恰在此时，那卖凤梨的“哎呀”
追兵们猝不及防，撞作一团，场面一时混乱不堪。
等他们骂骂咧咧地扒拉开水果站起身，哪里还有那孩子的影子？
巷子口，一个车夫模样的人没精打采地靠在车辕上，拖长了调子吆喝：“走嘞——雇车嘞——哪位爷要用车？”
几个路人上前问价，都被他那离谱的要价气得甩袖而去。
直到他眼角瞥见巷子里慌慌张张跑出个小少年，那吆喝声顿时洪亮了几分，手里的马鞭似有意似无意地一横，堪堪拦住了去路。
“小公子，可是有急事？雇我的车吧，价钱好商量”
车夫堆著笑，眼睛却不著痕迹地扫过少年身后。
李承乾心头一紧，本能地戒备起来。
可回头望望远处隐隐传来的喧哗，心想靠这两条腿怕是跑不脱了，不如赌上一把。
“成！”
他咬了咬牙，就要往车上爬。
旁边有个好心人急忙拽住他：“小兄弟，可别上当！这黑心肝的，去趟长安竟敢要十两银子！”
车夫立刻瞪起眼：“坐不起便闭嘴，少在这儿搅和老爷的生意！”
长安？李承干耳朵一动，正合我意！
“十两便十两，快走！”
他不再犹豫，一头钻进了车厢。
“得嘞！还是小公子爽快！您坐稳，保管五日之内准到长安！”
车夫咧著嘴，扬鞭催马，车子骨碌碌驶离了这是非之地。
马车颠簸著，李承初时狂跳的心渐渐平复下来，一股凉意却顺着脊背爬上来。
十两银子未免贵得离了谱。
上回正是露了财才遭了殃，这车夫怕也不是什么善类。
还有，他方才那般高声嚷嚷去长安，恐怕半个街的人都听见了。
锦绣楼的人稍加打听，便能知晓我的去向。
此时直奔长安，无异于自投罗网。
他掀开车帘一角，压低声音道：“车把式，改道吧，不去长安了。
送我去河北，我要去那边寻亲。
此事莫要声张。”
车夫连连应承，心中却暗自发笑：总算开了点窍。
我本就是要引你去河北的，不提长安，你这谨慎的小兔子又怎肯轻易上车？
锦绣楼外，李君羡与萧锐并肩而立，望着马车远去的烟尘，长长舒了一口气。
“总算是送走了，”
李君羡揉着发酸的手臂，“再让这位小祖宗住下去，我这把老骨头非散架不可。”
萧锐忍俊不禁：“五哥这回确实辛苦，改日我亲自下厨，弄一桌十全大补的药膳给你好好补补元气。”
“还改什么日啊，”
李君羡苦着脸，“就今日吧，公子！腿肚子现在还转筋呢。
萧锐拍了拍他的肩膀，笑道：“都一样，都是战场。”
约莫一个时辰后，一名暗卫踉跄著冲了回来，浑身染血，形容狼狈。
“属下属下万死！”
他扑通跪倒，声音嘶哑，“小公子跟丢了！”
萧锐眉头骤然锁紧：“跟丢了？难道中途出了什么岔子？”
那暗卫咬牙切齿道：“是锦绣楼！我们低估了他们。
他们的耳目遍布洛阳城，很快便查到了小公子离去的方向，派了两队好手一路缀上。
为了截住他们，掩护小公子脱身，我们折了两个兄弟，伤了两人。
等好不容易摆脱纠缠，再想寻小公子的踪迹已经杳无音信了。”
“属下护主不力，罪该万死！”
他说着便拔出腰间短刃，就要往颈间抹去。
萧锐抬腿一脚将他踢翻，厉声喝道：“你的脑袋暂且寄下！现在不是寻死的时候！给我去找，挖地三尺也要把人给我找回来！”
暗卫眼眶通红，重重磕了个头，翻身跃起，匆匆没入夜色之中。
他摇了摇头，低声自语，“但愿这小子福大命大吧。
袁先生那卦象，说太子并非早夭之命，可千万要应验才好。
否则，这回我是无论如何也脱不开干系了。”
究竟发生了何事？
时间倒回一个时辰前。
机警的李承干一出洛阳城，上了通往河北的官道不久，便叫停了马车，付了车资，执意要下车步行。
他实在是
若真是个歹人，这荒郊野岭，后果不堪设想。
他却不知，这车夫本就是暗中护卫之人，见太子行事如此谨慎，心中欣慰还来不及，自然依言收了银子，客套几句便调转马头回去了。
李承干自认为得计，独自背着包袱上了路。
他思忖著，身后既有锦绣楼的追兵，不妨先假意北上去河北，再从河北折转向西，取道山西，最后迂回返回长安。
如此曲折的路线，应当能甩掉尾巴了。
可他终究还是小看了锦绣楼的能耐。
在他乘车离去后不久，锦绣楼便已探明了他的去向，迅即派出了精锐追缉。
李承干未曾撞上，但那返程的暗卫车夫却与追兵狭路相逢。
为了给太子争取更多时间，车夫毫不犹豫地出手拦截。
潜伏在侧的其他暗卫见状，也纷纷现身。
他们想着，对方不过是些青楼豢养的打手龟奴，速战速决，解决了再去护卫太子也来得及。
然而，他们大大低估了对手。
这群追兵绝非寻常护院，而是锦绣楼幕后主人精心网罗的退役老卒，个个身手狠辣，经验老到。
一番惨烈搏杀下来，暗卫方面两人当场殒命，两人负伤，而追兵也被迫暂时退去。
等到暗卫重新抽调人手，试图沿路找寻太子踪迹时，那小小的身影早已消失在茫茫官道与人海之中，再无半点痕迹可循。
锦绣楼上下开始重新审视起那个不起眼的少年杂役。
他究竟是什么来历？竟能引得数位身手不凡的护卫现身相助？若真有这般背景，又怎会沦落至此？是谁将他送来的？是鲁三混吗？可鲁三混如今人在何处？
一番探查后，人们发现鲁三混已如人间蒸发般消失无踪，没有留下半点痕迹。
倒吸凉气的声音在暗中响起——如此看来，那小杂役的身份恐怕非比寻常？
有依稀记得内情的人忽然低声道：“对了，刚被绑来那会儿，他口口声声说自己是当朝太子。
后来被打怕了，才不敢再胡言乱语。”
太子？太子怎会流落到这等风月之地？绝无可能！
不眼下看来，未必没有可能。
锦绣楼幕后的东家设法弄来了一幅太子李承干的画像，寻来曾见过太子真容的人暗中比对，结果令人胆寒。
这、这竟真是太子？老天爷！太子为何会流落市井？
当朝太子竟被掳进锦绣楼做了杂役？完了全完了。
皇帝绝不会善罢甘休。
“会不会是太子自己走失了？根本无人知晓他在此处？”
仍有人心存侥幸。
“蠢材！若是寻常走失，那些暗中护卫的高手又作何解释？这分明不是意外，倒像是刻意为之的微服查访——是冲着我们锦绣楼来的！”
派一个十一岁的孩童来微服私访？当今天子手段
这与锦绣楼是有多大的仇怨？不，不对是冲著锦绣楼背后的我们来的。
这是要对我们下手了。
早作准备吧，准备迎接朝廷的雷霆之怒。
这一番自行推演惊惧之下，锦绣楼险些被他们自己先行逼到关门歇业。
而那位正主李承干呢？当真走丢了吗？
自然不是。
经历这段时日的颠沛流离，他渐渐学会了机变。
从洛阳往河北去，靠双脚绝难成行，雇车又怕露财招祸。
于是他想了法子，瞧见有马车经过时，便佯装成昏倒路旁的小乞丐，盼著能遇好心人捎带一程——这似乎是最稳妥的办法。
也是凑巧，清河崔氏一辆省亲归来的马车正途经此处，救起了这位“昏迷”
的小乞儿。
这也正是暗中护卫追索而至却扑空的原因——他躲入了世家车驾之中，行不多远便改了道，叫人往何处去寻？按著一个孩童的脚程去推算路线，又怎能找得到？
“母亲，他醒了。
我方才瞧见他偷偷睁眼瞧我呢。”
车厢里，一个约莫十三岁的少女伸手指向李承干。
车内端坐的中年贵妇莞尔一笑：“既然小女都瞧见你醒了，便不必再装。
想搭车招个手、开个口便是，何须这般作态？”
李承干面上一热，睁开眼拱手作礼：“冒犯了。
在下只是个小乞丐，寻常车马不愿搭载的。”
“骗人，你肯定不是小乞丐。”
那少女撅起嘴断言道，“哼，满口虚言，定非善类。”
贵妇笑意更深：“瞧见了？你的伪装颇为拙劣，明眼人都看得出。”
李承干一时怔住，心中暗忖：先前扮作乞丐行乞时分明百试百灵，如今怎会
少女
真正的小乞丐哪有这般细皮嫩肉？”
啊？竟是因为这个？
贵妇温声补充：“不止如此。
小乞丐们缺衣少食，多半肤色黝黑、身形瘦削，更无缘读书识字。
你方才行礼的姿态极为端正，可见家教严谨。
若我所猜不错，你该是离家出走的世家子弟，且门第非同一般。”
你、你们
李承干只觉三观都被刷新了，自己不过说了一句话，却像被彻底看透了一般，无所遁形。
太骇人了。
为免再露破绽，他索性闭口不言。
车内的气氛一时凝滞。
贵妇却柔和道：“不必如此紧张戒备。
我们并非恶人。
我们是清河崔氏的家眷，携小女赴洛阳省亲，现下正返回清河。
顺路载你一程不算什么，不会赶你下去的。”
李承干点了点头，再度拱手致谢。
怀里紧紧抱着的行囊却丝毫不敢放松。
少女嗤笑道：“不过是一袋散碎银子罢了，谁稀罕似的。
我们清河崔氏之人，岂会做那见财起意的勾当？你那点银钱，我们还看不上呢。”
啊？你、你又知道？李承干几乎欲哭无泪。
那位夫人眼力如炬也就罢了，你瞧着与我年岁相仿，怎的也这般厉害？
长安城皇宫之中，皇帝李世民正稳坐案前批阅奏章，神情平静得仿佛早已忘却太子失踪之事。
参与搜寻的朝臣与将领皆暗自不解：莫非太子李承干并非陛下亲生？
还是说陛下已心生放弃，打算另立储君？甚至长安坊间已有私语流传，称四皇子李泰日渐得宠。
他们却不知，这一切皆是皇帝亲手布局的一台戏。
亲生儿子下落不明，他岂会不焦心？
此刻能这般从容，全因心中有底。
将儿子全权交予萧锐负责，暗中护卫、安排历练诸事，萧锐绝对胜任，甚至比身为父亲的自己设想更为周详。
如此，还有何可不放心的？
皇帝这般态度不仅令朝臣困惑，连后宫的长孙皇后也生出疑窦：莫非儿子已寻回了？
李世民却绝不松口，甚至将忧切之情演得真切至极。
因为他深知，一旦承认是自己有意放儿子出宫历练，皇后定然不依。
届时不但太子的磨练将半途而废，后宫亦再无宁日。
既然并非寻回了人，那你这般不在意儿子生死，莫非是真有易储之念？