萧锐策马赶到时，李纲老先生仅存一缕游丝般的气息，显然是在强撑著等他。
“恩师！学生来了”
萧锐扑到榻前，紧紧握住老人枯瘦的手，旋即回头急问侍立在一旁的李家长子李少植，“大哥，可给恩师服过保命丹了？”
李少植颔首，面露悲戚：“今晨父亲便觉不适，本欲一早请贤弟过来，可父亲不许，说生死有命，你事务繁多，不必搅扰。”
糊涂啊！萧锐心中一阵刺痛。
李少植续道：“午间父亲卧榻不起，我赶忙将你赠的保命丹喂下，可惜仍不见起色。”
萧锐探指搭脉，片刻后摇头轻叹：“原来如此。”
他看向榻上面容平静的老者，竟露出一抹了然的微笑。
李家兄弟皆露不解之色，只听萧锐温声道：“恩师，您这才是真活明白了。
世人常言超凡入圣，您这是已脱却凡胎，臻至圣境了么？”
李立言奇道：“贤弟，此话怎讲？”
萧锐感慨道：“恩师此乃天命之限，非医药所能挽回。
恐怕老人家自己早已觉察。
唉”
此时，老李纲忽然挣扎欲起，萧锐急忙俯身搀住：“恩师，还有何吩咐，您尽管交代。”
老人急促喘息几声，面上竟渐渐浮起一层红晕，不多时已能出声：“藏锋你总算来了。”
“父亲，您这是”
李家兄弟又惊又喜。
老李纲淡然一笑：“回光返照罢了。
为父自知大限已至，八十六岁，寿终正寝，不必悲伤。”
“你们都先出去吧，为父有些话要单独交代藏锋。”
李家人依言尽数退出，室内只余师徒二人。
“恩师，有何嘱托但说无妨，何必让大哥二哥回避？”
萧锐不解。
老李纲微笑道：“徒儿，为师这一生，历北周、前隋、本朝三代，毕生心力皆付与教化之事。
可如今回首，竟觉碌碌无为，虚度光阴。”
“恩师何出此言？”
萧锐立即反驳，“天下谁不仰慕您的清名？您是第一等的名师，是天下读书人的楷模。”
老李纲摆摆手，笑意里带着些许自嘲：“呵呵，为师教过两朝三位太子，前两位皆不得善终，如今这位承干太子，若非你暗中周全，怕也迟早生出事端。
什么天下第一名师？背地里，有人骂我是太子的灾星呢。
“那是他们自身福薄，与您何干？”
萧锐愤然道。
李纲却不以为意：“将死之人，毁誉褒贬，早已不挂怀了，随它去吧。”
“此生唯一让为师深
上天待我李纲，总算不薄。”
萧锐连忙谦道：“恩师切莫如此说，学生比您的学问，还差得远呢。”
“学问？”
老李纲忽然朗声笑起来，笑声虽弱，却透著一股豁达，“痴儿，学问二字，岂只囿于纸墨与讲堂之间？若不能用以经世济民、扶危救困，还不如厕中筹木来得实在。
这一点，你做得比为师好，比天下大多读书人都好。”
“对你这个佳徒，为师已无甚可多言。”
“恩师素来不轻易夸人，这回光返照的时辰可宝贵得紧，您就专为夸学生而来？”
萧锐故意打趣道。
老李纲笑骂：“你这小子！也就你敢在这时还能说笑，果然深得我心。”
“徒儿，你的才德担得起‘最优秀’三字，可这也正是为师最放不下之处。
为师一去，便再不能为你遮风挡雨了。
你须谨记：亢龙有悔，盈满难以持久。”
萧锐郑重颔首：“学生谨记。
恩师放心，我一向是这般行事的。”
老李纲无力地摇摇头，眼中掠过一丝深深的遗憾：“可惜啊，为师时日已尽，看不到你开枝散叶、桃李遍布天下那日了。”
萧锐困惑：“恩师何出此言？学生怎能与您相比？我身份特殊，此生恐怕只能教导太子一人，如何能做到桃李满天下？”
老人忽然用尽全力攥住萧锐的手臂，一字一句，如同最后的烙印：“不，你必须做到。
此朝若不可为，便待下一朝。
否则”
后面的话，老人未再明言。
萧锐重重顿首，已然心领神会——恩师的深谋远虑在于：唯有门生遍布朝野，将来方可不惧君王鸟尽弓藏、清算异己。
逢明主尚能安然，倘若遇上昏君，这便是取祸之道。
既然你不愿为权臣，那便唯有成为一代宗师，方可保全自身。
记住，唯有活着的英才，方是真正的英才！”
“师父师父”
萧锐声音哽咽，连连呼唤。
李家人闻声闯入房中，只瞧见一只枯瘦的手臂无力垂落。
夫子李纲面带笑意，安然阖目。
直到这一刻，萧锐才猛然醒悟——师父是以最后的气息在为他铺路。
李纲有何物可传予萧锐？
学识么？
不，并非学识。
学问皆在典籍之中，识得字便可自行研读。
真正传给萧锐的，是那沉甸甸的名望。
萧锐那“天下第一名师”
的称号，本是流言所传、众人吹捧。
而老李纲却是经朝廷认证、举世公认的大儒，是活着的圣人。
如今圣人羽化，衣钵传予萧锐，若无变故，萧锐便将真正承接“天下第一名师”
之位。
这也是老李纲为萧锐日后收徒所谋的第一步。
有了这份传承，今后开馆授徒便名正言顺，将来或许就能成为一条保身之路。
想到这里，萧锐不禁泪如雨下。
身边这位枯瘦的老人，与他并无血缘，却真正做到了如师如父。
“大哥、二哥，师父仙去，后事该如何操办？”
“贤弟，家父早有交代，说身后诸事务必从简。”
李立言答道。
“好，便依师父的意思。
我来为师父守灵。”
长子李少植劝道：“不可，贤弟，你事务繁多，有我与你二哥便够了。”
萧锐坚持道：“不，让我再陪师父几日。”
二人拗不过他，只得应允。
萧锐转头对李君羡道：“五哥，你回去接襄城她们，带着孩子过来。”
李君羡朝李纲遗身郑重一礼，转身离去。
刚出李家大门，正遇见太上皇李渊的车驾。
说明缘由后，李渊长叹：“终究是来迟一步。
文纪先生一去，大唐失一栋梁。
哀哉。
回宫吧，改日再来吊唁。”
“太上皇，文纪先生留有遗言，后事须从简办理。”
李君羡提醒道。
李渊眉头微蹙：“文纪先生历仕三朝，又曾是承干的老师，岂能无声无息草草了事？回宫。”
李君羡不便多言，只尽责策马接人。
不久，得知消息的李承干匆匆赶来，默默陪在萧锐身旁，一同为逝者守灵。
按师承，二人算是同门；论亲缘，则是姐夫与内弟。
实际上萧锐是太子真正的导师，只是有实无名。
两人心照不宣，始终让李承干唤他姐夫而非老师，倒让赵德言白白得了个太子傅的虚名。
李夫子逝世的消息传出，天下读书人同悲，却也有人暗自欣喜——譬如范阳卢氏那位大掌柜。
“该！这便是报应！萧锐设计害我族，如今上天降罚，活该他丧师！”
这话若让萧锐听见，只怕当场便要拔剑。
七日守灵结束，李家兄弟欲护送父亲灵柩归乡安葬。
临行前，李少植领着儿子李安仁找到萧锐。
“大哥，我带人随你同去观州吧。”
“贤弟，丧仪在心不在形，心意到了便好。
父亲遗愿是让你去忙大事，这边交予我便够了。”
李少植将儿子轻轻推向前，“贤弟，这是犬子安仁。”
萧锐不解：“大哥，安仁我岂会不识？有何事但说无妨。”
李少植面有难色：“贤弟此事”
萧锐已猜到大半：“你我兄弟，不必如此。
无论师父在与不在，我们始终是一家人。”
李少植长叹一声。
李安仁抢道：“师叔，我想跟随您读书。”
萧锐朗声笑起来：“只为这个？那有何难？随时来萧家庄寻我便好。”
李少植解释道：“贤弟有所不知，早先我曾向父亲提过，父亲不愿让孩子去扰你清静。
如今父亲不在了，为兄自知才学有限，所以”
萧锐抬手止住他话头：“不必多言。
今日在恩师灵前，我收下安仁。
“当真么师叔？”
李安仁如被天降喜讯击中，几乎不敢置信。
萧锐轻拍他后脑：“还叫师叔？”
李安仁当即跪地叩首：“学生李安仁，拜见先生！”
萧锐伸手扶起少年，这便算行了拜师礼。
随后他
请您老人家安心去吧。”
李少植讶然：“贤弟，你真想通了？要开办书院，教书育人？”
“正是。
我要办一所天下无双的书院。”
萧锐目光坚定，“安仁今日便随我回萧家庄吧。”
李少植沉吟片刻，点了点头：“也罢，与贤弟不必拘泥俗礼，一切听你安排。
我与他母亲若思念孩子，随时可去探望。”
“安仁，去了定要听话，莫给你师父丢脸。”
李安仁重重点头，在祖父灵前再叩一首，随萧锐离去。
不到一日，萧锐欲开办书院的消息已传遍长安，竟比李夫子仙逝更为轰动。
最惊讶的当属皇帝李世民，他面露不悦：“这小子，竟不与朕商议，便如此轻率地做了决定？”
萧家庄内，当萧锐提出要设立学府、广纳门徒的打算时，众人皆露惊色，唯有赵德言神色平静，似乎早已料到。
“此事你早该着手了。
即便不设书院，看看你庄里近来添了多少少年？哪一个不是跟着你求学问艺的？这不正是一座没有名号的书院么？”
赵德言含笑说道。
萧锐目光一动，拊掌笑道：“无名书院？妙极！老赵，你倒真懂我的心思。
君子不求声名，只愿默默耕耘这意境倒也贴合。”
赵德言挑眉道：“你平日总以道门中人自居，怎么忽然提起儒家君子的做派了？”
萧锐瞥他一眼，略作沉吟，徐徐诵出一段：“明道若昧，进道若退，夷道若颣，上德若谷，大白若辱，广德若不足，建德若偷，质真若渝，大方无隅，大器免成，大音希声，大象无形。
道隐无名。”
赵德言击节赞叹：“好一个‘道隐无名’！这般气象，方配得上你冠军侯的身份。”
“夫唯道，善始且成！”
他接着诵出最后一句，恰是萧锐未曾念完的尾声。
一旁的太子李承干低声嘀咕：“姐夫的声名早已传遍四海，哪里算是无名？”
襄城公主轻拍弟弟的后脑，嗔道：“你姐夫那是恶名传遍天下，他做下的那些善事，只有我们身边这几人知晓，何曾对外宣扬过？”
太子眨了眨眼，仔细一想确是如此，不由笑道：“姐夫本是当世第一人，他办的书院，将来必定也是天下第一学府。
啧啧，国子监怕是要被比下去了吧？”
超越国子监？此事或许早已成为事实。
市井间早有传言：何处能胜过国子监？乃是弘文馆。
何处又能胜过弘文馆？唯有萧家庄。