几句虚与委蛇的寒暄过后，柴绍收敛笑意，直截了当：“既已相互看破，便不必再作姿态。
依先前之约，你我按兵不动，静候定襄战局分晓，如何？也省得彼此猜忌，徒耗心神。”
渊盖苏文抚掌称善：“正合我意。
我此前向大都督所作的保证，依然作数。”
柴绍闻言，面上不显，心底却是一声嗤笑。
那所谓承诺，轻飘如絮，岂能当真？想来对方心中，对自己的言辞亦是同样不屑。
二人话不投机，终究不欢而散，各自引兵归营。
此后数日，边境竟异样平静。
柴绍忌惮对方突袭幽州，渊盖苏文亦恐唐军强攻险隘，双方竟默契地维持着这脆弱的僵持。
至于那场主帅间的口舌之争，事后想来，无非是闲极无聊的意气之举。
转过身去，谁不在心里痛骂对方狡诈？那些信誓旦旦的保证，早已无人相信。
正如渊盖苏文私下所言，既非君子，便亮出本事，各凭眼力防范便是，空谈诺言，最是无用。
“可恨！本想借此机会挣些军功，如今全叫那厮搅了，到头来白忙一场！”
柴绍愤懑难平，一面骂着，一面提笔疾书。
八百里加急信使旋即驰出，信中只道：幽州借兵之计已不可行，定襄方面需另做筹谋。
萧锐接到密信，一时啼笑皆非。
自己素以谋划周密自诩，岂料头一遭献策，便这般夭折。
转念细想，敌方既已介入，即便幽州兵马如期抵达云中，终究免不了一场硬仗，计划受阻，或许亦是天意。
中军帐内，众将得知消息，不免带着几分戏谑问道：“侯爷，诱饵已失，这下一步，该当如何？”
萧锐抬眼一扫，眸中掠过一丝决绝：“怎会无饵？我萧锐，亲自去当这个诱饵。”
李靖当即沉声喝止：“休要冲动！诸位不过说笑，你岂可当真？你如今不宜亲身犯险。”
萧锐却摆手道：“征战之事，岂能惜身？我率玄甲军东进，与并州李绩都督会合。
以我萧锐之名，加上玄甲军的旗号，足以引动颉利数万兵马了吧？”
李靖眉峰紧锁：“分量自是足够。
只怕颉利恨你入骨，闻讯必遣重兵围剿，届时凶险万分。”
萧锐心下感动，却摇头道：“侯将军乃骑兵主将，颉利王庭精锐非你不可制衡，不可轻动。”
他目光一转，落在一人身上，“便请苏将军与我同往吧。”
帐中响起些许疑惑的低语。
有人道：“苏将军目下掌管战马粮秣，麾下并无战兵，如何护卫侯爷周全？”
只见那位三品云麾将军苏烈稳步出列，向李靖躬身：“大帅放心，末将纵粉身碎骨，亦必护侯爷无虞。”
“喂，你往后些！”
一个清脆的声音忽然插了进来，只见小长乐鼓著腮帮，不满地瞪着眼，“保护姐夫是我的差事，我可是大帅亲封的护卫将军！你不许跟我抢，不然我让二花挠你！”
童言稚语引得帐中众将忍俊不禁，气氛稍缓。
苏烈面露尴尬，连连赔笑：“是是是，自然该由公主哦不，李将军为先。
末将到时定也竭力护卫李将军安全。”
小长乐昂起头，一本正经地纠正：“说了要叫李将军！还有，本将军有大白、二花、三猫护着，才不用你保护呢！”
苏烈一时语塞，心下苦笑，自己这堂堂云麾将军，竟似比不过几头猛兽了？
萧锐大笑着将小长乐拉回身边，对李靖正色道：“大帅放心，苏将军与我乃是旧识，配合默契。
此番东去，定要给颉利备下一份‘厚礼’。”
帐中知晓苏烈真正底细的，除了主帅李靖与骑兵大将侯君集，再无他人。
数日后，定襄城外，唐军连营。
“报——大帅！巡哨擒获一形迹可疑之人，扮作牧羊模样，已被押至帐外。”
李靖搁下手中军报，起身走至帐前。
只见那人虽穿着唐地百姓的粗布衣裳，身形却极为魁梧健硕，眉目间带着迥异于中原人的气质，分明是草原出身。
如此粗疏的伪装，寻常兵卒亦能识破，颉利若派细作，断不会用这般拙劣之人。
“你并非寻常斥候。”
李靖目光如炬，直视对方，“可是特意来寻本帅？说罢，颉利命你传来何话？”
那人浑身一颤，慌忙伏地叩首：“回、回大帅，小人并非颉利可汗部下。
小人是奉奉突利族长之命而来。”
突利？李靖眼中闪过一丝讶异。
大战在即，此人遣使前来，意欲何为？
那使者战战兢兢伸手探入怀中，两旁护卫立时拔刀上前，将其按住：“不许妄动！大帅当心！”
“小人绝非刺客！”
使者急道，“怀中唯有密信一封，是突利族长命小人面呈唐军主帅的，就缝在衣内衬中。”
兵士仔细搜查，果然从内衬夹层中取出一张写满汉字的羊皮。
李靖接过羊皮，目光迅速扫过其上文字，却并未急于评断信中所言。
他抬起眼，重新打量那使者，语气平淡却带着不容置喙的威压：“你且说说，颉利抵达定襄这十余日，麾下聚集了多少人马？又作了何等部署？”
那名探子踌躇片刻，低声回禀道：“如今唯有最北方的回纥部尚未抵达，其余各部均已到齐，共计十七万人马。
至于具体的作战方略小人实在无从知晓。
莫说是我这等护卫，即便是我们突利族长亦被蒙在鼓里。
颉利可汗处处提防——不，是处处打压我们族长，军机要务从不令我等沾染分毫。”
李靖眉梢微动：“哦？可本帅听闻，颉利与突利乃是叔侄，向来亲密无间。
当年突利部进犯大唐幽州，颉利还曾发兵相助。
如此情谊，怎会处处设防？”
“元帅，此人必是奸细无疑，不如斩了以绝后患！”
一旁的军司马厉声进言。
李靖摆了摆手：“言之有理，拖下去吧。”
那探子顿时瘫软在地，嘶声喊道：“元帅明鉴！小人句句属实啊！颉利忌惮我们族长争夺汗位，前日竟当众鞭笞族长，打得他三日无法起身，如今还要收缴兵权我们突利部是诚心归附大唐，求元帅信我——”
“且慢。”
李靖止住卫兵，缓步走到探子身前，嘴角噙著一丝玩味的笑意：“回去告诉突利，若想取信于本帅，便递一份投名状来。
空口白话，岂能轻信？”
探子怔住，讷讷道：“元帅恕罪小人汉话说得生疏，不知这‘投名状’是何物？”
李靖几乎失笑，略作思忖道：“让突利将定襄城的详细布防图送来，本帅便信他真心归唐。
如若不然——”
他语气骤冷，“待战鼓擂响，休怪本帅刀下无情，连你突利部一并剿灭！滚吧！”
看着那人连滚爬出营帐
若能招降，颉利必败。
只是属下总觉得蹊跷。
叔侄争位固然激烈，可至于逼得他叛离宗族、投效大唐么？”
李靖轻笑：“你以为本帅当真会信？且看他们耍什么把戏。”
“倘若突利真送来布防图呢？”
李靖沉吟片刻：“派人细探定襄城内动静。
若叔侄决裂属实，此机倒可善加利用。”
“遵命！”
定襄城中，突利伏卧榻上，咬牙切齿地咒骂着颉利。
听完探子回报，他狠狠啐了一口：“李靖这老狐狸！昔日本王与当今天子何等交情，一诺千金，他竟不信？若非势弱，何须受这投名状之辱！
话到此处，他只觉心口闷痛。
时移世易，人在檐下不得不低头。
定襄已非久留之地——颉利步步紧逼，再待下去，必被推上前线送死。
“定襄布防图？李靖是想攻城？”
突利冷笑，“都说李靖是大唐军神，看来不过如此。
唐军不足十万，强攻定襄？岂有胜算？”
亲信小声问道：“族长，那图给是不给？”
“给，自然要给。”
突利眼中闪过精光，“他以为此图紧要，却不知即便知晓布防，攻不进城也是枉然。”
“可若是唐军败了，我等岂非——”
突利颔首：“所以定襄不能久留。
这两日寻个由头，带咱们的人撤出去，让颉利和李靖拼个你死我活。
最好两败俱伤，我突利部坐收渔利”
亲信谄媚笑道：“族长高明！届时灭了颉利，草原便是您的天下！”
二人相视而笑。
突利令人绘制布防图，又遣心腹紧盯军报，伺机脱身。
恰在此时，山西军报送达：萧锐率玄甲军已与并
颉利召众将商议阻敌之策。
听闻“萧锐”
之名，帐中将领、族长无不色变，纷纷垂首缩肩，无人愿与那煞星正面交锋。
军师赵德言缓声道：“据探，李绩所部并州军主力不过三万。”
契苾何力哭丧著脸接话：“军师怎不提萧锐的玄甲军？无人惧那李绩，只是谁愿与萧锐对阵？那人实在太过骇人。”
这莽
此刻众人皆默，偏他多嘴。
颉利厉声呵斥：“骇人什么？蠢材！一个死人便将你吓破胆？”
“死人？”
帐中一片哗然。
赵德言连忙重提“替身”
之说。
王庭亲信心中存疑——他们曾亲眼见过萧锐率玄甲军冲阵；其余各部却信了几分，稍振士气。
可大唐玄甲军终究是块硬骨头。
传说中三千破十万，谁敢独力相抗？
这时，背伤未愈的突利小可汗踏前一步，朗声道：“大汗，突利愿往！不过三万并州军与三千玄甲军，突利立誓将其阻于草原之外，绝不令其踏入半步！”
帐中目光齐集于他，俱露钦佩之色——果真是条猛汉，连萧锐都不放在眼里？
突利心中清楚，与其留在这里面对颉利的算计，还不如早些投奔萧锐来得安心。
唐军主帅营帐中，李靖展开那张标注详尽的定襄城防图，嘴角不由泛起一丝笑意。”突利此番投诚，倒显出十足诚意，连布防细节都一一列明。”
前来送信的密使连忙躬身：“将军明察，我家首领日夜期盼能归附大唐。
此外，首领还特命小人禀报将军，早年他曾到访长安，与贵国天子有过一面之缘，彼此相谈甚欢，甚至曾以兄弟相称。”
李靖脸色一沉：“荒谬！本帅从未听闻此事。
陛下与颉利可汗平辈论交，突利身为颉利之侄，理应低陛下一辈，何来兄弟之说？再敢妄言，休怪军法无情！”
密使吓得连忙缩颈垂首。
身旁的参军低声提醒：“将军，此事还须谨慎处置。”
李靖微微颔首：“此言有理。
你家族长密信中提及，三日后梁军将偷袭我西大营，此事确否？他又是从何得知？”
密使急声保证：“千真万确！是族长偶然在颉利帐中见到梁国密函，上面写明要以佯攻吸引唐军主力，使中军守备空虚。”
李靖闻言轻笑，总觉得这般情节似在何处见过。
“罢了。
若三日后梁军果真来袭，本帅便信你所言。
届时你可携我手书前往冠军侯处，他自会安置你等。”