小长乐正要追赶，一转身却发现那黑白身影仍在原处——
二花，你还在做什么？快别玩那锁头了，随我去追太子哥哥！
熊猫二花仍低吼著拍打地上残破的铁锁，仿佛在固执地履行“未竟之责”
。
一旁的大白低吼两声，似在催促这憨货停手。
一人两兽匆匆追出，却早已不见太子踪影。
小长乐心中不安，轻拍大白的脑袋：“走，我们去寻姐夫。”
湖畔垂钓的萧锐听罢经过，轻叹一声放下鱼竿，捏了捏小长乐的鼻尖：“你呀，净会给我添乱。
你那太子兄长心结深重，我正设法疏导，你此番放他走，看似相助，未必是好事。”
他拍了拍手，李君羡应声而至。”让弟兄们留意太子动向，一见踪迹便带回来。”
“带回此处？”
“正是。”
李君羡苦笑着领命。
萧家庄十里之内早已布满天罗地网，玄甲军隐于各处，飞鸟难越。
李承干尚未出村便被拦下带回。
“放开孤！孤要回宫！这荒唐学堂，不读也罢！莫非天下除了你萧锐，再无良师？”
少年太子倔强高喊。
萧锐抚掌而笑：“好志气！此话既出，便是自愿弃学。
五哥，你亲率百人队护送殿下回宫。”
“遵命。”
“望你面见陛下时，仍能如此硬气。
你以为宫中便比此地轻松？天真。
你肩上重担非关环境，而是生于皇家、位居储君注定要扛的命数。”
“罢了，既已决意离去，这些道理不提也罢。
收拾行装吧。”
“长乐，去厨房取些点心给你兄长路上用。
莫让人说我连顿饭都吝啬，平白惹陛下与皇后责怪。”
小长乐扯住李承干衣袖哀求：“太子哥哥别走可好？姐夫讲的故事比弘文馆先生生动得多”
“小妹不必多言，我不过是不愿与此人相处。”
李承干挥袖挣脱，径直离去。
小长乐眼眶泛红：“姐夫，我是不是做错了？”
萧锐轻叹：“非你之过。
强扭的瓜不甜。
他心性桀骜，不愿低头，终是留不住的。
去吧，备些吃食给他。
你送的，他或许会收。
小长乐抹泪点头，小跑着奔向厨房。
萧锐沉吟片刻，放下钓具走向远处对弈的老李渊与裴寂。
老李渊未等他开口便摆手道：“不必多言，我都知晓。
去留由他，将来造化皆是自己选的。
谁说储君必承大统？”
裴寂手一颤，棋子跌落棋盘。
老李渊笑骂：“一句闲谈罢了，何至于此？你我早是世外闲人，不理这些琐碎了，继续下棋。”
萧锐行礼告退。
李君羡亲率百名玄甲军护送，此行可谓万无一失。
太极殿内，李二眉间倦色深重。
科举阅卷将至尾声，其间盘根错节的舞弊令他震怒——为国选材之制，岂容染作私党培植之地？
“陛下，太子殿下回宫了。”
“哦？他倒是回来得快。”
李二瞥了眼内侍老高，“先引去立政殿。
待朕处理完政务，晚间再叙。”
立政殿中，李承干一见长孙皇后便扑入怀中泣诉，俨然受尽委屈的孩童模样。
？倒像逃难归来一般。”
长孙皇后轻抚儿子后背，柔声问道。
李承干边吞咽边抱怨：“他那儿膳食粗陋，昨夜只有硬饼稀粥，半碟菜蔬也无。”
皇后失笑：“这怎可能？宫中御厨尚不及他庄上厨娘的手艺。
除非是他有意磨砺你们。
无妨，且在宫中歇几日，往后再说。”
闻言，李承干顿时食不下咽，哽咽道：“母后，儿臣再也不愿去了。”
“这是为何？出了何事？”
皇后敛容询问。
李承干伏在母亲膝上哭道：“他责打儿臣，下手极重。
今日还将儿臣锁入暗室整日，粒米未进。
若非小妹暗中相救，儿臣怕是再也见不到母后了。”
皇后神色骤变：“竟有此事？藏锋怎会如此狠厉？”
侍女将添了两次的碗碟撤下时，李承干正满足地摸著圆滚滚的肚皮。
长孙氏将他轻轻揽到身侧，手指抚过孩子微乱的发髻，目光却倏然转向一旁侍立的宫人，眼风一厉。
那宫人会意，悄步退了出去——今日护送太子回宫的将军李君羡，应当还未走远。
不过一盏茶的工夫，密报便呈了上来。
皇后的目光在纸面上越沉越冷，最终凝成一片寒霜。
她望着倚在身边、尚在惬意打嗝的长子，心底漫起一阵绵密的刺痛。
是从何时起，这素来温顺的孩子竟学会了面不改色地编织谎言？甚至颠倒黑白至此？他与萧锐之间，何至于势同水火到这般田地？
“可饱足了？”
她问，声音还留着三分温存。
“饱了！还是宫里的膳食合心意！”
孩子浑然不觉，笑得眉眼弯弯。
“那便说说实话罢。”
那点温存陡然收尽，声线像绷紧的弦，“究竟发生了何事？”
李承干一愣，脸上漾出无辜的惶惑：“母后何出此言？”
“不必再作态了。”
皇后不再看他，只朝旁伸手。
一柄打磨得光滑的竹戒尺立刻被恭敬奉上。”你的事，已查得明明白白。
好大的胆子，欺瞒至我眼前来了？说，你姐夫因何罚你？”
看见那竹尺，李承干单薄的身形猛地一颤，儿时掌心肿痛的记忆骤然苏醒。
“母后明鉴！孩儿所言句句属实，定是有人诬陷”
“啪！”
戒尺划过空气，清脆地落在他慌忙抬起的手背上。
皇后眼底没有半分动摇：“还要扯谎？”
泪水瞬间涌了上来。
李承干又疼又委屈，心头拧著一股愤懑：不过是个外姓的驸马，父母为何宁愿偏信外人，也不肯护一护亲生的儿子？
“还不肯招？昨日那场考校，你的答卷究竟写了什么？”
皇后不再迂回，径直点破关窍。
李承乾心头猛地一坠，眼神开始飘忽躲闪：“是是孩儿才学疏浅，未能答好。
可即便如此，他也不该动辄打骂，还将我关起来呀！”
“啪！”
戒尺再次落下，比先前更重三分。
皇后声音陡然拔高：“答卷在何处？取来我看。”
“没、没有了”
他瑟缩著，声音含糊，“被姐夫一把火烧了。”
烧了？好端端的，为何要烧毁试卷？
面对母亲那仿佛能洞穿一切的目光，以及手中那柄令人胆寒的竹尺，李承干终于怕了。
他垂下头，嗓音带着哭腔，嗫嚅道：“姐夫说倘若那份答卷呈入宫中，我我的太子之位，恐怕就保不住了。”
什么？！
长孙氏只觉得一股灼热的气血直冲颅顶，握著戒尺的手指因用力而节节发白。
她强吸一口气，厉声对殿内众人道：“全部退下！百步之内，不得留人！”
待殿内彻底空寂，她才压着翻腾的怒火，一字一句问道：“你究竟写了何等大逆不道之言？”
“孩儿没有啊！”
李承干涕泪交加，“我只是照心中所想如实作答，谁知他勃然大怒，硬说我错了，又打又骂”
“啪！”
“收起你的眼泪！”
皇后打断他的哭诉，“将你答卷内容，一字不漏背给我听。
若有半点隐瞒，立时便将你送回你姐夫处，再关你十日！”
“不！不要！我背，我这就背”
终究只是个十一岁的孩童，在至亲面前卸下了所有心防。
他抽噎著，竟真将昨日所写逐字背出。
平心而论，这孩子记性确是极佳，连语气停顿都复现得分毫不差。
待那两道题的答案全然道尽，长孙皇后只觉得周身血液一寸寸凉了下去，气得浑身发颤，半晌竟吐不出一个字来。
原来如此原来萧锐并非危言耸听。
这逆子，这不成器的东西！他心中所藏，竟是这般念头？文韬武略一无建树，对外敌我混淆不清，对内朝局懵懂无知若这江山将来真落到他手中，岂非要步那二世而亡的覆辙？
此时此刻，一股复杂的庆幸竟压过了愤怒。
她忽然有些感激萧锐——是他一把火烧尽了证据，将人私下拘押处置。
倘若此事有半分泄露，李承干的前途，便当真万劫不复了。
与此同时，太极殿内灯火通明。
李世民手持新科及第的名单，眼中光彩熠熠，连声道好：“皆是英才，皆是我大唐明日之栋梁！”
他含笑对阶下众臣道：“诸位爱卿辛苦，且回去好生歇息。
明日放榜，也好叫天下学子安心。”
目光转向一侧，“玄成，还需你再劳碌一番。
那些涉嫌科场舞弊的官员，要逐一严审。
自明日起，御史台介入会审，由你主理。”
魏征肃然躬身：“臣，领旨。”
“陛下陛下。”
内侍总管高延福悄步近前，低声唤道。
“嗯？何事？”
“您是否移驾立政殿一观？皇后娘娘那边，似有要事。”
“皇后？”
李世民眉峰微蹙，放下手中名单，起身便朝立政殿去。
还未踏入殿门，李承干凄惨的哭求声便隐约传来：
“母后，孩儿知错了，再也不敢了您打得比姐夫还疼啊！”
“疼？疼才能记住！你是大唐储君，瞧瞧你做的什么事？连寻常百姓家的孩子都不如”
这一刻，李承干是真真切切后悔了。
萧锐说得没错，这皇宫，有时还真不如萧家庄那方小天地来得自在。
高延福先行入内通报：“娘娘，陛下到了。”
皇后瞥了他一眼，迅速敛去面上怒容，心中急转，思量著该如何为儿子遮掩过去。
若让丈夫知晓全部实情，承干的东宫之位，还能保得住吗？
“来人。”
不等皇后开口，李世民已沉声下令，“将太子送回东宫，闭门思过，无朕手谕，任何人不得探视。”
宫人应声将抽泣不止的李承干带离。
屏退左右后，李世民扶著妻子坐下，缓声道：“承干的事，你都知道了？是藏锋告知的？”
皇后摇了摇头，眼底微红：“是臣妾自己从承干嘴里问出来的。
二郎，能否”
李世民抬手止住她的话头，声音温和却不容置疑：“观音婢，我明白你的忧虑。
承干亦是朕的儿子，对他，朕何尝不是寄予厚望？然储君之位，非仅凭嫡长身份便可坐稳，更需有相匹配的德行与器量。
朕为一国之君，肩挑山河之重，总须将这国运，托付给一个真正堪当大任的孩子。”
“可二郎，承干他才十一岁”
长孙氏声音哽咽，若真被废黜，那孩子该如何自处？
（全文完）
李二长叹一声：“此事须得与你细细商议。
顽疾当用烈药，藏锋说得在理，若再不下狠心管教承干，这孩子便真毁了。
不论他日后是否居东宫之位，终究是皇家血脉，岂能如市井孩童般任性妄为、是非颠倒？照此下去，只怕将来要酿成大祸。”
闻听此言，皇后的眼中骤然燃起微光，急切追问道：“藏锋可说了什么补救的法子？”
李二压低声音将计划道出，话未说完，皇后已连连摆手，神色坚决地打断：“不可，万万不可！”