见皇帝目光凛然，杨妃心头一颤，低声答道：“外头外头都这么传。
“是外头的传言，还是恪儿自己向你提的？”
皇帝语气转冷。
“是传言，只是传言陛下，是妾身自作主张，恪儿并不知晓。”
杨妃已觉出气氛不对，慌忙替儿子开脱。
皇帝冷哼一声，起身道：“念你初次，此番不作追究。
恪儿如何教养，朕自有安排。
你管好自己便是，不必多事。”
“是、是妾身知错。”
皇帝沉着脸走出杨妃寝宫，转身去了立政殿。
“近日留心宫里的风声，有人要对萧锐和承干下手。”
皇后一惊：“何人如此大胆？是后宫的人？”
皇帝摇头：“幕后之人应在宫外，算计的却是宫里的皇子。”
随后他将自己的推测细细道来，皇后深以为然。
“是啊，谁不知萧锐善于育人？凡他教导过的孩子，个个成器。
早年派去幽州的那群顽劣少年，还有房二与承干但凡跟在他身边的，总能脱胎换骨。”
“正因如此，萧锐才更不能卷进储位之争里。”
皇帝点头：“不错。
萧锐一直守着这份默契——他只带承干一个孩子。
哪怕起初并不太喜承干，如今不也教得有声有色？”
“也因着这份默契，当初你想把青雀也送去的念头，才被朕拦下了。”
皇帝略带歉意地望了妻子一眼，叹道：“为人父亲，朕对诸多儿子本不该有偏倚。
皇后轻声道：“二郎，孩子们将来会明白你的苦心。”
皇帝摆摆手：“罢了，不提了。
派人去知会萧锐一声，告诉他——起风了。”
次日，李道宗求见皇帝。
“承范堂兄今日怎有闲来寻朕说话？”
李道宗满面堆笑：“今日来，是有事相求于陛下。”
“哦？公事私事？”
“私事！道宗岂敢因私废公？”
皇帝爽快应道：“既是私事，你我兄弟之间但说无妨。
是孩子的婚事？还是手头紧了？”
李道宗老脸微红：“都不是是件小事，想请陛下帮忙说个情，将我家那小子送到冠军侯那儿学几日。
什么？
皇帝似未听清，李道宗又细说一遍——自家幼子李景仁文不成武不就，在弘文馆混了两年仍是纨绔模样，故此
“堂兄莫不是听了什么传言？”
皇帝笑问。
李道宗面上更红：“确有些传闻。
但臣一想，冠军侯有真本事也是实情，况且景仁那小子，寻常师傅根本管不住他。”
“只是未曾听说冠军侯有意收徒，臣与他并无交情，直接去求似乎不妥”
皇帝抬手止住他：“堂兄，容朕想想。”
“怎么？陛下也吩咐不动冠军侯？”
李道宗讶然。
皇帝微微一怔，随即点头：“不错，朕也管不住那混账。
堂兄不是外人，朕便直说了——萧锐虽是朕的女婿，行事却从不知会朕，朕倒常替他收拾残局”
“唉，那就是头犟驴。
莫说朕这岳父，便是他亲爹宋国公萧瑀，同样拿他没法。”
李道宗愣了愣，抬手挠头：“那我这”
“堂兄，萧锐总归是李家的女婿，你也是他堂叔。
不如亲自去问问？他不给朕面子是惯了，但总该敬你几分才是。”
皇帝这般劝道。
李道宗半信半疑地退下，出宫时回头望了一眼，心里嘀咕：我这是被敷衍了么？
李道宗只是头一个。
随后尉迟敬德、刘弘基、牛进达接连而来。
皇帝索性命人守在殿外，称近日公务繁忙，不再见客。
萧家庄里，萧锐正垂钓水边，老李渊在一旁指点钓技，一老一少悠闲度日，难得清静。
“三叔，小侄来看您了！多日不见，三叔身子可还健朗？”
一道魁梧却儒雅的身影出现在村口。
老李渊眯眼望去，待人走近才恍然笑道：“是承范啊，真是稀客。”
“终日忙于琐务，少来探望三叔，还望三叔勿怪。”
池塘边的垂柳轻拂水面，老李渊将手中的鱼竿搁在青石上，抬眼望向疾步走来的李道宗。”莫要见外，都是为了江山社稷。
承范，这位你该认得？”
萧锐放下渔具起身相迎，“宗室名将，如雷贯耳。
晚辈萧锐见过道宗叔父。
“叨扰侯爷清静了。”
“自家人不说两家话。”
老李渊拍了拍身侧的石凳，“承范，过来陪三叔坐坐。
藏锋，去备几个家常菜，你亲自下厨。”
李道宗慌忙拱手：“这如何使得？怎能让侯爷”
“这是家宴的规矩。”
老李渊捋须笑道，“萧家庄里不论官职，只叙亲情。
藏锋的手艺，可不是谁都能尝到的。”
萧锐会意颔首：“叔父平日难得闲暇，今日定要尝尝侄儿的手艺。
您陪老爷子说话，我去后厨准备。”
待那袭青衫转入月门，老李渊面上慈和渐渐淡去。”承范，你此番前来，是寻我这老头子，还是寻藏锋？”
李道宗微微一怔，旋即释然——太上皇这双眼睛，到底还是瞒不过。
“确有件小事想请侯爷相助。
只是与侯爷素无深交，故想请三叔代为说项。”
听罢侄子的叙述，老李渊指节轻叩石桌。
不过半盏茶工夫，他已从字句间嗅出异样。
这与皇帝在太极殿书房所言如出一辙，分明是有人设局。
沉默良久，老者目光深沉地望向李道宗：“听三叔一句劝。
用过饭便回吧，莫让藏锋为难——他从不收徒。”
“三叔，这是为何？您老明明”
话音未落，侍奉多年的老内侍匆匆穿过回廊：“爷，几位将军带着公子往庄上来了。”
李道宗蹙眉：“往日萧家庄门可罗雀，今日怎如此热闹？”
“你不来，他们自然不敢这般扎堆。”
老李渊啜了口茶，“时辰算得也巧，等你把事情说完，他们正好登门。”
电光石火间，李道宗猛然起身：“三叔是说他们都是来拜师的？”
“天下谁人不知萧锐文武冠绝？跟着他的人，哪个不是人中龙凤？如今坊间都称他‘天下第一师’。”
老李渊抬眼，“你也是为此而来罢？”
见对方点头，老
“可是因他年纪尚轻？”
老李渊摇头轻叹：“自萧锐名扬四海至今，得他亲口承认的传人，唯有一人。”
李道宗怔了怔，蓦然醒悟：“是太子殿下！”
“当年承干负气离庄，千里游历，乃至后来那场惊心动魄的救援——皆是藏锋暗中铺排的棋局。”
老李渊望向池中涟漪，“太子不是笼中雀，须见识朝堂风云，体察民间疾苦。
寻常教化对深宫养出的纨绔子弟毫无用处，唯有置之死地，方能脱胎换骨。”
李道宗长揖及地：“侯爷育人，确非常人能及。”
“说了这许多，你还不明白？”
老李渊语气转沉。
“侄儿明白了。”
李道宗保持躬身姿态，“侯爷此生只收一徒，便是储君。”
“既如此，便莫要掺和这浑水。”
李道宗却未挪步。
确认了当世第一师，谁不想让子嗣得其点拨？
“三叔，能否破例一次？不拜师也罢，让景仁在庄上当个护卫书童也好。
那孩子再不管教，怕是要荒废了”
老李渊沉默片刻，转向内侍：“去看看后面那几位到何处了。”
不多时回报传来：“约莫半个时辰路程。”
老者示意侄子落座：“承范，景仁是自家孩子，我这做叔祖的不能不管。
但藏锋与太子之事关乎国本，你要懂得分寸。”
李道宗眼中泛起光亮，连忙应道：“全凭三叔安排。”
马蹄声渐远时，萧锐系著围裙从灶间出来：“道宗叔父呢？”
老李渊笑着起身：“饭香都飘到前院了？今日可要好好吃一顿。”
“客人怎地走了？”
“不请自来的算不得贵客。”
老者往膳厅走去，“我让他去替你挡些麻烦。
将来若有机会，点拨他那不成器的小儿子一二便是。”
萧锐立在廊下摇头轻笑，炊烟裹着饭香漫过庭院，远处青山如黛。
李渊将事情的原委与其中利害细细道来，萧锐听得茫然不解，忍不住低声骂了一句：“究竟是哪个阴险小人在背后捣鬼？这般歹毒。”
长安城某处深宅内，王汲善连打了几个喷嚏，他揉了揉鼻尖，脸上带着几分懊恼。
李渊朗声笑道：“背后是谁作祟，老夫不知。
可老夫替你解了这难题，让你小子做几道菜慰劳一番，总不算过分吧？”
萧锐立刻换上笑脸迎上去，“自然不过分。
您老想吃什么，随时吩咐便是。
孝敬长辈本是应当的。
俗话说家中有老，犹如一宝。
今日晚辈算是真切领教了。”
李道宗刚离开萧家庄不远，便迎面遇上了尉迟恭一行人。
“哟，任城王，您这是今日也来寻侯爷？”
李道宗面有愠色，草草拱了拱手，“哼，冠军侯声名赫赫，李某高攀不起。
不过是来探望三叔罢了。”
嗯？
众人闻言皆是一愣，彼此交换着疑惑的眼神。
李道宗扫了一眼他们，问道：“诸位将军这是怎么还带着孩儿？”
大家面面相觑，一时有些难堪。
原是陛下打发他们自行前来相求萧锐，本想着等任城王说成了，他们便能顺水推舟，冠军侯也不好再推拒。
可眼下看来，任城王与冠军侯之间似乎并不融洽。
尉迟恭吭哧著解释道：“咳，没什么。
我家这小子文不成，学我这家传的双鞭又气力不济，便想带他来请侯爷指点些武艺。”
“这几位情况也差不多，都想将孩子送到冠军侯门下受教几日。”
李道宗嘴角掠过一丝讥诮，再次拱手：“好事。
那就预祝各位马到成功了。
本王尚有事务，少陪了。”
不对啊
尉迟恭赶忙叫住他追问：“王爷，不是说您也要将公子托付给侯爷教导吗？”
李道宗脸色顿时变得极为难看，冷声道：“人家架子太大，李某在冠军侯面前半分颜面也无。
这份师徒缘分，是求不来了。”
“当然，诸位不同。
以各位与冠军侯的交情，想来不成问题。”
“告辞！”
说罢，他带着满身郁愤，策马疾驰而去。
留下几人站在原地，你瞧我，我看你。
“各位还去吗？”
“去，为何不去？这都快到了。
任城王说得在理，咱们与侯爷那是沙场里滚出来的交情”
尉迟恭最为笃定。
可他很快就被牛进达泼了冷水：“尉迟将军，您可别忘了，任城王是襄城公主的堂叔，方才定然已请太上皇说过情。
这般关系，冠军侯都丝毫不给脸面，直接闹翻了我们这些人？”
尉迟恭一时语塞。
“要不要不咱们先回去？改日寻个合适的机会，探探侯爷的口风？”