萧锐缓
“那是侯爷？”
莫贺咄慌忙翻身下马，三步并作两步急奔上前。
“哈哈哈，老莫，多年不见，可教我想念得紧！”
“侯爷！侯爷！总算见到您了！”
二人如久别重逢的故友，紧紧相拥。
萧锐直接拉住莫贺咄的手腕：“走，家里说话。
你如今身为一国之主，出行不易，既来了，便多住几日。
我已让人收拾妥当。”
“这太叨扰了。
鸿胪寺已安排了馆驿”
“欸，草原上是你款待我，到了长安，自然该我做东。
不必客套。”
行至村口，莫贺咄环顾四周，感叹道：“侯爷此处山明水秀，真乃神仙居所，令人羡煞。
咦——那边垂钓的老者，可是令尊？那我须得拜见一番。
你我既以兄弟相称，令尊便是我莫贺咄的叔父”
“呃那位并非家父。”
萧锐忍笑道，“不过，你确实应当去拜会一番。”
说罢，引着他向水边走去。
萧锐尚未作声，莫贺咄已依著唐礼躬身施礼：“晚辈莫贺咄，拜见萧伯父。”
场面陡然凝滞。
李渊怔了怔，萧锐亦是一时无言。
“咳，老莫，这位并非家父。”
莫贺咄愕然抬首，面露窘色。
李渊搁下鱼竿，缓缓起身，“倒是稀客。”
爷爷？
莫贺咄细细打量眼前老者，凑近萧锐低语：“侯爷，这既非令尊，莫非是令祖？可按年岁推算，令祖应当年逾八旬，这位瞧着却莫非便是中原所说的驻颜之术？”
萧锐险些失笑。
他未曾见过的亲祖父乃是梁国末帝，而眼前这位身份更尊——曾坐龙庭，如今是大唐太上皇。
眼见莫贺咄又要行礼，萧锐连忙拦住：“老莫且慢。
这位是大唐太上皇，我既为驸马，自然尊称一声爷爷。”
太上皇？
莫贺咄再度端详那布衣老者。
气度虽是不凡，却与想象中深居宫阙的太上皇相去甚远。
可冠军侯又岂会妄言？他心绪纷乱，竟呆立当场。
萧轻推他手臂：“老莫，还不见礼？”
李渊却含笑摆手：“不必拘礼。
早听藏锋提起过你，既是故交，便当是自家晚辈。
既来了，不妨多住些时日，看看大唐四方风物。”
话音温和如寻常长者。
莫贺咄回过神来，姿态愈发恭敬：“莫贺咄拜见太上皇。
此番来得匆忙，未备薄礼，回头便命人补上。”
“何须客套。”
李渊神色舒展，“我在此处不过是个颐养天年的老头子，要什么礼物？你若以私交身份来访，按辈分老夫还该赠你见面礼才是。”
莫贺咄立刻会意：“自是私交！晚辈与冠军侯曾共历生死，今日正是以故友身份前来拜会。”
李渊抚须颔首：“藏锋，回头你替老夫选件合适物件，赠予可汗作见面礼。”
萧锐应下，便引莫贺咄辞别。
走出几步，莫贺咄才觉掌心微湿。
萧锐笑道：“不必紧张。
我这庄子看似神秘，其实不过是个讲究人情的地方。
此处不论尊卑，只叙辈分情谊。
莫说你了，便是大唐本地人见了太上皇，也只唤一声‘三爷’。”
“这是为何？”
“图个自在罢了。”
萧锐摆摆手，“此地没有朝堂纷争，人人都可卸下身份。
老爷子不爱宫中沉闷，宁愿在此怡然度日。”
莫贺咄摇头：“皇宫华美威严，怎会有人不喜？”
萧锐未再多言，只道：“将来你自会明白。
随我来，带你去见位故人。”
“何人？这回可要先说清楚，方才在太上皇面前已闹了笑话。”
萧锐朗笑：“能得太上皇一句称赞，你也不亏。
这位故人，你是认得的。”
他所指的正是私塾先生赵德言。
莫贺咄端详片刻，只觉眼熟却记不分明。
赵
萧锐击掌笑道：“好眼力！老莫，这位便是当年颉利麾下首席谋士赵德言，如今任大唐太子傅，专司教导储君。”
莫贺咄恍然拊掌：“是了！当年玉门关前曾有一面之缘。
原以为颉利兵败后你已不在人世，不想竟在此相逢。”
赵德言含笑拱手：“蒙冠军侯眷顾，侥幸留得性命，如今在这世外之地教书度日。
可汗此来，是为和亲之事罢？”
“正是。”
时隔多年，使团终抵长安。”
赵德言却摇头轻笑：“当年未成之事，如今只怕更难如愿。”
莫贺咄面色微沉：“
赵德言目光转向萧锐：“非是替颉利言语，只是陈述事实。
因你身旁这位冠军侯，乃是大唐朝中首位反对和亲之人。”
莫贺咄倏然转头看向萧锐，眼中尽是难以置信。
萧锐抬手邀请道：“二位，我们到厅中坐下说话。”
穿过庭院时，赵德言放缓脚步，侧首看向莫贺咄：“可汗此番若是念旧情来探望侯爷，不妨在庄中多住几日，全了当年玉门关外并肩的情分。
若是为和亲之事而来，还请莫要提及，免得侯爷为难，反倒伤了故人之谊。”
这话让莫贺咄一时语塞。
站在两位洞察世情的人面前，他觉得自己仿佛赤身立于雪地，所有心思都无处遁形。
“可汗或许不知，侯爷前些日子被陛下罚了三个月禁足，至今不得踏出庄子半步。”
赵德言语气平静，“缘由么吐蕃使团前来求亲，侯爷看不惯，亲自带人将他们打了个落花流水，这才受了惩戒。
可汗难道也想尝尝被侯爷动手‘招待’的滋味？”
看着莫贺咄局促的神情，萧锐笑着拍了拍他的肩：“不必紧张，先喝茶。”
茶香袅袅，莫贺咄却如坐针毡。
他捧著茶盏，目光游移，半晌才硬著头皮抿了一口。
萧锐若有所思地放下茶盏：“有件事我倒好奇——你们为何早不来晚不来，偏挑这时候提和亲？莫不是与吐蕃约好了？”
“绝无此事！”
莫贺咄连忙摇头，“我们与吐蕃素无往来。
贞观元年时曾派过使臣，却被颉利从中作梗。
这些年我忙着统合各部，待局面稳定后又休养了两年，这才耽搁至今。”
“那我再问一句。”
？何须千里迢迢来长安求娶？”
莫贺咄被茶水呛得连咳几声，苦笑道：“侯爷明鉴对我们这些小国而言，能迎娶大唐公主，乃是无上荣光。”
萧锐闻言一怔，随即失笑摇头。
他转向赵德言：“老赵，你听说过这等说法？”
赵德言捋须沉吟：“从前在颉利帐下时，倒是见过前隋送公主和亲。
但那都是送女赠帛以求边关安宁，说到底是迫于草原铁骑南下的压力，不得已而为之。”
“原来如此——”
萧锐故意拖长了语调，目光转向莫贺咄，“老莫啊老莫，你这可是学坏了。
“冤枉！”
莫贺咄慌忙起身，“在下绝无此意！真是为了两国邦交永固而来。”
他顿了顿，声音低了几分，“自颉利被侯爷擒获，大唐已是当世霸主。
我们日夜悬心，唯恐哪日唐军兵锋西指这才想着若能结为姻亲，往后便可高枕无忧了。”
萧锐与赵德言交换了一个眼神。
“不止我们这么想。”
莫贺咄补充道，“邻国高昌也派了王子鞠智盛前来求亲，眼下就在长安。
听说鸿胪寺里还住着吐蕃、百济等好几国使团，都是为此事而来——大家的心思差不多，都怕大唐兴兵。”
“这么多？”
萧锐面露讶色，看向赵德言，“你可曾听闻？”
赵德言摇头：“此事蹊跷。
各国同时前来，背后必有人推动。”
他的目光落回莫贺咄身上。
萧锐起身出门，片刻后持着一卷文书返回。
读完其中内容，他抬眼凝视莫贺咄：“老莫，你老实说，这念头是何时起的？可曾有人在你耳边提点过？”
莫贺咄不安地搓着手：“若说无人撺掇，是在下自己”
“那便休怪我不念旧情了。”
萧锐脸色沉了下来，“挨揍时可别喊疼。”
“别！我说！”
莫贺咄连饮三盏茶，沉吟良久，忽然一拍额头，“想起来了！原本我并无此念，总觉得凭你我交情，侯爷总不至于派兵打我。
萧锐与赵德言对视，彼此眼中俱是了然。
“半年前？”
萧锐追问，“可知那是谁家的商队？”
“这却不清楚了。”
莫贺咄摇头，“大唐商队往来西域常经我国境，我早有严令不得侵扰，向来不问来路。”
“老莫，有劳你办件事。”
萧锐正色道。
“请你派亲信回国，尽快查明那支商队的来历。”
萧锐目光深邃，“我怀疑有人暗中布局，意欲离间。”
“好，我即刻去办。”
莫贺咄起身行至门边，忽又驻足回头，面带踌躇，“那和亲之事”
萧锐端起茶盏，氤氲水汽模糊了他的神情。
萧锐瞥去一眼，“你倒真敢惦记公主？倒不是嫌弃你的出身，你的门第足够了。
可眼下陛下膝下并无年岁相当的公主，尽是些不满十岁的稚龄女童，你莫非也想打主意？还要不要颜面？”
“且先去将事情吩咐妥当，再回来细谈。
有我在此，难道会少了你的益处？”
待莫贺咄离去，萧锐神色骤然转冷，朝赵德言低声道：“老赵，此番诸国齐至，皆来求娶公主和亲，分明是联手逼迫。
须得设法分化他们。”
赵德言微微颔首，沉吟片刻道：“大唐哪里来这许多公主？不如仅择一位，令诸国公平相争？如此一来，群雄逐鹿，必生嫌隙。”
萧锐嗤笑一声：“你这老家伙，心思果然够狠。”
“然则此法不妥。
公主并非货品，岂能用作交易筹码？若以公主为质，便是折辱我大唐将士的尊严。
我绝不同意。”
萧锐正色道。
赵德言却笑了：“侯爷，陛下恐怕不这般想。
陛下多半乐见其成。”
“他如何对待自家女儿是他的事。
有我这位冠军侯在，便决不许行和亲嫁女之举。”
言毕起身步入书房，不多时取来一幅长卷，其上墨迹淋漓一行大字，笔力刚劲、触目惊心：不和亲、不割地、不赔款、不纳贡、不称臣，天子守国门，君王死社稷！
赵德言怔在原地，伸手轻触，墨痕尚湿，显是方才写就。
“妙！字佳、句绝、气魄非凡！”
赵德言连声赞叹，“何不请太上皇题款落印？”
萧锐眼中一亮，“哈哈，果然思虑周详！我这就去寻老爷子。”