“我愿这人间，再无欺压与枷锁，凡降生于此世者，皆应有生存之权、自由之权、安乐之权；终有一日，众生皆得平等，无分贵贱尊卑，护惜性命，追寻光明——此为我心所向，纵有万般艰难，亦当勇往直前。
人人生而平等，个个皆如飞龙！”
书生怔立原地，目光死死锁在那碑文上，浑身止不住地轻颤，喉间却发不出半点声音，唯有胸中翻涌如潮。
刘仁轨微微颔首，眼中掠过一丝赞许。
此子心性，倒是可堪雕琢。
“天下读书人见此文者，无不动容。
此碑所刻，堪为吾辈毕生追寻之境界。”
“敢问大人，”
书生肃然长礼，“此文出自何人手笔？”
刘仁轨转身面向宫城，恭敬拱手：“乃当今天子亲笔所书。”
天子亲笔？
书生如遭雷击，呆立片刻，忽地整衣跪地，朝碑文郑重叩首。”读此宏愿，方知圣人之胸怀。
今日学生奔走各衙，满腹怨愤，实是短视浅薄，误解朝堂深意。”
刘仁轨伸手将他扶起。”且随我来。
陛下志向虽远，行路却艰，正需志同者共赴前程。
譬如你今日所遇之事——御史台专司纠察贪枉，只要证据确凿，任他何等权势，也逃不过公道天理。”
本欲亲自过问的李二，听闻御史台已介入，不由轻笑。
也罢，正好瞧瞧，离了那小子，朝中尚有几人能担重任。
科举主考孔颖达怒不可遏，与副主考崔主事当堂对峙。”罢黜考生，你一副主考岂能独断？好大的胆量！”
崔主事却浑不将这位大儒放在眼里。”孔大人，下官不过是依科场规条行事，处置一个舞弊书生，难道还需事事禀报？”
“好，好得很！但愿你所行皆合规制，若让老夫查出有人借此泄私愤、损科举清名，定不与你干休！”
孔颖达拂袖而去，心中愧疚，当即修书一封送往萧府。
“怎的还没动静？让我进去瞧瞧”
“不可不可！哪有男子进产房的道理？”
襄城公主与几位女眷连忙拦住萧锐。
魏征皱眉呵斥：“臭小子，别再转来转去了！转得老夫眼晕！”
“岳父，我实在担心嫣然。”
萧锐眉头紧锁。
“担心便有用吗？遇大事当沉心静气！君子即便泰山崩于前，也当面不改色”
一旁萧瑀悄声笑问：“玄成兄，当年令郎出世时，你可曾面不改色？”
魏征之子魏叔玉抢著答道：“我知道！爹爹那时差点闯进产房去。
魏征抬脚虚踢一下：“胡说什么！你出生时的事，你如何晓得？”
“娘亲告诉我的。”
李渊捻须微笑，招手让萧锐近前坐下。”藏锋，稍安勿躁。
有孙神医、葛道长坐镇，又有你备下的周全，出不了岔子。
孩子的名字可起好了？”
萧锐挤出些尴尬笑意：“您老知晓我取名本事寻常，此事托给了家父。”
萧瑀面有得色，解释道：“锐儿之名属金，依五行相生，下代当取水字为基。
斟酌良久，定下一个‘澜’字，男女皆宜。”
李渊拊掌称赞：“妙！天下安澜，意境极好！”
正说笑间，屋内骤然传出一声痛呼，紧接着便是婴儿清亮的啼哭。
外间众人顿时欢腾起来：“生了！生了！”
“是儿是女？快开门让我看看！”
萧锐扑到门边连声催促。
孙思邈的声音从内传来：“莫嚷了，老道早已诊过脉象，是个男娃。”
不多时房门打开，稳婆笑着贺喜：“恭喜侯爷，是位小公子。”
“好，好！都有赏！嫣然如何了？”
萧锐话未说完已侧身抢入室内。
魏征见状，脸色稍霁。
满屋子人皆顾著问孩子，唯有这傻小子还惦记着里头大人的安危，总算有点良心。
“哇，小宝宝生出来竟是这般模样？皱皱的，一点儿也不俊俏呢。”
众人正夸婴孩眉眼似萧锐，小长乐却脆生生道出实话。
所有目光齐刷刷落在她身上。
只见这小丫头将耳朵贴在她姐姐襄城的腹间，小声嘀咕著：“喂，里头还没出来的小家伙，你可要长得好看些，不然小姨要嫌弃的。”
众人愣了一瞬，随即哄堂大笑。
襄城将妹妹拉到身边：“谁刚落地时不是这般？长长便好了。
不信你明日再来看。”
长乐睁圆了眼：“当真？这么神奇呀。
嫣然姐姐，我今晚和你一同睡好不好？我想瞧着小宝宝是怎么变俊的。
襄城连忙将这调皮鬼牵走——再留她在此，不知还要冒出多少古怪念头。
众人渐次散去，萧瑀开始张罗拟帖，筹备孙儿的满月宴席。
萧锐坐在榻边，目光长久地落在魏嫣然与怀中婴孩的面容上。
一种此前未曾有过的踏实感，缓慢而坚定地在他心底沉淀下来。
或许，直到此刻，他才真正感觉到自己与这片名为大唐的土地之间，生了根。
“夫君，”
魏嫣然的声音带着一丝轻愁，“礼法在上，你我尚未行婚仪，便先有了孩儿旁人会不会”
萧锐取过温热的巾帕，动作轻柔地拭过她的额角。”莫想这些。
你们母子平安，便是天底下最大的吉兆。
成婚不过是个场面，谁又敢多置一词？”
他语气平缓，却自有不容置疑的意味，“待襄城那边也安稳生产，我们便一同将婚事办了。
到时，抱着孩儿行礼，岂非一桩趣事？说不得，还能让后人记上一笔呢。”
听出他话里刻意的抚慰，魏嫣然心头那点阴云散去，唇角漾开浅浅的笑意。
她何尝在意自身声名，只是唯恐累及他的清誉罢了。
次日，皇帝身边的内侍高公公前来道贺，带来了宫中的赏赐。
萧锐瞧他神色间似有别意，便寻了个由头将他引至僻静处。”公公此来，恐怕不止是送礼这般简单吧？可是陛下有吩咐？”
高公公脸上堆起笑容：“驸马爷明鉴。
确有一桩小事。
您先前举荐的那位书生刘晋元，此番科考之中，被人寻了由头构陷，已然逐出考场，夺了应试的资格。”
“哦？”
萧锐眼神微凝，“这是冲着我来的了。
五姓七望中的哪一家？还是他们联了手？”
“出面经办的是博陵崔氏的人，”
高公公低声道，“但背后，想来不止一家。”
萧锐冷哼一声：“见我闭门不出，便以为可随意拿捏了么？”
“驸马爷息怒。”
高公公连忙劝道，“此事已交由御史台查办，是刘仁轨亲自在盯。
陛下的意思，是请您难得清闲，正好多陪陪家小，不必为此等琐事费神。
自然，也是想借此看看，朝中有多少堪用之人。”
萧锐沉吟片刻，忽而问道：“人都说高公公你堪称‘内相’。
依你之见，科举之中这‘投卷’请托的积弊，如何才能根除？”
高公公连连摆手：“奴婢岂敢妄议朝政？驸马爷既有此问，奴婢便斗胆揣测一二。
这‘投卷’之风，根源在于从出题、考官到阅卷、铨选，一应关节皆由世家子弟或其门生故旧把持。
这些人私心太重，凡事以家族为先，选拔人才时，自然倾向与己有旧的。
此弊不除，选才便无公道可言。”
“若要根治，除非将这些人尽数撤换，全数启用真正忠于朝廷、陛下的官员。
可难处在于天下识文断字者，十之七八皆与世家有千丝万缕的联系，朝廷一时之间，哪里寻得这许多可靠又够格的人来顶替？此事实是陛下心头大患。
萧锐轻叹一声：“你所言极是。
典籍藏书，多藏于世家私库，寻常百姓欲求识字读书尚且艰难，更遑论参与科考。
世人皆传我有神通，可我亦不过凡夫俗子，许多事无能为力，此事尤甚，并无取巧捷径。”
他思虑良久，才缓缓道：“除非由朝廷开设学堂，自行培育读书种子，再徐徐推及天下。
只是这太难了。”
“请回复陛下，我需要两位有实干之才的文官，最好是年轻些的。
一年之内，我们当拟出一个破局之策。
此事恐需十年、二十年之功，急不得。”
高公公欣然应下，恭敬告退。
待他离去，萧锐望向长安城的方向，低声自语：“刘仁轨，此番你若能掀起些风浪，那御史大夫的位置，将来便是你的了。”
正当萧家庄上下因新添的少主而沉浸在喜悦中时，长安城朱雀大街旁的一家客栈里，悄无声息地住进了几名客商打扮的外地人，口音带着关外的痕迹。
他们每日早出晚归，看似为生意奔波，暗地里却在筹划着不可告人之事。
“可恨！偏偏此时他被禁足府中，莫非是走漏了风声，对方有了防备？”
“若真走漏消息，你我根本进不了长安城。
想来只是巧合。”
“眼下该如何行事？”
一个身形瘦削、眼神阴鸷的中年男子冷冷开口：“诸位，既然都是为了那笔赏金而来，便该同心协力。
原先约定谁得手金子归谁，如今须得改一改了。”
“改？连人都见不著，改什么计划！我探查过，那萧家庄方圆十里，明里暗里皆有守卫，皇帝对这女婿的恩宠非同一般。
萧锐不出庄子，我们毫无机会。”
一个矮个子抱怨道，其余几人也面露难色，对此次行动均不乐观。
瘦削男子嗤笑道：“他不出来，便引他出来。
绑了他的家眷，还怕他不现身？”
此言一出，众人皆是一愣。
一个魁梧大汉迟疑道：“这不妥吧。
咱们的目标是萧锐一人。
祸不及妻儿，道上规矩如此。”
“规矩？”
瘦削男子讥讽道，“在座哪位是讲规矩的人？谁手上没沾过血？讲规矩，当初就不会接这刺杀冠军侯的买卖！”
其他人互相看了看，陆续点头。”不错。
莫说萧锐本人，便是他的父亲宋国公萧瑀，背后站着整个兰陵萧氏，动他的家人，风险太大。”
勉强统一了“引蛇出洞”
的想法，接下来便是如何分派人手与赃款。
经过一番争执与算计，这六人最终决定平分赏金，各司其职。
然而，新的难题又摆在眼前。”宋国公萧瑀是朝廷重臣，出入护卫森严，且极少离开长安城。
刺杀或许还能寻到缝隙，绑票怕是难有机会。”
几人围坐，再次陷入沉默。
斗篷老者缓缓开口，声音低沉而平稳。
他一身素袍纤尘不染，花白胡须在兜帽的阴影里若隐若现，是这间屋子里最年长，也最令人难以捉摸的一位。
“萧家就值得你们这般绞尽脑汁？”
他语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“与萧锐牵连之人何其多，老夫倒知道一个，易下手，也必定能引他现身。”
众人的目光立刻聚焦过来。
老者吐出四个字：“长乐公主。”
短暂的死寂后，屋内顿时哗然。
有人失声道：“公主？你莫不是疯了！我等要对付的是萧锐，岂敢将主意打到天家头上？纵要动手，也该是襄城公主”
“你们懂什么。”
老者冷笑打断，“长乐公主固然受尽宠爱，却与萧家走动最勤，几乎日日前往萧家庄。
她身边护卫明面两人，暗处不过五人，比那萧府容易对付得多。”
这番对皇家内情的熟稔令众人倒吸一口凉气。
那身形瘦高的头领沉吟道：“前辈，我等不欲与皇室结怨。”