走至魏嫣然房前，望着月子中面色苍白的妻子，萧锐尚未开口，魏嫣然已轻声说道：“不必挂念我与孩儿。
襄城姐姐和长乐妹妹金枝玉叶，何曾受过这般苦楚？早去早回。”
萧锐默然，俯身在妻子与婴孩额上各落一吻，转身踏出房门。
他将两只异兽暗留于邻室看守，料想应可周全。
不多时，马蹄声如急雨骤至。
来的不单是红拂女张出尘，更有李靖、秦琼、程咬金等一众老将，连平日交好的年轻子弟也尽数到场。
萧锐眼眶微热，向众人长揖及地。
张出尘翻身下马，重重拍了拍他的肩：“安心去。
老身在此坐镇，让叔宝他们随你同行。
我们虽久别江湖，江湖上却还留着我们的名号。”
秦琼上前低语：“已查实，非大唐绿林所为。
绿林中人敬你威望，无人动手。
是外邦潜入的好细，夹杂些许佛门残党。”
轮椅上的杜如晦冷笑：“外邦奸细？若无人里应外合，怎能将公主行踪摸得这般透彻，又怎能来去自如？必有内鬼通敌！”
秦琼语塞。
他所指原是江湖势力，杜如晦所言的内应，却已触及朝堂深处。
萧锐抬手止住众人议论：“承蒙诸位高义。
此番敌手非同寻常——既为颉利万金悬赏而来，必是世间难寻的顶尖高手。”
他目光扫过一众年轻面孔，语气斩钉截铁：“因此，请诸位皆留在此地守家。”
秦怀道等人急道：“萧大哥！我们曾随你杀入敌营，生死与共！”
萧锐摇头：“战场厮杀你们足堪大任，但此番对手不同。
若同去，我反要分心护你们周全。”
他转向几位老将：“此行只需秦叔叔、程叔叔与苏将军相伴。
我们先行入长安，听陛下安排。”
杜如晦沉声道：“放心救人。
给我三日，必揪出那藏于暗处的鬼魅。”
他能想到的，房玄龄等人自然也已察觉。
此刻太极殿内，李世民声如雷霆：“查！给朕彻查！宁可错杀，不可放过！”
其实无须深查便能推测：在大唐疆域内，能避开朝廷耳目的势力，除了那些盘根错节的世族豪门外，更有何人？或许他们本就动用了朝中的眼线。
“陛下，驸马到了。
萧锐刚踏入殿中，李世民已疾步上前，一掌掴在他脸上：“你是怎么护的人！你可知道襄城腹中还有你的骨肉！你竟只派十人护送？！”
这一掌打得萧锐踉跄后退。
他默然承受，甚至觉得这一掌来得太轻——纵使陛下不动手，他也早想如此惩罚自己。
左右臣子慌忙上前劝阻：“陛下息怒！当务之急是救人”
李二的声音近乎咆哮：“听好，襄城与长乐若有半分闪失，朕活剐了你！”
房玄龄上前缓声探问：“驸马心中可有计较？”
萧锐的目光落向面色铁青的岳父李二。
皇帝狠狠瞪了回去：“瞧朕做什么？对方指名道姓要见你。
你来做主，要人、要物，只管开口。
朕只要她们平安归来。”
言下之意，朝廷与皇室将倾力相助。
不仅于此，萧锐身后盘根错节的兰陵萧氏与独孤氏两大世家，亦已闻风而动。
静默片刻，萧锐沉声道：“敌暗我明，此刻我心绪纷乱，并无万全之策。
唯有一计或可一试：由我单骑赴洛阳之约。”
“不可！”
秦叔宝当即厉声反对，“此举凶险至极！他们要的便是你的性命，岂能独自前往？一旦你遭了毒手，对方大可撕毁约定，挟人远遁。”
萧锐解释道：“他们带着两位公主走不远的。
长乐尚可，襄城身怀六甲，我料定他们绝无可能将其带至少林。
嵩山之约多半是个幌子——若由我布局，必会将人质押在相反方向。
否则人质一旦在嵩山露面，朝廷大军合围，那所谓比武便毫无意义了。”
“本就是一群亡命之徒，若刺杀不成，改为正面围杀，也未可知。”
李二驳斥道。
萧锐却摇头：“若说佛门残余欲与我同归于尽，我信。
但其余人既是颉利重金雇来，必会为自己留条后路，绝不会甘心赴死。”
言至此，他转向房玄龄与长孙无忌，躬身长揖：“我独往嵩山方向，意在麻痹对手。
恳请二位在方圆百里之内明察暗访，竭力寻出两位公主的藏身之处。”
房玄龄伸手扶住：“驸马不必多礼，我等义不容辞。”
长孙无忌亦颔首：“放心，长乐与襄城皆是我外甥女。
萧锐略作迟疑，低声道：“昔日长孙冲之事是在下年少气盛，出手不知轻重，在此赔罪了。”
长孙无忌摆摆手：“旧事不必再提。”
与岳父李二交换一个眼神，萧锐当即与秦叔宝、程咬金策马出宫。
然而疾驰离开长安的，却仅有萧锐一人。
长孙无忌望着烟尘叹道：“是条真汉子。
陛下，无论此番能否救回两位公主”
李二黯然叹息：“辅机，你也看出来了？这小子是拼上性命，拿自己当诱饵了唉。”
房玄龄目露钦佩：“他说自己心乱如麻，我看未必。
能在瞬息之间决断出最迅捷的救人法子，非大智大勇者不能为。
只是实在太险。”
此话何意？不久之后，众人的揣测便得到了印证。
长安城西南隅，一条荒僻幽深的巷弄深处，有座残破的小小道观。
观下地窖之中，正囚禁著襄城与长乐两位公主。
任谁也料想不到，这伙人竟反其道而行——明面上约战嵩山少林，实则比负伤的李君羡更快一步，易容潜回了长安城。
如此既可避开大军搜捕，连朝廷驯养的追踪细犬亦失了效用。
“前辈原是少林隐世高人，难怪武功臻至化境。
这声东击西之计着实精妙，他们绝料不到我们未赴少林，反而藏身天子脚下。”
众人围着昙宗老和尚连连奉承。
老和尚目光扫过，神色淡漠：“谁说不去少林了？”
众人愕然。
“前辈，我等岂能真与萧锐光明正大约战？届时朝廷大军压境，合围少林，莫说诛杀萧锐，便是脱身亦无可能。
您为雪恨而来，我等却是为赏金卖命，不想葬身于此。”
老和尚嗤笑：“既已调虎离山、引蛇出洞，如今肉票在手，萧锐亦已上钩，你们反倒畏缩了？不杀萧锐，赏金从何而来？”
“可我们要的是杀了萧锐，还能活着领赏！”
老和尚摇头：“自劫持公主那刻起，你我便皆无退路了。”
“老和尚，你算计我们？”
地窖中气氛骤然紧绷，几欲内讧。
恰在此时，一支羽箭破空而至，钉入道观残朽的木雕神像。
众人止住争执，那瘦高如竹竿的汉子上前拔下箭矢，取下绑缚的信函。
“哦？萧锐竟真单骑匹马，直奔洛阳而去呵，果真是关心则乱。”
“废话！襄城公主怀着他的骨肉，他能不急？这驸马倒也厉害，未行大婚便令公主有孕，陛下竟也不加怪罪啧啧，真是奇事。”
老和尚沉吟片刻，开口道：“既然诸位不愿随老衲往少室山涉险，眼下正是天赐良机。
萧锐孤身上路，我等不妨在其必经之路设伏，攻其不备。”
众人相视片刻，纷纷点头：“有理！确是良机！”
“可那两位肉票如何处置？”
老和尚眼中寒光一闪：“留之无用，杀了。”
众人心头一震——那可是大唐公主，皇帝最疼爱的两位千金。
这老和尚竟狠辣至此！
瘦竹竿伸手一拦：“且慢！大师，佛门覆灭，您与萧锐、与朝廷乃至皇帝皆有死仇。
但我等不同，不过是拿钱办事的江湖客，且非唐土之人，各有故国。”
“若是伤了公主性命，即便我等能脱身离去，只怕大唐天子震怒，会迁怒于我们身后的故国。
我等虽双手沾血，却并非孤身一人，家中尚有老幼，岂能因我等连累无辜？故此人质绝不能杀。”
老僧冷哼一声：“老衲亲自出手，你们挡得住么？”
那枯瘦男子领着众人齐齐挡在地窖入口前。
双方对峙片刻，枯瘦男子开口道：“大师，我们各退一步如何？留下这两人在此，生死由命，也算给您一个交代。”
老僧沉默良久，终是缓缓颔首。
一行人随即抹去痕迹，悄然离开长安城，抄小路追赶萧锐而去。
萧锐并未骑乘惯常的宝马，只向宫中讨了匹寻常战马，沿途每至驿站便换马疾行，毫不掩饰行迹，俨然一副心急如焚的模样。
然而通往洛阳的官道并非最速之途，另有山间野径可直穿而过，虽崎岖难行，于常人可谓天堑，但对轻功卓绝者而言，却如履平地。
由此近道截击萧锐本非难事，更能避开沿途搜查的禁军。
当夜月悬中天时，萧锐方在一处驿馆歇脚，只合眼两个时辰，天色未明便再度策马上路。
才出驿馆不远，官道旁陡然响起数道破空锐音——数支冷箭自暗处袭来，萧锐身形一晃，应声坠马。
一行黑衣人自四周林间现身，为首的枯瘦男子嗤笑道：“原以为名震天下的萧锐是何等人物，不过是个血肉之躯的莽夫。
连一轮箭雨都避不过，当真无趣。”
几人正欲上前，老僧急促的警示骤然响起：“当心——”
话音未落，倒地的萧锐猛然拍地腾起，宛若苍鹰掠食般凌空翻身，掌中接住的箭矢疾射而出，精准没入方才放箭的数名弩手咽喉。
枯瘦男子等人尽皆愕然。
“你竟未中箭？”
萧锐目光扫过众人。
晨光熹微中，习武之人目力非凡，诸人形貌在他眼中清晰可辨。
“便是你们劫走了我的家人？”
他声音沉冷，“老和尚，既约战嵩山少林，何必在此设伏？”
昙宗老僧缓步走出，抚掌叹道：“冠军侯果非凡俗，能深入敌境全身而退者，自有其能耐。
可惜你行事太过，竟行灭佛之举。
今日，便该了结这段因果。”
萧锐冷笑：“凭你们几人？可惜当初踏平少林时我未亲至。
不过无妨，寺中典籍已尽数运回长安，不日便将付之一炬。
至于那些内功心法、丹方秘本我自会好生珍藏。”
“你！”
老僧怒目而视。
“不对，”
萧锐忽而蹙眉，“你们这些江湖人，藏头露尾，岂能调动军弩？”
他俯身拾起一枚落空的箭矢，指腹摩挲过箭镞上的刻字，“军中制式硬弩好得很，原是内外勾结，连军中都有你们的眼线。”
老僧漠然道：“不必白费心思。
实话告知你，此番是五姓七望在背后运作。
可惜你命止于此，无从复仇了。”
“动手！”
喝令声落，老僧率先发难，雄浑掌力直逼萧锐面门。
趁萧锐气息微滞之机，余人一拥而上，刀光剑影交织成网。
萧锐面色沉凝，心中却清明如镜——此番遇伏本在他意料之中。
唯有以身作饵，引出暗处之人，方能顺藤摸瓜，最快寻得长乐与襄城下落。
至于如何追索？自是擒下活口，严加拷问。
然以一敌五，胜算几何？纵有异术傍身，此间终究是冷兵相交的世代，近身搏杀，胜负只在毫厘。
更何况还有昙宗这般绝顶高手压阵。
萧锐暗咬牙关：至亲陷于敌手，生死未卜，此战不容有失。
纵是搏命，也须胜！
长安城中，秦琼与程咬金目不转睛地盯着铜壶滴漏。