冯智戴已然无言以对，半晌，才喃喃问道：“他还有什么是不会的么？”
萧家庄有午间歇息的习惯。
冯智戴虽觉新奇，却也入乡随俗，要了一本书带回客房。
翻阅片刻，竟真有些困意袭来，便昏昏沉沉躺下睡去。
朦胧间，听得院中有人高声通传：“侯爷回府了！”
冯智戴揉了揉眼睛，缓缓坐起。”冠军侯萧锐回来了？”
他刚要推门而出，脚步却顿住了。
转身回到屋内，找到面盆与那面宽大的铜镜，他赶忙整理起衣冠仪容，心道：这初次见面，须得郑重些才是。
院中立著的并非萧锐，而是风尘仆仆的薛礼一行。
他们自河东归来，尚不知萧锐等人的去向，顺路先至萧家庄落脚。
老管家匆匆来报：“老爷，二公子，大公子他们都往长安去了。
陛下赐了二公子一座侯府，大公子说婚事须在长安操办，得先去将侯府整顿齐整，故而全家都动身了。”
“义父连日奔波辛苦，请先回房歇息，此处交予我便好。”
薛礼向来恭敬。
宋国公萧瑀并未推辞，微微颔首，由老仆搀著往内院去了。
薛礼指挥众人搬运行李，亲自行至车前，伸手扶下未婚妻柳银环。
柳银环望着陌生庭院略显局促，薛礼温声道：“到家了，不必忧心。
平日我们便住在这萧家庄，与兄长一家同院而居。
“嗯，全听你安排。”
“哟，二公子，这位便是少夫人吧？真是好相貌，不愧是河东柳氏的姑娘。”
薛礼含笑引见：“这是府中老管家，唤虎伯便好。”
“虎伯。”
“不敢当，老仆萧虎见过少夫人。”
萧虎连忙行礼，“二公子，大公子与公主早前已吩咐妥当，将东邻院落收拾了出来，两院墙垣已打通，用膳仍在这边厅中。
老仆引二位过去。”
薛礼拱手：“有劳虎伯。”
恰在此时，客舍门扉轻启，冯智戴缓步走出。
他目光好奇地掠过薛礼，见对方欲离，急急出声：“敢问可是冠军侯当面？岭南冯智戴有礼。山芭墈书王 已发布嶵新彰踕”
薛礼转身，眼中带疑：“这位是”
管家忙解释：“这位冯公子途经此地，特来借宿。”
冯智戴却莞尔一笑：“管家见谅，方才所言不实。
在下实是专程为寻侯爷而来。”
“哦？”
薛礼抬手止住欲言的萧虎，迈步上前，仔细打量这清俊的岭南来客。
柳银环悄然攥住薛礼衣袖，薛礼回以宽慰的眼神。
“岭南冯智戴莫非是那英杰榜上位列第五的冯公子？寻薛某所为何事？”
薛礼从对方眼中辨出一丝不甘，心下暗觉有趣——竟有人敢来萧家庄生事？倒也难怪，若是长安本地人，断无这般胆量。
“别无他意，只想向侯爷讨教几招武艺。”
冯智戴扬眉挑战。
“什么？你——”
老管家话音未落，赵德言师徒几人闻声而出。
李承干扬声喊道：“冯公子，你怎可——”
冯智戴截断他的话：“太子殿下，此乃私约，还望勿要干涉。”
“你先前不是说不比武功的么？”
杨政道语带鄙夷。
既然书法诗作皆不及侯爷，想试试身手亦在情理之中。”
薛礼瞥见赵德言递来的眼色，心下已明了大半——原是因那天下第五的排名不服，欲来重新论个高下？听闻兄长功力尽失，便觉可欺么？
“虎伯，护银环退至廊下。
薛某便与冯公子切磋一二。”
他转向冯智戴，随意一站：“请。”
冯智戴怔住：“就在此地？不去演武场么？”
“演武场？”
薛礼扫他一眼，淡然道：“观你下盘虚浮，想来不过是世家子弟的花架子。
对付你，何需演武场？若能令我移步半尺，便算你胜。”
“你——狂妄！”
冯智戴面红耳赤，只觉受了大辱，不再多言，欺身上前，挥拳便击。
柳银环掩口低呼，身旁萧虎却笑着宽慰：“少夫人安心，公子的武艺世上难逢敌手。
这位冯公子倒是稀奇，瞧着文雅俊秀，怎地偏要寻顿拳脚”
话未说完，只听一声闷响！
“一招都接不住，也敢登门挑战？”
薛礼语气平淡。精武小税枉 最辛璋洁更鑫筷
冯智戴忍痛抬头，望向旁观席间的赵德言。
赵德言摊手道：“莫看老夫，早告知你冠军侯武功尽失，绝非虚言。
不妨问问他们。”
薛礼这一招留了余地，只为略施惩戒。
冯智戴挣扎起身，细看眼前之人气度年纪，除却冠军侯岂有第二人？莫非方才真是自己疏忽未及闪避？
“拳脚非我所长，我要用君子剑！”
他高声喊道。
君子剑乃文士佩剑，虽多作饰物，亦可实战。
冯智戴那点武艺实则不过健体之操罢了。
他自忖比废人萧锐强上许多，却不知纵使萧锐功力全失，亦有无数手段瞬息取他性命。
薛礼轻笑：“随你。
来人，取剑予他——拣最轻的那柄。”
护卫自兵器架上取来一柄极轻的武士剑，唯有此剑重量与文士剑相仿。
冯智戴拔剑出鞘，寒光微漾：“你不用兵器？当心剑锋无眼。”
“尽管攻来。”
薛礼拂了拂衣袖，“若能划破我衣角，便算你赢。”
柳银环的心又一次提了起来。
可虎叔还未来得及出声，冯智戴的惊呼已然响起——薛礼只随意抬起右手两指，便稳稳夹住了那劈向他肩头的剑锋。
“你你究竟是人是鬼？”
冯智戴猛地松手弃剑，连退数步，声音里带着难以掩饰的惊骇，“不是说你早已武功尽失？”
薛礼手腕轻轻一振，那柄剑竟倒飞而出，擦著冯智戴的袖口掠过，“夺”
的一声深深钉入院墙，直没入三寸有余。
冯智戴回头望去，喉结不由得滚动了一下。
他并非没有见识过武艺高强之人，岭南诸将中也多有豪杰，可何曾见过这般手段？仅凭两指一掷，长剑便能入墙如此之深。
纵是军中擅射的将领，箭矢也未必能钉入石墙半分。
这便是那位传言中武功尽废的冠军侯？若他未曾失去功力，又该是何等境界？
“你们骗我！”
冯智戴
赵德言三人却不约而同地摊开双手，神情恳切得如出一辙：“我等确实未曾相欺。”
“那这该如何解释？”
冯智戴转而指向薛礼。
见薛礼安然无恙，柳银环急忙上前挽住他的手臂，轻声埋怨：“薛大哥，你没事吧？这人好不讲理，你明明处处相让，他却仍纠缠不止。”
薛？
“你不是冠军侯萧锐？”
冯智戴怔住了。
“自然不是。”
薛礼轻拍未婚妻的手背，含笑看向对方。
“你竟冒充冠军侯诓我？这一切都是你们设的局？”
“何来诓骗？”
薛礼语气悠然，“我们方才归家，你见面便邀战，我又怎知你真正想挑战的是我家兄长。”
“你兄长？”
“冠军侯正是家兄。
我乃萧钺——不过，世人似乎不知萧钺通晓武艺？”
冯智戴忽又想起什么，“方才我称你侯爷，你并未否认。”
薛礼朗声笑道：“我受陛下亲封龙门县侯，应你一声‘侯爷’，有何不可？”
“龙门县侯你是薛礼？那位位列第二的薛礼？”
冯智戴的语气复杂起来。
“正是在下。”
薛礼笑意更深，“岭南冯公子，你这‘天下第五’之名，今日看来，似乎有些名不副实。”
“交手数合，我便知你是为家兄而来。
之所以不曾说破，不过是想给你个教训。
谁人不知家兄近来休养，不宜动武？你偏选此时上门，这般行径，实在有失磊落。
我这做弟弟的，自然要代兄长稍作惩戒。”
“想挑战家兄，不妨先过了我这一关。
我一身所学皆由兄长亲授，若连我也胜不过，还是莫去扰他清静为好。”
冯智戴面颊涨红，羞愧难当，拱手一礼：“今日是在下唐突，改日定当亲向冠军侯致歉。”
说罢转身便走。
“冯公子留步。”
赵德言出声唤住他，“一场误会，何必匆匆离去？”
“长安尚有要事。
今日得见赵先生，又能领教天下第二的身手，已是不虚此行。
待冠军侯回府，在下再来拜访。”
赵德言微微侧首，对身旁少年低语两句。
李承干会意，快步走入屋内取出两卷纸笺。
冯智戴讶然接过，展开一看——竟是习字所用的草稿？传闻冠军侯的手迹从不外流，这又是何意？
赵德言温言笑道：“初次相见，权作薄礼。
不必担忧，侯爷不会介意。”
冯智戴郑重拱手：“惭愧，那便愧领了。
告辞。”
待他策马远去，薛礼才疑惑问道：“赵先生所赠，当真是兄长手迹？此人配得上么？”
赵德言捋须摇头：“非也。
侯爷墨宝我岂会轻易予人？那是你的手书。”
“我的？”
薛礼愕然，“你拿我的字送人，竟连招呼也不打？虽说我的字不值什么，可这般慷他人之慨，未免太过随意。”
赵德言却笑得开怀：“那小子心高气傲，诗文书法确有些才情，但既然敢上门挑战侯爷，总不能叫他全身而退。
他虽败于你这天下第二之手，未必心服。
赠他两幅你的字，让他回去细细品看，也好知晓何谓天外有天。”
李承干掩口轻笑：“他若见了薛二哥的字，便知自己这天下第五，连第二尚且不及，还想挑战第一？不知会不会羞得闭门不出。”
杨政道也笑起来：“真想瞧瞧他读字时的神情，一定精彩。”
归途之上，冯智戴按捺不住好奇，于马背上缓缓展开其中一卷。
落款处并非萧锐，而是“薛礼”
。
两卷皆是薛礼所书。
赵德言赠他此物，究竟是何用意？
他凝神细看纸上行字，忽然明白过来，低声暗叹：“好一手绵里藏针竟是以此折我颜面。
没想到薛礼一介武将，笔下竟有这般铮铮风骨，着实不凡。”
再读其中所题诗句，他蓦地一怔，随即苦笑出声。
薛礼曾说，他一身本领皆由冠军侯萧锐亲授。
那位冠军侯，究竟是何等人物？
冯智戴握紧纸卷，望向远处长安城隐约的轮廓，胸中傲气已悄然化作一片凛然。
晨光初露时，薛礼便护着萧瑀与柳银环离开了萧家庄，一路向长安行去。
皇帝所赐的龙门县侯府果然气派非凡，屋宇连绵，庭院深深，与萧家的宋国公府恰在同一坊内，相隔不过数箭之地。
站在收拾得齐整明净的院落中，薛礼望着四下里陌生的景致，心底反倒生出几分疏离来。
他转头对身旁的萧锐低声道：“陛下这份赏赐太重了。