“世人皆道我为一己私仇任性妄为？朝中或许还有奏本等著参我。山叶屋 已发布嶵新章結
哈谁能料到，若非如此布置，我倒不好意思让自家兄弟独吞这份不世之功。”
薛礼喉头微哽：“原来兄长早已谋算周全”
萧锐朝苏烈递了个眼色：“有桩事我倒没料到，元帅竟会将苏将军一并留下。
这支兵马虽经我手操练，却非我萧家私军，萧某岂敢擅自截留？即便我清楚，若当时点将军的名，将军定会慨然应允。
可这等结党营私的罪名，萧某万万担不起。”
“如今倒好了，苏将军封侯拜将的契机已至。”
苏烈执盏起身，神色肃然：“末将从幽州至朔方，全仗侯爷一路扶持。
虽非侯爷亲卫，这条性命早已是侯爷的了。”
薛礼闻言轻笑：“大哥，李元帅向来是铁面无情的主帅，此番为你破例强留苏将军，回长安少不了受责。
这份人情可不轻。”
“人情？”
萧锐挑眉笑道，“我既是他孙女婿，他照拂晚辈不是天经地义？纵是陛下知晓又如何？我终究是皇家驸马，看在皇孙面上，圣上还能真治我的罪不成？”
三人言谈正酣时，哨骑疾步入帐：“禀相国，定襄城门已开，敌军似在撤兵。”
三人即刻起身围至舆图前。
薛礼沉声问道：“可是颉利本部？”
“并非王庭精锐。
伤卒甚众，队列涣散，当是别部兵马。”
薛礼当即传令：“增派斥候，查明每支出城部队番号。
一旦发现颉利本部动向，速来禀报！”
“得令！”
萧锐指尖轻转竹杯，目光锁死舆图上自定襄通往王庭的必经之路。
那条峡谷最险处，正是绝佳的伏击之地——颉利绝料不到此处杀机四伏。
他嘴角微扬，此地便是草原枭雄的葬身之所。
苏烈忽显忧色：“侯爷，薛将军，唐军既已休战，梁国恐成孤城。
颉利曾扬言战后必灭梁国，他们会不会转道攻打朔方？”
薛礼摇头：“若我是颉利，手握残兵数万，绝不会再战。
梁国虽弱，朔方城却有薛某镇守。
他想破城，这几万人还不够。
即便真要灭梁，也须等到来年盛夏。”
“为何是盛夏？”
“春日战马瘦弱，待夏草丰茂马匹膘壮，方可再启战端。
萧锐略作沉吟：“二弟，传令朔方城摆出死守阵势，严防颉利来袭。”
苏烈抚掌大笑：“妙计！如此示弱，他们更会认定梁国怯战，绝不会疑心我们半途设伏！”
定襄城内，颉利与赵德言接到密报后相视而笑。
赵德言指著案上三件铁器道：“大汗，此战虽两败俱伤，但夺得这三件神器，他日莫说称霸草原，便是挥师南下直取长安亦非难事。
谁能想到，萧锐竟能造出这般骑兵利器？难怪他先前死缠不退。”
“可惜他兵力薄弱，再纠缠也是徒劳。”
颉利把玩着马镫，眼中闪过野望，“待本汗他日踏破长安，不知会是何等风光？想来定然快意得很。”
这日荒沟之中却潜伏著万余铁骑，正是苏烈所部。
萧锐与薛礼并未随军。
“将军！颉利率本部四万兵马日行二百里，正在预设之地扎营，此刻人困马乏正在架设营帐！”
苏烈眼中精光骤现：“天赐良机！诸位，建功立业就在今夜，随我悄声逼近，务必生擒颉利与赵德言！”
“军师请看，果然精妙！”
他在马背上纵声大笑，“这木鞍比裸骑舒适十倍不止。”
赵德言抚须应和：“大汗骑术超凡，那对踏镫或许用不上。
臣下最在意的是钉在马蹄的铁掌，若真能护住马蹄不损往后我们须多筹措生铁了。”
“生铁？”
颉利嗤笑，“草原缺矿，生铁食盐皆靠大唐西域。
大唐暂且不提，西域么”
他忽然收
他双脚踏镫立身马背：“军师错了，这踏镫大有用处。
人马借力稳如磐石，马上骑射威力倍增。
难怪当日五万大军被苏烈万人压制，此物简直是骑兵天赐神器。”
“若此物也出自萧锐之手”
颉利笑容渐冷，“此人确是可怖，犹如鬼神莫测。
赵德言苦笑：“虽不愿长他人志气，但除他之外无人能有这般巧思。
不过大汗无须忧虑，任他智计百出，如今还不是为我等作了嫁衣？最适合这些神兵的，终究是草原儿郎！”
颉利扬鞭大笑：“说得好！他日本汗用萧锐所造利器踏破长安，倒要看看他届时神情！”
话音未落猛夹马腹，“今日兴致正好，本汗再驰骋几圈！”
骏马冲出数百步，颉利忽觉坐骑人立而起，不安地踏蹄嘶鸣。
他勒缰远眺，只见暮色深处尘烟隐现。
颉利昂首望向天边，残阳正将最后一抹昏黄泼洒在旷野上，地平线尽头，似乎有一道蠕动的黑影？
赵德言的脸色骤然变了，他胯下战马不安地喷著响鼻，四蹄躁动。”不对！”
他失声喊道，“大汗，快回阵！是敌袭——敌骑袭来了！”
“全军上马！迎敌！”
“迎什么敌！”
赵德言厉声打断，声音因急切而嘶哑，“我们的马奔行整日，早已力乏，方才又饮足了水，此刻腹中饱胀，强行驱策冲杀，战马顷刻就会暴毙！撤！立刻护送大汗回城，退回定襄方能喘息！”
回定襄？只怕那条生路早已断绝。
清晨颉利的大纛刚刚远去，薛礼的人马便如鬼魅般渗入了定襄城中。
此时城外有萧锐坐镇指挥，与城内的薛礼内外呼应，那座城池的陷落只在须臾之间。
城中那几千老弱，如何抵得住蓄谋已久的雷霆一击？
天边那道黑线急速迫近，借着落日余烬的最后微光，赵德言终于看清了那面猎猎旌旗下的面孔。
一股寒气从他脊背窜起：“是苏烈！是苏定方！他们根本没有撤军全是诡计！”
“擒杀颉利者，赏千金！”
震天的吼声伴随着铁蹄雷鸣滚地而来，“前方金冠骑白马者，便是颉利可汗！”
颉利只觉得魂魄都要惊散，猛地扯转马头，向来路疯狂逃窜。
赵德言在纷乱中高呼：“大汗先走！速回定襄！臣在此稍作抵挡”
“不！”
颉利回头嘶喊，“契苾何力！契苾何力何在？你领本部万人断后！军师，快随本汗走！”
被点名的契苾何力怔在当场。
又是我？凭什么每逢绝境，总是我来充当这被遗弃的棋子？
“颉利狗贼，哪里走！苏定方在此！昔日尔等刺杀我家侯爷，今日便是报应之时！”
轰然的马蹄声如潮水般涌至。
？眼前这四万人马早已是人困马乏的疲敝之师。
战局只有一个形容：摧枯拉朽。
契苾何力与苏烈算是旧识了，早在幽州地界便打过照面。
后来定襄城中那场死士营救，他侥幸捡回一条性命。
此番随军，他并未掌兵，只以亲随身份跟在颉利身边，反倒觉得自在——领兵厮杀太过凶险，唐将个个如狼似虎，没见左右贤王都已殒命沙场了么？他本已打定主意，就这样安然“躺平”
，跟着大汗退回王庭便是。
万没料到，在这亡命奔逃的关头，颉利竟点到了他的名字。
立功时不见踪影，送死时倒想起我来了？我如今不过一介亲卫啊！
“挡我者死！”
就在契苾何力心神剧震的刹那，苏烈那柄沉重的霸王戟已挟著风雷之势当头劈落。
不知谁先发出一声凄厉的嚎叫：“逃命啊——！”
本应断后的部队瞬间崩溃，士卒们忘却了职责，像受惊的羊群般四散奔逃。
唐军却并不恋战散兵，铁流般的骑阵目标明确，死死咬住前方那簇最显眼的金冠白袍。
追兵越来越近，马蹄声如鼓点敲在溃逃者的心头。
赵德言猛地凑近颉利，语速极快：“大汗，这般逃下去，迟早被追上。
臣带部分人马返身阻敌。
您胯下是千里宝驹，今日未曾饮水负重，脚力犹存。
请趁此刻乱局，独自折向东边荒野，或有一线生机！”
“什么？”
颉利愕然，眼中流露出复杂的不舍，“军师，这如何使得？”
赵德言面色沉静，目光却异常恳切：“臣受大汗知遇厚恩，今日恐怕是最后一次为大汗效命了。我军战马力竭，集体南逃绝难摆脱追兵。
即便大汗能逃回定襄，城中几千疲卒也守不住城池。
唯有孤身潜行，趁夜色掩蔽，方有脱身之望。
！若大汗有失，则万事皆休！”
颉利知道赵德言字字属实，危难之际能有如此清醒的决断，更令他心绪翻涌。
他再次挣扎道：“军师，你我一同走！执失思力！执失思力何在？”
“不可！”
赵德言斩钉截铁地打断，“执失思力将军必须率领大部继续向南奔逃！唯有让唐军以为大汗仍在军中，全力追击，大汗您向东遁走的机会才会大增。
执失思力将军！”
他转
执失思力虎目含泪，慨然应道：“军师放心！末将不惜此命！”
赵德言不再多言，猛地勒转马头，面向如潮涌来的追兵，朗声道：“不畏死的勇士，随我留下，为大汗断后！贪生的，可各自逃命去吧！记住，全部向西散开！”
竟有不少骑士随着他调转了马头，沉默地横亘在追兵前路。
颉利喉头哽咽，热泪滚落，他最后望了一眼那道毅然决然的背影，狠狠咬牙，猛地一夹马腹，宝驹嘶鸣一声，载着他偏离大路，没入东边渐浓的暮色与荒草之中。
执失思力望着大汗消失的方向，深吸一口气，举起弯刀，率领着主力残兵，继续沿着通往定襄的大道向南奔去。
只是他们的战马实在疲敝不堪，速度越来越慢，如同负重的老牛。
定襄城头已然更换了旗帜。
城主府内，苏烈单膝跪地，头盔夹在臂弯，满脸都是不甘与愧悔：“侯爷，末将前来领罪！虽擒得赵德言、执失思力等一众敌酋，缴获无算，但让颉利那厮在末将眼前走脱，功亏一篑！末将无能！”
萧锐从案后起身，快步上前，双手将苏烈扶起：“苏将军何出此言？你以一万精骑，击溃四万敌众，擒获敌首无数，已是大功一件！本侯即刻便上书朝廷，为将军及麾下将士请功。
至于颉利不过一丧家之犬，何足挂齿？岂能因此怪罪功臣？”
“可是”
苏烈眉头紧锁，“当时末将明明已瞥见他的金冠白马，却唉！实在咽不下这口气！”
萧锐拍了拍他的臂膀，引他坐下：“来，详细说说昨夜战况。
你们是如何接敌，颉利又是如何脱身的？”