苏烈定了定神，沉声禀报：“昨夜末将率军突袭时，颉利正领着少数亲随在营外遛马。
末将一眼认出，便直冲其帅旗杀去。
奈何那颉利狡猾，瞬间躲入乱军之中。
敌军接连组织了数波断后兵马，大队则向定襄方向溃逃。”
“末将领军紧追人最多、旗帜最密之处，一路冲破阻截，先后擒获赵德言、执失思力等数十员将官，可始终不见颉利踪影。
直到追至前方再无溃兵，方才惊觉不对。
颉利定是早已混在乱军中悄然遁走。
于是末将留下少数人马看守俘虏，其余将士以百人队为单位，撒开大网，向西边溃兵逃窜的方向展开搜捕。”
萧锐听着，手指轻轻叩著桌面，忽然问道：“向西？为何笃定向西，而非四面张网？”
“因西面离汗庭更近，多数溃兵都往那边去了。”
萧锐一掌拍在膝上，“错了！这正是赵德言的算计。
他故意让士卒西逃以乱视线，实则是为掩护颉利单骑向东遁入夜色。
天黑如墨，只要离得稍远些，一个人蜷藏起来，任谁都寻不著。”
苏烈怒而掀案，“好个奸猾的赵德言！我这就去拿他问罪。”
萧锐抬手止住：“此人忠心护主，倒也无可厚非。
带他来见我便是。
你且领将士们好生歇息，颉利只身带着残部逃不远，待养足精神再追不迟。”
“还能追上？侯爷莫非已算准了颉利的去向？”
苏烈眼中一亮。
萧锐摇头苦笑：“尽人事罢了，我又非袁天罡那般能掐会算。
先去休整，深入草原寻人岂是易事？人马疲敝反倒徒劳。”
苏烈振奋退下安排。
萧锐命人取来一幅草原地图——并非军中所用，而是萧家商队绘制的特殊图卷，标注虽不及军图精细，却多了些旁人不留意的痕迹。
“侯爷，俘虏赵德言带到。”
副将引一人入帐。
萧锐从案后起身，含笑望去：“赵军师，别来无恙。”
赵德言冷嗤一声：“是，你又胜了。
佯装撤军迷惑我等，暗中设伏半途截杀，顺手取下定襄。
侯爷当真步步为机。”
萧锐拱手：“过誉。
给军师松绑吧，赵先生并非俘虏，是侯府客人。
副将一怔。
“放心，名士自有风骨，不会逃的。”
绳索既解，副将退守帐门。
萧锐不急着催促，只示意赵德言放松些，近前说话。
赵德言凝视萧锐良久，似要穿透这副皮囊看清内里，终究徒然——眼前人一副闲散贵公子模样，哪有运筹帷幄的统帅气象？
“莫再看了，再看恐生误会，萧某可不爱南风。”
萧锐轻笑道，“有何疑问尽可开口，对你，我必直言。”
赵德言拱手：“承蒙侯爷高看。
若欲劝降，还是作罢。
赵某先仕隋廷，后投汗庭，今为唐俘，若再归唐，岂非三姓之奴？”
萧锐微怔，端详他片刻，忽而笑出声：“你想多了。
招降你？我尚无这等闲心。
若真欲收服，何须我亲自开口。
边塞苦寒，无人对谈解闷，定襄城中唯你可聊。
若不愿，我便送你回去。”
赵德言面颊涨红，噎得无言，走近案边瞥见那幅奇特地图：“侯爷在地图上寻何物？”
“自然是寻人。
你真了得，那般境地竟还能为颉利谋出一条生路难怪他如此倚重你。”
萧锐叹道。
“倚重”
二字听来颇显微妙，赵德言蹙眉道：“大汗单骑奔逃一夜，早已龙归瀚海。
侯爷想凭一幅地图觅其踪迹，只怕要失望了。”
萧锐眉梢一挑：“哦？这般笃定？”
“你虽用瞒天过海之计令颉利东遁，暂避苏将军追击，但也只能为他续命片刻。
要找到他，并不算难。”
“不信？不如你我赌一局？”
“赌？”
赵德言将信将疑。
萧锐激道：“不敢便罢。
本侯在长安素有‘百赌不败’之名，久无对手，甚是寂寞。”
赵德言问：“侯爷欲赌什么？”
萧锐笑道：“简单。
就赌此番能否擒住颉利。
若成，你随我回长安，为太子师如何？我看得出，太子颇喜你，亦敬你才学。”
“这些年来，陛下为太子换过不少老师，唯你能令他心服。”
赵德言愕然：“赵某乃戴罪之身，岂能为大唐太子师？侯爷莫要说笑。
我可有此资格？大唐敢用我？”
萧锐朗笑：“陛下用人唯才，不问出身。咸鱼看书旺 蕞薪彰劫更辛快
你曾是隋臣也好，汗庭幕僚也罢，终是中原汉家血脉。
既敢用你，自会信你；若信不过，也不会留你性命至今。”
赵德言默然片刻，忽道：“侯爷终究是想招降赵某。”
“随你怎么想。
若不敢，便当我未曾提过。”
萧锐洒脱拂袖。
赵德言失笑：“侯爷只说擒住大汗当如何，却未提若是擒不住——您的赌注又是什么？”
萧锐戏谑望他：“怎么？听这意思，你还想让我放你归去？莫做梦了。
若擒不住，颉利逃出生天，来年再战便是。
至于你纵是杀了，也不会容你回返为大唐添乱。”
别忘了，你现在是俘虏，俘虏何来公平之说？——赌，还是不赌？”
赵德言一时语塞，未曾想堂堂冠军侯竟有这般无赖面目，这般话语也说得出口？从前倒是错看他了。
赵德言默然片刻，终是沉声道：“既如此，便与侯爷一赌。
赵某此身已不足惜，临行前能同侯爷对局，也算不枉。
只是在下实在不解，侯爷何以笃定必能擒获大汗？”
他顿了顿，又补上一句：“若须追至王庭方成，可不算数。”
萧锐拊掌而笑：“痛快！若真追到王庭，他麾下兵强马壮，我等未必能得手。
便以三日为限罢——三日之内，必擒颉利。”
赵德言抬手与他击掌为誓：“好！倘若侯爷果真三日内寻得大汗，赵某从此心悦诚服，此命交由侯爷，任凭驱策。”
“一言为定。”
萧锐竟展臂拉住赵德言的衣袖，引至案前，“来，与我一同参详，猜猜颉利会藏身何处。”
赵德言一时怔住——他本是押萧锐寻不见的，怎会反倒替对方出谋？这岂非儿戏？单凭一幅地图，如何从茫茫草原捞出人来？况且萧锐又不熟粳利性情，怎能料定其逃窜路线？
只见萧锐取出一柄特制的规尺，又铺开纸笺，时而演算，时而在地图勾勒标记。
他全神贯注，竟再不与赵德言语。
赵德言静立旁观，见其凝神之态，心下暗叹：果然奇士异行，能亲见这般缜密推演，也是机缘。
“这些标记皆是水源？”
赵德言忽然看出一丝端倪，“侯爷是想借水脉推断大汗去向？”
他细看那地图，不由讶然，“此图竟是侯爷亲制？水陆草木标注之详，远胜寻常舆图。
原来侯爷早有绸缪。”
他随即摇头：“可惜怕要教侯爷失望了。
大汗单骑独行，饮食极简，但凡有些许水源便能存活。
只需两日奔远，便是大海捞针，再难追及。”
萧锐点头称是：“军师所言极是。
故本侯才与你定下三日之约——三日追不上，便再无意义。”
见赵德言面透笃定，俨然胜券在握，萧锐忽而含笑问道：“军师可知本侯封号为何？”
“冠军侯，与汉时霍去病将军齐名，天下谁人不晓？”
赵德言不解其意。
萧锐又问：“那军师可知，历代冠军侯一脉，有何传承绝技？”
赵德言愕然。
什么绝技？怎突然说起玄虚之事？一个封号罢了，莫非还能如血脉般承袭不成？
他面露疑色，眼中分明写着：侯爷莫要说笑。
萧锐却从容叙起往事：“昔年冠军侯霍去病，领三千铁骑深入匈奴腹地，就食于敌，纵横草原。
其用兵如神，总能精准寻得匈奴聚落，乃至直捣王庭，擒获贵族无数。”
赵德言瞥他一眼：“侯爷是在述说自身功业么？您先前用兵，确与霍将军如出一辙。
莫非这便是所谓‘传承绝技’？”
“非也。”
萧锐轻摇手指，“我所指并非战绩，而是方法。
当年霍去病并无这般详尽地图，他如何在草原不迷方向，又屡次找到匈奴主力？”
赵德言嗤道：“辨识星象便可辨向。
至于寻敌主力莫非亦是凭水？”
话至此处，他目光落回图上，猛然醒悟。
“是了！匈奴逐水草而居，凡部众聚集处，必近丰水之地。
霍将军定是锁定了水源——水草越丰美，则聚集部落越众。
萧锐展颜而笑：“正是。
当年我所用亦是此法。
这算不算得冠军侯一脉的绝技？”
赵德言无奈拱手，默然不语，神气间却似道：你说是便是罢。
静了片刻，赵德言仍不服气：“可这与追寻大汗有何干系？大汗不会滞留部落，他是孤身奔逃，全力赶往王庭。
这些水源标记，于他无用。”
萧锐轻叩案沿，含笑道：“不错。
若他当真一人埋头逃窜，我确然寻他不到。”
赵德言心头一紧：“侯爷此言何意？难道大汗并非独行？”
一丝不祥预感悄然浮现。
萧锐缓声道：“昨夜苏将军清点战利，所获颇丰，俘虏却不多。
算上斩首与擒获者，不足万人。
其余三万溃兵，皆四散逃亡。”
他顿了顿，语气转深，“你说这三万人，会不会重新聚拢？若他们在半途遇见颉利呢？”
史上确有类似情形——昔年曹操赤壁大败，八十万军遭火攻溃散，实则战死者少，多因夜袭炸营而逃。
其后自行北归重投行伍者，竟不下五十万。
曹操仍是北方雄主。
赵德言倒吸一口凉气。
是了，那是一股不容小觑的势力。
大汗若与之相遇，定会收归麾下——有三万兵马护卫，方能安稳。
可如此一来三万人马粮草消耗，扎营行军
他猛然抬头，只见萧锐已执尺规在图上迅速勾画。
片刻，萧锐眉峰舒展，指尖稳稳定在地图某处。
“便是此地了。”
他声如沉钟，“西北四百里，饮狼池。
依颉利脚程、逃窜方向，再加溃兵行进路线——若无意外，他必在此处。”
赵德言心底虽叹服萧锐的算计，面上却仍撑著不肯松口：“就算如此，四百里快马加鞭也需日夜不停。
况且大汗身边尚有三万部众，不会再给你们可乘之机。
正面交锋，你那一万骑兵能有胜算？”
萧锐轻轻一叹，神色间带着几分惋惜：“军师这是不见棺木不落泪啊。
我从不质疑苏将军的能耐，他是一头真正的沙场雄狮。”
“三万之众又如何？别忘了，那是败军重聚的残部。
你麾下那些叫得出名号的将领，经过昨夜一役，非死即擒。
如今这三万人马失了统帅，便如猛虎被拔了利齿——你说他们是护卫颉利的盾，还是拖累颉利的包袱？”
赵德言喉头一哽，终究再无言以对。
他被带回俘虏营时神情灰败，连萧锐备下的饭食也推却了。
败军之将，何来食欲？
萧锐不再多言，转身去调度追击所需的粮草辎重。
日影西斜时，休整完毕的苏烈已率部悄然启程。