你们究竟设下了怎样的考验？怎从未听那丫头提起？
满座皆惑。
马三刀解释道：“前日云州城外那场厮杀，末将就在城头观战。
公主殿
“年虽稚幼，已有万夫不当之勇。
更有为救同袍舍生忘死之肝胆——此方为我娘子军所求之主帅。
武艺、战法，皆可日后磨炼；唯此心性，乃是天生。”
听到这里，萧锐终于松了口气。
“原来如此，娘子军果然不凡。
若论武艺韬略，小长乐确是一张白纸。
但若说品性——她心地纯善、急人之难、憎恶奸邪，在同辈之中，可谓翘楚。”
言至此，萧锐正色道：“马将军既不以长乐年幼为嫌，愿率部相随。
本侯亦必尽心竭力。”
“名义上我是她姐夫的家人，实则负责教导之责。
你放心，我自会择一门合宜的武艺传授予她，定还娘子军一位合格的主帅，绝不辱没平阳公主的威名。”
听他称平阳公主为姑母，马三刀心中顿生亲近之感，感动地重重点头：“侯爷武艺高绝，天下共睹，末将拜谢。”
萧锐执其手笑道：“既是一家，不必客套。
遗爱，去看看小长乐在何处？请她过来。”
不多时，小长乐被寻至堂前。
听明缘由后，她仰头打量著马三刀，撇了撇嘴问：“大胡子伯伯，就是你今后要给我当护卫吗？那你打得过我家的二花不？”
二花？马三刀一怔。
房二在一旁解释：“就是公主身边那只黑白相间的巨兽——对了，说大熊猫您或许不知，它古称食铁兽。”
食铁兽？
马三刀摇头：“未曾交手，不知深浅。”
小长乐眼珠一转，又问：“那大猫呢？就是我常骑着玩的那只笨老虎。”
呃
马三刀面露窘色：“那只斑斓猛虎？若赤手空拳，末将难敌。
啊？
打不过呀！
小长乐满脸失望，“你连笨猫都打不过，就更别提大白和二花了。
笨猫可是二花的手下败将，一巴掌就被拍趴下啦。
马三刀好不尴尬，心想我乃阵前战将，何曾与这些异兽比试过？
却听小长乐认真道：“你既打不过它们，怎么替我当护卫呢？眼下它们护卫得好好的。
除非你能打赢其中一个，才能顶替上来。
不然的话，我可不要。”
噗——
马三刀几乎噎住。
他堂堂从三品武将，竟遭这般嫌弃？连个护卫之职都谋不到？
萧锐笑着打圆场：“小长乐休要顽皮。
这位马将军日后是你的亲卫统领，专在战场上护你周全。
战阵之中刀箭无眼，明枪易躲，暗箭难防，单靠大白它们几个是不够的。
你如今已是一军之将，须有自己的亲卫队。”
李绩也从旁附和：“正是。
你瞧我，麾下尚有二百亲卫。
你姐夫更甚，三千玄甲军皆为其护卫。
亲卫乃名将之标配。”
真的？这般威风？
小长乐眼睛一亮，几乎要流出口水来，盯着马三刀问：“那我的亲卫有多少人呀？”
马三刀轻咳一声：“眼下暂时仅末将一人。”
啊？就一个？小长乐大失所望。
马三刀忙解释：“不不，只是暂时的。
末将这便遣人送信调兵。
先调——调一千人过来。
当年娘子军极盛时拥兵五万。
这些年虽荒疏了些，能战者尚有五千之众。”
“只是娘子关尚需人马驻守，不能尽数调来。”
小长乐眸中骤然一亮，“五万天哪！比眼下云州城的守军还要多了。”
萧锐屈指轻叩她的额头，“想什么呢？那是从前的老黄历了。
如今只得五千之数，且不能尽数充作你的亲卫。
你若真想有朝一日统领五万雄兵，往后便得随我勤修武艺，研习战阵韬略。
否则，莫说五万，便是眼下这一千临时拨给你的亲卫，你也未必担得起。”
小长乐连连点头，急切道：“我学，我一定学领着千军万马多气派，我定要学成。”
众人闻言皆笑，心中暗想孩童心思单纯，三言两语便哄得她肯下苦功了。
数日后，延州军情急报送达云州。
萧锐览罢李靖与颉利约战的书信，神色骤变，脱口道：“不妙！大帅此举未免急切，营救太子心切固然可解，然仓促应战，恐怕正堕入颉利彀中。
阴谋？一旁李绩闻？冠军侯是否过虑了？
原本该是两军严阵以待的沙场，此刻却化作一片沉默的观演之地。
远处缓坡之上，大唐主帅李靖亦率领主要将领登高观望，人人面色沉肃，目光紧锁战场。
？恐怕最为揪心此问的，莫过于城头之上身为质子的李承干。
侯君集缓缓抽出腰间狭长战刀，策马掠过阵前，刀锋轻触兵士高举的利刃，发出清越鸣响，“此役，乃我大唐铁骑初试锋芒之战，必要打出赫赫声威！大唐——万胜！”
“万胜！万胜！”
山呼海啸般的应和声冲天而起。
战鼓擂动，声震四野。
侯君集令旗挥下，杀声骤起！
两万铁骑如决堤洪流，向着对面轰然倾泻。
自远处望去，恰似一根裹挟著毁灭力量的巨大滚木，以摧枯拉朽之势向前碾去，大地为之震颤。
骑兵对决，惯常便是这般阵势：双方各成横列，在交错碰撞的刹那挥刃相搏。
此番唐军弃用了弓箭。
一则，马上骑射本非唐军所长；二则，人马皆覆重甲，连战马额前亦佩护面，足以抵挡大多流矢，无惧对方箭雨。
迫近接敌，近身搏杀，正是扬己之长，攻敌之短。
眼见唐军发起冲锋，对方竟仍按兵不动，只静静观望。
侯君集心头掠过一丝疑虑。
缓坡之上，唐军观？骑兵作战首重马力，迟迟不动，待我军奔袭而至，唯有引颈就戮莫非有诈？”
程咬金插言道：“会不会在他们阵前挖了陷坑？专等我军踏进去？”
众人目光齐刷刷投向他。
程咬金挠了挠头，讪讪道：“不对么？都这般瞧我作甚？真让我说中了？”
李靖闻言大笑：“知节，你可知若要挖一个足以坑陷两万大军的陷阱，需耗费多少人力？”
程咬节顿时面露窘色，干笑道：“末将不过是胡乱猜测罢了。”
“奇哉！他们这是作甚？阵型似锋矢，却不正面迎击？反而向东面狂奔？”
“确然古怪。
若欲以长蛇阵迂回包抄，也该两翼齐出才是。
这般情状，倒更像是遁逃？”
自知兵甲器械不及我军，故而避实就虚，暂避锋芒，意图以游走骑射之法，消耗我军兵力。”
尉迟恭嗤道：“花架子罢了！我军战马亦披挂甲片，何惧他骑射骚扰？”
段志玄摇头反驳：“不可轻敌。
我军装备虽精，却也加重了战马负荷，难以持久缠斗。”
“嘶如此狡诈？”
尉迟敬德面露忧色，“侯君集可能应对？”
虽与侯君集有赌约在先，他心下终究盼著大唐得胜。
“应无大碍。”
战场之上，侯君集瞬息间便识破对方意图，嘴角勾起一抹冷峻弧度，即刻传令旗手变阵。
全军闻令，纷纷收起近战马刀，换持强弓劲弩。
“欲拼骑射么？本将早有预备。
麾下儿郎虽训练
他目光锐利如鹰，低声自语，“这二十步，便是尔等的生死线。”
果然，待双方距离进入射程，唐军阵中万箭齐发，虽
仅一轮齐射，便令对方折损约千人。
缓坡上观战的唐军将领们不禁齐声喝彩：“干得漂亮！”
城头之上，李承干亦忍不住激动地握拳一挥。
身旁颉利却淡然一笑：“太子殿下且慢欢喜，好戏还在后头。”
但他很快镇定下来，同样指挥旗号传令。
换言之，双方皆可伤敌。
又是一轮箭雨对射。
此番结果，竟是平分秋色，双方各有损伤。
缓坡上的将领们再次爆发出喝彩，唯有李靖神色凝重，眉宇间藏着忧虑。
果然，右
唐军的阵型瞬间被搅乱。
此刻即便万箭齐发，也难以形成有效覆盖。
“这是何意？分散逃窜？速速分兵追击！”
尉迟恭急声吼道。
段志玄沉声应道：“不可，绝不可分兵。”
李靖颔首，“正是。
“呼幸而侯君集未贸然分兵。”
尉迟恭松了口气。
众人心中暗叹：你以为侯将军与你一般鲁莽么？
李靖却低叹一声：“此战，怕是要败了。
对方这般散兵袭扰，便如蚊蚋叮咬，虽不致命，却连绵不绝”
败？怎会？哪有这般迅速？
快？不，自然不是即刻溃败，而是终究要输。
李靖并未多言，他凭多年征战的经验，已能窥见结局，麾下诸将却未必能懂。
战局果然如李靖所料。
每次或许只伤三五人，但对方足足有近百支这样的队伍。
侯君集看着麾下士卒不断折损，心中暗骂狡诈。
他
既然必有死伤，那便以命相搏。
万箭齐发，对准区区二百人的队伍——近两万支箭矢如雨覆盖，看你们能往何处逃！