告诉你也无妨——开战之前，你那好岳父梁师都便遣人通风报信。
若非早知你乃暗桩，此役恐怕真要教你瞒天过海了。”
确实，若不知薛礼暗中布局，大战时梁国兵马猝然发难，后果不堪设想。
梁师都？！
薛礼几乎难以置信。
原以为是在萧家庄露了痕迹，岂料竟是梁师都背后作祟？他怎敢如此？梁国权柄尽握于薛礼之手，其两子尚在大唐为质，竟还敢暗中背叛？
萧锐轻笑宽慰：“不足为奇。
坐过龙椅的人，最难割舍便是权柄。
梁师都盼你死于战阵，他便能重掌山河，倚仗外援再登帝位。”
薛礼蹙眉：“那他两个儿子梁洛仁、梁洛杰的性命，便不顾了么？”
萧锐朗声大笑：“权欲熏心之人，至亲亦可杀。
两个儿子？呵，梁师都子嗣又岂止二人？何况他大抵还觉得自己能再生养呢。”
薛礼咬牙道：“是我一时心软，误了大事。
待我回去，定要将他剥皮拆骨！”
“罢了，终究是你名义上的岳丈。
押回长安软禁便是。
这般人物，杀之污手，囚其终生反比一刀了断更折磨人。”
城头赵德言听得频频颔首，暗叹冠军侯果然深谙人心，手段狠厉至此。
“侯爷，在下亦有一惑，可否请教？”
赵德言扬声道。
萧略一颔首：“但说无妨。”
“不知侯爷如何识破突利乃是诈降？”
赵德言问出心底悬疑。
闻听此问，萧锐竟抚掌大笑，几乎直不起腰来。
赵德言面色渐沉——莫非自己所问荒唐可笑？
“平心而论，此计颇为精妙。
可惜你遇上的是我。”
赵德言皱眉：“此话怎讲？”
萧锐娓娓道来：“若我所料不差，阁下是借了《三国志》赤壁之战的典故吧？黄盖苦肉诈降，蒋干盗书反间这套路我太过熟悉。
听闻突利投降诸般事迹时，我当即拊掌大笑——这岂非我当年玩剩的伎俩？”
赵德言面颊陡然涨红，羞惭与窘迫交织。
自认天衣无缝的谋算，在对方眼中竟如稚童嬉戏？此刻之耻，当真胜过头悬利刃。
默然良久，他方拱手道：“侯爷高明，赵某拜服。
再冒昧一问：侯爷可是身有暗疾，无法动武？”
萧锐坦然点头：“不愧是赵德言，终究瞒不过你。
想来正因如此，你才敢布置夜袭。
赵德言长叹一声，朗朗道：“疑团尽解，再无遗憾。
闲话休提，侯爷若欲取定襄，尽管挥兵攻城！”
攻城？萧锐双手一摊，笑意悠然：“我一直在攻城啊。”
赵德言尚未会意，城北骤然杀声震天。
一骑快马仓皇奔至：“军师！北门遭唐军突袭，守军猝不及防，城头已陷，城门将破，速派援兵！”
原来如此！
赵德言神色骤变，惊怒交加。
怔立片刻后，他朝城下高声道：“声东击西，侯爷好谋算！夜袭临危之际，竟能反制我军，逼我等回援。
这一手围魏救赵，赵某心服口服。”
“传令！鸣金示警，城头举火为号，请大汗速归！”
萧锐拱手长笑：“赵军师，承让了。”
随即侧首下令：“速传苏将军，收兵止战。”
看似君子往来，实则暗潮汹涌。
颉利此次背水一战，出城即闭四方城门，未曾预留退路。
即便回师，也当自南门凯旋而入。
赵德言深知城中仅余残兵，若僵持至城破，纵使颉利夜袭得胜，亦属惨胜。
萧锐又何尝不是虚张声势？苏烈所率不过万人，即便破城而入，亦需血战方能立足。
若非这支骑兵原为步兵改编，久经苦役擅攻城厮杀，寻常骑兵面对四门紧闭的定襄城，只怕登墙尚且艰难。
纵然苏烈得胜，唐军大营已遭冲散。
待颉利回师夺城，城中兵力空虚，终难久守。
故此夜已成棋局，双方智谋交锋，皆不愿殊死相搏。
可两败俱伤，却不可玉石俱焚。
“撤！”
薛礼调转马头，喝令收兵。
城楼上，赵德言扬声劝道：“侯爷此番来意，在下岂能不知？只是眼下两军伤亡皆重，若再僵持，徒增士卒百姓之苦。
太子既已脱险，何不就此收兵？赵某愿代两国百姓恳请侯爷三思。”
萧锐心中冷笑，这攻心之计用得倒巧。
幸而今日随我前来的皆是梁国将士。
他昂首不退，冷声回应：“要我罢手不难。
让颉利亲自到我面前领死，此事便可作你我私怨了结。”
赵德言语塞，半晌才道：“侯爷何必如此执著？经此一夜，大唐兵力愈显不足。
我等只需固守定襄，待冬日大雪封路，贵军自当退去，届时空费粮草兵力，又是何苦？侯爷向来明理，何以固执至此？”
萧锐怒极反笑：“若换成你的妻儿遭人劫持，赵军师是愿忍气吞声当个圣人，还是拼尽一生也要讨回公道？”
“废话少说！告诉颉利洗净脖颈等著，我萧锐必取他性命。
惹上我，是他此生最大错误。”
言罢拨转马头，绝尘而去。
赵德言望着远去烟尘，长叹一声。
他知道此事已无转圜余地。
大汗啊大汗，买凶行刺萧锐实是下策，招惹谁不好，偏惹上这尊杀神？
转念却觉不对——似乎并非我们先动手，是
这冤冤相报，何时方休？
“报——大汗！定襄城头起火！”
正激战中的颉利闻讯回头，只见远处城楼火光冲天，心头一沉：“不好！有人袭城！全军回援定襄！”
他恨恨瞪向不远处的李靖，啐了一口：“今日算你命大，来日本汗必取你首级！”
李靖并未答话，只凝望定襄方向。
城头为何突然起火？真有援军攻城？可我军各部皆被冲散，哪来多余兵力？莫非另有奇兵？
身旁侯君集松了口气：“大帅，可是援军到了？”
李靖摇头不语，沉声下令：“鸣金收兵，整顿战场，救治伤员。”
“李绩听令！着你收拢五千兵马驻防北侧，严防颉利杀回马枪。”
经此一夜恶战，这位久经沙场的老将也不得不收起轻视之心。
他戎马半生，从未如此狼狈。
两军各自退去，苏烈与萧锐一行人绕道返回唐军大营。
直到此时众将方知，萧锐并未撤离，而是率部直扑定襄城。
好一招围魏救赵！攻敌必救之处，不愧冠军侯之名。
天色渐明时，伤亡粗略清点完毕。
颉利此番出动四万兵马，折损约五千，虽有所斩获，却因匆忙回援未及收拾战利品。
唐军伤亡近两万，若非许吐司卒趁乱撤得快，只怕损失更为惨重。
中军帐内，李靖召集众将议事。
“此战各有胜负，遭夜袭之责，本帅自当承担，必将上书朝廷请罪。”
“大帅，我等皆有责任”
“末将负责驻防，理应由末将担责。”
段志玄踏前一步。
李靖摆手制止：“不必争执。
今日聚将，是为商讨后续部署。
我军伤亡过重，可战之兵不足五万，即便算上梁国将士，也仅六万余人。”
“以六万兵力强攻驻军七万的定襄城？”
他苦笑摇头，“绝无胜算。
本帅之意，当罢战撤军。”
说罢环视帐中诸将。
众人目光却不约而同投向萧锐——撤兵自是共识。
纵然人人都想擒杀颉利立下不世之功，但六万攻七万坚城，无异以卵击石。
原定计策本是救出太子即止，如今目的已达，何苦再耗？
萧锐读懂了众人眼神，点头道：“我同意罢战。
但请暂缓撤兵。”
李靖深深看他一眼：“理由？”
那目光分明在说：你莫要因私仇执迷，枉送数万将士性命。
萧
但颉利不死，此恨难消”
“为将者岂可因怒兴师？”
李靖厉声打断，“你忘了为将之本吗？”
满帐将领中，唯有这位老帅能以长辈身份训斥萧锐——按姻亲，萧锐该唤他一声祖父。
萧锐朝帐中众人行了个端正的军礼，肃然道：“末将有一计可破定襄，然需待入冬时节。
故而”
“不可！”
李靖断然拒绝，“大唐仅存这些精锐，断不能任你拿去赌命。
即便擒得颉利，也抵不上国运之重。”
萧锐抬眼道：“无需以人命相填。
只需予我一万兵马，其余各部伴装撤军迷惑敌军即可”
帐中灯火摇曳，萧锐的劝说声在诸将沉默的注视中缓缓荡开。
定襄城内，颉利可汗正与其他部族的首领围坐帐中。
他指着地图上的标记，声音低沉而笃定：“诸位都看见了，唐军并非不可战胜。
白日的失利，入夜后我便让他们付出了代价。
他们想夺下定襄，我们便拖下去——待到深冬大雪封路，他们自会退去。
长安城内，车轮碾过青石路面发出连绵的声响。
朱雀大街上，一支沾染著沙场血气的玄甲军队伍正护着一行车驾朝皇城行进。
被严密看守的马车里不时传出孩童的哭闹与撞击厢壁的动静——小公主这一路上试图逃脱不下数次，甚至用上了随身藏着的机巧玩意儿，让护卫们头疼不已。
最终只得将她与太子一同锁入车厢，由李承干在车内照看。
皇城门前的禁军拦下了这支风尘仆仆的队伍。
按律，征战归来的军队不得披甲进入长安，本应在城外卸去甲胄。
但因负有护送要务，特旨允他们行至宫门。
长孙无忌已在此等候多时。
玄甲军众人纷纷下马，当场解除铠甲。
张士贵、翟长孙、李君羡三人上前见礼。
“诸位辛苦了，”
长孙无忌温声道，“陛下正在太极殿等候。
你们直接进去便是，不必通传。”
张士贵略有迟疑：“国舅爷，太子与公主殿下”
长孙无忌微微一笑：“交予我吧，我这就将他们送至后宫立政殿，皇后娘娘在那儿等著。”
张士贵闻言松了口气：“如此最好，交给皇后娘娘最为妥当。”
长孙无忌察觉到几人神情有异。
张士贵面露赧色，翟长孙也欲言又止。
李君羡苦笑着解释：“您有所不知，冠军侯与李靖大帅为保太子与公主周全，亲自断后，命我等日夜兼程护送回京。
小公主执意要带着那几头珍兽回去救人，一路上闹得厉害实在没法子，才将两位殿下锁在车中，否则根本带不回来。”
长孙无忌了然颔首，缓步走向马车。
车旁房遗爱与马三刀一左一右守着，寸步不离。
长孙无忌向马三刀点了点头，又拍了拍房遗爱的肩：“好孩子，又立了一功。
随张将军他们进殿吧，你父亲也在里面。”
“可太子和公主”
房遗爱憨实地问。
长孙无忌朗声笑起来：“放心，进了宫他们便不会闹了。”