当年派他去辅佐嫣然打理商事，看来确有些许收获。
虽则性情憨直，却非不明事理，能将他人的议论整理成文，已属难得。
在今日这几份卷子中，竟算得上出类拔萃。
再看第二题论及草原之策，房遗爱竟也写得有板有眼，不仅提及边民深受劫掠之苦，更提出了应对之方——虽那“犁庭扫穴，永绝后患”
的结论略显激进，但终究是切中了题目。
萧锐不由展颜。
谁言房相之子文武皆庸？单凭此文，若呈于御前，至少也能挣得一个县令之职。
明日便遣人将文章送至房府，也让其父看看儿子的长进。
只是他目光不由落回李承干那沓纸上。
若陛下问起太子答卷，又当如何？给，还是不给？萧锐揉了揉额角，心中暗叹：承干啊承干，你年方十一，究竟是谁教你写出这般自毁前程的文字？
书房内，晚膳已备。
萧锐领着众人默然用饭，席间只闻碗箸轻碰之声。
几个少年皆心事重重，食不知味，只道是考得糟糕，连累饭菜也如此粗简。
萧锐却缓声道：“莫要嫌弃。
若你等真是赴京赶考的举子，此刻恐怕只有冷硬的干粮与清水果腹，连这般热腾腾的粗茶淡饭也是奢求。”
李承干放下筷子，惴惴不安地问：“姐夫，我们实在无心用饭。
我们的答卷若在科场，可能位列三甲？”
三甲？
萧锐险些被口中的胡饼噎住。
真是井底之蛙，不知天高地厚。
他稳了稳心神，端起粥碗，不紧不慢地饮了一口，方道：“都安心吃饭。
连这点耐性都没有，若真入了考场，你们连旁人的背影都望不见。”
几人挨了训，只得埋头将饭食囫囵吞下。
萧家庄的规矩，粒米不可浪费。
待最后一人搁下碗筷，萧锐扫视一圈，问道：“可都饱了？”
众人齐声应“是”
。
小长乐早已按捺不住，高举着手嚷道：“姐夫姐夫，先批我的！先看我的卷子！”
萧锐将那份字迹稚嫩的考卷递到雀跃不已的长乐公主手中，嘴角噙著温和的笑意，“答得不错。
虽只解了一题，却比旁人都强。
去吧，你过关了，回房歇息。”
“这就过关了？”
长乐攥著考卷，小脸上满是期盼，“姐夫，考得好没有赏吗？”
萧锐眉梢微挑，故作肃然，“不罚便是赏了。
考得差的，可是要挨板子的。
你想留下瞧热闹？”
长乐一听，脑袋摇得像拨浪鼓，捏著试卷一溜烟便没了踪影。
“药师，你也去歇著，明日晨练莫要迟了。”
萧锐转向一旁的少年。
“是，师父。”
待闲杂人散去，萧锐的目光缓缓扫过厅中剩余几人，那视线沉甸甸的，压得人心里发慌。
最终，他的视线定格在梁家两兄弟身上，手指凌空一点，声调陡然转厉：“遗爱，拿下他们，押去演武场，照旧例，好好‘伺候’。”
“得令！”
房遗爱二话不说，霍然起身，如铁塔般朝那二人逼近。
“不可！为何无故打人？我们明明认真作答了”
梁氏兄弟骇得面无人色，想起上回皮开肉绽的滋味，双腿便止不住地发软。
话音未落，两人已被房遗爱一手一个，牢牢钳制。
萧锐抓起那两份答卷，重重拍在案上，“科举取士，是为朝廷选拔栋梁。
你们写的是什么？占山为王的草寇章程么！还当自己是昔日的梁国太子？如今的梁国，不过是大唐砧板上的一块肉，你们二人，也只是暂居于此的质子！连大唐的储君尚且安坐于此，轮得到你们在此大放厥词？就凭这答卷，莫说做官，出了考场，便要以谋逆论处！”
他挥了挥手，语气不容置疑：“遗爱，带下去，让他们好好清醒清醒，认准自己的身份！”
求饶声被粗暴地拖远，终究无济于事。
留在原地的杨政道禁不住微微战栗。
一旁的李承干则下意识挺直了
“杨政道，过来。”
萧锐的声音将他唤回现实。
杨政道怯怯上前。
“手伸出来。”
“表、表叔我我答得有何不妥？”
少年声音发颤。
萧锐冷眼看去：“我让你论大唐与北疆草原之关系，纵使你不愿提‘大唐’，写‘中原’亦可。
瞧瞧你写了什么？尽是草原部族的生活陋习，还想着帮他们移风易俗？文不对题，零分！”
他拿起戒尺，“教了你这些时日，连审题都不会，该不该打？”
当着李承干的面，戒尺一下下落在杨政道掌心，直到那小手红肿起来，连一旁的萧钺都看得有些不忍。
“回去睡吧。
今晚好好想想，明日重答。”
萧钺连忙凑上前，陪着笑脸：“兄长，我可是规规矩矩答题的。”
“规矩？”
萧锐睨他一眼，“你那是将平日我所讲原封不动地搬了上去，可曾有半点自己的思量？”
萧钺吐了吐舌头，谄媚道：“那不是兄长讲得太精妙，弟弟愚笨，实在无从添补嘛。”
戒尺在他面前虚点两下，“罢了，勉强算你通过。
滚去睡觉，多动动脑子，想想有无独到见解。”
“是是是。”
萧钺如蒙大赦，偷眼瞥了瞥仅剩的李承干，试探道，“那我”
“怎么？你想替他受过？”
萧钺缩了缩脖子，脚底抹油溜了。
李承乾心里咯噔一下，独独留下我，听这口气，莫非也要挨罚？可我分明用心作答了，再不济，也比杨政道强些吧？
萧锐仿佛看穿他心思，嗤笑一声：“你倒是自信，觉得自己答得很好？”
他将李承干的答卷甩了过去，语气严厉：“你是我大唐储君，看看你写的都是什么！通篇字句，竟都在推崇塞外胡人的饮食玩乐？这便是你对北疆的看法？莫要忘了，大唐与草原是世仇！”
李承干不服，梗著脖子争辩：“国仇归国仇，习俗归习俗。
胡人的东西，确实有趣得很，为何不能写？”
“玩物丧志！”
萧锐勃然变色，抬手便是一记耳光，将李承干打得懵在原地，“你喜欢这些是吗？我中原物华天宝，就没有能入你眼的风物？是你久居深宫，见识短浅！胡人的东西便样样好？若将来由你继位，是不是还要拆了太极殿，改成草原毡帐？”
“未尝不可！”
少年太子也上了脾气，顶撞回去。
萧锐扬起的巴掌在空中顿了顿，终是重重落下，指向门外：“好，你既如此心向胡风，便拿着这卷子，去呈给陛下御览吧，且看陛下如何嘉奖你。”
李承干愣了片刻，弯腰拾起试卷，满脸倔强的不忿，心想自己这篇精心写就的策论，父皇见了总该欣慰吧。
他刚走到门边，萧锐冰冷的声音自身后传来：“别怪我没提醒你。
若让陛下知晓你存了这般心思，哼，你这太子之位，恐怕就坐到头了。”
李承干猛地回头，眼中满是惊疑：“你你唬我？”
太极殿内烛火高烧，几乎所有的文臣皆埋首于堆积如山的试卷之中。
数千份考卷需经初审、复核、定等等重重关卡，往常放榜需半月之久，此番却要在两日内核定完毕，其间的繁剧劳形，可想而知。
晨光熹微时，殿中已是一片狼藉。
许多人累得瘫倒在地沉沉睡去，少数强撑著的也只是揉着酸痛的脖颈，视线仍牢牢黏在眼前的纸页上。
当宫人依次吹熄殿内百盏粗大的黄油烛时，众人才惊觉竟已熬过了整个长夜。
李世民揉了揉发涩的眼眶，望见满殿或倚或卧的臣子，面上浮起一丝宽慰。”诸位爱卿辛苦。
且停一停，用些朝食，歇息一个时辰再继续。”
“传膳。”
这是特为紧急事务备下的药膳。
辰时初，众人略作休整后重回太极殿，继续埋首于堆积如山的卷册之间。
“虽只阅过半数的考卷，但依眼下情形看，此番榜上有名者，水分着实不小。”
房玄龄面色凝重。
“正是。
尤其那榜首的策论，通篇虚浮辞藻，于大唐税制一窍不通。
这般见识，岂敢委以治民之任？”
“能踞榜首，莫非只因文笔绚烂？那阅卷之人该当严惩！”
“呵呵，恐怕不止是阅卷人的干系罢”
“说来诸位可曾留意？凡上榜者，文章多引经据典。
落榜之人则言辞直白，虽多抒胸臆，却鲜有能切中时弊的真知灼见。”
“确有此感！”
众人一边翻阅，一边低声交换著看法。
“这也不难料想。
能入榜者，若非出身高门，家藏万卷，自幼浸润典籍，自然下笔有据；且见闻广博，眼界也非寻常百姓可比。
便是那些投卷获选者，也多因借阅世家藏书，占了便宜。”“至于寒门士子，能凭家传寥寥书册识字明理已属不易，底蕴难免浅薄。
但他们久处民间，所见所感皆从实际中来，反倒能提出些切身的见解。”
“不错，可惜他们的见解往往困于底层视角，难以体察执政者设立法度时的深意。”
不知何时，李世民已踱步过来，含笑接道：“此言甚是。
但这不正是我等职责所在么？将人才择选入朝，以老带新，逐步授以理政之道。
如此，他们既能有高瞻远瞩的格局，又能不忘民间疾苦。
唯深知百姓之苦，方能明悉百姓之需。
朕对他们寄望甚深。”
群臣连忙称颂陛下圣明。
此时，内侍高公公手捧一支铜管卷轴近前。”陛下，宫外送来一封书信。”
他未言明来处，只径直启开铜管取出信笺呈上。
李世民会意——这是从萧家庄来的。
哦？
本以为会是萧锐的手书，却并非如此？这竟是一份答卷？何人的答卷？
李世民径直看向卷末——考生房遗爱？如此说来，萧锐在萧家庄也设了考场？他瞥了一眼高内侍，心中顿时了然。
于是耐心读起这篇字迹既“工整”
又“潦草”
的文章。
嗯，好，说得在理！没想到啊，房二这小子瞧着木讷，内里竟有这般锦绣？
还有对北疆草原的见解？他并未随军深入王庭啊原是走访了边境安乐城的百姓。
是个踏实的孩子，远行边塞不图享乐，懂得体察民情，颇有其父风范！
李世民越读越是惊喜，最终抚掌赞叹：“好文章！此等有理有据、见解独到的答卷，足可评为此科甲上。
纵不入三甲，前十名内当有一席。”
“哦？不知是哪位考生的答卷？不是说所有考卷皆已在此了么？怎会从宫外另送一份进来？”
众人好奇张望。
李世民笑着将卷子递给房玄龄。”房卿，你且看看，可识得这笔好字？”
呃
房玄龄细看之下只觉眼熟，迟疑道：“这莫非是犬子遗爱所书？”
一看卷尾，果然是他。
李世民朗声大笑：“遗爱这孩子如今大有长进，肯读书求学了，甚好！将来必成文武全才。
可惜啊，样样都好，唯独这笔字实在潦草了些。”
房相次子房遗爱？他也应试了？听陛下这意思，对其文章极为赞赏？可外间不都传房遗爱不学无术、文武皆废，是个庸碌之徒么？
“房相，陛下既称好文章，不如念来听听，也让大伙儿领略下令郎的才情。”