那时你暂居崔家，名义上只是个仆从。
现在你是明著上门求娶人家女儿，他们怎么可能还容你们二人独处？”
唉
李承干失落地点了点头。
没理会他那点小心思，萧锐转而考问起来：“你总不会不知道，陛下有意打压五姓七望，清河崔氏也在其中。
若你真娶了崔家的女儿，日后掌了权，打算如何对待他们？”
啊？
怎么突然问起这个？
李承干抓了抓头发，“姐夫，我还真没想过。
我年纪尚轻，父皇正当盛年，您说得这些未免太远了吧？”
萧锐却换了个方式追问：“假如你娶了崔宁儿，待陛下整治五姓七望时，清河崔氏来向你求情，你会不会去陛下面前为他们说话？”
李承干迟疑片刻，摇了摇头。
“若是崔宁儿亲自来求你昵？”
我
萧锐一看他这反应，心里暗叹不妙。
若是让皇帝知道太子这般容易动摇，这储君之位怕是要悬了。
思量许久，李承干轻声问道：“姐夫，父皇为何一定要打压五姓七望？难道不能彼此相安无事吗？”
萧锐抬手按住额角，心想：我与赵德言这几个月的教导，莫非都白费了？竟还比不过一个女子在你心中的分量？真是被情字蒙了眼吗？
“朝廷里十之七八的官员，要么出自这些世家，要么效忠于他们。
陛下的政令推行下去，处处受阻遭改。
这般局面，这朝廷究竟是谁的？是陛下的，还是他们的？”
嘶——
李承干脸颊涨红，拳头渐渐攥紧，带着怒意低声道：“该杀！”
“现在知道该杀了？若崔宁儿不让你杀呢？”
那就、那就
支吾了半天，李承干小声问：“姐夫，父皇是不是其实不愿我娶宁儿姐姐？”
瞧他那副为难的模样，萧锐不禁笑出声来，“不，陛下很乐意你娶崔家的女儿。”
“啊？为何？我们不是对手吗？”
李承干不解。
“你以为娶了崔宁儿，听她哭诉几句，再去陛下面前求情，陛下就会改变主意？”
萧锐笑着摇头，“只怕陛下会一脚把你踢出去，关进天牢里。
他放缓语气，仔细解释了一遍：皇帝希望儿子娶崔宁儿，是为了分化五姓七望，逐个击破，而非给自己添个麻烦。
“那我现在到底还娶不娶？”
李承干满脸纠结。
娶不娶？
什么意思？你小子莫非想反悔？突然就不喜欢那姑娘了？
“不是的姐夫，我喜欢她。
可是听父皇的话娶了她，又会害了崔家。
宁儿姐姐会伤心的。
我想娶她，又不想让她难过”
萧锐简直想捂眼叹息。
从前怎么没瞧出来，这小子竟是个痴情种？
“别想太多了。
你只管顾好你那份心意就好。
眼下你年纪尚轻，不必掺和这些事。
那些见不得光的算计，自有我们来料理。”
“姐夫，你会把他们都杀光吗？”
李承干有些担忧。
他深知这位姐夫表面温文，对待敌人却从不手软。
萧锐摇了摇头，“不会。
他们虽触了陛下的忌讳，终究也是大唐子民。
只需让他们知难而退，交出权柄便够了，不必赶尽杀绝。”
当真？那就好！
听到有两全之策，李承干总算松了口气，回到自己榻上，带着笑意渐渐睡去。
萧锐却踱出房门，独自站在庭院中，仰头望着星空，缓步沉思。
这边抚恤的银钱都已备妥，萧锐竟未将锦绣楼的人尽数除去？还留了一半活口？留着做什么？让他们记恨主家当初的舍弃吗？
怀着这份愤懑，两家格外留意萧锐的动向。
人人都知他带着太子前往清河，是为太子求亲。
但五姓七望不与皇室联姻乃是铁律，清河崔氏绝不敢应下。
卢氏与郑氏都在暗中等著看萧锐碰壁的笑话。
谁知萧锐竟被奉为座上宾，干脆就在清河崔氏府中住下了。
这是唱的哪一出？莫非清河崔氏忘了当年幽州安乐城的旧怨？他们与萧锐可是对头，怎会待他如此客气？难不成私下有什么交易？
这般猜疑一起，不单是范阳卢氏与荥阳郑氏，其余几家也纷纷派人赶往清河打听消息，局势陡然变得微妙起来。
“蹊跷！萧锐的护卫长李君羡，突然带着崔家一名子弟快马往长安去了？莫非有什么谋划？快，速向主家禀报！”
经一路追踪查探，李君羡确携一名崔家嫡系子弟，径直入了守备森严的萧家庄。
萧家庄的防卫之严密人尽皆知，那里藏着萧锐最深的隐秘，多年来五姓七望不知派过多少人手前去打探，不是无功而返便如泥牛入海。
如今萧锐竟肯让清河崔氏的人踏足其中？若说他们之间没有勾连，任谁也不会相信。
这下可糟了误会怕是再也解不开了。
不知崔守真得知后会作何想，恐怕他立刻就会认定，这一切亦是萧锐精心布下的局。
实则全然不是，两人之间不过是一场关乎印书成本的简单赌约罢了。
哪里来的这许多机关算计？若事事都要算到毫厘，人岂不是要累垮了？
十日之后，李君羡二人风尘仆仆地赶回了清河。
“一天！家主，只消一天啊”
来人怀中紧抱一只木匣，内里躺着一册崭新的书籍，他几乎是冲进厅堂禀报的，声音里透著压不住的惊骇。
崔守真早已收到消息，特意请了萧锐一同在花厅品茶等候。
此刻听到外头的呼喊，他再也按捺不住，猛地起身迎了出去。
听罢手下急促的叙述，再低头凝视手中那本装帧精美的《青囊经》，崔守真怔在原地，半晌没有动弹。
不知过了多久，崔守真眼中渐渐恢复了神采。
萧锐微微一笑，问道：“如何？让天下人人有书可读，乃至人人识字，并非一句空谈吧？”
崔守真没有直接回答，却带着一丝苦涩叹道：“长安早有传闻，说侯爷并非凡俗之人，乃是天上星宿临凡。
往日我等只当是笑谈，但从今往后，若再有人质疑，崔某定当第一个驳斥。”
呃这倒不必。
萧锐玩笑道：“崔家主若是肯认在下为神仙，便答应将令嫒许给承干，那萧某此刻认了也无妨。”
崔守真瞥了他一眼，那眼神分明在说：不提嫁女之事，你我尚可好好说话。
他亲手为萧锐斟满茶盏，示意各自落座。
崔守真长叹一声，感慨道：“原本以为侯爷只是以虚言恫吓，未料竟字字是真。
孔圣人开启民智的夙愿，看来真要在当今大唐实现了。
侯爷此举，功德无量。”
“过誉了。
既然来这世间走一遭，总该为黎民百姓做些实在的事。”
萧锐这话说得坦荡，并无寻常谦辞的虚伪。
“只是在下心中仍有一惑。”
“崔家主但说无妨。”
崔守真凝视著萧锐，缓缓问道：“侯爷为何如此执著，定要辅佐陛下将五姓七望彻底扳倒？究竟图的是什么？”
“陛下是为了收拢权柄，巩固皇权。
可侯爷您不该是那等甘为鹰犬之人。
以您的身份、地位、能耐，本该是胸怀寰宇、能替苍生谋福祉的大人物。
为何偏偏要与士族门阀为敌？”
“难道仅仅因为，您是陛下的乘龙快婿么？”
“崔某不信。
您必定也看得明白，即便竭力扶持寒门崛起，取代了我们这些旧日的士族。
那些新崛起的势力，久而久之，亦会蜕变为新的门阀。
他们同样不愿放弃到手的权柄，会做出与我们今日一般无二的选择——制衡朝廷与君权，垄断权位，壮大自身，并将权力代代相传”
“若果然如此，侯爷如今所做的一切，意义又何在呢？”
萧锐静静听完，并未急于辩驳，而是沉吟片刻，方才缓缓点头：“不错，我承认您所言在理。
但这并不意味着，我们眼下所为全无意义。”
“崔家主，无论到了何时何地，阶层的分野总会存在。
在下并非妄图抹平阶层，而是正视它，并与之共存。”
“我们所做的一切，虽不能消除阶层，却可以持续地更替每个阶层中的人，从而阻止阶层的彻底固化。
一旦上下尊卑完全僵死，上位者生来便是人上人，底层百姓穷尽一生也无望攀升，那么这个国家离覆亡之日也就不远了。”
“这天下苍生真正渴求的是什么？并非消灭某一类人。
即便寻常百姓对士族心怀怨怼，却也未尝不暗生羡慕，渴望成为我们这样的人。
而一条能让他们跻身士族之列的道路，一个能改变自身与子孙命运的希望——这才是天下人所求的，一种有限的公平。”
“庸碌者退，贤能者进，天下各层皆有才俊辈出，俱有机会施展抱负与天赋。
如此生生不息，循环往复，国家方能在这持续的流动与竞争中稳步向前。
这才是陛下心中所愿。”
“自然，也是我萧锐心中所愿。
我早就想替天下寒门问一句：我们生来便处在尘世最底层，可凭什么今生今世、子子孙孙，都要永远困在这泥淖之中？”
“萧某并非悲天悯人的圣贤，也从未幻想过缔造一个绝对公平的世间。
我只愿我大唐的子民，凡心志不屈者，皆能将命运握于自己掌中。
都能凭借自己的双手，挣得一份想要的生活。”
崔守真喃喃低语：“生而平等人人如龙？”
“原来，御史台门前那座石碑上的铭文，是出自侯爷的手笔。
难怪，难怪了”
哦？
萧锐连忙否认：“那是陛下御笔亲题，世人皆知。”
崔守真却呵呵笑了起来：“是陛下手书不假，但碑文中的气象与襟怀，绝非陛下所能撰出。
“今日方知，侯爷这是将不世功名深藏于后。
连这般堪比古圣先贤的声誉都毫不在意，崔某由衷佩服。”
萧锐面上微热。
那碑文实非他的原创，不过是从前尘旧梦中借来的章句，如何当得起这般赞誉？他连忙岔开了话题。
“崔公，莫要再抬举萧某了，说些实在的罢。
这些时日我萧锐叨扰贵府，原是带着差事来的——不如您就赏我几分薄面，将令嫒许给承干殿下。”
“萧某是太子师，今日便以长辈身份向您担保：若令嫒嫁入东宫，必不会受半点委屈。
承干虽是储君，若敢慢待她，我这做老师的第一个不饶他。”
还真是锲而不舍，心心念念都是这门亲事。
崔守真长叹道：“当今天下，能劳动侯爷这般低声下气来求人的，怕是头一遭。
崔氏何其荣幸。
太子殿下既托您来说项，这面子崔某不能不给。”