？我家大汗英武盖世，岂是你可相比？”
鞠智盛扬起唇角，慢悠悠答道：“就凭我年少。
贵国大汗年岁已高，仪容亦非青春，如何尚配大唐公主？况且许婚何人，乃陛下圣裁。
阁下若有异议，何不亲赴御前陈情？在此高声，难道和亲是比试嗓门的不成？”
“好！我们便一同去讨个公道！”
有人振臂高呼，“还有谁心有不平？今日便联袂入宫，求个明白！”
顷刻间，数国使臣聚作一团，齐往皇城而去。
鞠智盛却不以为意，转身便修书一封，遣快马送回高昌，只说婚事已定，请父王速备厚礼。
御驾未归，仍是长孙无忌出面接见。
他从容解释，择定高昌是经朝廷深思熟虑，因两国间另有秘约，细节虽不可外传，但众人已心下明了。
座中暗骂高昌狡黠，必是私许了重利。
“高昌许了多少？我吐谷浑愿出双倍！”
“百济亦可不落人后”
长孙无忌抬手止住喧嚷：“诸位，此事由陛下亲定，缘由唯有圣心知晓。
大唐岂是贪图财货之国？若传扬出去，岂非辱没皇室清誉？”
他顿了顿，语气转淡：“事已至此，公主唯有一人，天下皆闻许予高昌。
诸位若再滞留长安，亦是徒然。”
众人岂肯甘心？千里迢迢而来，岂能沦为陪衬？
“岂能如此草率定给高昌？我等必须面见陛下！”
“若是这般空手而归，必成国中笑柄。
请陛下明示缘由！”
“即便公主仅此一位，也当共议比试，怎可暗中定夺？我等不服！”
长孙无忌神色渐沉，目光扫过众人：“此乃大唐疆土，诸位在此喧哗，视礼法为何物？莫非大唐嫁女，还需外邦首肯？诸位是将长安当作自家院落，还是觉得大唐可欺？”
见气氛骤紧，渊盖苏文含笑上前圆场：“国舅息怒。
我等非敢造次，只是心中困惑难解。
当初国舅曾言，公主仅一人，须共商分配之法，许以妥善答复。
如今结果来得突兀，若无令人信服之理，我等实难回国复命。”
他躬身一礼，言辞恳切：“万请国舅转奏陛下，体恤使臣不易。
这一番以柔克刚，倒让长孙无忌不好再斥。
他静默片刻，方缓缓道：“陛下近日忙碌，正与冠军侯商议要务，归期未定。
诸位若执意等候，可暂居驿馆。”
话锋一转，语气里添了警示：“但有一言相告——万勿擅闯冠军侯属地。
诸位当知冠军侯威名，其庄院戒备尤胜宫禁，若有无故闯入者，侯爷刀下从不留情。
届时若有闪失，莫怪本相未曾提醒。”
他目光掠过吐蕃使臣，似有深意：“这一点，吐蕃大相应有体会，不妨请他为诸位解惑。”
言罢，长孙无忌便借公务之由离去。
众人顿时围向禄东赞，满眼探究。
禄东赞面沉如铁，心中暗骂长孙无忌故意揭短，却只得硬声道：“其中情形不便细述，唯有一句：冠军侯乃煞星临世，绝不可犯。
即便大唐天子，有时也拦他不住。
不如静候陛下回宫。”
说罢他拂袖先走，余下面面相觑的众人。
有人低声嘀咕：“不过一侯爵，纵使战功彪炳，岂敢违逆皇命？”
彼此对视间，皆存一探究竟之心。
扶余义慈尤其不以为然，嘴角噙著冷笑。
而渊盖苏文眸光微动，似已暗自筹谋。
数日后，李君羡接到玄甲军急报：萧家庄外围忽现多批陌生暗哨。
他心下一凛，立刻禀报萧锐。
眼下庄内不同往日，天子与皇后皆在此驻跸。
萧锐沉吟道：“让长安的暗线查查是谁这般不识趣且慢，多半是那些外邦使臣罢？看来，都是冲著陛下而来。”
李君羡点头：“末将亦作此想。
是否要出手清理？”
萧锐轻笑：“不必。
好奇之心，人皆有之。
庄中规矩照旧——擅入者，依例处置便是。”
“此外，若他们依礼前来拜访，不必惊动圣上与娘娘，且让二位安心休养几日。
外头的事，我来应对便是。”
“遵命！”
李君羡领命退下，前去向玄甲军传达指令。
不出多时，那些执意越界的探子皆被清除。
此等行径，即便他们抬着尸身前往长安县衙鸣冤诉讼，官府亦不会受理，终究是枉送了性命。
见识了冠军侯辖地的森严，鸿胪寺众人顿觉此事难办。
如此，冠军侯的扈从总不至于公然动手吧？
萧家庄内，自得知那两头异兽竟会偷饮佳酿，村长萧虎便急忙安排了人手日夜轮值看守。
干脆在酒窖入口不远处搭起一座草棚，四名守卫分作两班，昼夜不息。
不知情者路过，怕要以为此地藏着庄子的什么秘宝。
其实萧家庄确有一处隐秘库房，但那是建在村中地下，明哨暗岗层层布防，更有那两头异兽栖息看守，等闲人物根本无法靠近。
即便是庄内居民，也有许多人未曾听闻。
湖畔，李世民悠闲地陪着父亲垂钓，不禁感叹：“无忧无虑，真乃世外桃源，神仙居所。
父皇，这般日子，儿臣竟有些不想回长安了。”
李渊轻抚长须，含笑应道：“任谁到此住上几日，都难生离去之念。
你想退下来颐养天年？呵呵，二郎，你还未到那个岁数呢。”
“是啊，”
李世民也笑了，“至少待孩子们再长大些，看着他们能扛起这江山重担，儿臣才能放下肩头这份责任，过来陪伴您老人家。”
李渊闻言哈哈大笑：“你来陪我？只怕等不到那一天咯！为父已近古稀，人生七十古来稀，活一日算一日。
待你真能抽身来养老时，我恐怕早已不在了。”
“父皇何出此言？您定能长命百岁，还要亲眼看着我大唐盛世降临呢。”
李渊摆了摆手，不再延续此话头，转而问道：“二郎，藏锋那孩子欲办学堂之事，你是何看法？似乎从未与他深谈过？”
李世民面露些许苦闷：“父皇，难道连您也不明白儿臣？儿臣难道是那等心胸狭隘、不能容人的宵小之辈吗？”
“文纪先生临终前为藏锋出此主意，其用意儿臣心知肚明——无非是担忧将来有一日，我容不下藏锋。
但你我最是清楚，有藏锋在，大唐未来百年可保安稳。
他的为人，我们都看在眼里。
若真有野心，凭他的本事，早该打下一片天地了。”
“儿臣承认，有时不得不用些权术手段，但那些是对付凡夫俗子的。
像萧锐这般人物，唯有以诚相待。”
李渊点头称许：“不错，难得你看得这般透彻。
如此，为父便放心了。”
“藏锋一身经天纬地之才，若不广传于世，为大唐多栽培些栋梁，岂非可惜？故此，他办学堂于大唐有百利而无一害，你定要鼎力支持。”
“至于外间那些无谓的忧虑，为父私下与藏锋谈过。
他深知进退，承诺只亲自教导承干一位皇子。
你也可以安心了。”
李世民脸上微微一热，心想您这话，终究还是对我不太放心啊。
“对了父皇，儿臣其实在思量，是否可将小九稚奴留在此地，交由萧锐教导一段时日？”
李渊眉毛一扬：“这是为何？你特别偏爱这幼子？”
李世民连忙摆手：“非也。
儿臣觉得，承干他们年岁已长，很快便能独当一面。
稚奴尚且年幼，若由藏锋自幼教导，将来必能成为承干的得力臂助，兄弟间也可免生嫌隙。
自小跟随藏锋，或许能多得几分真传。”
“将来，或许能成为我李氏皇族的一根定海神针，就如前隋的靠山王那般。”
李渊陷入了长久的沉默。
思忖良久，他缓缓摇头：“不妥。
稚奴年纪尚小，将来心性如何，是否有野心，皆未可知。
此事”
他话锋一转：“若你真想为我李家求一根定海神针，何不考虑长乐？我看这孙女就极为出色！”
“长乐？”
李世民恍然，“父皇的意思是，可培养一位皇室女子的全才？妙极！”
正说话间，内侍老高步履匆匆朝湖边走来。
父子二人便止住了话题。
“陛下，三爷，各国使臣一同到了萧家庄外，吵嚷着要求见陛下。
侯爷已经亲自前去处置了。”
李世民笑道：“定是为高昌之事而来。
朕懒得与他们周旋，就让藏锋去打发了罢。
朕难得清闲两日。”
老高迟疑提醒：“可是侯爷那脾气？万一”
李渊闻言哈哈大笑：“说得是，我大唐冠军侯脾气不佳，天下谁人不知？既然他们敢来此地搅扰，大抵是做好了挨揍的准备。”
老高也忍不住笑了：“三爷明鉴，是奴才多虑了。”
萧家庄外，三百玄甲军列阵严整，将一众使臣挡在门前。
横刀半出鞘的寒光，让胆小的文官吓得屏息凝神。
反倒是渊盖苏文这等历经沙场的人物面无惧色，甚至点头赞叹大唐军容整肃，确为世间难得的强军。
“侯爷到！”
一声通传响起，所有人齐刷刷望向远处。
果然，冠军侯萧锐一骑当先，率五十名护卫疾驰而来。
左侧是贴身护卫房遗爱，手持一对威势慑人的浑铁大锤；右侧是护卫将军李君羡，掌中宝剑寒光凛冽。
萧锐端坐马上，面沉如水，目光不怒自威地扫过一众使臣，朗声问道：“何人擅闯本侯封地？”
众人目光纷纷投向为首的渊盖苏文。
使臣的声音里带着一丝不易察觉的紧绷，他抬手行礼，朗声说道：“见过侯爷。
我等奉王命出使大唐，听闻天子正在侯爷府上盘桓，特来求见。”
萧锐只是冷冷一瞥，语调疏离：“陛下居于宫禁之内。
此地乃我私宅，非是接待使臣的鸿胪客馆。”
言毕，他便要策马离去。
然而对方此行志在必得，岂会因这一句回绝便轻易罢休？
“侯爷且慢。”
为首那人换了副神情，语气转为恭谨，“在下久闻侯爷才名冠绝当世，心中仰慕不已。
不知可否容我等登门，一睹风采？”
他暗自思忖，任你冠军侯如何孤高，总该守着待客的基本礼数，不至于将访客拒之门外吧？
可他终究还是想错了。
萧锐闻言，嘴角扬起一抹似笑非笑的弧度，目光扫过眼前这群神色各异的使节，“想入我府门？倒也无妨。”
嗯？
侍立一旁的李君羡与房遗爱不禁侧目望向萧锐。
“不过——”
萧锐话锋一转，声音清朗却带着不容置疑的寒意，“举朝皆知，我向来主战，最厌恶的便是和亲之举。
若有人敢在我面前提起‘和亲’二字，立斩不赦。”
“此事，吐蕃来的那位大相，阁下应当还没忘记吧？”
房遗爱适时地将手中一双沉重大锤猛地一撞，闷响如雷。
禄东赞被这声响惊得一个踉跄，几乎站立不稳。
“不、不曾忘！在下此行绝非为和亲，仅是仅是拜会侯爷。”
禄东赞声音发颤，连头都不敢抬起。
萧锐不再看他，对着众人清晰地重申：“听闻各位此行皆与和亲有关。
既然如此，我府上便不欢迎诸位。”