褚遂良低声道：“师父，我们统共只备了一万五”
虞世南截断他的话：“此乃表态。
举牌便是——侯爷允诺借我们一万两，可叫到两万五。”
褚遂良一怔。
他记得师父曾说请萧锐出手是为平息争端，如今这般抬价，倒似在火上浇油。
不是坑萧锐，便是坑孔颖达那帮人，横竖不像解围。
虞世南似看穿他心思，淡然一笑：“身为儒门子弟，争圣人之传是本分。
财力厚薄在天，尽心而已。”
“何人这般针锋相对？”
颜师古面露愠色。
孔颖达缓声道：“天下儒生，谁不渴求圣人之泽？”
阎立本沉吟道：“未必尽是儒生。
书商亦会动心——若能得全本《尚书》刊行天下，利不可计。”
“商贾逐利，简直玷污圣典！”
颜师古斥道。
孔颖达却摆手：“不然。
倘有人能将圣贤真传广布四海，无论其出身为何、所图何物，皆是一桩功德。”
阎立本不解：“您的意思是，若拍得此卷，便要公之于众？”
“自然。”
孔颖达神色郑重，“圣人之学，本当照耀天下。
千载以来，《尚书》传承屡经散佚，我等所得不过残篇断简。
此番争夺，不止为学问流传，更为使《尚书》从此永绝失传之厄。”
颜师古躬身长揖：“冲远兄胸怀，在下敬佩。”
阎立本仍有疑惑：“既然如此，何不让书商拍去刊印？反倒省下大笔银钱。”
兄长阎立德抬脚轻踹他一下，低声斥道：“糊涂！若非书商得手，而是落入私藏者或别有用心之人掌中，这全本《尚书》岂非又要湮没尘埃？”
阎立本讪讪垂首。
“两万。”
孔颖达忽然挺直脊背，声如沉钟，“击鼓。”
满场再度沸腾。
徐中天几乎扯裂嗓子：“两万！这位贵客出价两万！圣人之传虽不可斗量，然两万之于常人已是天价。
足见爱书之心、重宝之诚！可还有再加者？两万两第一次——”
清河崔氏的代表冷哼一声，放下号牌。
族中另有要务，能动用的银钱止步于此。
“罢了，冠军侯萧锐不是说要插手么？便留给他罢，横竖也没几人争得过他。
王汲善摩挲著下巴，目光紧盯天字第一号房的垂帘。
“古怪已至两万，萧锐为何还不出手？莫非他要竞拍的传闻是假？”
正思忖间，房门忽被叩响。
王汲善眉头一蹙——秘拍重地，竞逐正酣，何人敢贸然打扰？
王汲善挥手示意手下开门，看到来客，眼中掠过一丝不易察觉的惊讶——竟是范阳卢氏之人。
“联合五姓七家，共同竞夺《尚书》？”
王汲善眉梢微动，“为何不早些通传？若合力出手，胜算自然大增。
只是书成之后，归属如何定夺？”
对方摆了摆手：“非为《尚书》一书，是为对付萧锐。
区区古卷，何值我等倾力相争？唯有那位冠军侯，方配得上我们联手应对。”
“你以为萧锐为何要争《尚书》？他并非儒门中人，而是个精于算计的商贾。
竞拍此书，不过是为了刊印发售，牟取暴利。”
“商道中人皆知，《尚书》不仅承载圣贤遗训，更是一笔巨大的财源，堪称无价之宝。
岂能容萧锐轻易得手？”
王汲善面色平静：“萧锐如何，我不甚在意。
我只问一句：《尚书》最终将如何处置？”
他心思机敏，从不轻易显露对萧锐的真实态度。
对方只当他是个痴迷典籍的书生，并未深想，坦然道：“七家共持，皆可誊抄副本。
至于正本价高者得。”
王汲善颔首：“如此甚好。
只是我在家中资历尚浅，仅能凑足一万两。”
卢氏来人显然没料到他手头如此拮据，眼底闪过一丝轻蔑，但五姓七家缺一不可，终究勉强应下，匆匆赶往下一处联络。
送走客人，王汲善嘴角浮起冷笑：“这样也好不必我亲自动手，萧锐也要脱一层皮。”
“听其言外之意，范阳卢氏出价最豪，甚至得手之后，想要独占刊印之利，大发其财？”
“也是，卢氏掌控笔墨纸砚的大半生意，反应自然最快。
不过，就算你们得了书，想独吞这份好处，怕也没那么容易。”
想通此节，王汲善心下稍安。
此次竞拍若成，将来卢氏获利，各家皆可分润，自己那一万两本钱，至少不会亏蚀。
“两万五千两！”
褚遂良击鼓报价，声震全场。
虞世南反倒松弛下来，抬手示意：“罢了，不必再争。
回来坐下饮茶吧。
接下来的厮杀，已非我等能介入，静观其变便是。”
褚遂良走回座位，苦笑道：“恩师，这天下谁能争得过冠军侯？只是可惜此书注定要拍出天价。
侯爷虽富，钱财却多用于国事大业。
为一卷古籍耗费巨资，唉”
虞世南目光深远，望向始终沉寂的天字第一号厢房：“侯爷行事向来出人意表，且看下去吧。”
“三万两了，小子，还不出手？”
李世民低声催促。
萧锐慢条斯理地品著点心，目光扫过楼下争价的几方：“岳父不妨猜猜，眼下仍在竞逐的都是何人？”
李世民捻须沉思：“皆由仆从击鼓报价，难以辨其声。
不过想来，也无非那几家罢了。”
萧锐轻笑：“每次加价谨慎，从不以千两为单位往上抬的，是孔颖达一行。
他们凑出的银钱有限，底气不足，总想以高价震慑对手。”
一旁的李道宗微微点头，似有同感。
萧锐续道：“而每次稳稳加价一千两的，当是商贾之流，最有可能便是范阳卢氏。
他们想夺得《尚书》，借刊印发售之机，大赚一笔。”
李君羡不解：“何以断定是范阳卢氏？”
内侍老王低声接话：“因为天下笔墨纸砚生意，以卢氏为最。”
李君羡恍然，面露钦佩。
“另有两方气势渐弱，应是银钱将尽，要么是其他儒门子弟，要么是五姓七望中另外两家。
眼下看来，最终对决的，恐怕就是孔颖达与卢氏了。”
“奇怪那王汲善为何不再出价了？”
李君羡疑惑道。
李世民转向萧锐：“你打算何时出手？”
萧锐目光沉静：“我此来是为应对五姓七望。
此刻下场，恐令孔颖达误解。
待他力不能支时，方是我出手之机。”
三万五千两！
报价一路攀升，场中争夺果然如萧锐所料，只剩下孔颖达与卢氏两方，其余人皆已沉默退场。
孔颖达冷哼一声，亲自走到窗前，执槌击鼓，朗声道：“在下孔颖达。
此卷《尚书》乃圣人遗泽，孔家志在必得。
四万两，请尊驾承让，孔家欠阁下一个人情。”
主拍人徐中天眉头微皱——又一个破例自报家门的。
孔家？你以为你是冠军侯么？
他正欲开口，楼上卢氏厢房已传来回应：“孔祭酒见谅。
您虽是圣人之后，然圣学无私，此卷《尚书》乃天下儒者共仰之经典，非一家之私藏。
四万五千两，卢氏亦不敢相让。”
言辞直白，毫无转圜。
孔颖达面皮涨红，怒声再喝：“五万两！《尚书》若归孔家，必当刊印成册，传布天下，使世人皆可读此原典，令圣贤之学永不断绝！”
好！
满场观者轰然喝彩。
孔夫子高义！五万两巨资，不为私藏，只为弘传学问，当真了不起！
萧锐此时推开窗扉，清朗的声音传遍全场：“善！孔祭酒有此胸怀，萧某敬佩。
五万两，《尚书》归你，本侯无异议。”
冠军侯一言既出，全场沸腾。
徐中天亦不敢多言，仿佛一切已成定局。
卢家早已暗中联合了数家势力，备足了十五万两的巨资，怎可能仅凭萧锐的名号便轻易退让？
“六万！诸位见谅，圣人遗泽，五万之数实难相配。”
满场哗然。
何人竟如此张狂？不仅未将孔圣后裔放在眼中，连冠军侯的颜面也置之不顾？
孔颖达眼眶赤红，掷下手中鼓槌，仰面长叹：“非子孙不孝，实是力有未逮，愧对先祖啊！”
萧锐起身行至窗边，目光先后掠过孔家与卢家所在的厢房，最终停在卢家那处，嘴角扬起一抹浅笑：“这位朋友，当真是家底丰厚。”
厢房中传回谦逊的回应：“不敢与侯爷论财力，不过是敬重圣人遗泽罢了。”
萧锐朗声而笑：“好，好一个圣人遗泽，本侯亦心向往之。
十万两，此书归我。”
十万？！
徐中天喉头微紧，口干舌燥。
自六万径直跃至十万，这是何等手笔？
“侯、侯爷真是十万？”
萧锐声如洪钟：“正是十万！”
何谓挥金如土？这便是了。
冠军侯终究是冠军侯，沉默许久不出手，一出手便将价码翻了一番。
这般气魄，这般声势，谁人能及？
“十万两！十万两！侯爷果真豪迈，徐某平生仅见，佩服，佩服诸位，十万两，可还有人加价？若无，此宝便归侯爷所有！”
徐中天连声赞叹，心中也以为这卷古籍能以十万成交已是天价，应当无人再敢拂逆冠军侯的锋芒。
听到这个数目，拍卖行的掌柜暗自揪心。
想起萧锐入场时，自己曾拍胸脯许诺免去他今日所有手续费。
谁知这位侯爷家底如此惊人，前后耗费已逾
李世民轻声感叹：“时势变迁啊，一卷书竟值十万两。
回想贞观元年，国库里都凑不出这个数目。”
李道宗亦随之唏嘘：“是啊，十万两，放在当年，足以与颉利一战了。”
颉利？
快莫提此人了。
他被圈养在长安城中，时不时被召至太极殿献舞，没多少时日便消瘦了许多，不知是舞动得太勤，还是心中郁结所致。
听这语气，李道宗似乎仍有余憾。
萧锐含笑说道：“乱世与太平年景本就不同。
如今天下息兵，自有余裕经营生计，百姓日渐富足，方是国家强盛之兆。
何谓盛世？便是世人愈来愈富庶。”
“皇叔，贞观元年的十万两可战草原，放到今日却未必够了。”
李道宗不解：“这是为何？”
不仅是他，席间众人皆露困惑，浑然不觉楼下竞价正酣，只等著萧锐解惑。
萧锐略作沉吟，开口道：“此中学问足以穷尽一生钻研，三言两语难以道尽。
简而言之，国家强盛，万民渐富，人人囊中渐丰。”
“往日买不起的物件，如今愈来愈多人能入手。
需求既增，货物若供不应求，市价自然水涨船高。”
“物价一涨，十万两便买不到当年那般多的物资了。
依眼下行情，约莫只抵得昔年的八万。
自然，也看所购何物——若是粮米布匹，可抵八万；若是金银器皿，则相差无几。”
“但单论战事，金银器皿并无大用，终归要以粮草布帛计算。”
原来如此。
众人大抵听明白了，其中确有层层关联，颇为复杂。
这还只是侯爷简略道来，若真要细讲恐怕连陛下也未必能全然领会。