有劳刘主事安排食宿——我等在外遭人投毒，皆需静养，还请多加照应。
刘晋元立即拱手：“相国放心！住在鸿胪寺最是安稳。
寺内配有常驻大夫，下官也会吩咐灶房单备病号膳食，定让诸位安心将养。”
“刘主事，是否需要向长安县施压，敦促他们尽快破案？此等恶行绝非我大唐子民所为。
朝廷历来厚待友邦，怎会有人胆敢破坏两国邦交？”
禄东赞嘴角掠过一丝笑意，“有劳刘主事了。”
“相国客气，请好生休养，改日再来探望。”
原以为鸿胪寺危机四伏，险些葬身火海，才暂避外居，谁知外头反倒更不太平，只得再度折返。
他们却不知，此番归来与先前迥异——鸿胪寺已成真正的险地。
危险并非来自外界，而是刘晋元早已布好陷阱，只待吐蕃人自投罗网。
宫城之内，皇帝连日被人紧逼。
“辅机，那些人又在催了。
他们答应此次只求一位公主和亲，却要求必须将人交予他们手中。
你们可商议出对策，如何令他们互相牵制？”
长孙无忌从容一笑：“陛下，各国说辞如出一辙，皆想将公主揽入己怀。
若不展现诚意，公主岂能轻许？”
李世民眉头紧锁：“我大唐岂会贪图他们的财物？纵使聘礼再厚，又怎抵得过我朝陪嫁之丰？”
“哼，藏锋那小子说得在理。
这些人求娶公主是假，觊觎我大唐嫁妆才是真。”
房玄龄进言道：“陛下，若我朝嫁妆不及对方聘礼，岂不显得大唐吝啬？上国的威仪何存？”
杜如晦嗤笑一声：“威仪？威仪不能果腹。
冠军侯所言不虚，大唐威仪是靠铁骑打出来的。
既是上邦强国，便该让四方年年朝贡，怎反倒是我朝不断赏赐周边？”
“冠军侯说我们死要面子活受罪，称大唐是散财童子。
细想下来，这与资敌何异？一年年养肥了环伺的豺狼，大唐却日渐虚空，实为祸患。”
“陛下，应付一时绝非良策，需谋长远之计。
今年借一位公主推脱过去，来年他们必会再来，难道要年年嫁出一位公主不成？”
此言尖锐，在场众人心知肚明。
可朝廷历来以礼仪之邦自居，强而不凌弱，是祖训礼法。
若因强盛便迫使周边纳贡求安，与山寨匪首何异？上邦，当使诸国心悦诚服！
维系这般姿态，代价何其沉重。
李世民面色沉郁：“克明，你既这般说，不如去问问萧锐。
他若能拿出一劳永逸的法子，朕随他折腾。
若不能，便莫在旁说风凉话——他当真以为治理大唐这般容易？”
杜如晦讪讪垂首。
他性子耿直，转述了冠军侯的牢骚，却未料实话刺耳，竟似拂了天颜。
房玄龄适时圆场：“陛下，听闻鸿胪寺卿莒国公已有拖延之策，不如先观其行？”
李世民颔首：“催促唐俭加快动作。
那些人轮番来催，朕已不胜其烦。
辅机，你们速速定计。”
长孙无忌躬身：“臣等必竭尽全力。”
杜如晦忽道：“陛下，既然暂未定论，何不出宫走走？一来散心，二来也可吊着他们。
纵使最终仍需嫁公主，至少让江夏王父女多得几日相聚。”
出宫？李世民眼神微亮：“克明之意是”
“听说冠军侯亲手所酿的桃花酒，近日即将开坛。”
“哦？这混账，开坛竟不禀报于朕？来人，安排车驾，午后朕与皇后携小九同往萧家庄。”
皇帝亲临萧家庄的消息传遍长安，不仅鸿胪寺众使臣暗自揣测，连王府中的李道宗也慌了心神。
“自朝廷选定雁儿和亲，多日过去竟无动静。
坊间传言此事或有转机，和亲未必成行。
可陛下为何突然去了萧家庄？还带着皇后莫非是去劝服雁儿？”
“不妙！雁儿留在萧锐处，无论使节团或朝中怯懦之辈，皆不敢上门要人。
或许能逃过一劫。
但陛下若亲自出面，萧锐岂敢抗旨？”
“该如何助他一臂之力？”
李道宗在厅中来回踱步，心中急速盘算。
“老爷，此时您不宜插手。
谁不知您与冠军侯不睦？寄居萧家庄已惹猜疑，若您再贸然相助除非您亲赴萧家庄，为旧事致歉示好。
否则冠军侯未必信您真心相助。”
老管家低声劝谏。
李道宗捶胸长叹：“早知今日，当初何必冲动开罪萧锐？他原本已应允二郎罢了，旧事不提。
如今好事未成，二郎不知所踪，萧锐亦被得罪，雁儿又陷困境，教我如何开口求人？”
只是此事冠军侯纵有通天之能，怕也难抗陛下圣意，难逆朝局大势。”
“说来皆是阴差阳错。
若雁儿早已许配人家，他们便无借口要求和亲，这祸事也落不到我家头上。”
“可惜雁儿一心要寻称心郎君，婚事耽搁了两载，否则怎会”
李道宗颓然跌坐回椅中，长叹一声：“说来都怪我——往日太纵着她，硬是耽误了两年婚配。
原想着总能遇见个称心的，谁料谁料会撞上这等局面？”
他喉头滚动几下，终是将后半句咽了回去。
老管家垂首立在
鸿胪使馆舍内，几国使臣再度聚首。
高昌王子不以为意：“翁婿走动有何稀奇？唐皇素来宠爱这位驸马。”
“诸位有所不知，”
渊盖苏文摇头，“冠军侯萧锐乃大唐最激进的主战派，历来憎恶和亲之事。”
他转向角落，“吐蕃大相应当最清楚。”
被仆从搀扶而来的禄东赞面色灰败，闻言眼角抽搐：“确有其事。
当初冠军侯曾在此处当众痛殴我吐蕃使团，并扬言若次日不离长安，便尽屠来使。”
百济王子扶余义慈嗤笑出声：“那吐蕃为何至今未走？莫非听说我等皆来求亲，存心留下搅局，或是也想换个公主试试？”
“荒唐！”
禄东赞猛地咳嗽起来。
渊盖苏文轻叩桌案止住争执：“今日相聚是为同舟共济。
唐皇此刻寻冠军侯商议，多半存了毁约之心。
若我等空手而归，往后便只剩岁岁朝贡的份了。”
禄东赞缓过气接道：“大对卢所言极是。
大唐只肯嫁一位公主，分明是要我等内斗。
诸位皆是人杰，断不会中计。”
给了谁，旁人能服气？”
？先掂量自己有无当年颉利可汗的本事罢！”
高昌王子铁青著脸不再言语。
他本无意求娶——大唐公主尊贵虽好，娶回来却需处处供著，哪有如今自在？
正各怀心思间，院外骤然传来喧哗。
一名吏员飞奔而入，险些被门槛绊倒：“刘主事！吐蕃护卫嫌住处狭窄，和百济的人打起来了！”
刘晋元眼中精光一闪，抬脚就要往外迈，却生生悬在半空。
“现在不能去。”
他收回脚步，掸了掸袍袖，“得等他们闹到不可开交，亲自来请才行。”
吏役挠头：“那咱们也不去瞧热闹？”
“瞧热闹？”
刘晋元挑眉。
“是呀！”
吏役两眼放光，“可比西市斗鸡精彩多了！”
刘晋元目光微动，将老九扯到身侧低声嘱咐了几句。
老九会意，转身便朝喧嚷处快步走去。
吐蕃众人病体未愈，面色虽因肤色深黝看不真切，神情却委顿如软泥，步履虚浮得仿佛风一吹就倒。
百济那方则毫不留情，虽未动刀兵，拳脚却如疾雨般密集，各自揪住一个吐蕃人猛揍。
老九折返后，悄声召集了周遭看热闹的同伴。
不多时，整齐划一的呼喝便在四周响了起来：“百济好威风！吐蕃软脚虾根本不够打”
这般言语谁能忍受？吐蕃众人如同被当胸再捅一刀，脸上霎时腾起屈辱的赤色。
“不能教他们看扁！拼了！”
几句吐蕃语的吼叫无人听懂，可动作谁都看明白了——不少吐蕃人竟不知从哪儿爆出一股狠劲，猛然翻身将百济人扑倒在地，拳头发了疯似的砸下去，拳头不硬的就用头撞，总之手边能用上的家伙全使了出来。
一时间，不仅百济人被打懵了，连一旁的大唐看客也怔住了。
紧接着，老九便领人振臂高呼：“打得好！吐蕃汉子够悍勇！”
咦？
周遭他国看客纷纷侧目，心中纳罕：方才大唐人不是还替百济助威么？怎地转眼又给吐蕃叫起好来？
你们懂什么？咱们只给赢家喝彩！
哦可你们嚷的这些，吐蕃人听得明白吗？
这
“通译何在？快去寻通译范先生，问问‘吐蕃英武’该怎么说！”
老九连忙遣人去寻。
鸿胪寺这大唐外务官署，最不缺的便是通晓四方言语之人。
此刻鸿胪寺内早已乱作一团。
各国正使原本正在密室商议公主归属之事，尚未议出个能让众人不动干戈的法子，下属便火急火燎来报，说百济与吐蕃已打得不可开交，再不止住便要出人命。
百济王子猛地拍案而起：“禄东赞！你竟使阴招？趁我不在，派人去抢我院落？”
禄东赞简直想掩面长叹。
这蠢材！都这般时候了，我早说过不与你争那院落，你堂堂王子，竟在此等小事上纠缠不休？
“我的人个个病卧在床，连起身都难，拿什么去抢你的院子？”
“看！我早料定你们搬回来就没安好心”
“够了！”
渊盖苏文沉声喝断，“一同去看了便知，在此啰嗦何用？”
众人这才匆匆离开所在的一号院，疾步赶至事发的那处柴院。
只见场中双方已打得昏天暗地，四周助威的、围观的也都跟着躁动起来。
“住手！统统住手！”
禄东赞被人搀著，竭力高喊，可他气力不济，声音总也传不远。
最后还是百济王子在渊盖苏文示意下出面，才将缠斗的双方喝止分开。
渊盖苏文走到两拨人中间，面色威严地责问道：“究竟为何事争斗？”
吐蕃人激动地比划着说了一串，可惜渊盖苏文听不懂，只听得懂百济人的控诉——吐蕃人要强占我们的院子。
百济王子双手一摊：“我说什么来着？禄东赞，如今你还有何话说？”
饶是禄东赞素来持重，此刻也不由得火气上涌，怒道：“尔等莫非都瞎了不成？看看这是在何处动的手？可有躺在病榻上去抢人东西的道理？这分明是百济人主动打上门来！”
渊盖苏文是讲理之人，并未因百济人听话便一味偏袒，他仍需维持盟约各方的和气。