小长乐连连点头，原来如此。
她吐了吐舌头，脸上泛起赧然的笑：险些好心办了坏事。
想起两日前风陵渡口，雪雁紧紧抱着自己泣别的情形，她连忙解释：“非是我故意阻挠，是雪雁姐姐叮嘱我的。
我答应了她，定会拦住追兵。”
“皇叔，景恒哥哥，要怪便怪雪雁姐姐，可别怪我呀！”
李道宗上前，慈爱地揉了揉她的发顶：“皇叔谁也不怪，你们都是我李家的好孩子。”
小长乐眼珠一转：“那我能随你们一同去岭南么？听说那儿有海，可有趣了。”
“不对不对，”
她忙改口，“我是说，我也想送送雪雁姐姐。”
李道宗方要应允，长子李景仁却摇头道：“不可。
你多日未归，陛下与侯爷已在长安焦急等候。
岭南日后随时可去，眼下还是先回长安报平安为要。”
小长乐撅起嘴：“长安无趣得很。
雪雁姐姐一走，说不定哪天便轮到我去和亲了，我才不回去。
我就要去岭南况且大猫认得雪雁姐姐的气味，有它引路，我们很快便能追上。”
她拽著李道宗的衣袖轻轻摇晃，软声哀求：“皇叔，带上我嘛。
有这几千兵马护送，父皇也会放心让我去岭南走走的。”
李道宗被她缠得无法，只得暂先应下，同时遣快马往长安送信请示——若陛下不允，即便行军途中，也须将她送回。
冠军侯萧锐步入牢房时，渊盖苏文正闭目盘坐在草席上。
萧锐并未寒暄，只将一纸文书递到他面前。”瞧瞧，”
他语气平淡，“倒不曾想，大对卢的身价这般可观。”
渊盖苏文接过那纸，目光扫过其上字句，呼吸陡然一滞。
纸上赫然列著割让辽东三城、赔付巨额白银的条款。
他攥著纸缘的手指微微发白，片刻后，猛地抬首，眼中燃起怒焰：“此乃勒索！大唐便是如此待使节？不怕天下耻笑么？”
“耻笑？”
萧锐轻笑一声，俯身靠近栅栏，“大对卢莫不是忘了，几日前那些潜入我庄院的死士？他们可没打算与我讲礼数。
“非我所为。”
渊盖苏文别过脸，声音冷硬。
萧锐直起身，拍了拍袖上并不存在的灰尘。”死士自然无言。
可本侯行事，向来不需确凿证据。”
？分明是冲我萧锐而来。
既然如此，你我之间，便不再是国事，而是私怨。”
渊盖苏文仍绷著脸，一言不发。
萧锐也不恼，转身朝外扬声道：“来人。”
牢门开处，数名狱卒鱼贯而入。
渊盖苏文瞳孔骤缩，强作镇定喝道：“萧锐！我乃一国使臣，你敢动我，便是挑衅两国！”
“从你派人踏进萧家庄那刻起，战事就已开了。”
萧锐背对着他，声音里听不出情绪，“至于代表大唐不必。
今日只是我萧锐，与你渊盖苏文清算。”
李君羡抱臂倚在门边，摇头叹道：“与朝廷周旋尚有规矩可循，偏要惹到侯爷头上。
这下好了，百无禁忌。”
狱卒围拢上前。
渊盖苏文还欲再言，拳头已如雨点般落下。
起初他还闷哼挣扎，不久便只剩躯体承受击打的闷响。
李君羡瞥了眼，提醒道：“留口气，侯爷还有话问。”
众人散开时，渊盖苏文已蜷在地上，气息微弱。
萧锐蹲下身，捏开他下颚塞入一枚丹丸，又拍了拍他脸颊：“醒醒，话还没说完。”
药力化开，渊盖苏文咳著睁开眼，目光涣散地望向萧锐。
“方才那份清单，”
萧锐慢条斯理地问，“你说，你家荣留王肯不肯赎？若他不愿”
他笑了笑，没再说下去。
渊盖苏文喘着气，喉间呵呵作响，终于嘶声道：“你究竟意欲何为？”
萧锐偏头想了想，恍然道：“哦，差点忘了正事。
今日原是来与你商议价钱。
毕竟若价码太低，倒显得我轻看了大对卢。”
他拾起地上那张被揉皱的文书，轻轻展平，“你说，这价码够不够换你性命？若不够，咱们再添。”
渊盖苏文吐出一口血沫，厉声道：“痴心妄想！少在此处装腔作势，你根本不敢取我性命，大唐亦无力进犯我国。
昔日隋帝杨广三度兴兵皆溃，你们又能如何？大唐立国才几年？国库比得上从前的大隋吗？”
哦？这竟是还不服气？挨了顿打嘴还这样硬？
“五哥，他是不是瞧不起我？”
萧锐饶有兴致地挑眉，“他似乎在故意激我动手，想再讨顿打？这般不知死活的要求，我倒真是头一回见。
既然如此，便如他所愿好了。”
李君羡在一旁低声劝道：“侯爷，不妥吧。
噗——
渊盖苏文几乎气绝。
他堂堂一国权臣，位居万人之上，此刻在这帮人嘴里，竟如同市集上待价而沽的货物？把他当什么了？生财的工具吗？
没错！肉票肉票，可不就是用来换钱的工具么！
面对李君羡的劝阻，萧锐只是轻描淡写地摆了摆手：“无妨。
先喂他服下保命的丹药，再备好吊命的参汤与止血的金创药，然后让弟兄们动手便是。”
“这般安排，就算打散了筋骨，也能吊住一口气不死。
待我将他医治得好转些，便让人继续打。”
“虽不能杀他，但这般反复折腾，叫他多受些皮肉之苦，想来那张嘴便不会如此硬气了罢？”
什么？打残了治，治好了再打残？如此循环往复
噗——萧锐，你简直不是人！
渊盖苏文眼前一黑，终于成功地晕死过去。
大唐皇帝心知时机已至，遂于次日朝会之时，一并召见了各国使臣。
明面上是关切他们在长安起居是否安适，实则早已在太极殿内设好了一局棋。
自萧锐现身长安，禄东赞行事愈发低调，甚至萌生了撤回吐蕃的念头。
然而他终究心有不甘
他不信渊
除去禄东赞这心思深沉之辈，众多使节之中，唯独高昌王子在太极殿上神态自若——不，简直犹如身处自家殿堂一般，意气风发，顾盼自雄。
面对大唐皇帝的垂询，鞠智盛感激地上前说著场面话，全然忘了自己遭大唐公主逃婚的尴尬。
他也未曾担忧过若寻不回公主该如何，只因他深信，大唐既在诸国使臣面前将公主许配于他，便绝不会坐视公主私奔不管，最终总会有位大唐公主随他返回。
说不定那位私逃的公主不合适，还会换另一位顶替呢。
“好教皇帝陛下知晓，此前小王已遣人送信于父王，催促聘礼事宜。
若无意外，聘礼这几日便能送达。
高昌地处偏远，国贫民弱，备下的聘礼难免寒酸，还望陛下海涵。”
“然小王对公主一片真心，天日可鉴。
迎娶公主回国后，定当珍之爱之，绝不辜负陛下厚恩”
正当他滔滔不绝表露诚意之际，太极殿外骤然传来一阵洪亮豪迈的大笑：
“哈哈哈！恐怕不必如此麻烦了。
公主，你注定是娶不成了。”
嗯？何人胆敢如此？
鞠智盛怒而回首望向殿门。
满朝文武亦不解地望去，只见一名虎背熊腰、面貌粗豪的中年大汉阔步而入，手中提着一只方正木箱。
“原是莫贺咄可汗，不必多礼。”
李二含笑应道，“三月前，可汗曾说家中有事，需回草原处置。
今日再见，想来是事务已了？”
朝堂之上，许多人面露困惑。
？既如此，为何不将整个使团一并带回，偏留下副使众人，自己独独折返长安？
？怎会毫无声息？我等一直以为这位可汗深居简出，在馆
禄东赞眉头猛然一跳，心中掠过不祥的预感。
这莫贺咄葫芦里卖的什么药？一去一回，三月之久想必是快马加鞭未曾耽搁。
究竟在谋划什么？
高昌王子鞠智盛气得浑身发抖，指着莫贺咄喝道：“欺人太甚！？你们莫要欺人太甚！”
莫贺咄斜睨他一眼，不屑地嗤笑一声：“欺你？呵呵，便是欺你，又能如何？”
“说你娶不上公主，并非咒你，只是在告诉你一个事实。
瞧瞧这是什么吧——高昌？呸！从今日起，高昌国已成过往云烟了。”
言罢，他将手中那只方形木箱随手掷出。
啊？
过往云烟？什么意思？莫贺咄究竟做了什么？
当木箱滚落，一颗头颅从中跌出，在光洁的地面上滚动时，殿内惊呼之声四起，文武群臣纷纷后退，让出了一片空地。
太极殿内，鞠智盛脸上的得意尚未消散。
他自觉背靠大
然而下一瞬间，当那颗血淋淋的头颅滚落眼前，他整个人如遭雷击，僵在原地。
“那是父王？”
他猛地扑上前，颤抖著捧起那颗头颅。
待看清面容，一声凄厉的嘶吼从他喉咙里迸出：“莫贺咄！我誓要你偿命！”
他双目赤红，状若疯癫地要冲向殿中，被几名疾步抢入的侍卫死死按住，拖拽出去。
殿外隐约传来含混的呼喊：“速送太医院！王子急火攻心，神志已乱！”
处理了这番骚动，莫贺咄才整了整衣袍，迈著沉稳的步伐走到殿心，向御座上的天子躬身行礼。
“尊敬的大唐皇帝陛下，”
他的声音洪亮，回荡在寂静的殿宇中，“久闻西域商路之上，高昌国屡行不义，劫掠商旅，搅得丝路不宁，四方怨声载道。
此番本汗挥师东进，十万儿郎二十日内荡平高昌全境，为大唐、为西域诸国铲除此患。
自此，高昌之名已从世间抹去。
这鞠文泰的首级，权当本汗奉予陛下的一份薄礼。”
皇帝李二端坐龙椅，面上带着一丝若有似无的笑意，仿佛早知如此。
殿上群臣却是一片哗然。
一名文臣按捺不住，越众而出，厉声质问道：“狂妄！无端兴兵，覆灭邻邦，竟敢假借大唐之名，行此不义之战！？谁给你的胆量！”