唐俭恨恨地啐了一口：“规矩是这么个规矩，可谁能料到颉利这蛮子根本不讲这套！唉怀道，晋元，本想带你们出来见见世面，历练一番，这下倒好，恐怕要连累你们把性命丢在这儿了。
秦怀道颓然道：“末将生死早已置之度外，只是家中唯有我这一子。
若我死在这里，爹娘年迈，日后无人奉养，实在难以心安。”
唐俭宽慰道：“放心，令尊秦将军乃是开国元勋，朝廷绝不会亏待。
晋元，你呢？”
刘晋元苦笑了一下：“下官也是家中独子。
只是家父去年已然病故，如今孑然一身，倒也无甚牵挂。”
秦怀道点了点头，叹道：“如此说来，你倒是比我少些挂碍。”
刘晋元听得险些一口气没上来——这算是安慰人吗？我刘家一脉单传，若就此死在这里，这一支便算绝了后，九泉之下有何颜面去见爹娘？
三人正说话间，牢门哐当一声被推开，又一个被绳索捆缚的人被重重丢了进来。
“太子殿下？真是您吗？您怎么也被抓来了？”
秦怀道失声惊呼。
多少天了，终于见到了熟悉的面孔。
这几个月的委屈辛酸，向谁去诉说？李承干鼻尖一酸，竟再也控制不住，放声大哭起来。
唐俭以为他是受了惊吓，连忙挪过去安抚：“殿下莫怕，莫怕，我们定会想办法，绝不叫颉利伤到您”
李承干痛哭了许久，仿佛要把积压的情绪全部倾泻而出，这才渐渐止住抽噎，带着浓重的鼻音说道：“颉利并未说要杀我。”
啊？不杀你，那你哭什么？
“莒国公，我我只是太想家了。
想念父皇和母后，想回大唐，想念你们每一个人”
众人这才恍然。
也是，眼前这位虽是大唐储君，终究只是个十一二岁的少年，心性未脱，离家日久，怎能不思念故土？
唐俭温言劝道：“殿下放心，曙光就在眼前了。
听说陛下已发兵十万北上救您，颉利要前往定襄城布防，此番必定会带上您。
待我大唐王师拿下定襄，殿下便平安无事了。
只是经此一遭，往后可千万不能再任性独自远行了，外头世道险恶啊。”
李承干用力点头：“嗯，再也不会乱跑了。
离家这几个月，我我就被转卖了三、四回”
秦怀道一个没忍住，差点笑出声来。
唐俭与刘晋元脸上却满是心疼与同情。
一个自幼深居宫闱、不谙世事的少年，骤然离开长安，踏入蛮荒之地，若不被人拐骗贩卖，那才是奇事。
唐俭感慨道：“这些日子，我们一直在想方设法打听您的下落。
谁曾想，来到草原与您见的第一面，竟是在这监牢之中。
不过，见到您安然无恙，便是万幸。
他们没有苛待您吧？”
李承干吸了吸鼻子，说道：“起初他们时常羞辱我，有时连饭也不给吃饱。
颉利狡诈，还想骗我认他作义父。
哼，孤乃大唐太子，自有风骨，宁死不肯。
后来，那赵德言看在我姐夫的份上，替我说了些好话，他们这才不再过分相逼。”
“这些天，我一直跟在赵德言身边。
他虽是个坏人，却每日耐心教我许多道理。
唉若是在东宫，若他能在东宫做我的老师，或许我也不会负气出走了。
只可惜，他是敌国之人。”
唐俭沉吟片刻，说道：“赵德言此人，确有不凡之才。
殿下切不可受其言语蛊惑。
待回到长安，自有比他更合适的贤能之士教导您。”
李承干点头：“孤明白的。
其实他教的许多道理，与姐夫教我的颇为相似。
或许他确是真心教我，哪怕真如他所言，是看在我姐夫的情面上莒国公，您说，姐夫当真如此了得吗？的死敌啊！双方有血海深仇，当初赵德言还被他用刀架在脖子上逼退。
他们竟不恨姐夫，言语间似乎还很钦佩。”
唐俭听罢，忍不住笑了起来。
秦怀道在一旁证实道：“当初玉门关一战，末将就在现场。
萧大哥确如传闻一般，有万夫不当之勇。
他曾单枪匹马杀
唐俭向李承干解释道：“殿下不是自幼便对胡人风俗颇感兴趣么？难道不知胡人秉性？”
李承干有些窘迫地低下头：“孤从前只是好奇胡人的饮食玩乐，不知他们如此凶残蛮横不过往后不会了。咸鱼墈书罔 已发布蕞新漳結
若有机会，定要将这些蛮夷赶尽杀绝才好。”
唐俭长叹一声：“草原之患，千载难题，多少王朝为此愁白了头。
殿下胸怀大志，自是可敬。”
他转而说道：“还是说回胡人的性子吧。
胡人生性凶悍，不讲仁义礼法，可他们心中自有一套道理——那便是只敬畏强者。”
“当年冠军侯纵横草原数千里，确令胡人恨之入骨。
可话说回来，那一战胡人败得实在惨烈，并非他们太弱，而是对手强得令人胆寒。
强到连敌人都不得不心生佩服。”
言至此处，唐俭语气里带着感慨：“或许是上天忌才，也或许是颉利自知在战场上奈何不了冠军侯，才使出刺杀的下策。
倘若侯爷尚在，莫说举兵南下，便是靠近边境劫掠，他们恐怕都不敢。”
秦怀道点头附和：“正是。
若是萧大哥还在，他们岂敢扣留您？哪里还需要我们出使交涉，只消一纸书信送去，颉利就得恭恭敬敬将您护送回长安。”
李承干撇了撇嘴，仍有些不服：“真有这么神？”
唐俭捋须轻笑：“还真有可能。
冠军侯最令人琢磨不透的，便是他行事从不循常理。
颉利若敢扣您不放，朝廷的应对无非两种：要么遣使赎人，要么发兵征讨。
可换作侯爷”
他顿了顿，“我猜他会直入草原，也擒了颉利的儿子，以人质相换。
如此反而更快。”
刘晋元忽然插话：“依下官之见，侯爷若出手，恐怕不会只抓一个儿子。
说不定会将颉利全家都请去长安做客。”
众人闻言不禁大笑——这确实是萧锐做得出来的事。
笑声渐歇，秦怀道却面色黯然：“可惜萧大哥已经不在了。”
李承干脱口而出：“他没死啊。
只是父皇严令保密，正在家中养伤罢了。”
什么？！
牢中三人齐齐震住。
唐俭反应最快，一个箭步上前捂住太子的嘴：“殿下慎言——”
牢门外忽然响起清脆的掌声。
赵德言缓步而入，边拍手边笑道：“不枉我费心安排将诸位关在一处。
否则，怎能听到这般惊人的秘密？”
牢内几人顿时色变。
李承干这才醒悟，气得浑身发抖：“你这奸贼！原来从头到尾都在设计套我的话？”
赵德言伸指虚点，语带讥诮：“殿下此言差矣。
论起来，我也算您半个老师，平日教导皆是尽心，何曾算计？唯独今日将您关在此处，确是刻意为之。”
他踱了两步，眼中泛起兴奋的光：“冠军侯之死，我一直心存疑虑——那样一个惊才绝艳的人物，怎会如此轻易被刺杀？只是多方查探，回报皆说他确已身亡。”
“没想到啊没想到”
赵德言抚掌赞叹，“他竟然真的活着。
好极了！此番大战，我正好能与他堂堂正正较量一番。
上次他以武勇胜我，终究难以令人心服。
这次便在战场上一决高下。”
李承干怒道：“凭你也配与我姐夫相提并论？”
秦怀道亦嗤笑：“手下败将，何足言勇？”
唯有唐俭沉默不语。
他虽为冠军侯生还而欣喜，但秘密既已泄露，陛下精心准备的底牌便等于废了。
胡人既有了防备，往后战局该如何是好？
书记官刘晋元
以身份而论，确有资格与冠军侯对阵。”
秦怀道瞪眼：“你究竟帮哪边？”
李承干也皱眉：“你是何人？”
唐俭回过神，抬手打圆场：“刘书记所言不差，此人确是个难得的对手。
太子殿下，无论如何他曾教导过您，应有半师之谊，不可出言辱骂。
若不知尊师重道，与草原之人又有何异？”
太子抿了抿嘴，勉强点头。
赵德言却摇头道：“唐寺卿，赵某不敢苟同。
草原百姓又如何？他们便低人一等么？同样是血肉之躯、父母所生，并非牲畜。
尊师重道乃中原礼教，草原自有草原的风俗传承。”
“若因风俗不同，便视草原百姓为野蛮卑贱之徒”
他轻笑一声，“那赵某倒要请教，您读的圣贤书里，难道教的就是这等傲慢与偏见么？”
“你哼！”
唐俭一时语塞，面颊涨红道，“草原习俗粗陋，几近禽兽，何以称之为人？”
赵德言放声大笑：“若人人天生知礼守法，还要我们这些读书人何用？天下又何须圣贤教化？任何一族皆是从蒙昧中开化而来，中原不过早了千百年罢了。
但这不该成为轻视草原的理由。”
听到这里，唐俭不再争辩，只朝赵德言拱了拱手：“赵先生立志教化草原百姓，唐某佩服。
然如今两国交战，各为其主，言语冒犯之处，还请见谅。”
赵德言摆摆手：“无妨，此乃常情。”
说罢转身大步离去。
牢中几人面面相觑，难以置信——这位大唐第一外交使臣，竟在言语交锋中落了下风？
唐俭颓然坐下，低声道：“论辩之道，贵在讲理，非市井骂街。
理亏便是理亏，认了便是。
输不起才最是难堪。”
三人纷纷颔首，皆叹服于那位大人的胸襟。
秦怀道沉吟著开口：“原来那人志在教化草原，并非全然险恶之徒。
难怪萧大哥往日提起他，言语间总有几分敬意，从未出言轻侮。
当年玉门关外初逢于战阵，虽是首次照面，却似故友重逢，彼此心折。
赵德言那时还曾吐露过自己的来历。”
“哦？他的来历？”
唐俭面露好奇，“我只
李承干与刘晋元也凝神望来，催秦怀道往下讲。
秦怀道略作回想，缓缓道出所知往事，末了亦提及萧锐的慨叹：萧大哥说他确有经世之才，可惜了。
几人听罢，皆露惋惜之色。
刘晋元轻叹一声：“当年我何尝没有类似遭遇？莫名被逐出科场，四处陈情却求助无门，心灰意冷之际，几乎对朝堂失了指望。
若非御史台刘大人及时寻到我，恐怕我也要走上与赵德言相似的路。”
“不，”
刘晋元摇头，“我家本是商贾，那时我已打算弃文从商，往西域行贾。
谁知后来科举冤案昭雪，我竟还能考取探花，入了鸿胪寺。”
言罢唏嘘不已。
李承干恨声道：“都是那些把持科场的昏官之过！还有他们背后那些高门大族听宁儿姐姐说，暗中害我的便是荥阳郑氏与范阳卢氏的人。”
“竟有此事？”
唐俭宽慰道，“殿下放心，待回到长安，陛下必会清算。”
秦怀道忽然笑问：“太子殿下，这位宁儿姐姐究竟是哪家姑娘？”
“她是”
李承干脱口欲答，却蓦然耳根发热，戛然住口。