矩，在公堂上行不通！”
稍顿，他又扬声道：“方才驸马爷说得明白：陛下乃天子，代天巡守，万民皆沐浴皇恩。
便是你等供奉的仙佛圣灵，亦当敬奉天子之威！”
萧锐险些失笑。
这话他何时说过？？这位县令倒是擅于借势。
不过转念一想，天子之名本是万民共尊，佛祖亦是世人心中幻化的神明，二者皆存于人心。
以天子之威应对虚妄之神倒也说得通。
空明禅师背上渗出冷汗。
他久居寺院，平日面对的无不是虔诚香客，所言所行皆被奉为佛旨。
如今踏入公堂，方觉往日那套言语全然失效，周遭目光冰冷如铁，竟无一人信他。
该如何是好？
正当此时，堂外传来一声悠长的佛号：“阿弥陀佛善哉善哉。
我佛慈悲，本欲普度众生，奈何世人痴愚，常生误解。”
“来者何人？”
县令蹙眉喝问。
一名须发花白、面容清癯的老僧缓步而入，合十行礼：“贫僧乃善莲寺住持，法号元觉，见过县令。”
空明如见救星，急急迎上：“元觉师叔！修为浅薄，难以点化这些施主”
萧锐偏首对身侧的弟弟萧铖低语：“他是说他辩不过了。”
萧铖强忍笑意，悄悄拽了下兄长衣袖。
这般严肃的公堂对峙，兄长竟还有心思说笑。
元觉老僧避开出世之说，直指案情核心：“县令明鉴，刘公子指控我二寺骗财害命，实属无稽。
捐献香火以求福佑，本是入寺皆知之事。
刘老爷之逝，看似病故，实乃个人因果业报所致。
即便刘公子倾尽家财恳求佛佑，我佛亦无法违背天道轮回，强改宿命因果。”
呵，来了个更擅机锋的。
萧锐眼底掠过一丝兴味。
县令质问道：“方才已验明刘老爷生前品行，休要妄言污蔑。
他乐善好施，邻里称颂，理当善有善报才是。”
元觉缓缓摇头：“凡人只见一世因果，佛眼却能观三世——前世、今生、来生。
刘老爷今生虽善，前世或犯重孽。
今世行善，许是在偿前世之债。
此乃天道循环，非人力可改。”
“荒谬！”
刘晋元双目赤红，声音嘶哑，“前世罪业与今世何干？若家父注定受病痛之罚，你们诱我捐产祈福又是为何？分明是砌词狡辩！方才诬家父今世失德不成，又捏造什么前世罪孽——你们这些秃驴，莫非生有天眼，能瞧见旁人前世不成？”
他踏前一步，字字如刀：“尔等亦是血肉之躯，父母所生，竟敢如此妄言欺世，就不怕报应殃及自家高堂吗？”
这番话刺得老僧气息一滞，堂外百姓轰然叫好，喝彩声不绝。
县令心中暗诧：这书生言辞犀利，莫非早有高人指点？
惊堂木再响，他肃容道：“刘晋元，公堂之上不得喧哗威胁！先前空明以言语胁迫你，本官不容；此刻你出言伤及他人亲眷，同样不可。
本县自会秉公裁断。”
书生连忙躬身告罪：“是在下唐突了，请县尊大人海涵。
在下也要向这位师父的双亲致歉——虽说子不教父之过，但此错终究该由他本人承担。
想来他父母养育出这样一位行骗的孩儿，心中也必是苦楚难言。”
此言一出，四周百姓哄然大笑，连堂上的县令也不禁嘴角微扬。
那元法老僧修行多年，此刻却也面皮涨红，望向书生的目光里透出几分恼意。
“老和尚，刘晋元所言不差。
休要再拿你佛门那套虚言来搪塞，什么前生来世——此乃大唐治下，本官只知阴阳两界。
尔等既在阳世，阳世之事便归官府掌管。”
“若再无其他辩白，本官便要当堂宣判了。”
一旁的空心和尚急得跺脚，伸手指向县令喊道：“愚昧！尔等凡夫不敬我佛，日后必遭果报！”