您也知晓，我麾下多是骑兵，于攻城步战实在生疏。
“够了，”
萧锐抬手打断，“再说下去，倒像是你要与高昌同归于尽了。
不就是想要些援手么？直说便是。”
他略一思索，道：“我派一员将领，率两万兵马为你助阵，另遣谋士随军献策，助你减少伤亡、速战速决。
若再推三阻四，此事便作罢。”
莫贺咄一把按住萧锐的手腕：“成！三个月内，我必取高昌，保大唐商路畅通无阻！我这便回去筹备。”
说罢竟起身要走。
“急什么？”
萧锐失笑，“至少用了饭再动身。”
“正事要紧，”
莫贺咄头也不回地往外去，“待安排妥当，再回来好生叨扰几日。”
送走莫
朝廷绝不会应允的。”
“朝廷不允？”
萧锐悠然坐回椅中，端起渐凉的茶，“我自然知晓朝廷不会应允。”
他抬眼看向赵德言，嘴角浮起一丝似笑非笑的弧度：
“可谁说过——要上报朝廷了？”
萧锐并未接话，只是端茶轻啜，目光含笑地落在对面那人脸上。
“莫非你是打算”
赵德言陷入沉吟。
他深知萧锐并非鲁莽之辈，更不会因小失大；相反，此人素来谋而后动，惯于在暗处筹算。
今日与莫贺咄长谈半日，甚至称兄道弟——那莽夫怕是要被啃得连骨头都不剩了罢？
萧锐故意将茶盏搁得轻响，赵德言的思绪却已如飞轮急转。
“成不成啊老赵？这点事值得想这般久？我方才不过一念之间便有了计较。”
赵德言抬眼一瞪：“急什么？谁能跟你这妖孽比！”
说
唯有维持眼下局面，西域方能平衡，大唐方可从中取利。”
高昌只是个开端，莫贺咄野心既起，绝难收手——你是打算将西域三十六国尽数送予他？”
“但这般行事，于大唐有何益处？”
话音未落，赵德言骤然想起二人先前所言：若真将周遭诸国尽数扫平，对大唐未必是福，不出两代恐生祸端。
而今萧锐竟要亲手培植一个强敌
“难道你是要养敌以自强？令大唐因有对手而愈发强盛？此法虽妙，陛下却未必首肯。”
“为何？”
萧锐悠然反问。
赵德言摇头道：“莫忘了，当今圣上亦是马上得天下的雄主！既是雄主，自有囊括四海之志。
你如今想留个强敌不让他荡平，呵呵”
萧锐抚掌朗笑：“不愧是你，料得分毫不差。
我
赵德言愕然：“既如此，为何不趁其尚弱时动手，偏要等他坐大？届时两强相争，纵然大胜亦将损耗国力，这般折腾究竟图什么？”
萧锐未直接作答，转而提起一例：“可还记得大秦？那个扫灭六国、一统山河的大秦？”
赵德言失笑：“秦并天下之事，何人不知？”
等等——
他忽地心头一震。
是《过秦论》？《六国论》？抑或《阿房宫赋》？不，与辞赋无关。
真正的大秦何以二世而亡？苛法、民心尽失么？“天下苦秦久矣”
——这真是史实全貌？
不，这不过是书简所载的历史。
而编撰史册者又是何人？绝非寻常百姓——彼时识文断字者，岂会是平民？必是贵族无疑。
天下贵族又岂独存于秦？论人数，秦仅占七分之一，六国遗族何其众？史笔最终握在谁手？
秦祚尚存时，自是秦人执笔；待秦亡之后呢？呵呵，自是六国贵胄的后人书写。
始皇灭其宗庙，断其复国之望，他们只能在竹简帛书上泄愤，岂会留有善言？
史载始皇为千古未遇之暴君？果真如此么？荒唐！若嬴政当真昏聩无能，焉能成就一统大业？
史册又言始皇荒淫无道，而后世考据却称其立国未立后，妃嫔寥寥，这“荒淫”
二字从何谈起？
究竟该信史书，还是信天下至理？
若百姓当真憎恶暴秦、心念六国，那么在秦亡之后，自当复立六国旧制。
可事实呢？万民终究归向一统。
不，更确切地说，寻常黎庶并不在意分合，只求温饱安居。
谁令他们活不下去，他们便揭竿反抗。
至于领头的是项羽还是刘邦，其实无人深究。
秦何以二世而亡？大抵是：秦灭六国后心慈手软，未如成吉思汗那般斩草除根，留下太多六国余孽，亦聚拢了全天下的旧恨。
待始皇
思及此处，赵德言骤然通透。
！届时大唐进占西域，便如顺水行舟。
还得是你，够毒！”
“侯爷，赵某今日须重新识你了。
你究竟如何做到，一面与莫贺咄把臂言欢、兄弟相称，一面将人算计得点滴不剩？”
萧锐放声大笑：“所以说，交友务必谨慎！谁若与我为友，啧啧，便得预备好被坑得底朝天。”
“此话在理。”
赵德言点头。
“那你可要当心了，老赵。
你我如今不也是朋友么？仔细哪天便被我卖了。”
萧锐调侃道。
我
赵德言摆出浑不在意的神色：“我不是早已被你卖了么？说好来大唐任太子太傅，谁知入了长安，竟成了你府上的私塾先生。”
萧锐轻笑：“大计便是如此。
只要说动圣心，届时纵有朝臣反对，陛下自会周旋。”
“那你允诺派一员大将率两万兵马助阵？此事可瞒不住。”
“呵呵，兵马自玉门关调拨便是！至于大将嘛派个狠角色过去，好教莫贺咄将仇恨拉得更稳些。”
赵德言默然良久，终是摇头轻叹：“我倒有些同情莫贺咄了。”
宫中立政殿内，皇帝正与皇后一同用膳。
太子步履急促地闯入殿中，面色涨红：“父皇便这般坐视不理么？”
皇后搁下碗箸，沉声喝道：“不得无礼！承干，这是你同父亲说话的态度？”
皇帝未停箸，只侧首淡然道：“何事？”
“外朝已在商议遴选公主之事！这是我李氏家事，和不和亲、嫁不嫁女，皆该由宗室自决。
何时轮到他们来议选？”
太子声音近乎嘶吼，“父皇若真愿和亲，昨日何必签署那份文书？莫非只是做做样子？”
皇后厉声打断：“住口！你年纪尚轻，不知其中利害。
为此事你父皇本就郁结于心，本宫好不容易劝他静心用膳，你倒又来添火？”
皇帝缓缓放下银筷，神色平静：“皇后，他没错。”
今日种种，你需铭记。”
太子眼圈泛红，语带哽咽：“父皇也束手无策么？难道我们当真什么都做不了？”
皇帝却笑了，伸手揉了揉儿子的后脑：“不，我们从未停止过行动。
从你祖父那辈起，到为父与你姐夫，将来还要传到你手中——我们一直在与他们周旋。”
“他们总借制衡皇权之名，将宗室子女当作筹码呵，终有一日，要叫他们连本带利还回来。”
言至此处，皇帝眼底掠过寒芒。
他想起太子不曾知晓的往事：当年玄武门之变，兄长与三弟当真只因兄弟阋墙而死？说到底不过是被推至台前的祭品，幕后实则是新旧权贵的博弈。
如今所谓“维护邦交”
，不过是一袭华美幌子。
怕的无非是边疆诸国联手再启战端，便要以皇室女儿的姻缘换取喘息之机？
太极殿那厢，房玄龄与长孙无忌仍在极力周旋。
性情刚烈的杜如晦早已气得旧疾复发，归府休养去了。
“诸位，若因他们联合施压，便各国皆许一位公主，今日是和亲，明日便是割地。
彼等可借联盟之名对我大唐予取予求，这真是诸位愿见的么？”
房玄龄语重心长，竭力陈说利害。
今日殿内无一名武将，满座皆是文臣。
有人起身反驳：“房相此言差矣！我大唐乃礼仪上邦，四方小国慕名来朝，是何等荣光？既来求娶公主，更显其倾慕之心。
施天恩许嫁，从此确立长幼之序，此功不逊开疆拓土。”
原来不止是畏战还想借此染指功勋？拿宗室女子的姻缘成全自己的仕途？当真不知耻字何写！
长孙无忌面沉如水，冷声应道：“长幼之序？昔年汉室嫁女和亲，尊匈奴为上。
后来呢？待大汉强盛，即刻北伐匈奴，追亡逐北直至其灭。”
“谁人不知和亲不过暂求安稳的幌子？邦国之间终究要靠实力说话。”
“如今大唐国力鼎盛，向来只有我们震慑外邦，无人敢犯大唐天威。
他们急急求亲，不过是想定下名分，以防我朝日后兴兵。”
“嫁不嫁公主并非关键，稳住局势方为要义。”
“若他们真敢借此联合挑衅——”
他话音一顿，眼底闪过锐光，“那还谈什么邦交友睦？直接让大唐铁骑去与他们交涉！”
此言铿锵，字字在理。
可惜殿中并非尽是激进之辈，更多臣子属保守一脉。
“国舅岂不闻‘好战必亡’？大唐虽强，亦难四面开战。”
“正是！自隋末动荡至今，二十余年战火未熄，百姓苦战久矣，再也经不起烽烟了。”
？休养不过两年光景，国库尚虚啊。”
户部的官员摇头叹息。
“当家方知柴米贵。
一场战事至少耗去国库三五年积蓄，若再遇天灾歉收，粮草不继，只怕仗打不赢，局面更糟！”
房玄龄闭目长叹：“如此说来，诸位皆主和亲？”
众人面面相觑，终有人低声道：“若房相能令诸国主动放弃求亲，我等自然无话。
可如今他们暗中串联，情势于我不利。”
房玄龄默然。
令诸国主动放弃？他哪有这般能耐？
此时长孙无忌缓缓抬眼，目光如刀扫过殿内：“列位皆是大唐臣子，国之栋梁，总该与大唐同心同德吧？”
“国舅此话何意？我等自然心向大唐。
今日所议，俱为社稷安危。
你看不惯那些使臣，我们又何尝看得惯？但你我肩挑重担，开战二字说来轻易——上下唇一碰便是。
可真要动起刀兵，牵扯的便是万千百姓的身家性命，岂能不慎之又慎？”
长孙无忌从席位上站起，朗声道：“好！你我心意相通便足矣。
老夫只提一点，纵使要许下婚约，也绝不能尽数应允。
我大唐疆域虽广，却无那许多公主可配蛮夷。”
这话是何意？恐怕难以施行吧？若厚此薄彼，反倒更易激起不满。
长孙无忌竖起一根手指，缓缓道：“告知诸部，我朝历经筛选，仅得一位适龄公主可嫁。
至于归于谁家——便由他们自行商议！”