臣一路疾驰，满面风尘，恐污了殿前仪容，故而先去稍作整理。
胡言乱语——你这一身尘土未消，何曾整理过？
“来人，告诉诸位，冠军侯入城后究竟去了何处？”
李世民可不愿就此放过。
内侍老高只得硬著头皮出列：“启禀陛下，侯爷去了西市用饭。”
萧锐轻咳两声，略显尴尬：“咳咳，臣并非存心欺君，实在是饿得慌了。”
杜如晦迈步出列，替他缓颊道：“陛下，冠军侯远征数月，又刚取下定襄、擒获颉利，立下如此大功，其间必是吃了不少苦头的。
臣以为，皇恩浩荡，容他用过饭再与会，亦无不可。”
旁人尚未开口，魏征心中已暗叫不好。
谁都知道杜如晦为报救命之恩必会维护萧锐，可这番话看似求情，实则是在火上浇油。
李世民似笑非笑道：“是啊，拿下定襄，生擒颉利。
你说是不是，萧锐？”
萧锐从怀中掏出那道圣旨，随手掷在地上，神情带着几分埋怨：“陛下既如此说，臣也无话可辩。
反正我是被押回来问罪的，并非为了请功。
什么功劳不功劳的——生擒颉利是为报私仇，我说过绝不放过他。
至于拿下定襄城，呵，不过是顺手为之。”
魏征骤然出列，厉声呵斥：“放肆！岂敢对陛下如此无礼？莫非你真以为陛下冤枉了你不成！你公报私仇，致使多少无辜将士丧命、多少家室流离失所？难道为了你一人的私怨，其他将士的性命便不是性命了吗？”
萧锐着实一怔。
魏征这是怎么了？竟突然对准我发难？
可他萧锐何曾是肯低头服软之人？
当即脖颈一梗，高声回道：“我便公报私仇又如何？颉利买凶刺杀我在先，掳我家小要挟在后，那时我便立誓，此仇不报，枉为人！前些日子在定襄城下，我提议全军留下等候时机共擒颉利，固然存了私心要诸位助我雪恨，可最终战功不也归于全军了吗？这战功，我可以不要。”
那夜宴饮散后，帐外星垂四野。
萧锐酒意正酣，却见一骑踏碎月色而来，手中黄绢在火把下格外刺眼。
诸将面面相觑，终究还是整肃衣冠，齐齐跪听圣谕。
待使者宣罢退兵之令，满帐铁甲铮然作响，却无一人出声。
萧锐推开酒盏站起身来，帐中烛火将他身影拉得极长。”既然是陛下的意思，诸位自当遵命。”
他的声音很平静，平静得让人心底发毛，“可我萧锐的事，还未了结。”
有人想劝，却被他眼神逼了回去。
那眼神里有种东西，像雪原上独行的狼。
“将在外，君命有所不受。”
萧锐解下腰间佩剑，轻轻放在案上，“纵使明日陛下要取我项上人头，也得等我把颉利的头颅带回来再说。”
满座哗然。
龙椅之上的天子震怒，拂袖间杯盏尽碎。”狂悖之徒！给朕拖下去，打入死牢！”
可那双藏在袖中的手，却在无人看见处缓缓松开——这混账小子，总算把该演的戏都演全了。
兵部那些老将们摇头叹息。
他们拼杀半生所求的军功爵位，在那年轻人眼里竟如粪土。
只是报私仇何须如此？悄无声息地了结岂不更好？非要闹得满城风雨，连累所有人的功劳都化作泡影。
真真是晦气。
天牢最深处终年不见天日。
原本此间关押的十数死囚，三日前已尽数移往别处。
如今偌大一层地牢，只有尽头那间透出微弱烛光。
内侍总管高公公亲自守在外头。
里头的牢房打通了三间，置了床榻书案，熏香驱散了霉腐之气，除了没有窗，倒像间清静书房。
“侯爷若嫌闷，老奴去寻个唱曲儿的来？”
高公公隔着铁栅赔笑。
萧锐正躺在榻上，闻言嗤笑一声:“怕是歌姬还没到，陛下的板子先到了罢。”
他忽然坐起身，“不对——你今日这般殷勤，连研墨都要代劳，到底是谁的意思？”
高公公压低声音:“太上皇那边递了话，说近来无甚新鲜故事可听”
萧锐怔了怔，复又躺回去，将书盖在脸上。
外头忽然传来脚步声。
高公公忙去应门。
萧锐听得有人走进，步履沉稳，便在榻上翻了个身，佯装熟睡。
“头一回来这天牢底层，倒比想象中雅致。”
来人声音清瘦，“你小子果然到哪儿都能过得舒坦。
是魏征。
萧锐一动不动。
老臣也不恼，自顾自在案边坐下。”你以为我参你是害你？”
他斟了杯茶，“一人灭一国，这功勋太大，陛下如何封赏？封王？封侯？赏无可赏之时，便是祸患起始之日。”
书册下传来闷哼。
“你不在乎功名，旁人可在乎。”
魏征吹开茶沫，“你断了多少人的晋升之路，他们便有多少理由恨你。
这世间许多事，本就不论对错，只论利害。”
萧锐终于掀开脸上书卷，眼里没有丝毫醉意。”当初若拦下你传旨，此刻颉利早已伏诛。
是他们自己选了退兵，如今倒来怨我？”
“是，是他们短视。”
魏征颔首，“可人心向来如此——自己得不到的，也不愿见旁人得到。”
地牢里沉默良久。
“我不需要他们喜欢。”
萧锐重新闭上眼睛，“能共事便共事，不能便各走各路。
若谁觉得我好欺颉利的下场，他们都看见了。”
烛火噼啪一跳。
魏征放下茶杯，起身时轻轻叹了口气。
那叹息很轻，却在地牢甬道里回荡了很久，像某种遥远的回音。
魏征一把夺过萧锐手中的书卷，气得手指都在发颤：“你做事之前就不能多思量几分？满朝上下都叫你得罪光了，这难道是什么好事？你那老师给你取‘藏锋’为字，就是要你懂得收敛，你怎么就半点记不住？”
萧锐从榻上坐直身子，脸上没有半分愧色，反而迎著魏征的目光笑道：“岳父大人，小婿今年不过二十，正是该显锋芒的时候。
像您这般圆融周到的境界，我还远着呢。”
魏征将那本书重重摔在榻上，颓然坐回椅中：“你既然还肯叫我一声岳父，就该记得自己不是孤身一人。
嫣然和孩子都在家里等著，你就不能为他们多想一想？听我们一句劝，难道会害你不成？”
听到妻儿的名字，萧锐神色终于软了下来，那股郁结的怒气也散了大半。
他摊了摊手：“正因知道你们是为我好，我才肯老老实实待在这儿。
否则就算武功尽失，这天下又有什么牢笼真能困住我？”
魏征瞪了他一眼：“口气倒是不小。”
“罢了，你能明白我们的苦心就好。
安心在此住着，莫再生事。
说完便起身要走。
萧锐在身后喊道：“岳父，我好几个月没见孩子了。
能不能让嫣然带他来一趟？我这待罪之身，说不定哪天就被陛下处置了，临死前总得见见妻儿吧。”
魏征脚步一顿，真想回头教训这浑小子几句，最终还是摇了摇头——明知他是在发泄怨气，随他去罢。
至于探视的事，即便萧锐不提，他也会安排。
待魏征离去，萧锐百无聊赖地朝门外喊道：“老高，找几个死囚过来聊聊天。
我试试能不能以言相劝，让他们幡然悔悟。”
“这地底太静了，黑漆漆的连点声响都没有，待久了瘆得慌。
就不能把我关到上面有窗的牢房去？”
老高躬身进来，陪着笑脸道：“侯爷恕罪，陛下有旨，您这案子非同小可，不得随意探视。
上头人多眼杂，反倒不便。”
“要不还是给您请几位歌姬来解闷？死囚都是将死之人，纵使被您感化，也难逃律法严惩。
毕竟犯了罪，终须偿命。”
萧锐摆摆手——万一妻子带孩子来，瞧见歌姬成何体统？
“罢了，歌姬也不必。
你去打听打听，颉利和赵德言那帮俘虏何时押到长安。
等他们到了，把赵德言和我关在一处。
死囚里头，能说上几句话的，恐怕也只有他了。”
一声震彻牢狱的虎啸陡然响起，惊醒了半寐的萧锐。
他拍了拍额头，心道不妙——那小祖宗来了。
刑部大狱门口，一众狱卒战战兢兢地拦在门前，几乎要哭出来：“小公主殿下，不是不让您进去探望侯爷，可您不能骑着猛虎、还带着这两只异兽一道进去啊”
小长乐坐在虎背上，不满地嘟起嘴：“凭什么不行？大白、二花还有笨猫都是我的伙伴，它们也想见见姐夫，为什么不准？”
这阵势怎么看都不像是来探监，倒像是来劫狱的。
“天牢规矩，文官落轿，武将下马。
坐骑一律不得入内，所以”
小长乐拍了拍身下老虎的脑袋，理直气壮地反问：“你看清楚了，我骑的是马吗？这是大老虎！规矩里可没说要下老虎。”
“可这终究是坐骑”
“这不是坐骑，是和我一同上过战场、立过军功的伙伴。
李靖大帅亲封的猛虎护卫，父皇刚赐了虎校尉的职衔！”
小长乐扬起下巴，满脸得意。
此话不假。
军中许多人都见过这只猛虎在战场上的威势——冲锋陷阵，震慑敌骑，说它可抵千军亦不为过，因此封赏合情合理。
“要不先请虎校尉去马厩歇息片刻？来人，快帮小公主牵马不，牵虎！”
狱官挤出笑容吩咐道。
回头一看，身后竟无一人敢动。”废物！怎么没人上前？”
“大人，那可是斑斓猛虎，会吃人的旁边还有食铁兽，传说比老虎更凶残”
“大人，要不您亲自”
狱官气得咬牙：“一群没用的东西！”
小长乐已经不耐烦了：“喂，你们商量好没有？再不让开，我就拆了你这门楼！”
狱官心里苦笑：小公主殿下，这门楼好像是您自己家的啊。
正在此时，内侍老高匆匆从里面小跑出来：“殿下息怒老奴来了。”
“高内侍，您可算来了！您看这”
狱官几乎要哭出来。
老高斥道：“混账！没看见是小公主殿下吗？还不退下！”
转身又堆起笑容：“殿下莫怪，底下人不懂规矩。
请随老奴来，驸马爷正在里头。”
狱官小声提醒：“高内侍当心，那是三只会吃人的异兽。”
老高瞪了他一眼：“要你多嘴？洒家在北境战场上和这三位异兽兄弟一同杀过蛮子，岂不知它们吃人？它们是咱们的袍泽，只吃敌人，不咬自己人！看看你们这怂样，没出息的东西！退下！”
狱官被骂得抬不起头，再不敢提什么“坐骑”
之言——高内侍都已称兄道弟了，谁还敢把它们当作寻常畜生看待？
清理后的文本内容：
经过一层才到二层入口，一路上三只异兽极为亮眼，许多牢狱罪犯躲在墙角瑟瑟发抖，心说这监牢里怎么进老虎了？该不会是新的刑罚？让老虎吃人逼供？可小长乐却没有理会其他人，反而一路上骑着猛虎吐槽道：“这是什么破地方嘛，父皇真坏，干嘛让姐夫住这种脏乱的地方？他被人欺负了怎么办？”
内侍老高陪笑道：“怎么会？驸马爷住的地方可跟这里不同。
而且老奴亲自把守保护，谁能欺负？”
小长乐手指扫过一圈的囚犯，“我怎么看他们里面，没有一个是好人呢？”