“嗯，此计稳妥！这般贸然带着孩子前去，若被当面回绝，可就再无转圜余地了。
走，先回去，改日再来！”
数日之后，萧家庄来了一位生客，由李君羡亲自引路。”公子，关口到了。”
关口？
萧锐放下手中的鱼竿，略带不悦地起身走向村口。
凉亭里，一位衣着朴素、相貌寻常的男子正恭敬等候。
“侯爷！”
见萧锐到来，他连忙行礼。
“潜伏了这些时日，终于敢露面了？”
萧锐上下打量着他。
对方恭敬答道：“请侯爷恕罪。
您传授的易容之术还需时日练习适应，故不敢贸然现身。”
“是吗？郑子和，你确定不是在跟本侯耍心眼？”
萧锐语带调侃。
原来此人便是那被李代桃僵的郑子和，他为自己取了“关口”
为名，取意守关之人，誓要将王汲善拦在门外。
“侯爷，从今往后，世上再无郑子和，只有残躯之身、名为关口的小卒。”
“此次冒昧打扰侯爷，是因探得一则紧要风声，恐于侯爷不利，特来禀报。”
萧锐点了点头：“说来听听，出了什么了不得的事。”
关口禀报道：“不知侯爷近日是否听闻一则传言，称您为天下第一良师？”
“这算是新近的传闻么？”
萧锐摸了摸鼻子，心想这说法未免太迟了些，早在两年前他便担此名号了。
关口进一步解释：“单说您是天下第一良师，本无不妥，无人不服。
可偏偏有好事之徒加以编排，说大唐教化分作三等。
头一等最好的，便是侯爷您的萧家庄。
次一等，是宫中权贵子弟就读的弘文馆。
最末一等，方是那教书育人的国子监。”
萧锐面色沉了下来，“不错，就因这流言，这几日本侯已不甚清净。
也不知是哪个混账在背后捣鬼。
怎么？你有线索？”
长安城中的王汲善又连打了几个喷嚏。
关口郑重颔首：“正是。
若属下所查无误，散布此传言者，正是那王汲善。”
王汲善？那家伙？他有这般胆量来算计我？该不会是你郑子和想祸水东引，行那驱虎吞狼之计吧？
萧锐心中存疑。
郑子和（关口）连忙摆手：“属下不敢。”
李君羡在一旁点头附和：“侯爷，那王汲善或许真敢如此。
上回您让他查案顶罪，他便隐有不忿。
观其心性，并非忍气吞声之辈，敢报复侯爷您，倒也不足为奇。”
萧锐没好气地哼了一声：“早知今日，当初何必查得那么明白？就该顺着你的盘算，把王汲善推出去顶罪，如今他早就成了一摊烂泥，哪还有这些麻烦事。”
关口连忙挺起胸膛保证：“侯爷放心，属下已有对策，定能将王汲善拿下”
“打住。”
萧锐抬手截断他的话，目光在他脸上扫了扫，“看看你给自己取的名字——关口？意思是只想做个关隘，只守不攻？”
“半点气势也没有，还拿下谁？你自己信么？”
关口一时语塞。
郑子和在一旁小声试探：“那属下换个名儿？关、关关羽？”
萧锐差点笑出声：“你崇拜关公？”
郑子和还没点头，萧锐又轻飘飘接了一句：“是那个败走麦城的关公么？”
郑子与被噎得无言，只得两手一摊：“侯爷您定吧，您赐什么名，属下就用什么。”
萧锐一愣：“我起？算了吧，我向来不擅长取名。
自家三个孩子的名字都愁得不行，还给你起？”
他摆了摆手：“罢了，名字不过是个称呼，就叫关口吧。
不求你大获全胜，只要能挡住王汲善便好。”
“对了，王汲善暗中使绊子，无非是想给我添堵。
你既已出山，也该做点事了。
可有对策？总不能让他闲着看戏。”
郑子和本想说尚无良策，又怕第一次在冠军侯面前办事就落了下风，略一沉吟，心头忽生一计。
“侯爷，属下想以毒攻毒。”
萧锐示意他坐下细说：“怎么个攻法？”
郑子和坐下后低声道：“既然他想让权贵们都来纠缠侯爷，或是将侯爷捧到高处再摔下，那咱们也让他们忙起来。”
“属下打算派人散出风声，就说朝廷的官办学堂如今声势浩大，要不了几年，天下英才尽出官学。
届时世家再无翻身之机。”
萧锐疑惑：“这算流言？这似乎是事实吧？”
郑子和轻咳两声：“是事实。
但属下的计策在后面——我们要营造一种紧迫之势，促使各大世家也广开学堂，将祖传的家学开放门户，走出高墙。
像各地官学一般，面向百姓招收学生。”
“如此一来，世家与朝廷的争斗便不会在眼下爆发，而是转向未来——看谁家的学堂能培养出天才，看谁能从民间抢到更多人才。”
“世家大族为了从民间选拔俊杰，必定会不惜血本，将资源倾注于私塾学堂。
时间一长，那可是笔巨大的开销。
况且大门敞开，为百姓培育人才，将来无论学子出自何处，终究是大唐的子民，大唐的栋梁。”
萧锐眼中一亮：“你这小子，心思够活的。
这像是当年大秦一统六国前修郑国渠的旧事，兵书上这叫疲兵之计吧？”
郑子和赶忙赔笑：“侯爷明鉴，您说叫什么，就是什么。
全听侯爷吩咐。”
萧锐笑着拍了拍他的肩：“不错，这主意确实不错。
就照你的想法去办吧，也让那王汲善忙活忙活。”
“对了，你出身荥阳郑氏，该不会暗中给自家通风报信吧？”
郑子和神色一凛，肃然摇头：“不敢。
属下已是死过一回的人，与郑家再无瓜葛。”
“那就好，去吧。”
敲打完毕，萧锐便命郑子和去办事了。
待他离去，李君羡才低声说出忧虑：“公子，他的计策听来巧妙，可属下总觉得有些不对。
他会不会是明修栈道暗度陈仓？嘴上说得对朝廷多有利，真施行起来，或许反而让世家占了便宜。”
“若世家当真敞开大门，大肆搜罗人才加以栽培，凭各地官学眼下培育的那些人，恐怕难以与人家数百年的家学底蕴抗衡。”
萧锐闻言朗声大笑：“五哥，你说得一点不错。
这其中确有隐患，那小子恐怕还没彻底服气，暗地里要着心眼。
可这些都不打紧——重要的是我们能得到人才。
至于这些人才是来自官学、世家，还是民间私塾，并不重要。”
李君羡不解：“怎会不重要？若是让各家学堂私塾培养出来的人，将来定是先效忠世家，后效忠朝廷，这岂不危险？”
听到李君羡的担忧，萧锐更是笑出声来。
“五哥，我既然敢用这阴险之人，就不怕他暗中捣鬼。”
“让世家遍地开设书院，确是疲敌之策。
但一个
昔日韩国遣水工郑国入秦，提议修建水渠以解关中灌溉之困，本意是令秦国劳民伤财，行疲秦之计。
谁知秦国耗费十年修成郑国渠，反而借此休养生息。
渠成之日，秦国国力不衰反增，远超六国总和，自此踏上一统之路。
如今郑子和这条毒计亦有相似之处。
表面上是让各大世家耗费巨资兴建书院，但若世家将计就计，真将这些书院经营成自家后园，反而压过朝廷风头，那萧锐推动的教化大业，恐怕真要落空。
李君羡追问：“公子，那该如何？明知有毒，此计还要用吗？”
“用，为何不用？”
萧锐神色从容，眼中透著笃定，“阴谋从来难成大事，真正的高手，善用阳谋。
让他们去建书院吧——大唐境内百花齐放，人人得以识字明理，有什么不好？”
书房内，烛火将两道身影投在墙壁上，微微摇曳。
李君羡眉头紧锁，望着对面神色沉静的年轻男子，忍不住将心中盘旋已久的疑问托出：“只是学生毕竟由谁教导，便自然有了师承与门户。
天长日久，这份情谊累积起来，将来在朝堂上”
萧锐闻言，嘴角勾起一抹近乎冷峭的弧度。”情谊？”
他轻轻吐出这两个字，仿佛在品味某种虚幻之物，“师生情分，能换来柴米油盐，还是能抵得过真金白银？
说到底，寒窗苦读，识文断字，最终图谋的，不仍是那一袭官袍，一方印信么？”
“世家大族笼络人才，倚仗的无非是那些手段。”
李君羡沉吟道，“最寻常的，便是许一个前程，承诺将来在官场上予以提携，背靠大树，自然好乘凉。
若真有惊才绝艳之辈，亦不乏以姻亲联结，将其纳入族中。”
“联姻？”
萧锐略一点头，又缓缓摇头，“此法虽佳，世家又能有多少适龄女儿？终非长久之计。
要害，仍在那‘许诺未来’四字之上。”
李君羡面露不解：“这有何不妥？”
“不妥之处大了。”
萧锐眸光转冷，“空口许诺官职前程，如何比得过陛下手中那生杀予夺、一言可定的任免之权？”
李君羡
官员升黜虽有制度，可最终裁决，仍需人身处其位，手握其权。
他们既在要害之处，这权力便是实实在在的。”
“正因如此，我们的时间已然不多。”
萧锐的声音低沉下去，带着一种紧迫的寒意，“必须在他们培育的新一代羽翼未丰之前，将这些盘踞要津的蠹虫，一寸寸替换下来。”
李君羡悚然一惊：“您的意思是”
“不错。
教书育人，非一朝一夕之功。
我们在庙堂之上的博弈，同样需要时间。
真正的较量，此刻才算拉开序幕。”
萧锐站起身，走到窗边，望向窗外沉沉的夜色，“待我们在朝堂上分出胜负之时，天下读书人已如过江之鲫。
无论师出何门，最终，他们总要寻找一个安身立命、施展抱负的归宿。
说白了，谁能予他们功名、利禄与前程，他们便会跟随谁的脚步。”
李君羡怔在原地，半晌，才艰涩地点了点头：“是了若真能在数年之内，以我们的人逐步取代朝中那些掌握实权的世家子弟。
那么他们眼下这般兴办书院、广收门徒，岂非正是正是为我们辛苦裁衣，最终却披在了我们身上？”
想到此处，他心中那关于未来朝堂争斗的思虑反而淡了，另一重忧虑蓦然浮上心头：“公子，若依此论，我们耗费如许心血财力，培养出的众多读书人，到头来却是一群追逐名利之徒？依靠这样一群人治理天下，百姓真能得享太平福祉吗？”
萧锐转过身，目光久久落在李君羡脸上，良久，方慨然一叹：“五哥，你果真是一位心系苍生的仁人君子。”
李君羡忙道：“公子过誉，您才是”
萧锐却自嘲般笑了笑，截断他的话：“我并非君子。
我不过是个行事无所顾忌的狡诈之徒罢了。
说到底，我自己也跳不出那名利二字织就的罗网。”
他停顿片刻，神色转为肃然：“五哥，无论我们的教化如何高明，都无法抹煞人之本性。
何为本性？
世上能真正无欲无求者，除去传说中的圣贤，便只有那修成了正果的神仙了。
只要人还有欲望，便有弱点可循。
不是名，便是利，或是权柄，或是美色，或是财富总有一副枷锁，能将其牢牢套住。”