他沉声问道。
管家面露难色：“派了，且人数不少。
大约是顾忌清河地界，未敢在城内生事，人马都布在城外。
只是”
他顿了顿，欲言又止。
崔守真蹙眉：“直言便是。”
“据我们的人回报，两家的人刚出城门便遇上了大批身份不明之人，从探子到私兵，无一幸存，全数被灭了口。
更棘手的是，那批人出手狠绝，连我们安插的眼线都折了五人。”
“若非我们的人撤得及时，只怕损失更重。”
崔守真缓缓吐出一口气，嘴角浮起一丝冷意：“郑氏与卢氏这次算是撞上了硬茬，自寻死路。
城外之事不必插手，将我们的人悉数撤回。
那不是崔氏的战场，不必蹚这浑水。”
“是。”
管家躬身应下，又提醒道，“家主，那位访客仍在门外等候。”
“引他去西厅，屏退左右，不得让人靠近。”
“遵命。”
来人并非旁人，正是宫中内侍总管高公公。
他未随大队搜寻，反倒孤身来到崔府，所图自然仍是寻人——李承干是被崔家的人暗中送离清河的，离城的具体路线唯有崔氏知晓，莫说锦绣楼，便是皇家暗卫也无从追踪。
崔氏自然不会将踪迹泄露给锦绣楼，那等同公然与皇帝作对。
但将消息告知高内侍却是另一回事：如今太子绝不能出事，若真有不测，即便与崔氏无关，也免不了惹上一身麻烦。
西厅之中，崔守真见到了那位身形清瘦、脊背微弓的老内侍。
对方虽姿态谦恭，眉眼间却凝著化不开的冷肃。
“崔家主，在下便开门见山了。”
高公公的声音低沉平稳，“多谢贵府近日对公子的照应，这份人情我们记下了。
今日前来，只为寻人，恳请家主如实相告。”
崔守真点了点头：“小女与公子颇有交情，前日察觉有歹人窥伺，为保公子周全，擅自将人送出了城。
此事崔某亦是事后才知，只能说机缘巧合，还望见谅。”
“内情我们已大致知晓，并不怪罪崔家。
可否请令嫒前来一叙？”
高公公拱手道。
崔守真吩咐下人去请女儿，转身时终是按捺不住心中疑虑：“敢问一句，公子此次离京，当真如外界所言，是自行出走么？”
高公公沉默片刻。
看在崔氏护驾有功的份上，他语气缓和了些许：“崔家主可曾读过秦史？公子此行，亦是学业之一。
读万卷书，行万里路，皆需亲身历练。”
崔守真眼中掠过恍然之色：“原来如此遍历山河，体察民情，洞悉世道人心。
这般锤炼若能成就，必是脱胎换骨。
大唐将来，不可限量啊。”
他稍顿，又问：“不知是何人谋划？定是位见识超凡的师长。”
高公公淡淡一笑：“您觉得，除了我们家老爷，还有谁敢让公子涉此险途？”
崔守真颔首称是，心中却暗忖：果然是那位弑兄夺位的陛下，手段依旧这般凌厉。
虎毒尚不食子，也就他能狠得下心。
不多时，崔宁儿步入厅中：“爹爹寻我何事？”
“宁儿，这位是李公子家中之人，特来寻他。
你将知道的情形细细道来，莫让人忧心，早日寻到人，公子也能早日平安。”
崔守真温言道。
崔宁儿打量着眼前这位气质阴郁的陌生人，眼底浮现警惕：“你当真是小李子的家人？爹爹，莫不是有人哄骗于你？那两家正四处搜寻，要取他性命。
我绝不会泄露他的行踪。”
崔守真以手扶额，心中苦笑：女儿机敏过人，这回却多虑了。
我怎会串通外人害他？
高
在下确是公子家人，崔家主可为佐证。”
崔宁儿摇头：“爹爹作证不作数。
除非是小李子的父母至亲前来，旁人我一概不信。”
崔守真低斥：“不得无礼，这位是宫中内侍，陛下近臣。”
“那又如何？”
少女语气倔强，“历来皇子之间何曾太平？宫中夺嫡的暗涌从未止息，谁知他是不是哪位殿下派来谋害小李子的？”
“休得胡言！朝堂之事岂是你能妄议的？”
高公公连忙抬手制止：“崔家主勿怪。
既然如此，在下不再强求，自会派人去寻。
待公子平安归来，定当亲至府上致谢。”
说罢竟真的起身告辞。
崔守真挽留不住，只得目送他离去。
高公公走出崔府时，心中反倒安定几分——连他都问不出线索，那两家更无可能得手。
虽需多费周折，却也未必是坏事。
只可惜驸马未能亲至，否则以他的身份，或能问出实情。
罢了，终归是要靠自家手段去找的。
待高公公走远，崔守真转向女儿，语气无奈又凝重：“你这丫头，连为父都信不过么？多耽搁一刻，公子便多一分危险。
他若真有闪失，崔氏岂能独善其身？”
清河崔家的女儿崔宁儿鼓起脸颊，嘟囔道：“爹爹，您怎就一口咬定他是好人？”
“他带着信物。”
“信物也能辗转易主。”
“他唉，罢了，人已远去，争辩也是徒然。”
崔守真摆了摆手，旋即又拧起眉头，“等等，你这丫头，信不过外人也就罢了，连为父也要瞒着？难不成你觉得我会伙同外人坑害小李子？”
他忽然一顿，目光在女儿脸上转了转，神色变得古怪起来，“宁儿，你该不会是瞧上那小子了吧？这可使不得！咱们清河崔氏的规矩你忘了？绝不与皇室结亲，往日的教训历历在目，断不可重蹈覆辙。”
崔宁儿脸颊倏地飞上两抹红云，脚一跺，扭身便跑开了，“爹爹胡说什么呢！女儿才多大年纪？再说了，小李子比我还小些呢”
望着女儿轻盈远去的背影，崔守真轻轻叹了口气，喃喃自语：“但愿真是为父想多了罢。”
多亏了崔宁儿塞给他的那份幽州地形图，他才得以顺着荒僻野径，一次次避开身后的追踪。
他却不知，苦苦寻觅他的并非歹人，而是自己人，这番躲藏，倒让内侍老高和一群暗卫吃尽了苦头。
“按图所示，不能再往东北走了，再往前便是幽州地界。”
他审视着手中已显磨损的地图，低声盘算，“得在前头寻个出口，找一处官道旁的镇子补充些干粮，然后折转向西，过了苇泽关，便能直奔太原。
耽搁了这些时日，追兵想必早已失去线索。”
打定主意，他略略整理了一下身上褴褛的衣裳，尽量让自己看起来不那么像逃难的流民，深吸一口气，朝着前方隐约可见的乌鱼镇走去。
翌日，乌鱼镇上来了一队风尘仆仆的人马，领头的是面容憔悴、眼带血丝的内侍老高。
原以为此番能有个交代，岂料半月搜寻毫无所获，他不止一次心惊胆战地猜测：莫非郑、卢两家的漏网之鱼抢先下了手？还是太子殿下已在这莽莽山林中遭了不测？
费尽周折，调动了上千人手铺开搜寻，前两日终于在山林里觅得些许踪迹，一路追索，方才寻到这乌鱼镇上。
小镇不大，卖吃食的铺子统共就三家，太子途经此地，总要吃喝。
老高很快便拿着画像，在一处卖胡麻饼的摊子前得到了线索。
“老掌柜，您可瞧真切了？当真见过这孩子？”
老高的声音带着难以抑制的微颤。
卖饼的老翁又对着画像端详了好一会儿，笃定地点点头：“错不了，就是他。
只是”
“只是什么？老丈，事关重大，您若有话，但讲无妨，必有重谢。”
旁边的暗卫立时抛过去一锭银子。
老翁连忙捡起银子，陪着笑说：“多谢几位爷赏。
小老儿并非贪财，这画像画得是极像的。
只是昨日见着的那孩子，浑身破破烂烂，活脱脱个小乞儿模样，可没有画像上这位公子这般齐整体面。”
内侍老高长长舒出一口气，悬著的心落下大半：“好，是他就好。
在山里钻了半个月，能保住性命已是万幸，哪还顾得上衣衫。”
他紧接着追问：“老掌柜，可知那孩子往哪个方向去了？”
老翁倒是热心肠，见眼前几人神色焦急，如同家中丢了孩儿的父母，便不再啰嗦，将自己所知和盘托出：“那孩子像是要出远门，在小老儿这儿一口气买了二十张饼子，包裹塞得鼓鼓囊囊，随后便朝东北边去了。
估摸著，是往幽州城方向吧。”
这却是指岔了路，出镇向东北，未必就是直奔幽州城。
内侍老高低声自语：“是了，侯爷先前料想有误，小公子也可能去幽州投奔柴驸马。”
“多谢老掌柜，若能寻回我家少爷，必有厚报。”
他又丢下一锭银子，拱手便要带人离开。
旁边一个路过的皮货商人这时插了话：“几位是在寻这画上的孩子？若是如此，我看还是别白费力气了，寻不著的。”
老高脸色骤然一沉，猛地转过身。
那皮货商只觉颈后一凉，侧目看去，一柄寒光凛冽的短刃已无声无息地架在了他的脖子上。
“你胡言乱语些什么？莫非你见过我家少爷？”
“没、没有”
皮货商吓得浑身哆嗦。
“没有？没有便是诅咒我家少爷了？找死！”
持刃的暗卫手上便要加力。
卖胡麻饼的老翁壮著胆子喊道：“好汉且慢！莫动手！这是镇上的皮货商陈皮，是个老实人。
陈皮，你知道什么快说出来，这是那孩子的家人，专程来寻人的！”
内侍老高略一抬手，暗卫收回了短刃。
那皮货商陈皮惊魂未定，结结巴巴说出了昨日所见：“昨儿个小人卖了皮货回镇，还没进镇口呢，就在那边官道上瞧见有人‘拍花子’。
那被掳的少年郎，模样就跟这画上的一般无二，似乎还会些拳脚，可对方人多势众，没几下就被打晕了，装进麻袋，扔上一辆马车绑走了。”
“小人本想喊人，可他们个个带着家伙，凶神恶煞，实在没敢出声”
“等我跑回镇上喊了人再赶去，早就追不上了，那伙人贩子早没了影踪。”
“什么？！”
老高闻言，如遭雷击，脸色瞬间惨白。
眼看苦寻多日的少爷近在眼前，自打出长安城这月余来，风餐露宿，日夜兼程，眼看就要追上，竟又横生枝节！
皮货商指著乌鱼镇东北方向的出口道：“不信您几位自己去看，当时打斗地方，胡麻饼散落了一地，如今不知还能不能找到痕迹。”
带着陈皮和卖饼老翁，众人匆匆赶到事发地点。
果然，在官道旁的尘土中，发现了零星散落的胡芝麻粒。
老翁捡起几粒仔细看了看，肯定道：“没错，这正是小老儿饼上撒的胡芝麻。”
内侍老高恨恨地一跺脚，声音嘶哑：“终究是晚了一步！走，我们追！”
说罢，他转身便朝南边疾走。
皮货商陈皮急忙在后面喊道：“喂！错了错了！那伙拍花子的没往南，是往东北边去了，看着像是奔幽州方向！”
“嗯？”
老高猛地顿住脚步，锐利的目光扫向陈皮，“你确定？”
老高那张脸像被霜打过的茄子，额角的青筋突突直跳。
他咽了口唾沫，喉咙里发出的声音干涩得如同砂纸摩擦：“是幽州方向人是在乌鱼镇没的。