中年文士徐中天含笑登上展台，向四方宾客拱手致意，清朗的声音回荡在整个大厅：“诸位贵客光临长安拍卖场，在下徐中天，今日有幸为各位主持这场盛会”
随侍在侧的老王低声向身旁人说道：“这位徐先生可不简单。
长安拍卖场能有今日气象，大半要归功于他。
此人长袖善舞，不仅深谙人情世故，更善于掌控拍卖节奏。
曾有行家感叹，如此才干不去鸿胪寺执掌外务，实在可惜。”
闻言，座上两位贵客不约而同将目光投向台上的身影。
其中一位颔首道：“气度确是不凡。”
“人各有志。
或许这方拍卖台，才是最能施展他才华的地方。”
前者淡然一笑，如今麾下人才济济，倒也不甚在意这些。
铜锣声起，徐中天扬声道：“今日首件珍品——西域夜光杯！此杯在暗夜中自有莹莹光华，若注以葡萄美酒，便如烛火映红酒液，流光溢彩，堪称酒中至宝。”
场中顿时响起一片低叹。
自然也有人不以为然，区区玩物，何足挂齿？
徐中天继续道：“虽是稀世珍玩，既入拍卖场便有价可循。
起拍价三百两白银，每次加价不得少于一百两。
好酒之士，切莫错过。”
一个酒杯便要三百两？须知十两银子已够寻常三口之家一年用度，这拍卖场果真是挥金如土之地。
席间有人不禁低声吟咏：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！”
身旁贵客击节称赞：“好诗！传令下去，三百两，此物我要了。
单凭这首诗，便值这个价钱。”
随从走到窗前击鼓应价。
“大人，三百两恐怕难以得手。”
“无妨。
若有人竞逐，加价便是。
我既嗜酒，必得此杯。”
吟诗者朗笑道：“看来往后得多酿些葡萄酒奉上了。”
另一间雅室中，听闻对手欲夺夜光杯，锦衣公子微微一笑，示意侍女举牌：“加价，五百两。”
五百两？侍女迟疑地确认一遍，方才击鼓报价。
贵客挥手：“一千两！”
徐中天立即高声呼应：“天字一号房出价一千两！看来是位知酒爱酒之人。
一千两！可还有更高者？”
吟诗者忽然开口：“告诉他，天字一号房是萧锐。
看看谁还敢争？莫让长辈破费了，夜光杯而已，日后我让西域商会运一批回来便是。”
随从笑着朝台下喊道：“这夜光杯，冠军侯看中了，还请各位给个面子！”
冠军侯？场中许多人顿时噤声。
徐中天心中暗叹，这般亮明身份压倒众人，实在不合拍卖场的规矩。
若都如此行事，今日的竞价怕是难以热烈了。
唉，终究是冠军侯，谁又惹得起？
“一千一百两。
侯爷见谅，在下也是好酒之人。”
先前那间雅室再度传来竞价声。
哦？何人如此大胆，竟敢与冠军侯相争？
另一厢，李姓王爷将茶盏重重一顿：“一千五百两！击鼓！这银子我替主上出了，总不能输了气势。”
“一千五百两！冠军侯出价一千五百两！果然豪气干云！看来今夜这稀世夜光杯，要归侯爷所有了！”
徐中天满面惊诧，极力渲染著场中氛围。
“还有没有更高的？一千五百两第一次一千五百两第二次那么”
“且慢，一千六百两。”
仍是那个声音。
“一千六百两！”
徐中天高声道，“诸位，在下主持拍卖十余年，还未见过首件珍品便有这般激烈的角逐！”
李姓王爷怒而拍案：“两千两！我倒要瞧瞧，他还敢不敢跟？”
随从急忙劝阻：“王爷请三思！主上，您看”
主上缓缓开口：“罢了，承范。
一个酒杯而已，两千两不值当。”
王爷冷哼一声：“对方每次只加一百两，分明是刻意针对。
这已不是酒杯的事了。
我倒要看看，长安城里还有谁能这般挥金如土。
击鼓，叫价！”
很快，徐中天的惊呼声再度响起，台下议论如潮水涌动。
两千两买一只酒杯？果然是大手笔，不愧是冠军侯！
“皇叔，”
萧锐轻咳一声，“他似乎是在针对小侄。
您不必如此动怒。”
王爷怔了怔，面上掠过一丝窘迫，方才只顾著替主上出头，竟忘了这层。
“无妨，总归是一家人。”
他强自镇定地摆了摆手。
萧锐忽然有些过意不去，犹豫着是否该将那桩秘密告知。
另一处雅室中，老者抚须轻笑：“两千两买一只酒杯？这位侯爷果真一掷千金。
也好，先任他挥霍。
待到竞拍《尚书》之时，或许他的银钱便不足了，我们的胜算也能多上几分。”
颜师古捻须沉吟：“倒也未必。
冠军侯家资雄厚，区区两千两白银，于他不过指间流沙。”
徐中天朗声笑道：“侯爷真乃当世豪杰！今日之后，除却天下第一的名号，怕还要添上个‘酒中仙’的美誉。
两千两，可还有人愿再加码？”
这话说得圆融，末了那句分明是在点醒在场众人——适可而止罢，莫要触那煞星的霉头。
王汲善唇角掠过一丝浅笑，朝身侧摆了摆手。
随从会意，朝台上遥遥拱手：“侯爷气魄惊人，在下自愧弗如。
这夜光杯，便让与侯爷了。”
满堂喝彩声骤起。
掌柜的早已喜上眉梢，暗忖这头一件宝物便拍出天价，今日这场面怕是要轰动长安了。
徐中天趁热打铁：“两千两成交！恭贺侯爷夺得珍宝！”
萧锐执杯起身：“恭贺陛下。”
李世民面露窘色，转向李道宗低语：“承范，一个杯子竟值两千两，太过奢靡。”
萧锐打趣道：“皇叔年俸也不过此数。
岳父大人，不若这笔账记在您名下？”
李世民脸色一暗。
他虽心动那夜光杯，却从未想过这般代价。”也罢，便算朕的。
今日出宫匆忙未带银两，贤婿先替朕垫上罢。”
萧锐哑然。
赴拍卖会竟身无分文？这话说与谁听。
李道宗摆手笑道：“陛下莫要为难。
臣虽不及冠军侯豪富，两千两薄礼还送得起。”
既如此，众人也不再推让。
后续的竞拍中，萧锐频频举牌，宛若初入此道的新人，见着什么都要凑个热闹。
用他的话来说：真心想要的便多叫几轮；无意购置的，也该帮着吆喝几声，免得冷了场子——若真流拍，岂不尴尬？
满场宾客皆默然。
参与竞买者暗自叫苦：冠军侯今日莫不是来扫荡的？怎的件件都要插手？还让不让人竞价了？若都这般，何不将货物直接送去侯府，偏要我等在此作陪？
掌柜的更是冷汗涔涔。
侯爷哎，说好来关照生意，您这一出手，谁还敢跟价？已有好几件宝物低价落入您手，再这般下去，今日怕是要赔本赚吆喝了。
身旁老者轻咳提醒：“侯爷，您且歇歇手。
以您的身份眼界，何必与这些人争抢俗物？”
萧锐摸了摸鼻尖：“我出价很多么？似乎还未满十件。”
李君羡低声应道：“公子，统共才二十件拍品。”
萧锐干咳两声：“罢了，不再叫价便是。”
忽又想起什么，“方才与我争夜光杯那人，若他再出价，不必留情。
我疑心那是王汲善那厮故意作梗。”
“属下这便去查探。”
李君羡道。
萧锐抬手止住：“不必。
这般猜谜似的较量，才有趣味。”
李世民侧身问道：“小子，你胡乱买了这许多杂物，银钱可还够用？莫要耽误了最后《尚书》的竞拍。”
李道宗接话道：“陛下宽心，拍卖场惯例三日内存银即可。
大额交易皆需车马运银，谁人会将万两白银随身携带？在场都是体面人，断无赖账之理。”
待萧锐停手，场中气氛方才活络起来。
不少人长舒口气，总算能真切参与其中。
掌柜的抚著胸口暗道侥幸——这位爷终究留了条生路。
孔颖达等人却暗自惋惜：“怎不让他再多破费些？眼下加起来尚不足三万两。”
时辰流转，终至压轴之物登场。
中场休憩一刻钟后，徐中天步履沉稳地回到台上，命人抬出一口古拙木箱。
无需多言，满场已然骚动。
许多人呼吸粗重，不由自主地起身，目光死死锁住那口苍老的木箱。
“定是此物无疑！”
精研古物的颜师古激动难抑，“看那箱纹形制、岁月痕迹，必是上古遗珍！”
徐中天扬手指向木箱：“诸位，此乃今日压轴之宝。
其来历渊源，在下不必赘言——诸位比徐某更清楚。”
“闲话少叙。
孔圣亲手誊录、完整无缺之《尚书》，底价五千两，每次加价不得低于一千两。
竞拍——开始！”
铜锣震响的刹那，立即有人高喊：“五千两！”
“五千两？”
立刻有人嗤笑，“孔圣真迹仅值此数？我出六千！”
徐中天暗自摇头。
这帮读书人当真鲁直，竟不知拍卖需先蓄势，这般急匆匆便厮杀起来。
颜师古沉声道：“已至六千，该出手了。”
孔颖达却缓缓摇头：“再等等。
待他们气力将尽，方是我等出手之时。”
阎立本轻声道：“孔公不常参与此类场合，或许不知其中门道。
这般千两千两地往上加，反会助长竞逐之势。
拍卖场上讲究的是雷霆手段，须得先声夺人，叫旁人知难而退。”
颜师古颔首称是：“此言有理，该出手了。”
孔颖达却叹：“拢共只凑得五万之数，底气终究不足。”
旁人低劝：“不妨先探个路。”
“也罢，便叫一万。”
满场哗然。
徐中天的嗓音陡然拔高：“一万！诸位听见没有？一出手便是四千两的加价，当真豪气！可还有跟进者？一万两第一次——”
隔壁雅间
孔颖达却笑道：“拍卖行本就为利而来。
他能稳坐头把交椅，凭的正是这番挑弄人心的本事。”
天字第一号房中，萧锐仍慢悠悠品著茶，纹丝不动。
身侧的李二忍不住催促：“该你叫价了。”
萧锐只摆摆手：“急什么，等他们斗出个结果，我再压上一头便是。
此时下场，徒费口舌。”
李二失笑：“你这小子，何时学得这般刁滑。”
地字三号房内，清河崔氏的人举了牌。
一万二千两。
看客席间顿时涌起阵阵惊呼——区区一卷书册，竟能破万？读书人的手笔，果然非同凡响。
太原王氏的王汲善低头摸了摸怀中钱袋，嘴角浮起一丝苦涩。
叔父勉强凑出一万两予他，哪知开场便飙至一万二，看来此物与他无缘了。
“罢了，既争不得，便专心会一会那萧锐罢。”
他心中却存着疑虑：王氏并非真缺银钱，叔父此次似有他务缠身，未曾全力支持。
依他估算，本该有三五万之数才对。
可惜自己终究是小辈，族中对此物兴趣寥寥，能得一万两出来走动，已算厚待。