他敛了笑容，指尖轻敲桌面，“郑子和，你该恨的是王汲善才对，给我传这话是何意？抽谁的薪？是教我反制王汲善，还是警告我王汲善要断我后路？我原来如此！”
若杜如晦尚未走远，只怕要惊得瞠目结舌。
一群老臣琢磨半日未得的答案，萧锐未见其人，仅凭只言片语便已窥破关窍。
“好个王汲善，果然狠辣！”
萧锐低声咒骂，“难怪五姓七望皆称你为神童。
上次密议许你参与，原是在这里埋了杀招等我？”
“如此说来，那郑子和倒有几分意思。
早知是这般关节，当初便不该插手拿他，只按章程证据办事，直接将王汲善揪出来处置了，岂不干净？”
“现在倒好，帮凶已入彀中，元凶却逍遥在外。”
等等
郑子和不还活着么？
萧锐眼中闪过一丝精光，一个念头骤然浮现。
不知那郑子和，此刻是更恨我，还是更恨王汲善？
皇宫小书房内，杜如晦面色不佳地回来复命。
皇帝原本满怀期待，听罢亦是皱眉：“这小子竟如此敷衍？”
“陛下，侯爷未曾见过郑子和，对此事不甚上心，也在情理之中。”
“他抓的人，能不知底细？”
皇帝啐道，“那滑头是看穿了我们的心思，反过来吊我们胃口呢。
真是混账”
“来人，去查查萧锐是否去了天牢。”
不多时，内侍高公公匆匆回报：“陛下圣明，杜相刚离开，侯爷便去了刑部天牢，且严令封锁，无人知晓其中情形。”
皇帝闻言大笑：“朕就知道他也按捺不住好奇！倒是够懒，猜都懒得猜，直接去问结果？”
他想说萧锐耍赖
杜如晦以手掩面，心道是我们一群老朽愚钝，怨不得别人取巧。
“或许侯爷所言在理，单凭一句没头没尾的‘釜底抽薪’，他又非神仙，如何能猜？”
皇帝笑道：“不必猜了。
一个问题琢磨整日，徒惹人笑。
去传萧锐来，让他当面说个明白。”
高公公领命而去。
杜如晦低声问：“微臣可要去告知其他几位大人？”
皇帝与他交换了一个眼神，同时露出意味深长的笑容：“自然不必。
高公公还未行至刑部，便见一骑飞驰而来，马上之人惶急高喊：“不好了！侯爷侯爷遇刺！在朱雀大街！”
“谁遇刺？！”
“冠军侯！冠军侯在朱雀大街遇刺！”
岂有此理！何人敢行刺侯爷？
高公公怒发冲冠，策马便朝朱雀大街奔去。
此刻街上早已乱作一团，人群蜂拥向事发之地，车马根本难行。
他只得调转马头，回皇城门口调集兵士开路。
“侯爷您可千万不能有事啊！”
一路上，高公公心焦如焚。
当他看见浑身染血的李君羡时，怒火瞬间炸开：“李君羡！是怎么贴身护卫的？在长安城里竟能让贼人近身？！我”
“高公公！要杀要剐容后再说！”
李君羡双目赤红，嘶声道，“快开路送太医院！这这全是侯爷的血！”
什么？！
高公公眼前一黑，险些栽下马来。
他比谁都清楚，侯爷萧锐旧伤未愈，体质本弱，如何经得起这般失血
“快！快跟上！”
高公公亦是果决之人，当即从怀中取出一面金牌，厉声喝道：“传令！皇城守将独孤武达即刻清空玄武门至太医院沿途道路！有敢阻挠者，立斩不赦！”
萧锐因失血过多，昏迷了整整三日。
这三日间，他的家眷皆宿于太医院陪护，几位夫人泪眼不曾干过。
朝野上下，乃至整个长安城，都笼罩在一片压抑的悲惶之中。
案情很快查明。
刺客竟是那死囚郑子和。
皇帝闻讯震怒，刑部尚书几被下狱。
原来那日，萧锐亲赴刑部大狱提审郑子和，严禁旁人靠近。
审问之后，他称需带郑子和外出取证，二人同乘了萧锐专用的四轮马车。
此种特权冠军侯向来极少动用，也无人质疑，谁不深信冠军侯的品性，绝无可能私放死囚。
谁知此番，冠军侯萧锐竟遭算计。
马车行至途中，郑子和骤然发难，暴起行刺。
若非萧锐反应迅疾，此刻早已命丧黄泉。
驾车护卫的李君羡救援及时，萧锐身负重伤，郑子和被踢下马车意欲逃窜，却被李君羡号召百姓团团围住，未能走脱。
刑部的告示早已贴满了长安城的大街小巷，郑子和的名字被朱笔圈定，成了那桩连环血案的真凶。
百姓们心底的怒火如同干柴遇见了火星——谁家不盼著能养出几个有出息的孩子？偏偏都折在了这恶徒手里。
如今这人竟还敢在光天化日之下对冠军侯行刺？不知是谁先喊了一声，人群便像潮水般涌了上去，拳脚如雨，不过片刻，地上便只剩下一团模糊的血肉。
流言却像长了翅膀，在坊间飞快地变换著模样。
最终传开的版本里，充满了对萧锐的奚落：一个死到临头的囚犯，只用几句故弄玄虚的话，就骗到了近身的机会，
御书房内，李二的脸色阴沉得能滴出水来。”如此说来，那郑子和临死前非要朕带话，根本不是什么谜题，而是早就算计好了的一步棋？”
他声音低沉，握著奏章的手背青筋微凸，“真是好深的心思。”
殿中一片寂静。
文武百官皆垂首而立，面上无光。
谁能想到，满朝之人，连同天子，竟都被一个将死之人摆了一道。
若非陛下亲自遣了杜如晦去传那几句话，萧锐或许根本不会
王家府邸中，王汲善听罢下人禀报，良久才轻轻叹了口气。”郑子和真如毒蛇一般。”
他望向窗外，低声自语，“萧锐，你可不能就这么死了。
你我之间的棋局，才刚刚开了头。”
自那日起，他每日都要向叔父王硅打听太医院里的消息，神情间竟流露出几分罕见的关切。
与此相反，郑家的郑叔平却在自家书房里抚掌而笑。”好！这才是我郑家儿郎！”
他眼中闪著快意，“谁说萧锐是不可撼动的？子和虽死，却也是值了。”
他收敛笑容，冷冷哼了一声，“萧锐，你若就此一命呜呼，前仇旧怨便一笔勾销。
倘若你命硬呵，往后的日子还长着呢。”
而被这许多人惦记着的萧锐，此刻正静静躺在太医院的病榻上。
“奇哉怪也。”
须发花白的王院判又一次将手指从萧锐腕上移开，眉头拧成了疙瘩，“侯爷脉象平稳，伤势已无大碍，为何就是迟迟不醒？”
他下意识地又去捋自己的山羊胡，这几日下来，原本茂密的胡子已然稀疏寥落。
“嗯。”
一声满足的、拖长了尾音的哈欠声突兀响起。
王院判浑身一僵，眼睁睁看着床上的人伸了个大大的懒腰，动作流畅自然，哪有一丝昏迷三日的虚弱？他手一抖，指间最后几根宝贵的胡须也应声而落。
“侯、侯爷！您醒了？！”
“醒了。”
萧锐揉了揉眼睛，语气平常得像只是睡了个午觉。
“您可吓坏老臣了！整整昏迷了三日”
“唔，其实”
萧锐压低了声音，带着点狡黠，“头天晚上我就醒了，就是觉得乏得很，又睡了个回笼觉。”
王院判一口气没上来，差点背过去。
头天晚上就醒了？那自己这几日愁掉的胡子他瞪着萧锐，嘴唇哆嗦著，说不出话。
萧锐眼疾手快，一把捂住了他的嘴。”老王，千万保密！”
他凑近了些，声音几不可闻，“要是让我那三位夫人知道我是装睡躲清静咳，你懂的。”
王院判眨了眨眼，瞬间领会，露出一个心照不宣的表情，连连点头。
萧锐松开手，慢悠悠地坐起身，整理了一下衣衫。”这样，你再让我‘昏’一会儿，去把人叫来。”
片刻之后，屋子里便挤满了闻讯赶来的人。
萧锐看着眼前一张张关切的脸，忽然觉得，或许继续“昏迷”
也是个不错的选择。
“夫君，”
襄城公主温言劝道，“此地终究不便将养，还是回咱们庄子安心些。”
“也好”
萧锐刚点头，襄城又补充道：“父皇吩咐了，您一醒便要立刻禀报。
您稍待片刻，父皇应当快到了。”
萧锐闻言，示意众人暂且退下。”我与陛下有些话要单独说。”
李二几乎是疾步冲进来的，一撩袍角坐在床沿，便紧紧握住了萧锐的手。”感觉如何？有无大碍？那郑子和是朕小瞧了他！”
他语气里带着懊恼与后怕，最终化作一声长叹。
萧锐左右看了看，确保无人，才将声音压得极低：“岳父，那家伙没死。”
“什么？你”
李二猛地站起，眼睛瞪圆，胸膛急剧起伏，看那架势，恨不得当即给这女婿一脚。
“岳父！岳父息怒疼！我身上这伤可是实打实的！”
萧锐连忙讨饶，龇牙咧嘴。
“混账东西！害得所有人提心吊胆整整三日！若不给朕一个明白交代，朕决不轻饶！”
萧锐不敢再卖关子，低声道：“郑子和临死前，吐露了一个毒计。”
“他给你出主意？”
“不，是五姓七望在背后筹划，专为破坏此次恩科所设的毒计。”
萧锐将所知和盘托出，李二听罢，背脊竟渗出一层冷汗，喃喃道：“好一招釜底抽薪”
“既已洞悉其奸谋，我们便可从容布置，将其化解于无形。”
李二心下稍定，随即又怒道，“既然如此，你还留着郑子和那祸害作甚？此等奸恶之徒，死不足惜！”
萧锐却摊了摊手，嘴角噙著一丝若有若无的笑意：“岳父，我们眼下千头万绪，哪有闲工夫陪王汲善那小子周旋？郑子和对王家、对王汲善恨之入骨，留他在暗处，自然会给那小子找足麻烦。
我们只需坐观虎斗，看他们自家内乱，岂不省心？”
李二怔了怔，盯着萧锐看了半晌，最终无奈地摇了摇头，笑骂了一句：“还是你这小子心眼多！”
数日后，太极殿。
国子监祭酒孔颖达手持奏疏，声音洪亮：“臣启奏陛下，大唐首届恩科，报名应试者共计两千九百八十七人，今已全部安然送入考场。
本科分上下两场，首场考校蒙学经典之释义理解，次场则试其教书育人之法门策略”
御座之上，李二览奏，龙颜浮现欣慰之色。
近三千人！他恨不能将这些人尽数收归朝廷所用。
然而他也清楚，这不可能。
这些人是要撒向各地的种子，是去开蒙启智的，并非个个都堪为人师表。
好的先生是指引前路的明灯，平庸的先生却可能误人子弟。
遴选，势在必行。
“辅机，”
李二放下奏章，站起身，“今日政务暂且放一放，随朕去考场看看。”
长孙无忌躬身应诺。
君臣二人一前一后，步出了庄严肃穆的太极殿。
恩科考场之内，气氛肃穆中又带着些微的躁动。
不少考生彼此相识——多是上次科举落第的同病相怜之人。
科举之路千军万马，十年寒窗未必能换得一朝登科，潦倒终生、最终只能回到故乡做个清贫塾师的，比比皆是。
如今这条“恩科”
之路，教习五年便可换取一份实实在在的官身前程，在许多人看来，不啻为一条柳暗花明的捷径。