你们求娶公主？此话骗得了谁？连公主年方几何、容貌性情都一概不知，便敢说仰慕已久、诚心求娶？这般说辞，自己听着不觉得脸红么？”
禄东赞嘴唇翕动，萧锐却抬手止住他，目光锐利如刀：“好了，明人面前不说暗话。
你们执著于联姻，真正看中的，无非是我大唐那些你们没有的东西——制盐炼铁之术、丝绸锦绣、造纸之法、茶叶粮食说句不中听的，大唐的技艺，领先吐蕃何止百年。
即便是我这里最寻常的一张纸，到了吐蕃，怕也是稀罕物件吧？”
禄东赞的脸瞬间涨红，胸膛剧烈起伏，想反驳，却半个字也吐不出来。
对方所言，句句戳中要害，皆是无可辩驳的事实。
他强压怒火，从牙缝里挤出声音：“侯爷今日邀我前来，便是为了当面折辱，看我吐蕃笑话的？”
萧锐放下茶杯，神色忽然变得无比诚恳，目光直视着他：“相国，你这人思虑过重，总将人往坏处想。
我萧锐行事，或许霸道，却还不至于如此下作。”
禄东赞在心底狠狠啐了一口——装什么清白！不见血的谋士，论起心肠阴毒，天下谁能及得上半分？同你交谈，我若卸下心防，怕是被拆骨吞肉都不知怎么死的。
他面上不显，只将拳头在袖中攥得发紧。
萧锐却似浑然不觉，慢条斯理地续道：“本侯不喜吐蕃使者，倒非对你个人或吐蕃国有何成见。
只是这和亲嫁公主之事，触了我的逆鳞。
若不提这一桩，诸事皆有商量余地。
兵戈本是凶器，能不动则不动。
当年北伐草原，非因颉利势大，而是武德九年他陈兵长安城下的旧耻未雪。
此仇不报，国威何存？”
“若说见别国强盛便要征伐——那西域诸国早该荡平了，又岂会成为友邦？此番覆灭的也不会是高昌小国，而该是本侯亲率铁骑直踏西域王庭了。”
禄东赞暗自冷笑：编吧，且看你还能编出什么花样。
说萧锐不好战？这话骗三岁孩童还差不多。
见对方沉默，萧锐也不在意，兀自往下说：“艳羡大唐物阜民丰，本是常情。
愿随我们一道兴盛，我们并非不愿成全。
契丹部族如今立国，便是明证。
海外倭国自汉时便屡渡重洋前来求学，我们倾心相授，何曾有过龃龉？”
“可你们呢？既要技艺物产，还想娶走我们的公主？天下哪有这般道理？我们助你们兴盛，反倒要将自家女儿送去苦寒之地受罪？这岂非以怨报德？”
“大相，换作是你，能答应么？”
禄东赞一时语塞，忽地警醒：“且慢！侯爷这是在绕弯子罢？何来以怨报德之说？大唐于吐蕃，似乎并无恩惠可言。
萧锐轻咳一声：“理总是这个理。
你只说，若易地而处，你可会答应和亲？”
禄东赞含糊其辞：“在下岂敢与侯爷比肩。
只是两国联姻古已有之，其中必有深意，想必于邦交大有益处。”
“益处？”
萧锐心中讥诮——往前数百年，哪次和亲不是屈辱求全？汉
如今大唐威震四海，凭什么要将明珠暗投？当真不知廉耻！
这些话他自然不会说破，只悠然道：“大相说无恩？怕是贵人多忘事。
若我大唐心狠些，在西南边关禁绝商路，莫说日用之物，便是食盐，吐蕃百姓怕也难求一粒。”
禄东赞险些按不住怒火——高价售卖盐铁布匹，吸尽了吐蕃血肉，如今倒要我们感恩戴德？天下竟有这般厚颜之人！
他强压愤懑，勉强笑道：“侯爷言重了。
两国通商本是互惠互利，我吐蕃需物资不假，大唐却也赚得金银，何来恩情之说？”
萧锐端起茶盏，瞥他一眼：“依大相之意，我大唐是靠吐蕃才能营生？”
这话已是胡搅蛮缠。
他未尽之言昭然若揭：四海诸国，谁的钱我们赚不得？肯与你们交易，是赏你们颜面！
禄东赞急忙摆手：“绝非此意！在下只是说，贸易平等，不涉恩义。”
“哦——”
萧锐缓缓放下茶盏，尾音拖得绵长，“原来吐蕃作此想。
也罢，本侯新任户部侍郎，正思商贸改制无从下手。
便从今日起，断绝与吐蕃一切商路，严禁互市，违者下狱论罪。”
“大唐再不赚吐蕃分文，免得落个吸血之名。
相信吐蕃百姓定能凭自身才智，过上富足安康的日子。”
禄东赞喉头一甜，几乎呕出血来——这人莫非会读心？
“侯爷息怒！在下绝非此意”
萧锐笑容和煦：“自然，本侯深信大相是明理之人，绝不会以为本侯在胁迫于你。
“还请大相归国后转告松赞干布赞普：大唐确不缺金银，四方邻国争相与我们通商，货物尚供不应求。
吐蕃这边，只好暂时顾不上了，还望海涵。”
禄东赞气得浑身发颤——这哪是致歉？分明是裹着春风软语的刀刃！
他强作镇定，试探道：“断绝商路，侯爷就不怕大唐商贾生乱？”
萧锐脸色骤然一沉：“大相这是在威胁本侯？”
“不敢。”
禄东赞摇头，“只是提醒侯爷，商路一断，大唐商人少了财源，或许”
萧锐朗声一笑，眼底却无半分笑意：“向来只有平民畏惧刀兵，何曾见过商贾能掀风浪？相国还是先管好自家门户，莫让你那些不安分的族人越界生事。
本侯已调遣精兵增防西南边陲，尽是草原归降的骁勇战士——边境守军，不会再如往日那般温吞客气。”
草原战士？禄东赞心头一凛。
他知晓大唐曾击溃草原霸主，却万万没料到，唐廷不仅纳其疆土，竟还敢招揽那些嗜血善战的异族入军？若真如此，吐蕃再想南下侵扰，恐怕难讨便宜。
“侯爷且慢”
禄东赞还想再言，萧锐却已拂袖起身：“生意不成情谊在。
相国既归心似箭，本侯便不虚留了。
来人，送客。”
李君羡应声跨入厅内，侧身抬手：“相国，请。”
禄东赞脚步踌躇，终是忍不住回头追问：“侯爷先前曾提，欲与吐蕃做一笔私下交易，不知究竟是何买卖？”
萧锐随意摆了摆手：“小事而已。
萧氏商行有意开拓吐蕃商路，想带些手工匠艺、寻常制造之术过去，做些小本营生，顺便收些当地特产——譬如药材。
听闻相国此次带来的吐蕃药材，在长安卖出了惊人高价，可惜数量太少，不够本侯开一炉丹的。”
“什么？”
禄东赞失声惊呼，“那批药材竟是侯爷收去的？”
话一出口他便懊悔不迭——早知是为药材贸易，何须绕这些圈子？还以为对方要打压吐蕃国运。
他连忙堆起笑容：“侯爷需要什么药材，何必劳烦商队远行？只需列张单子，在下定派人直接送到府上。”
萧锐恍若未闻。
李君羡在旁催促：“相国，请吧。
侯爷邀您来谈的是买卖，不是收礼——举国上下谁不知，我家侯爷最是清廉？”
买卖？禄东赞猛然醒悟，哪里还肯挪步。
“侯爷恕罪！方才是在下误解了深意。
这桩生意可否重新商议？大唐愿提携吐蕃，我们感激尚且不及，岂会拒绝？”
萧锐轻嗤一声：“一起发财？”
“不不不——”
禄东赞连连改口，“是大唐与侯爷恩泽吐蕃，助我们脱贫致富。
此恩此德，吐蕃上下必永世铭记”
提及那些工匠技艺，他眼中已绽出灼热光彩，姿态愈发恭谦。
见火候已足，萧锐也不再拿乔：“五哥，既然生意谈拢，相国便是贵客。
吩咐厨下备宴，本侯要款待远宾。”
李君羡领命而去。
“相国，现在便细谈合作条款，如何？”
“求之不得！”
半个时辰后，禄东赞已震惊得说不出话。
他原以为不过是些粗浅手艺，未料连盐铁冶炼这等受朝廷严控的技艺，萧锐竟也允诺传授——虽非顶尖，仅是岭南一带的普通水准，用以打造农具炊具却已足够。
狂喜之余，禄东赞心底却浮起一丝疑虑：“侯爷，盐铁工艺您真能做主传予吐蕃？”
萧锐坦然颔首：“天下没有萧家商行不敢做的生意，盐铁亦然。
不过——”
他话锋一转，似笑非笑，“能传给吐蕃的，自然不是当世最精之术。
若你们得了锻造神兵利器的法门，转头便挥军南下，本侯岂非成了资敌之徒？”
“侯爷思虑周全！”
禄东赞赶忙赔笑，“有此基础工艺，吐蕃百姓已感激不尽。
我们贫苦久矣，不敢奢望比肩大唐，但求温饱足矣。
大唐与侯爷如此厚恩，吐蕃世代不忘，怎会与大唐为敌？”
世代不忘？萧锐眼底掠过一丝讥诮，却未点破。
他摇了摇头，“你我也算是不打不相识。
只要吐蕃不再提和亲之事，本侯不介意让你们日子好过些。”
禄东赞迟疑片刻，终是问道：“在下有一事不解——侯爷为何如此抵触和亲？”
萧锐眸光微凝，并未作答。
察觉气氛微冷，禄东赞急忙改口：“在下是想说，侯爷气魄非常。
旁人皆惧邻国壮大，竭力压制，为何您却愿助吐蕃强盛？”
闻言，萧锐忽然笑了。
“畏惧邻邦变强的，从来都是弱者。”
他望向窗外，语声平静却含金石之音，“本侯，大唐，难道是弱者么？任你吐蕃再如何强盛，可能强过大唐？我大唐——何须惧你变强？”
禄东赞怔住。
萧锐转回视线，唇角噙著一抹冷冽：“大唐有句古训：好战者必亡。
故我们从不主动扩张疆土，凡兴兵必是因他人来犯——不义之师不起，无名之兵不发。”
“当年草原颉利麾下二十万铁骑，算不算强盛？而今如何？”
他轻轻叩了叩案几，“颉利如今常来长安，为太上皇献舞助兴。
大唐灭其国，不是因为他们强，而是因为他们不懂分寸，给了大唐出兵的理由。”
“所以——”
萧锐抬眼，眸光如刃，“便灭了。”
禄东赞面上露出犹疑之色。
萧锐早将他神色尽收眼底，只淡然一笑：“不信？阁下莫非以为，大唐昔年那场仗最难的是兵员、军械、粮草，抑或是指挥调度？”
他轻轻摇头，指尖在案几上叩了叩：“都不是。
最难的是朝堂上那些手握权柄的老朽。
若非他们扯著后腿，用千般理由阻挠开战，早在贞观二年，本侯便能荡平北疆。”
禄东赞目光微动，心底倒浮起几分认同——眼前这位冠军侯的威名，确是用实打实的战功垒起来的。
萧锐笑意渐深，语气却透著懒洋洋的告诫：“所以呀，你们吐蕃最好安分些。
本侯带着你们一同发财，你们便乖乖跟着。
若是胆敢在边境生事——死几个人、丢一两座城池，那都是小事，甚至本侯还乐见其成。
知道为何么？”
禄东赞抬眼望来。
萧锐眼中掠过一丝近乎贪婪的锐光：“因为那样，本侯就又有了出兵的理由，又能攒战功了。
运气好的话，说不定能顺势将吐蕃全境，名正言顺地划入大唐版图。”
禄东赞喉头一哽，忙干笑着摆手：“侯爷说笑了吐蕃绝无此心，只愿与大唐永修邦好，巩固情谊。”
不知是真惧了，还是被对方那眼神盯得发毛，他额角已沁出薄汗。