小长乐雀跃着奔向殿门：“我去迎阿姐！”
数月悬心终见弟妹平安归来，襄城眸中泪光盈盈。
几人执手相看泪眼，不觉暮色已垂。
皇帝前去安排功臣夜宴，皇后则在立政殿筹备家宴，欲为儿女们好生补养。
此刻立政殿内仅有襄城、太子、长乐三人，以及襄城怀中酣睡的婴孩萧平安。
太子虽不喜姐夫萧锐，却对这个玉雪可爱的外甥爱不释手，竟与妹妹争抢起来。
“兄长再不松手，我可要撒药粉了。”
小长乐晃着手中的瓷瓶威胁，“平安最亲近的定是我。”
李承干闻言眼底掠过怯意，仍攥著襁褓一角：“他的名字既是为我而取，又是个男孩儿，自然该与舅父亲近。
待你姐姐再生个女娃，兄长绝不与你争。”
“偏不”
襄城忍俊不禁地劝解：“再争该吵醒孩子了。
他若醒来只认我，你们谁也别想抱。”
“这样，先让长乐抱去摇篮那边玩耍。
我与承干说说话。”
太子不情不愿地松手，小长乐如得胜将军般扬起下巴，小心翼翼抱着婴孩走向窗边的藤编摇篮。
往昔面对这位长姐，太子李承干向来疏淡，甚至带着轻慢——襄城虽由皇后抚养，终究非嫡出之身，在他这嫡长子眼中，与嫡妹长乐自有云泥之别。
即便面对诸位兄弟姐妹，他也常端著储君的架子。
而今却不同了。
自嫁与萧锐不，自被萧锐数次教训皆因怠慢襄城后，他再不敢在这位长姐面前摆弄太子威仪，只敢恭敬唤声“阿姐”
叙说亲情。
加之在萧家庄朝夕相处，李承干对这长姐的敬重日渐深厚。
此刻莫名生出学堂蒙童面见师长的惶然，未待襄城开口，他已躬身告罪：“阿姐，我知错了。
在外颠沛数月，方知萧家庄耕读岁月何等珍贵。
往后绝不再任性妄为。”
襄城掩口而笑，“你啊，自幼长在金玉堆里，一丝风雨也没经历过，自然不习惯萧家庄的日子。
总当你姐夫是故意为难你。
殊不知，东宫里那些整日对你歌功颂德的，才真是各怀鬼胎。
这世上，唯有你姐夫是掏心掏肺为你打算的。齐盛晓说旺 醉鑫蟑劫哽辛筷”
李承干对前半句深信不疑——他身边的确没一个真心人，可后半句却让他忍不住嘀咕：“为我打算？他一见面就动手”
“动手？”
襄城笑意更深，“动手才是真心教你。
除了他，这世上还有谁敢对你动手？在长安总觉得自己是太子便能横行无忌，如今呢？出了京城，谁还把你这个太子放在眼里？”
李承干默然不语。
襄城又道：“你姐夫打你，可曾真下过重手？比起你在外头吃的那些苦，哪个更疼？”
——当然是外头的苦楚更甚，这哪能相比？李承干垂下了头。
长姐如母，襄城伸手轻抚弟弟的发顶，叹息道：“你不喜欢你姐夫，不是因为他为人不善，而是因为他比你强，对不对？有他在时，众人都如众星捧月般围着他，反倒冷落了你。
你是因为这个才厌他、怨他的，是吗？”
李承干倔强地点了点头，依旧沉默。
襄城声音温柔下来：“傻弟弟。
你姐夫比你年长，多读了几年书，多练了几年武，自然比你强些。
你才多大年纪？怎能这样比。”
“众人围着你，是因你太子的身份；众人围着他，却是冲着他的本事。”
“如今父皇母后不在跟前，姐姐索性与你明说了罢：倘若你失了太子之位，变得与青雀、李恪他们一般，只是个寻常皇子，你觉得还会有人这般簇拥你么？”
李承干摇了摇头。
襄城继续道：“若是青雀有你姐夫那样的才学能耐，会不会也有许多人去追随他？”
李承干点了点头——这是毋庸置疑的。
襄城压低声音：“你还不知罢？私下里，青雀没少向父皇母后恳求，想拜在你姐夫门下求学。
父皇母后自然乐见儿子好学，可全被你姐夫回绝了。
你知道为何吗？”
什么？！
他他为何要回绝？没有道理啊！
李承干也吃了一惊。
襄城四下望了望，见无旁人，才悄声道：“因为你姐夫清楚，青雀比你勤勉好学，若让他越过你去，你这太子之位还坐得稳么？一个被废的太子，这辈子还能有什么好下场？他做的这一切，说到底都是为了你。”
为了我？这
李承干震惊得说不出话来。
他实在想不到，那个平日与自己针锋相对的萧锐，暗地里竟待自己如此厚意？是真的吗？
襄城叹道：“可惜你从前不懂事，太贪玩，也太倔。
好好一场求学，挨了句训斥便赌气离开，甚至闹到离家出走”
“姐姐，我”
李承干悔得肠子都青了，只怪当初年少轻狂。
“满朝文武无人敢议论储君之事，唯独你姐夫为了你，单独求见父皇。
二人闭门深谈了两个时辰。”
“两个时辰？谈我？”
李承干好奇心起。
襄城正色道：“谈你究竟配不配得上太子之位。
若你真是块不可雕琢的朽木，把你放在这个位置上，非但不是造福苍生，反会贻害大唐，也毁了你自己。
不如早些废了你的名位，让你做个安享富贵的闲人，至少能得个善终。”
什么？！他不是要帮我的吗？李承乾心中涌起一股不服。
襄城恨铁不成钢地轻戳弟弟的额头：“若不是为了帮你，谁肯冒杀身之祸说这样的话？”
“正因这次密谈，父皇心中不忍伤你，才允了你姐夫的教学法子，故意放你出长安自行历练。
不然你以为你能轻易离京？一切都是父皇默许的。
读万卷书不如行万里路，你既不愿留在萧家庄读书，便只好让你亲自去走这万里路了。”
什么？！
李承干想起当初在草原时赵德言那意味深长的神情——原来自己那般稚拙，旁人一眼便看穿了。
“那我被人拐卖，沿途乞讨，受人欺辱他们也不管吗？”
李承干伤心地问道。
襄城斥道：“一路上皆有暗卫远远跟随，只要没有性命之危，便不许现身。”
“起初我也不懂，还埋怨你姐夫心肠太硬。
可他说得对：欲戴王冠，必承其重。
这是你必经的劫难，渡过去了便是脱胎换骨，渡不过去，便不配居太子之位。”
李承干再度沉默，无言以对。
襄城怕他心存芥蒂，又温言道：“其实你不知，你姐夫也一直暗中随行保护着你。
即便他如今武功尽失，出门在外十分凶险，仍竭力护你周全。”
“至于后来你被歹人掳走，实属意外——阴差阳错，我们的人跟丢了。
你莫要因此怀恨。”
静默良久，李承干释然一笑：“怎会记恨？如今我才明白，姐夫用心良苦，是我不懂事。”
襄城展颜：“你能想通最好。
所幸你平安归来，若你真有什么闪失，只怕我们一生难安。”
早晚得揍他一顿出出气。
“对了，听说你在清河崔氏有一番奇遇？说与姐姐听听？”
啊？清河崔氏？奇遇？想起那位明眸皓齿的佳人，李承干瞬间面颊绯红。
“哎呀！我有个物件被当作信物送到长安了，不知还在不在，我得去找父皇”
想起那条手帕，李承干慌忙起身。
襄城公主伸手拦住了去路。
李承干神色急切，连声道：“姐姐快让我过去，那件东西对我实在要紧”
襄城唇角微扬，眼中带着几分玩笑的意味：“究竟是什么稀罕物？不如说给姐姐听听。
说不定，我恰巧知道它在哪儿呢？”
那东西唉，怎么可能。
它应当夹在某份公文里，此刻多半在父皇或是
话到一半，李承干忽然顿住，望向姐姐的神情，心中蓦地一亮，脱口道：“姐姐，你晓得那条手帕的下落，是不是？”
是了，姐姐定然知晓，否则怎会清楚他在清河崔氏那段际遇？
“好姐姐，快告诉我罢，手帕究竟在何处？”
李承干轻轻摇晃着襄城的衣袖。
襄城示意他坐下，“那你先同姐姐讲讲，在清河崔氏这些日子过得如何？那条手帕，又是何人相赠？”
这
李承干面露难色。
先前向父皇母后回话时，他刻意略去了许多细节，只道每日埋头读书，原以为双亲并不知晓内情。
可瞧姐姐此刻神色，家中长辈怕是早已了然。
“你们都知道了？”
他耳根微热，低声问道。
襄城却摇了摇头：“我们什么也不知，正等着你亲自说呢。
你当真要瞒下去么？”
见弟弟沉默不语，襄城转而提起别事：“罢了，谁心里没藏些秘密呢？前些时日，父皇与母后还在商议，说你年岁渐长，该为你择一门亲事，选定未来的太子妃。
还嘱咐我留心，瞧瞧可有合适的人家。”
“对了，我看侯君集将军家的女儿便不错，年纪比你小一岁，模样才情皆是上选”
“不要！”
李承干慌忙出声打断。
襄城眼底笑意更深：“哦？觉得不好？那也无妨。
听闻孔颖达大人府上亦有适龄的女子，还有颜师古家这两户皆是圣人之后，门第清贵，诗礼传家，教养出的自是大家闺秀。”
李承干几乎要急出泪来：“姐姐既已明白，就莫再取笑我了。
她们我都不娶。”
襄城以袖掩唇，轻笑出声：“还不肯说么？那好吧。
听说那手帕是不慎遗失了。
有人说是你的信物，可谁也不认得，只当是旁人弄错了，便随手弃了”
“不可！”
李承干顿时失色，起身就要往外，“我去求见父皇——”
“我知道在哪儿。”
襄城叫住了他，“但你要将经过细细说与我听。”
到了这一步，李承干全然明白过来。
这位姐姐今日前来，原就是为了套他的话，顺带逗弄他一番。
“好吧，我都告诉你。
但姐姐千万莫告知父皇母后，他们向来不喜清河崔氏，若知晓了，我怕”
襄城一口应下：“放心。
若非如此，我何必私下问你？”
李承干这才缓缓道出在崔家与那位女子相识的经过。
襄城听得兴致盎然，不时轻笑出声——自己这弟弟莫非在深宫之中待得久了，在姑娘面前竟这般木讷？
不远处的廊下，小长乐正同摇车里的婴孩玩得欢喜，却被李承干先前的惊嚷扰了兴致。
车中小儿脸色一变，任小长乐如何哄逗，终究“哇”
地一声大哭起来。
“姐姐，不好啦！小宝宝哭了，我哄不住他”
襄城与李承干急忙赶过去。
小长乐瞧见兄长，撅嘴抱怨：“都怪哥哥，方才喊什么呢？吓著小宝宝了。
难怪小宝宝不爱同你玩耍我决定了，往后不与你轮换抱他了，只由我一个人来，不许你碰。”
“我？”
李承干望了妹妹一眼，心下透亮——这分明是借题发挥，想独占与小外甥嬉戏的时光。
可即便如此，又何苦将不是推到他头上？他也想多抱一抱那软糯的孩儿啊。
当夜，皇帝为玄甲军等将士设下庆功宴。