秦琼松了口气，脸上露出笑意：“陛下信得过他，老臣便安心了。
话到此处，李世民终于道出真正来意：“叔宝兄，有件事怕是要委屈你。
萧锐此番功劳，朕可以压下不表，但随他出生入死的将士不能不赏。
所以”
秦琼恍然，坦然道：“陛下言重了。
老臣这条命本就是大唐的，陛下随时可取。
这副病躯早已不堪领兵，即便陛下不提，臣也打算上书请辞。”
李世民动容地攥紧他的手，半晌才道：“朕对不住你。
朕欲将左武卫大将军之职交予苏烈，你以为如何？”
“甚好。”
秦琼朗笑，“苏定方有大将之才，弓马兵略俱是上乘，左武卫交给他，老臣也能放心归老了。”
“如此便定下了。”
李世民点头，“另有一事：朕已下旨，改封你为胡国公，加授上柱国。
叔宝兄可还有所求？譬如子嗣”
秦琼摇头：“陛下恩宠，老臣感激不尽，不敢再求其他。
至于怀道，这孩子近来似有弃武从文之念，由他去吧。
若堪任用，陛下留在身边差遣便是；若不成器，回来做个太平富家翁也好。”
“叔宝兄放心，怀道来日成就，必不在你之下。”
李世民宽慰几句，话锋一转，“还有一事：梁国已递降表献城。
只是那薛礼该如何安置？叔宝兄可有良策？”
秦琼摆手笑道：“此事陛下该去问宋国公萧瑀。
薛礼毕竟是他义子，老臣怎好越俎代庖？”
君臣相视，同时会心而笑——将这难题抛给萧瑀确是妙招。
薛礼是你义子，如今名动天下，有功有才，想要何等官职，你自己斟酌。
要得高了，显得贪心；要得低了，埋没英才。
正是两难之境。
秦琼轻描淡写一句话，看似推脱，实则已给出绝佳的建议。
天牢深处传来孩童嬉笑。
襄城公主抱着幼子骑在熊猫背上，由长乐公主引路而来，一路上引得狱卒纷纷侧目。
“夫君！”
襄城泪眼婆娑，抱着孩子快步奔来。
“慢些，当心摔著。”
萧锐丢下手中书卷起身相迎，先接过咿呀学语的孩儿，再将妻子揽入怀中，“莫哭，我这不是好好的？说是下狱，此处照着家中布置，与在家无异。
萧锐轻拍著襄城的背，怀中的婴孩却愈发响亮地啼哭起来。
他手忙脚乱地哄了半晌无果，只得将孩子递回妻子手中。
襄城也止了泪，连忙接过孩儿柔声安抚。
蹲在一旁的小长乐悄悄拽了拽萧锐的衣角，压低声音道：“我看见啦，你偷偷拧了小娃娃一下。”
萧锐一把捂住她的嘴，凑近耳边急道：“不这样怎么办？难道由着你姐姐一直掉眼泪？你没见我哄不住么？”
小长乐撇了撇嘴，心里嘀咕：可小娃娃得多疼呀。
按住还想说话的小长乐，萧锐走到襄城身边温声劝道：“你看我这不是好端端的么？孩子许是嫌这地方昏暗沉闷，你快带他回府去吧。
过些日子我便回家了，不必担心。”
小长乐一听，小脸顿时垮了下来——才来就要走？
萧锐狠狠瞪了她一眼，目光里满是恳求：小祖宗，你就少说两句吧。
“夫君随我们一同回去！”
襄城忽然抬起头，眼中闪著泪光，“你立下这般功劳，凭什么要被关进这牢狱？不就是怕你风头太盛么？这功劳我们不要了，官职也不稀罕，回乡耕田去！看父皇还能寻什么由头关押我们？”
萧锐一时怔住，险些抬手扶额。
这才几年光景？初遇时的襄城分明是个娴静文雅的大家闺秀，如今这番话若让那个视女如命的皇帝听见，怕是要气得背过气去。
“夫人，夫人，消消气。”
他连忙赔笑，“这可使不得。
我在前线拼杀了这些时日，又耗费了那么多银钱，若回京不得封赏反倒归田，岂非亏大了？这几个月岂不是白忙一场？”
说著说著，他自己也愣住了，不禁以手掩面：“等等，你究竟在帮谁？是真要救我，还是替你父皇省银子呢？”
话一出口他便后悔了。
襄城也愣住了，眼圈倏地红了：“你你怎能这样想？襄城从未想过偏帮父皇只是不忍见你在此受苦。
夫君既然不信妾身，那妾身便以死明志！”
说罢将孩子往萧锐怀里一塞，转身便要往墙上撞去。
萧锐慌忙拉住她：“我胡说的！真是玩笑话长乐，你快告诉你姐姐，姐夫是开玩笑的对不对？快劝劝你姐姐呀！”
小长乐撅起嘴别过脸去——方才不知是谁不许我开口的。
萧锐心中长叹：这姐妹俩，没一个让人省心。
他好话说尽也无用，一旁的小长乐却等得不耐烦了。
她快步上前，对着婴孩的小屁股用力一拧。
“哇——哇——”
“姐姐！小娃娃又哭了！”
小长乐脆生生喊道，“姐夫笨手笨脚的，根本不会照看孩子！你快瞧瞧是不是孩儿饿了？”
这招果然灵验。
襄城抹去泪水，心疼地接过孩子，转身坐到榻边解开衣襟。
萧锐悄悄朝小长乐竖起拇指：学得倒快。
小丫头得意地扬了扬下巴。
“奇怪，这回怎哭得这般厉害？”
萧锐望着啼哭不止的孩子，忽然生疑，“你该不会真下重手了吧？”
“自然要真的拧呀，不疼怎么会哭？”
小长乐一脸不解。
萧锐以手覆额：“轻轻碰一下，让他哭两声便够了，哪需真使劲？”
他心疼地凑过去掀开襁褓一角，心下叫苦：果然青了一小块。
小长乐低头盯着地面，小声嘟囔：“你又没早说，我哪里知道。”
见萧锐朝正在哺育孩子的襄城走去，小长乐急忙拉住他：“不许看！女子哺育时旁人不能看的，失礼！”
萧锐苦笑：“我是你姐夫，又不是没见”
他连忙改口，“呸呸，我不是要偷看——我是要去劝你姐姐。”
他在榻边坐下，一边望着襄城照料孩子，一边柔声劝慰：“我并非贪图名利，只是不愿你们母子随我受苦。
放心罢，陛下不过是吓唬人，他常这般行事，我都惯了。
待过些时日出去，我便守在庄子里再也不出门，什么朝堂政务都不理会，只专心陪着你们。”
襄城哽咽道：“上回你也这般说”
萧锐一时语塞。
“莫再哭了，”
他轻咳两声，“医书上说，人落泪时奶水会发苦，孩儿吃了恐会伤及心智。”
襄城顿时慌了神，连忙将孩子抱开些，脸色都白了：“当真么夫君？那该如何是好？你怎不早说？孩儿已吃了几口，要不要喂些药让他吐出来？”
怀中的婴孩哭得愈发凄厉。
“不妨事，几口无大碍。”
萧锐忙道，“只要你心境舒畅，多喂些欢欣时的奶水便能化解。”
“哦、哦”
襄城信以为真，勉强挤出一丝笑容，却比哭还难看，“可我我实在欢欣不起来。”
萧锐温言道：“这地方太过压抑，你自然笑不出。
家中景致好，你且安心回去照看孩儿，我在此处真的无碍。”
襄城泪眼朦胧地望着他：“我总觉得你在骗我。”
小长乐在一旁嘻嘻笑出声：“姐姐，他又哄你呢。
医书上才没写这些。
若想让你开心，该让他讲个笑话才是。”
萧锐扶额暗叹：多谢你多嘴了，小丫头。
不多时，天牢底层传来阵阵笑语。
萧锐说起故事来确是一把好手，逗得襄城渐渐忘了先前愁绪，连怀中的孩子也跟着咯咯笑出声来。
这时，牢门外传来两声轻唤：
“夫君，你可安好？我们来看你了。”
却是魏嫣然与李胜男各自抱着孩儿，前来探监了。
天牢最深处俨然成了萧锐的私邸，摆上桌席便能设宴。
狱卒们无不惊叹，冠军侯果真非同凡俗，瞧瞧这气派？连身陷囹圄都与人两般光景。
牢中其余囚徒也看得怔住，今日这死寂之地怎地如此喧腾？时有佳人翩然经过，咂舌艳羡之声低低响起冠军侯这般境遇，当真羡煞旁人。
日影西斜，萧锐连声催促家眷回府，三位夫人却异口同声：“不可，妾身要留下相伴。”
什么？留下？孩儿们该如何？
“早已禀明母亲，暂将孩儿托付，乳母亦已备妥。”
萧锐险些呛住——三人皆要留下？这牢狱之灾倒成了温柔乡，在府中尚且无此待遇。
他心头突突直跳，若真容她们留宿，明日御史台与礼部的奏章怕是要压垮御案。
“老高！老高！赵德言可到了？”
萧锐扬声唤著值守的老高。
长安城内彩灯高悬，百姓欢腾如沸。
太极殿中喧声鼎沸，久未露面的太上皇李渊竟也身着华服临朝旁听。
一切皆因一事——颉利可汗被押解入宫。
官拜正三品，爵同从二品，可谓一步登天。
大唐开国以来，除冠军侯萧锐外，再无第二人晋升如此迅疾。
殿外闻声的颉利恨得咬牙，这便是阶下囚的待遇。
颉利立于殿中昂首高喊。
“大胆！既为俘囚，面见天子安敢不跪？”
礼部官员当即出列呵斥。
李世民含笑摆手：“罢了，不必拘礼。
来人，为可汗松绑。
既至长安便是客，往后便是一家人。”
颉利怒喝道：“李二！你忘恩负义！当年渭水河畔你我歃血为盟结为兄弟，立誓互不侵犯。
如今你背弃盟约，实属小人”
“住口！”
满朝文武齐声厉斥。
李世民面色一沉，向身侧微微挥手。
近侍展开一卷明黄圣旨，朗声宣道：“圣谕：为贺大唐万胜，当焚表告天，祭慰先祖及英灵。
移驾顺天楼，赴太庙祭天！”
你——
颉利几乎气绝。
这竟是当场翻脸？太庙献俘？要将我等拉去供百姓观瞻？李二，你好手段！
太庙香烟缭绕，面对
凡此五罪，皆十恶不赦”
一番陈词，念得颉利胸中翻腾如沸。
这哪是历数罪状？分明是罗织罪名，牵强附会！
前隋与我的旧怨，与你大唐何干？轮得到你来抱不平？若非前隋倾覆，你李唐何以篡国？如今倒打一耙，反斥我未救前隋？听听，这岂是人语？
可惜我军师未在身旁，本汗不善辞令，否则定要狠狠驳斥！
至于第三条——我连年征战致部众生怨，虽是实情，又与你有何相干？内务，我的百姓，何须你大唐假作公道？
最后一条？你岂非玩笑？远交近攻，天下谁人不为？我不阻你交好他国，难道还要为你牵线搭桥不成？
李世民望着颉利愤懑难言的模样，心中暗觉畅快，迈步上前道：“颉利，你所犯诸罪皆可诛，然朕未忘渭上之盟，故不愿苛责。
来人，宣旨。”