李渊见到此卷，双手微颤接过，眼眶泛湿道：“藏锋，老夫要谢你。
若说二郎引领大唐挺直了腰身，今日这幅字，便是为大唐皇室全体立起了脊梁。”
“好，老夫署名用印。
命承干快马送至太极殿，告知二郎，将此卷悬于太庙，后世继位之君皆须在此署名用印。”
回到厅中，赵德言独自品茶等候。
萧锐开口道：“老赵，终究需想个妥当对策。
数国相约同来求亲，若仅以‘没有’或‘不给’推拒，势必引发纷争。”
指望陛下与他们周旋啧，怕是难以应付。”
“唉终究是立国未久，根基尚浅。
若国力雄厚，似这般蕞尔小国，至多三年光景，我领兵便可逐一荡平。”
赵德言摇头笑道：“罢了，好战必亡。
周遭若无一国存留，也非好事。
你那《三国》开篇写得透彻，天下大势，分久必合，合久必分。”
“倘若四方再无半点威胁，大唐不出两代，怕就要诸侯割据了。”
萧锐默然，颓然坐下与赵德言对饮清茶。
二人心思飞转，苦思有何良策能让这些人知难而退。
片刻，赵德言长叹一声：“难矣。
此事非仅拒绝周边小国那般简单。
实则你所欲抗衡的，乃是儒家旧制。
和亲之策，本出自儒家主张，历代君王因循旧例，以一女子换取数十年太平呵，任谁都会算这笔账。”
萧锐冷笑：“正是，人人都在盘算，连皇帝自身亦不例外。
国政竟沦为市井买卖，何等讽刺？儒家？献此策者岂配称儒？失却气节之国，犹如被抽去脊骨的软泥倒不如亡了干净。”
赵德言细细端详萧锐，萧锐不解：“盯着我做甚？快些想法子！”
赵德言戏谑道：“可惜你还不够强。
“确是如此”
萧锐点头，忽而灵光乍现，“且慢，你说我使一招杀鸡儆猴如何？”
赵德言挑眉：“如何杀鸡儆猴？你尚在禁足之中，莫非还想闯鸿胪寺将来使尽数痛殴？莫要玩笑。”
“已遣两名亲信返回，他们见过那支商队。
纵使寻遍西域，也必将其找出。”
莫贺咄拍胸保证。
萧锐含笑拉他入座，温言道：“老莫，且与你商议。
适龄公主确实没有”
不待他说完，莫贺咄急急打断：“侯爷，今日朝会不是说可从宗室亲王女眷中择选吗？我不挑剔，只要娶回有颜面即可。
你放心，我老莫必立她为正妃，珍爱厚待，绝不委屈。”
萧锐闻言险些气结：“从宗室择女加封公主送去和亲？这是哪个混账想出的主意？”
赵德言亦愤然道：“侯爷，不如你回长安彻查，看谁竭力主张此策，便请陛下收其女为义女，加封公主，赐予周边和亲。
且看他们可情愿？”
萧锐眼中闪过锐光：“妙计！我这就派人探查。
揪出幕后推手，届时将他家中女眷尽数遣送老赵，你说送往何处好？？西南吐蕃？南疆象雄？北境铁勒？东北契丹、靺鞨室韦？抑或东南海外？何处最是苦寒？”
赵德！我们那儿保证不苦寒，断不会教人受苦。”
赵德言莞尔一笑：“可汗会错意了，侯爷恰恰是反对和亲的。
朝中若有谁赞同此事，侯爷便会将其家眷尽数发配至苦寒边陲，绝非让他们去享清福。
依在下浅见，东北的靺鞨、室韦二地倒是合适，或是海外那传闻中生计艰难的倭国，亦可考虑。”
“咳”
莫贺咄一口酒险些呛住，心中暗叹：好狠的手段。
得罪了这位爷，果真没有好下场。
“罢了，我明日便启程回去罢。
能见上侯爷一面已是足够，和亲之事就当从未提过，莫要让侯爷为难。”
赵德言含笑点头：“可汗明鉴。
昔年我曾于草原行事，对那边情形略知一二。
平心而论，即便真迎回一位公主，您与大唐的关系便能坚不可摧么？”
“这”
“纵使迎娶再多的公主，也比不上侯爷一人的分量。
只
？百年安定亦非虚言。”
“可若把事情办拧了，伤了您与侯爷的情分”
赵德言轻笑着摇头，“莫说做大唐的女婿，便是当朝太子殿下，也未必拦得住侯爷的雷霆之怒。
莫贺咄顿时眉开眼笑：“正是，正是！赵先生所言极是。
早先不知侯爷心意，我岂会自讨没趣？原想着亲上加亲是桩美事，未料竟有这般关窍。
误会，全是误会！这趟就当是专程来探望故人，其余种种，再不提起。”
萧锐却伸手握住了莫贺咄的手腕。
对方猛然一个激灵，浑身骤然绷紧。
是畏惧萧锐的武艺么？自然不是。
莫贺咄怕的是这位的手段——当年仅凭三千残兵，便助推他这个小
他毫不怀疑，以萧锐的本事，若要另寻一人取代自己，恐怕如同吹口气般轻易。
“不必紧张，你我乃是过命的交情，说开便好。”
萧锐展颜笑道，“老莫，有件事想请你相助——或者说，与你做笔交易。”
莫贺咄连忙摆手：“侯爷太见外了。
若是寻个商队这类小事，不过举手之劳，哪需谈什么交易”
“非是此事。”
萧锐敛起笑意，“我想灭了高昌。
但大唐距高昌路途遥远，劳师远征耗时费力，故而想请你出手相助。
话音方落，赵德言已惊得张大了嘴，几乎能塞进一枚山薯。
这、这便是侯爷所说的杀鸡儆猴？灭了高昌，吓退那些求亲之辈？
这般手段未免太狠绝了些！不过么，哈哈，倒颇合心意！
莫贺咄愕然道：“为何？难道只因高昌也掺和了和亲之事？”
此刻，他对萧锐生出了几分惧意。
若仅为此
萧锐看穿了他的疑虑，从容笑道：“自然不是。
和亲不过微末小事，尚不至于因此倾覆他国——那岂非显得我萧锐毫无气量？”
“实则是早就看高昌不顺眼了。”
“老莫，你或许不知。
通往西域的丝绸之路，高昌乃是首站，更是必经之途。
我大唐商队屡遭其劫掠盘剥，商贾苦高昌久矣。
此乃灭他的首要缘由，亦是最紧要的一条。”
莫贺咄诧异道：“高昌弹丸小国，鞠文泰那般懦弱之辈，竟敢如此劫掠大唐商队？”
萧锐嗤笑：“高昌固是小国，鞠文泰却非懦夫，实是个擅于扮猪吃虎的阴险角色。
他们不敢明面上收取关税得罪大唐，可高昌以何为生？岂会眼睁睁看着银钱从自家地界流过，自己却饿著肚皮？”
“故而鞠文泰遣手下兵马伪装马贼，来去如风地劫掠。
嘶——竟能如此？我从前怎未想到？莫贺咄挠著头，一时怔忡出神。
萧锐拍了他一掌：“想什么呢？打算有样学样？那这买卖不必谈了，我自领兵前去便是。”
“别、别！侯爷请接着说。”
莫贺咄连忙陪笑，“我只是惊叹鞠文泰竟狡诈至此。”
“这第二桩，便是他们笃信佛徒。
当年大唐全面灭佛之时，高昌无限量收容逃亡的佛徒，这岂非公然与我大唐作对？先前一直忙于对付颉利，无暇他顾。
他们却仗着天高皇帝远，变本加厉地试探——真当我大唐铁骑踏不到西域么？”
“早在六百年前的大汉，我们便在西域设过都护府！”
“至于第三点”
莫贺咄按住萧锐的手：“是了是了，这第三点不必说了，定是因他们不知礼数，竟也来求和亲。”
“有这三点足矣。
换作是我，单是第一条便已出兵。”
“却不知侯爷欲如何合作？”
见他转眼换上一副精？变脸竟比翻书还快。
萧锐笑了——这才是他认识的莫贺咄。
竖起两根手指：“两种法子。
其一，我出钱粮，你出兵。
事成之后，疆土归大唐，高昌所获的战利品，分你一半。”
竟有这等好事？莫贺咄眼中一亮，心道侯爷果然爽利，这条件听着便稳赚不亏。
“第二种呢？”
萧锐眼中掠过一丝诧异，“老莫，几年不见，你倒学会讨价还价了？时，你可是连出主意都要付我银钱的。
如今白送你半壁高昌，你反倒犹豫？”
莫贺咄只是笑着摇摇头：“既然是合伙的买卖，总得听听你所有的盘算。”
“这第二种，”
萧锐放下手
事成之后，土地、钱粮、人口，尽归你所有。”
莫贺咄怔住了。
连坐在一旁的赵德言也微微张口，似乎想劝萧锐三思。
？可若真如此简单，莫贺咄又何必等到今日？西域三十六国之间微妙的平衡，全因顾忌大唐的态度而维系。
高昌这般夹在两强之间的小国，看似左右逢源，实则如履薄冰，覆灭本是迟早的事。
“侯爷，”
他按下激动，沉声问道，“您要什么代价？”
萧锐摆了摆手：“以你我故交之情，本可什么都不要。
但为了堵住朝中某些人的嘴，你只需许大唐一个承诺。”
“何种承诺？”
“很简单，”
他沉吟片刻，重重点头：“好！疆域之内，大唐商队必定平安无虞。”
萧锐拍了拍他的肩：“放心，过往商队该缴的关税一分不会少。
莫贺咄连连称是。
能这般合作生财，自然最好不过。
“只是，侯爷”
若要一举攻破高昌，恐怕”
萧锐眉头微蹙：“老莫，你坐拥草原半壁江山，在西域更是首屈一指的强国，如今连个高昌都拿不下来？若真如此，我倒不如另寻盟友——我只与强者共事。”
“不不不，并非不能拿下，”
莫贺咄连忙解释，“只是强攻难免伤亡惨重况且西域诸国关系错综，若有人出兵援高昌，战事拖延经年，只怕误了侯爷的大事。