李二叹道：“房卿，朕实在不愿将女儿远嫁。
可有法子推拒此事？”
房玄龄沉吟片刻：“要不再请冠军侯出面？”
李二无力地摆手：“又叫那小子去将人打一顿？传出去，我大唐的声威岂不扫地？”
房玄龄笑了：“陛下或许
正是冠军侯率三
如今我大唐灭颉利、威震四方。
听到此处，李二稍感宽心，点了点头：“那就让他去试试吧。”
房玄龄提醒道：“可侯爷尚在禁足之中”
李二笑骂：“告诉他，吐蕃人已走，就别再装模作样了。
演给谁看呢？”
房玄龄也不禁笑起来。
恰在此时，长孙无忌疾步走入：“陛下，情形有些不妙。
玉门关来报，高昌国太子鞠智盛携礼率团，正在前来长安的路上。
按行程算，约莫半月后抵达。”
高昌？这不过年不过节的，他们来做什么？
“亦为求亲。”
什么？
李二勃然怒道：“他们是约好了不成？接二连三跑来求亲？朕哪有那么多女儿可嫁？让他们滚回去！”
长孙无忌与房玄龄对视一眼，齐声劝道：“陛下三思！”
“怎么？你们竟赞同和亲？”
李二不满道。
长孙无忌连忙解释：“臣等自然反对和亲。
只是陛下，此事颇有蹊跷。
往常即便有求亲之事，也多年难见一回。
近来周边诸国竟相继前来，即便他们真有此意，也不该如此凑巧同时赶到。”
房玄龄微微颔首，“若说这两处是巧合，怕是无人肯信。
然则两地相隔千里，又未必同心，如何能同时发难？”
长孙无忌抚须道：“如此说来，唯有一种可能——暗中有人操弄棋局！”
房玄龄眼中精光一闪：“正是。
更值得警惕的是，这执棋之手，或许就藏在我大唐境内。”
听着两位心腹大臣的剖析，李世民面色凝重如深潭。
他
长孙无忌上前一步谏言：“陛下，唯有让这些魑魅魍魉齐
李世民沉吟片刻，忽然道：“传旨萧锐，命他闭门思过，静心反省。”
二人闻言相视而笑。
这哪里是禁足？分明是借思过之名，行暗查之实。
就连那吐蕃使团也磨磨蹭蹭，始终未曾真正离去。
李世民胸中怒火升腾，定要将这幕后之人揪出。
萧锐在府中接到密旨时也觉蹊跷——这布局之人莫非昏了头？陛下膝下并无适龄待嫁的公主，连长乐公主都尚差一岁未及笄。
诸国姿态放得极低，尤以百济为甚，竟提出愿以父子之礼相待，将脸面弃若敝履，叫人挑不出半分错处。
“诸位远道而来求娶公主，若以公主配各国储君或国主，本是门当户对。”
李世民的声音在大殿回荡，“然朕宫中并无适龄公主可嫁。
是以”
话音未落，渊盖苏文出列躬身：“皇帝陛下，若为两国交好，未必非要陛下亲生公主。”
此言一出，满殿寂静。
难道要赐予寻常民女公主封号，远嫁异域为妃？
长孙无忌当即出列反驳：“贵使可知，昭君乃是汉宫侍女，受封公主后远嫁。
彼时匈奴单于不明就里。然今时不
使臣队列中响起一片低语，皆是不愿之意。
渊盖苏文却不慌不忙：“寻常宫女自然不妥。
然为促两国邦交，在大唐遴选一位身份相当的适龄女子并非难事。
譬如皇室宗亲之女？”
李世民眉头骤然锁紧。
这伙人究竟在打什么算盘？皇室宗亲？
长孙无忌沉声问：“大对卢此言何意？”
“下臣之意，可从
如此既门当户对，又全两国之谊，我主定当珍之重之。”
渊盖苏文言辞恳切，对中原礼制了如指掌，俨然一位熟稔朝仪的礼部官员。
李世民面色阴沉未语，殿中几位亲王却已脊背发凉，暗叫不好——这无妄之火怎就烧到了自家后院？
“看来贵国是做足了功课。”
李世民声音冷峻，“既如此，不妨直言，究竟属意哪家女儿？”
渊盖苏文却躬身退了一步：“陛下说笑了。
大唐宗室之事，下臣岂敢妄加揣测？我等只表结亲诚意，至于是否和亲、择哪位贵女，自然全凭陛下圣裁。”
言毕行礼归列，竟寻不出半点破绽。
李世民目光扫过太极殿诸臣，稳声道：“此事在大唐尚无先例。
？真是出于礼节吗？
自然不是。
无非“示弱”
二字——会哭的孩子有奶吃，姿态放得越低，或许能换来更多好处。
各使团入住馆驿后，百济人主动充当起联络之职，往来各国间游说：既然同为求亲而来，莫要相互攀比争斗，最好彼此扶持，各娶一位公主归国才是上策。
“贵使这是要返程了？”
“返程？不不，我们可汗要去长安访友，这些是备下的礼物。”
“礼物？”
百济人睁大了眼睛，“这这般阵仗？”
“这还不算给大唐皇帝的，那份已由鸿胪寺直接运走了，与这些一般多。
这些是专程备给大唐冠军侯的。”
“谁？冠军侯？怎么，你们认识不成？”
“呵呵，大唐冠军侯的名头谁人不知，可要见他一面却非易事。
你们这般大张旗鼓前来，万一扑个空，岂不白费功夫？”
那百济使者言语间透著几分好意。
来人瞥了他一眼：“阁下是”
“在下百济副使。”
“哦，难怪。”
那西域打扮的汉子一边指挥手下搬运箱笼，一边随口应道，“你们远在东海之隅，有些消息不通也是常理。”
百济人越发好奇：“愿闻其详。”
西域汉子脸上浮起自豪之色：“早在冠军侯尚未封侯之时，我家大汗便与他相识了。
天下谁不知道，我们西域的可汗乃是冠军侯过命的交情？”
百济使者一时语塞。
冠军侯的生死之交？竟是西域人？大唐天子可知此事？
望着西域使团浩浩荡荡远去的车队，百济人心中五味杂陈，竟忘了自己原本要送的信函，匆匆转身赶回驿馆向王子禀报。
西域使团此番显然做足了准备，知晓冠军侯萧锐常年居于长安城外的萧家庄，且近来正被禁足，便径直朝城外而去。
不料行至二十里外，他们便已被人盯上；待到十里处，更被一队全副武装的百人骑兵拦住了去路。
众人心头一紧：若来者是劫道的匪徒，他们这推车携礼的队伍，恐怕今日便要尽数葬送在此。
莫贺咄亲自策马上前，扬声道：“诸位，我乃西域可汗莫贺咄，特来拜会大唐冠军侯，绝非歹人。
敢问诸位是？”
骑兵队中走出一位百夫长，抱拳道：“原来是莫贺咄大汗，失敬。
我等是护卫冠军侯的亲军。
萧家庄方圆十里乃侯爷私地，到此便不可再前行了。
大汗若欲拜会侯爷，须提前三日遣人递上拜帖。”
众人皆是一怔。
“大汗，我们远道而来不易，难道真要再等三日？”
副使在旁低语。
莫贺咄心中却愈发敬重，暗想冠军侯果然非同寻常，竟能在长安近郊享有十里封地，更有私兵护卫，这般荣宠，实属罕见。
“这位将军，”
副使上前劝道，“我家大汗与侯爷乃是故交，还请通传一声，只说西域莫贺咄求见。
侯爷定然会见的。”
那百夫长却摇头：“绝无可能。
我家侯爷向来清正，岂会与异国之人私相往来？诸位请回吧，此事若传开，于侯爷清誉有损。”
莫贺咄笑着解释道：“将军既是行伍中人，当听说过当年冠军侯万里奔袭草原的旧事。
便是在那时，我与他相识于西域。
此事并非虚言。
劳烦将军代为通传，见与不见，我们在此等候便是。”
说著，他向手下使了个眼色。
随从会意，连忙捧上一份礼盒。
百夫长沉默片刻，终是点头：“也罢。
各位请在此稍候，我派人去禀报。”
“至于礼物，”
他抬手一挡，“侯爷麾下的兵，自有骨气，不敢给侯爷丢脸。”
此言一出，西域众人肃然起敬。
莫贺咄眼中赞许之色更浓。
萧家庄内，萧锐正倚窗阅卷，听得李君羡禀报，不由轻笑：“我还在想何时寻他，他倒自己送上门来了。
看来这位莫贺咄，是个明白人。”
李君羡颔首：“西域一统后，经这几年休养生息，实力已不容小觑。
常人得势，难免生出骄矜之心。
他能主动登门拜会公子，要么是真懂事，要么便是有求于您。”
萧锐放下书册，起身道：“走吧五哥，去见见这位西域可汗。”
不多时，李君羡领着一队人马疾驰而至。”哪位是莫贺咄大汗？”
驻守的百夫长行礼引见。
李君羡拱手道：“大汗久候了。
我家侯爷有请。”
“将军是？”
“在下李君羡，玄甲军副将，现为侯爷贴身护卫，执掌萧家庄一切防务。”
玄甲军？那名震天下的第一强军？
“那他们皆是玄甲军？”
李君羡淡然一笑：“蒙陛下恩典，玄甲军现今专责护卫侯爷。
大汗请随我来。”
“来人，让西域的弟兄们歇歇脚，你们接手上车。”