他以主官之尊重新召集所有使臣，当众将新修缮的六号院拨予吐蕃暂住。
为挽回鸿胪寺声誉，唐俭又下令罚刘主事三月俸禄，停职十日。
吐蕃人拊掌称快，他国使节亦交口称赞鸿胪寺正卿持正公道。
唯渊盖苏文与禄东赞目光幽深，似已窥破唐俭层层计谋之下的真意。
此刻的局面已算不得什么隐秘谋划，分明是摆在明面上的算计。
他回身扫视了一圈身边下属的神情，心中了然——众人皆已落入了圈套。
萧家庄内，萧锐如往常一样陪着老爷子在湖畔垂钓。
一列车马徐徐行近，远远望见那仪仗阵势，萧锐搁下鱼竿起身，“那是陛下的车驾？眼下长安城正逢多事之秋，陛下怎会亲临？”
李渊抚须而笑：“八成是来找你讨主意的。”
萧锐摇头：“若是议事，派高内侍传个口谕召我入宫便是，何必亲自奔波？除非是为郡主之事？祖父，您可有法子护住郡主？”
李渊长叹一声：“莫说我这退隐的老朽，纵使我仍在位，怕也拦他不住。
不妨赌一赌，二郎此来定非为了雁儿。”
“赌什么？”
“照旧。”
“好，赌了！那您老且钓著，我去迎驾。”
萧锐快步往村口走去，同时吩咐家眷皆出来相迎。
旁人尚好，唯独郡主李雪雁慌了神：“糟了糟了，陛下亲至，若撞见我可如何是好？会不会当即押我回去？”
冯智戴在一旁低声提议：“不然你随我同往岭南去？”
李雪雁霎时飞红了脸，轻声啐道：“呸！好不知羞，谁要同你去岭南？你打伤我的事还未偿清呢。”
原来冯智戴几番旁敲侧击，探得李雪雁的择偶标准——须得如她父亲李道宗那般文武兼备的儒将，至少要在武艺上胜她一筹。
冯智戴信心十足地提出比试，谁知这愣头青为了求胜竟下了重手，一时失察将人胳膊打得脱了臼。
李雪雁虽败，却因此恼上了他，连着两日没给好脸色。
静默片刻，冯智戴忽然鼓足勇气道：“那你先莫露面，我去面见陛下，请他赐婚。”
啊？
李雪雁惊得杏目圆睁，未及伸手阻拦，冯智戴已大步流星往前院去了。
“小子，摆出这般阵仗迎接朕，可是怕朕给你出难题？”
李世民望着萧锐身后一大家子，心下已猜着几分。
萧锐讪讪挠头：“哪儿的话，是孩子们都想念您。
襄城，快扶母后进屋歇息。”
“孩子们，挨个来让外公抱抱。”
这一招着实高明，一群孩童呼啦啦围住了李世民，争着要抱。
纵有再多思虑，此刻也被搅得手忙脚乱。
李世民瞪了萧锐一眼，只得一手一个抱起外孙
萧锐趁机拉住内侍老高低声问：“高公公，究竟出了何事？”
老高笑得直不起腰：“驸马爷多虑啦。
陛下是听说您这儿桃花酿要开坛了。”
桃花酿？
嗨！早说呀，虚惊一场。
萧锐扬声道：“岳父，我这就去酒窖取酒”
说罢快步往村里赶去。
村北矮山背阴处挖有一座酒窖，藏着萧锐酿制的各色美酒。
此番桃花酿开坛知情者寥寥——因桃花产量稀薄，所酿不过数坛，仅供自家品饮，并不外售。
“咦？虎叔，这酒窖你常遣人打扫么？地上倒挺干净。”
村长萧虎疑惑道：“不曾啊。
您吩咐过，酒窖需阴凉通风，却不可频繁进出，免得扰了窖中自然之气。
除了开坛取酒，平日并不让人进来。”
“那这地上的扫帚印迹从何而来？”
众人细看，确有几道新近清扫的痕迹。
“有人来过？”
“谁这般勤快，主动来扫地？”
萧虎恼道：“我明明叮嘱过所有人遵守酒窖规矩，竟还有人违逆？我这就回去查”
萧锐抬手止住：“且慢，先瞧瞧窖里的酒少了没有。”
“啊？大公子是说有人盗酒？”
“呵呵，未必是人。”
萧锐似已窥见端倪，循着痕迹走到一口大酒缸旁，屈指轻叩，缸内传来空洞回响。
众人惊呼：“这缸尚未启封，本该是满的，怎会空空作响？”
萧虎急忙掀盖一看，顿时捶胸顿足：“完了，只剩个底儿了！大公子，我立刻彻查，定将那偷酒贼揪出来！”
李君羡在旁建议：“早知如此，该在酒窖设岗看守的。”
萧虎懊悔道：“将军说的是，是在下疏忽了。
原想着萧家庄皆是自家人，外头又有玄甲军巡守，断不会有人盗酒，谁知”
萧锐摆手道：“不必查了。
你们看这角落里的脚印。”
众人移开空缸，果真见半个未清理干净的足迹——那脚印异常宽大。
“是大白的脚印？”
李君羡失声叫道。
大家面面相觑：“这么说，偷酒的是大白猿？可没听说大白猿嗜酒啊。”
萧锐笑着解释：“怕是大熊猫二花也掺了一脚，是小长乐教坏它们的。
回头我再收拾它们。
先去瞧瞧桃花酿是否安然。”
李君羡不禁失笑：“这两只灵兽倒机灵，偷了酒还晓得遮掩痕迹？若非公子心细，寻常人可真发现不了。”
萧虎心疼地挨个敲击酒缸：“这都是金子啊，一斤酒能换一两黄金的”
萧锐与李君羡各抱一小坛桃花酿，喜滋滋回到院中。
可一进门便愣住了——这、这是怎么回事？
院落之中，皇帝李二负手立于石阶之上，神情沉郁如阴云压顶。
阶前，冯智戴直挺挺跪在青砖地上，脖颈绷得笔直，一双眼睛死死盯住天子，里头烧着近乎莽撞的执拗。
坏了。
萧锐心中一沉，不必多问，看这架势便知，冯智戴定是昏了头，竟将心事直接捅到了御前。
天子金口已开，定下了郡主和亲之议，此刻岂能为一人之私收回成命？凭什么呢？莫非就凭他那雄踞岭南的父亲？
可天子要应对的，是环伺诸国的目光，哪一方的分量不比一个岭南更重？
“岳父大人，您来得正好，新出的桃花酿，头一坛的滋味最是清醇”
萧锐赶忙堆起笑容上前，试图冲散这凝滞的气氛。
李二却冷冷一哼：“你倒是会办事！”
话音未落，他已转身拂袖，径自进了内室，只留下萧锐僵在原地，与地上犹自懵然的冯智戴面面相觑。
“冯兄，你太心急了。”
“若不直言，今日陛下便会将郡主接走。”
“岂会？若只为接人，何须圣驾亲临？你这不打自招，反倒让陛下难堪了。”
什么？
经萧锐几句点破，冯智戴顿时愣住，脸上血色褪去：“那、那眼下该如何是好？”
萧锐无奈摇头：“我也没了主意。
不过瞧陛下方才神色，大抵是不愿深究，只想装作不知。
你且带郡主暂避风头，今日家宴不必露面。
我且去探探圣意。”
“可可雁儿此刻正在皇后娘娘跟前哀求。”
萧锐险些呛住。
你们俩可真是天生一对！
他叫人将失魂落魄的冯智戴搀走，自己整了整衣袍，步入客厅。
室内唯有皇帝一人默然独坐，手边一盏清茶已凉。
萧
寂静蔓延许久，他终于低声开口：“岳父，若能拖延三个月，孩儿自有法子让他们知难而退。”
李二抬眼，目光沉沉：“你欲以高昌立威，遣侯君集屯兵玉门关，朕准了。
可你想过没有，纵使灭一国，若仍不足以震慑宵小，又当如何？”
萧锐微微一笑：“灭国之事，断无不成威慑之理。”
“纵能威慑外邦，朝中衮衮诸公又当如何？”
李二一针见血，“人选既已公示，雪雁便非嫁不可，否则大唐便是失信于天下。
在那些文臣眼里，失却信义，其罪尤甚于割地之辱。”
他略顿一顿，语气转深，“若满朝文武能同心同德，莫说那五国未曾结盟，便是真联军来犯，朕又何惧之有？”
萧锐默然。
正是此理——对外可施雷霆手段，对内却拿那群固守礼法的文官毫无办法，否则自己也不必长年避居萧家庄了。
“你这小子，平白将冯智戴牵扯进来作甚？还嫌这潭水不够浑？”
李二蹙眉斥道。
萧锐讪讪挠头：“并非孩儿牵线，是冯兄自己对郡主生了情意。”
“你若不许，他岂敢妄动？”
自知理亏，萧锐垂首道：“岳父明鉴，皇叔李道宗其实也万分不舍，否则不会将女儿送至庄上。
昔日因其子之事，孩儿总觉欠他一份人情，此番便想试试能否替他保住女儿，也算还了这份情。”
李二长叹一声：“确是委屈他了。
然事已至此，覆水难收，如何保得住雪雁？为皇家颜面，亦为大唐信誉，她终须择一家而嫁。”
等等——
萧锐脑中灵光倏然一闪：“有了！不如就选高昌如何？”
“高昌？”
李二眸中精光乍现，瞬间明悟：“你这小子是想趁高昌尚未警觉，此刻便将亲事许予他们。和亲诸事繁冗，非旦夕可成，待一切议定、临近婚期之时，高昌怕是已被西域铁骑踏平，这婚约自然作废。
妙！妙极！”
萧锐点头：“正是此意。
不过，朝廷既欲离间诸国，不妨让几位老成谋国之人出个主意——如何将这‘好处’塞给高昌，还能搅得他们彼此猜忌，乱象丛生。”
“这有何难？皆是经年的谋士，法子多的是。”
李二朗声一笑，眉间积郁顿散，仿佛卸下千斤重担，“稍后你亲自下厨整治几样小菜，朕要好生品品这桃花酿。”
遣一心腹传话不过半日，房玄龄等几位重臣已定下计策，随即于太极殿召见高昌大王子鞠智盛。
殿中议事持续了近两个时辰，具体谈了什么，外人无从知晓。
消息传到鸿胪寺，却引得其余几国使臣疑窦丛生、窃窃私语，甚至有人断言：完了，大唐这是属意高昌了。
实则殿中所谈，尽是些不着边际的闲话家常。
直至最后，长孙无忌方轻描淡写地告知鞠智盛：诸多求亲者中，陛下最是看重高昌，故决意以公主许嫁，请王子速速修书回国，请贵国早备聘礼，再遣使前来详议和亲诸礼。
鞠智盛惊喜交加，恍恍惚惚被人引著步出太极殿。
返回鸿胪寺的一路上，他心潮难平，嘴角不住上扬。
然而副使一句低语，却似冷水浇头：“殿下，得尚公主固然可喜，然其余诸国，尤其是西疆那边，岂会坐视？若从中作梗”
鞠智盛怔了半晌，喃喃道：“可大唐既已许婚，我岂能推拒？”
“罢了，如实告知便是。
婚事乃大唐圣裁，他人不服，自去寻大唐理论。”
“西疆又如何？自此我高昌便与大唐联姻，量他们也不敢妄动！”
言罢，他挺直脊背，步履生风地踏入鸿胪寺院门。
不出片刻，高昌所居的四号院便涌进一众别国使臣，人人面上堆著笑，眼里却藏着探询。
“快说说，大唐那边究竟如何定的？谈这许久，可是将公主许给高昌了？”
“倒也未曾深谈什么，只是临了之时”
鞠智盛还未来得及开口，和亲的文书已经递至鸿胪寺，径直送入四号院中。
当着诸国使臣的面，他庄重地接下那道锦书，四周投来的目光里交织著妒意与钦羡——尤其是百济的扶余义慈，几乎将牙关咬出声响。