李君羡上前拉住房二：“国舅是太子与公主的亲舅舅，还有什么不放心的？”
房遗爱挠挠头，朝长孙无忌行了一礼，随即跟上李君羡等人。
“马将军也请进殿吧，”
长孙无忌转向马三刀，“陛下多年未见你，时常惦念。”
马三刀抱拳一礼，默然随行。
马车后是唐俭率领的使节队伍。
长孙无忌对众人道：“各位先回鸿胪寺稍作整顿，陛下稍后亦会召见。”
唐俭领着一众属官转身离去。
长孙无忌走到车厢旁，轻声问道：“承干、长乐，这一路可还安好？”
车内传来李承干恭敬的回应：“劳舅舅挂心，我们都好还请莫要开门，妹妹她尚未平复。”
长孙无忌无奈摇头，只得登上车辕，亲自执缰驾车直往后宫。
立政殿前的石阶上，长孙皇后正翘首远望。
一
“兄长，承干和长乐呢？可都平安？”
长孙无忌指了指车厢，亲自上前拉开车门。
里头坐着一对面带倦容的兄妹。
李承干轻声催促：“小妹，别耍性子了，连母后也不愿见吗？”
长孙皇后望见儿女的刹那，泪水便夺眶而出：“干儿、丽质”
李承干转过头，一见母亲，脸上强撑的镇定顷刻瓦解。
数月来积压的委屈与辛酸轰然决堤，他哇地哭出声，跳下马车扑进皇后怀中：“母后”
母子相拥而泣的情景，连长孙无忌也不禁眼眶发热。
皇后轻拍儿子的背脊，语带哽咽：“是母后不好当初不该责打你，否则你也不会负气出走，受这许多苦”
“不怪母后，是孩儿太过固执”
李承干泣不成声，“往后孩儿定用心进学，再也不任性了”
车厢里，小长乐撇著嘴，望着相拥落泪的两人，鼻尖一阵发酸。
她使劲眨了眨眼——不能哭，他们关了我一路呢，我才不要
皇后朝车内伸手：“丽质，快下来让母后瞧瞧瘦了没有？你这孩子才多大就倔着要上战场？简直是胡闹！若出了事可怎么好？你哥哥一人离家还不够，你也要这般吓唬母后吗？”
“哇——”
长乐公主终于绷不住了，放声大哭起来。天禧暁税旺 吾错内容
她钻出马车，直接扑到皇后背上，紧紧搂住母亲的脖颈不肯松开，哭得比方才两人加起来还要凄切。
“回来就好，回来就好”
皇后一手揽著一个孩子，“随母后回宫去，好好跟我说说这几个月的事。
你们父皇与我，没有一日不悬着心。”
她带着儿女步入立政殿。
长孙无忌目送他们进去，随即转身赶往太极殿复命。
太极殿外的玉阶上，皇帝李世民亲自立在殿门前等候。
张士贵等人远远望见，连忙小跑上前行礼。
李世民将几人一一扶起，慨然叹道：“这一路辛苦诸位了，护送那两个不省心的孩子平安归来。”
李二迎上前去，双手稳稳扶住马三刀的臂膀，目光里漾著久别重逢的感慨。”马卿，若非此番机缘，恐怕你此生都不肯踏入宫门再见朕一面了。
说说看，朕为娘子军择的这位新帅，可还称心？”
马三刀肃然后退半步，行了一个标准的军礼，声音洪亮坚定：“末将马三刀，代娘子军全体将士复命。
我等皆愿誓死追随长乐公主，护我河山，拓我疆土！”
皇帝闻言开怀大笑，声震殿宇。”好！当年那位令敌闻风丧胆的马将军，今日总算归位了。”
他扬手示意，一名宦官躬身捧上漆盘，盘中整齐陈列著圣旨、国公冠服与一方金印。”昔年你心结未解，坚辞国公之位不受。
然我大唐律例分明，有功必赏，岂能教功臣寒心？今日，这廖国公的爵位，你断不可再推却了。”
。”陛下厚恩，末将惭愧难当。
这些年来醉生梦死，寸功未建，竟蒙如此封赏。
想起日前为我等断后血战的冠军侯，战功彪炳却仅居侯爵，末将实在是”
“你是指萧家那小子？”
皇帝朗声笑道，“莫要同他比较。
你且去问问，满朝文武谁不觉得，他那冠军侯的威风，更胜寻常国公几分？”
一旁的张士贵捻须含笑附和：“正是。
私底下不少国公都玩笑说，若能拿这国公之位换他那冠军侯，怕是人人争抢。
可惜啊，谁也没那本事。
冠军侯三字，不单是爵位，更是实打实的能耐。
朝野上下，无人不服。”
马三刀若有所思地点了点头。
的确，那位年轻侯爷的本领，天下皆知。
李二拍了拍他的肩头：“放宽心。
前线军报想必你也看了，那夜突袭已然顶住，萧锐无恙。
随朕入殿，好好说说这一战的细节。”
太极殿内，皇帝听得专注。
终究是亲历者当面陈述来得生动，战报上的字句终究隔了一层。
与此同期，雪片般的军报日夜不停递往长安。
房玄龄、魏征、萧瑀、长孙无忌与高士廉等重臣坐镇后方，统筹粮草辎重。
此番大战旷日持久，动用兵力浩大，钱粮消耗如流水，如今阵亡将士的抚恤又是一笔巨资，国库渐见捉襟见肘。
“太子既已救回，战略目的已达。
为何前线仍不撤军，反在定襄城外对峙？可战之兵已不足六万，倘若敌军援兵赶至”
高士廉眉头紧锁，率先开口。
魏征颔首表示赞同：“确无必要再僵持。
当速奏请陛下，下令收兵回朝。”
房玄龄却将一份最新军报推至案前，苦笑一声：“收兵？只怕不易。
前线非但无意罢战，更联名上奏请旨再战。
诸位都看看吧，李尚书与冠军侯的联署奏表。”
众人传阅奏章，皆露不解之色。
自大唐开国以来，何曾有过如此惨烈之役？即便当年围攻王世充、困守洛阳整年，伤亡亦不若此战惨重。
还要打？凭那几万疲惫之师，如何攻得下固若金汤的定襄城？
魏征霍然起身，抓起奏折疾步向外：“不可再拖！老夫这就面圣。
再对峙下去，粮道恐将断绝！”
房玄龄与杜如晦对视一眼，目光不约而同落在萧瑀身上。
萧瑀愕然：“诸位看我作甚？”
“时文兄不一同前去么？”
杜如晦温言道，“玄成哪里是心疼粮草，分明是心疼他那女婿。
冠军侯萧锐刚逃过夜袭死劫，如今又要强攻定襄，再战下去，性命堪忧啊。”
“侯爷真是好福气，得此岳父牵挂。
相较之下，时文兄你这亲生父亲，倒显得沉得住气。”
众人半是调侃地笑道。
萧瑀却捋须畅笑，摆手谦辞：“玄成一人前往足矣。
老夫若去，反倒落人口实，显得公私不分了。”
满堂顿时响起善意的哄笑。
有人打趣道：“你这是谦逊，还是炫耀？玄成是萧锐的岳父，他去就不算因私废公了么？”
此时杜如晦压低声音，添了一句：“陛下定会准玄成所请的。
别忘了，陛下也是侯爷的岳父。”
殿中静了一瞬，随即爆发出更响亮的笑声。
太极殿上，阅毕奏章又听了魏征的陈情，皇帝李二亦不禁拍案怒斥：“李靖与萧锐莫非疯了不成？再打下去，大唐这点家底都要赔光！届时四方虎狼环伺，何以自保？”
他转向魏征，决然下令：“玄成，你持朕的金牌令箭亲赴延州，直抵前线传旨撤军！凡有抗命者，许你临机决断。”
“尤其是萧锐那个倔牛——便是绑，也要给朕绑回来！”
魏征郑重领命。
太子与公主既已平安归来，侯爷身边却无精锐护卫，末将等”
“不必了。”
皇帝摆手打断，“既无大战，数万大军还护不住他一人？朕的旨意，他们不敢不从。
诸位先回府稍歇，今夜宫中设宴，与众卿同庆凯旋。”
送走一众武将，李二又召见了唐俭及使团众人，温言抚慰，并邀其赴晚宴。
诸事安排妥当，他才离了太极殿，匆匆赶往立政殿探望儿女。
立政殿内，李承干正细细向母亲讲述漂泊经历。
皇后听得泪眼婆娑，手中锦帕不曾干过。
皇帝快步至门外，却蓦然驻足。
他示意宫人勿要通传，只静静立于廊下，聆听着殿内儿子平缓的叙述。
此刻的他，更像一位寻常的父亲，而非九五之尊。
听闻刺客藏身于清河崔氏，李世民眼中寒芒再起，看来范阳卢氏与荥阳郑氏也需再清肃一番——竟敢对朕的骨肉斩尽杀绝？此仇不报，何以立世！
“如此说来，将你劫走并非颉利本意，而是那刺客所为？好猖狂的手笔！”
李世民按捺不住，跨过门槛踏入室内。
李承干慌忙起身，垂首屏息不敢言语。
长乐却雀跃着扑上前去：“父皇”
李世民将女儿揽入怀中，原本酝酿的责备早已化作满腔疼惜。
他轻刮女儿的鼻尖，温声道：“你这小丫头，愈发不知规矩了。
莫非是跟着兄长学来了离家远走的把戏？明日便与他一同领罚。”
小长乐扬起下巴争辩：“儿臣可不依！我还要回
“打仗？”
李世民朗声大笑，“不必了。
朕已传令罢兵休战，召还各部将士。
你安心留在长安便是。”
长孙皇后肃容训诫：“女儿家整日刀光剑影成何体统？从今往后便在宫中好生修习诗书礼乐。”
小长乐不敢忤逆母亲，只撅著嘴小声嘟囔：“马叔叔说过，平阳姑母便是顶了不起的女将军”
帝后二人相视叹息，李世民放缓语气：“那也待你长大些再说。”
小公主吐了吐舌尖不再争辩。
李世民抱着她在榻边坐下，示意皇后与太子同坐。”承干，接着说你在敌营的境遇。”
李承乾定了定心神，将塞外经历细细道来，未敢有半分隐瞒。
他自觉虽历经磨难却未折气节，总算未辱没天家颜面。
倘若你向颉利卑躬屈膝，便不配为朕之子，更辜负举国上下的营救心血。”
太子鼻尖发酸：“父皇教训的是。
儿臣年少妄为酿成大祸，累得前线将士血染黄沙此后定当潜心向学，他日必以国士之礼报偿英魂。”
李世民眼中掠过欣慰：“确有些长进。
这番话是你姐夫教导的？”
李承干摇头：“姐夫虽曾教诲，儿臣往日却听不入耳。
后在敌营遇军师赵德言，他亦曾开导——世间本无天生贵贱，莫轻贱他人，亦莫高估自身。”
“昨日显贵，未必不是今日阶下囚；昨日微末，未必不能成今日新贵。”
“贵贱不过出生时的印记。
生而显赫者，未必真承天命；生而卑微者，未必终生困顿。
苍天不眷顾自视过高之徒，却常轻贱自甘堕落之辈。
德行若配不上权位，贵贱终将颠倒更迭。”
李世民击节赞叹：“好一个‘天不贵自贵者，却常贱自贱者’！赵德言虽背汉投敌，倒是个有真知灼见的良师。
可惜明珠暗投，归于颉利帐下。”
“吾儿此行所得，胜似闭门苦读十载。
朕心甚慰！”
殿外忽传通报：“陛下、娘娘，襄城公主求见。”
“哦？襄城消息倒灵通。
宣。”