李靖沉吟片刻：“恐怕他此番图谋的，并非我等。
什么意思？众人愕然。
我们是大唐主力，他竟不想歼灭？
李靖嘴角浮起一丝讥诮：“若他此时强攻大营，我等固守待援，秦琼那两万人马顷刻可至——他反倒要吃亏。”
原来如此
“不，还有一种可能。”
侯君集忽然警觉，“或许正如大帅先前所料，颉利根本看不上我们。
他真正想算计的，是冠军侯！”
李靖长叹一声：“我也这般想。
他特意强调下次会全军压上，不正是诱我们调兵求援么？既然瞧不上这六万人，那么普天之下能入他眼的，大概只剩萧锐了。”
程咬金忽然笑了：“他是怕萧锐。
见那小子还活着，怕是夜夜难眠了吧。”
段志玄忧心忡忡：“大帅，你我都清楚侯爷如今的身体仅凭他和三千玄甲军，真能扭转战局？”
“不是还有云州三万兵马么？”
尉迟恭插话，“再加上突利——他既已背叛颉利，手下三万人都可算作东路援军。
哈哈，大帅，咱们凑一凑也有十四万人呢！”
李靖心中苦笑。
也就你这般乐观，敢把谁都说成自己人。
果然如冠军侯所料，中计了。
可有一点他想不明白：为何李靖、乃至大唐所有将领都未能识破颉利的诡计，偏偏萧锐一个年轻人看穿了？难道他真的高出众人这么多？
其实并非如此。
所谓关心则乱——参与此战的每一个人，都将太子安危置于首位。
唯独萧锐是个例外。
他喜不喜欢李承干并不重要，重要的是他不会让一场关乎数十万人的战争，系于一个孩童的生死。
在旁人眼中太子尊贵无比，在他眼里却未必。
死一个李承干，大唐不会亡。
云州军帐内，气氛凝重如铁。
李靖麾下部将救人心切，但凡有一线生机皆不愿放过，故而才会应下那分明是陷阱的邀约。
若换了是萧锐在此？呵他并不心急。
先踏平颉利全部兵马，太子自然平安归来，此刻暂且寄于敌手又何妨？量那颉利也没胆子伤他分毫。
“颉利扬言全军尽出，分明是要引我们前往定襄。
去，还是不去？”
李绩望向萧锐，等他决断。
萧锐静默片刻，唇角微扬：“去。
不去，倒显得我们怯了。
原本打算待他与大帅战至焦灼时，再斜里杀他个措手不及。
既然他以为兵多便能胜——好，那便比一比。”
“可突利怎么办？”
李绩眉间深锁，“云州兵马一动，他便成了后患。
如何能让他按兵不动？”
“按兵不动？”
萧锐挑眉，“这一仗，没有人能置身事外。
凭什么让他独善其身？”
李绩解释，是怕突利趁虚偷袭空虚的云州城。
萧锐却摆手：“不。
我要修书一封，邀他同往，共击颉利。
他不是我们的盟友么？若不愿——那便是敌人，此刻就灭了他。
若愿同行，站到我们这边，你猜颉利会不会胆寒？”
李绩愕然。
“可他若是假意归顺，阵前倒戈”
“无妨。”
萧锐神色从容，“云州三万兵马会死死盯住他。
不必他参与决战。”
“那怎么行！”
李绩急道，“如此只剩下侯爷您与三千玄甲军前去支援，兵力悬殊依旧如山如海我们已失两万精锐铁骑，如今纯以步卒对抗骑兵，众寡悬殊，如何能胜？”
萧锐却淡然一笑：“出征之前，我曾向陛下禀奏，此战为颉利备了两份厚礼。
到时，都督自会明白。”
他未再多言，转身便去给突利写信。
突利接信后竟无半分犹豫，当即答复：愿随冠军侯共讨颉利，夺回本属自己的汗位。
于是东路云州大军六万，浩荡汇合，直向延州进发。
军中唯有一支队伍格外醒目——冠军侯萧锐由三千玄甲军护卫，自成一部，沉默如渊。
突利公然投唐的消息传至定襄，颉利暴怒如狂，在帐中摔砸叱骂，扬言战后定要亲手屠尽突利全族老幼。
延州大营内，尉迟恭放声大笑：“云州来六万，咱们这儿六万，再加叔宝的两万——整整十四万！还有玄甲军。狐恋蚊血 首发
我倒要看看，颉利还怕不怕？还敢不敢正面迎战！”
李靖原本想说什么，却忽然心念一转：不错，正该派人去问问，那颉利如今是何心情？十四万对十四万，他还有胆接战么？
不料颉利竟硬气回应：赌约照旧！莫忘了我们尚有梁国为援。
你左武卫若敢妄动，朔方梁军立发三万，直捣你后。
大唐这边索性明撤秦琼的左武卫，朔方不守了，全军集结定襄城下。
朔方城中，薛礼亦领四万守军倾巢而出，直言此城可弃，此战必胜。
颉利大悦，亲自设宴犒劳。
数日后，萧锐一行抵达延州大营。
他未先去拜见李靖，却径直走向侯君集的军帐。
这位将军浑身裹满绷带，刀伤八处，箭创十余，只能眼睁睁看着大战将至，自己却困卧榻上，连日郁愤难平。
“郁气伤身，于伤势无益。”
萧锐掀帘而入，“侯将军，这一仗还长得很。
你真甘心就此缺席么？”
侯君集猛地抬头，眼中迸出光彩：“侯爷！您回来了我、我”
他长叹一声，“侯君集无能，辜负了侯爷幽州一年的苦心经营。
两万大唐铁骑，就这么全折在我手里了。”
萧锐走到榻边，亲手解开绷带检视伤口，又取药为他重新敷上。
二人自洛阳相识，相处日久，早已是肝胆相照的挚友。
“不必忙了，”
侯君集嗓音沙哑，“身上痛些，心里反而好过点。”
“我都听说了，”
萧锐手下不停，声音却平静，“此战之责，不在你。
你率军与敌军血战至最后一兵一卒。
放眼大唐，谁敢说自己带的兵比你更悍勇？寻常军队折损三成便溃不成军了。”
“若非要论罪——那也该怪太子。
若非他惹出事端，何来今日这许多牺牲？”
侯君集却摇头：“不。
以往从未听说颉利麾下有这般多死士即便当年与他王庭卫队交手，也未至此等地步。”
萧锐动作稍顿，眸光转深：“我想，这是赵德言处心积虑，专为对付我而设的局。”
“侯爷，”
侯君集压低声音，“大帅曾提醒我，他们此番恐怕仍是冲您而来。
如今您武功尽失，万万小心。”
探过侯君集，萧锐这才走向中军大帐。
尚未入内，已听得一片争执之声炸响：
“我右武卫当主攻！”
“左卫愿为前锋！”
“右骁卫请战！”
“左武卫必担主攻！”
萧锐几乎想抬手遮眼——这情形，简直像是群将争抢什么平安县城似的。
“侯爷！”
“侯爷来了！您来评评理，此战主攻之位，该归谁？”
帐中陡然一静，所有目光都聚向萧锐。
他两手一摊：“看我作甚？谁主攻，自然是大帅定夺。
便是我也得听大帅调遣。”
李靖闻言笑骂：“老夫可指挥得动你小子？那颉利的意思再明白不过——他就是冲你来的。
连我这六万主力他都未必放在眼里，怕是给你和玄甲军备了份‘大礼’。
你待如何应对？”
帐外长风掠过营旗，猎猎作响。
战争筹谋的本质，在于将敌我情势尽数厘清，进而以己之长攻彼之短。
然而世间从无全知视角，谁敢断言洞悉对手所有盘算？唯有竭力推演，而后听凭天命。
中军帐内议定了战策，连新降的突利亦被邀参与布置，以示唐军信重。
仅三千之数的玄甲军因兵力寡少，被编作机动援应，待命而动。
回到自家营帐，突利方才录罢唐军的部署安排，萧锐便掀帘直入。
突利惊得将记事的布条仓促掩起，强作镇定道：“侯爷夜深至此，不知有何见教？”
萧锐径自坐下，面色沉凝：“你所行之事已然败露，不必再作遮掩。
说说罢。”
突利心头猛震，背上霎时渗出冷汗，仍强笑道：“下臣愚钝，实在不知侯爷所指何事”
“还要佯作不知？”
萧锐冷笑打断，“你假意归顺，若非我在元帅面前为你周旋，盼你再得一次机会，此刻你项上人头早已不保。”
突利双腿一软瘫坐在地，脸色灰败：“侯爷明鉴，突利确是真心——”
“不必再演。”
萧锐摆手，神情笃定，“你麾下军师赵德言与我本是旧识，他的手段我岂会不识？若说你欲坐观颉利与大唐两相耗损，他
他倾身向前，目光如刃：“原因无他——一旦领着本部人马刀锋转向自己族人，你突利便将永绝于草原，再与汗位无缘。
背叛颉利不过小事，背叛整个部族？你决计不敢。”
“我说得可对，突利？明日阵前，你怕是早打算好了临阵倒戈，直取我这三千玄甲军吧？”
突利唇齿颤抖，半晌未能成言。
萧锐拂袖起身，作势欲走：“既不肯认，那便罢了。
元帅已下令决战前肃清内患，埋你三万部众的坑壕，此刻应当掘好了。”
“不——我说！”
心理防线彻底溃决，突利扑上前抱住萧锐的腿，“臣确是假降！求侯爷开恩！”
一旁房遗爱急道：“萧大哥当心——”
房遗爱会意，当即噤声。
萧锐俯身，亲手将面如死灰的突利搀起：“我夤夜独来，非为取你性命，正是要予你一条生路。
只要依我之言行事，你可活命。”
突利涕零叩首，却又惶然摇头：“可若教草原万众亲眼见我屠戮同族，突利此生再无颜回归故土”
萧锐朗声大笑：“我大唐虽兵员不丰，却还不至于缺你三万兵马便不能胜。
三日后的决战，你不必踏入战阵，只须隔岸观火即可。
一如我当初所言——大唐击败颉利后，草原仍需一人统领。
谁最顺从，汗位便属谁。
你既是最早向大唐示好之人，我们没理由不扶你上位。”
不用死，竟还有望得势？这骤然的起伏令突利心神激荡。
他压下翻涌的情绪，颤声问：“可他们命我关键时倒戈袭杀侯爷我若不参战，岂非”
“届时云州军汇入中军作战，玄甲军负责策应支援。”
萧锐神色从容，“你的三万人马随我一同立于阵外，只观战，不插手。”
突利倒抽一口凉气——竟让他带着全部兵力与萧锐并肩观战？这是何等的信任？他忍不住抬眼细看，对方眸中唯有坦荡诚挚，那一瞬，连他心底最后一丝摇摆都恍惚消散。
他紧紧握住萧锐双手，语带哽咽：“侯爷活命再造之恩，突利若得继汗位，定当世代铭记！”