萧锐提壶为他续了茶，声调复归温和：“没仗可打的时候，本侯也不过做些生意，挣点银钱罢了。
但本侯与那些眼界狭窄的奸商不同——我讲究的是合作共赢。
只有让各方都赚到，买卖才能做得长久。”
他顿了顿，语气转凉：“若是我大唐越来越富，你们却越来越穷，那就不是做生意，而是吸血了。”
“更何况——”
萧锐忽又一笑，带着几分戏谑，“便真是吸血，本侯也不屑吸穷鬼的血。
穷鬼身上能榨出几两油？唯有让你们也富起来，本侯才能从你们那儿挣到更多的银子。”
“相国以为，是也不是？”
禄东赞拭了拭汗，连声应和：“侯爷高见！原只知侯爷是用兵如神的战神，今日听这番生意经，方知您在商道一途，亦让天下商贾望尘莫及。
佩服，实在佩服！”
萧锐心底暗哂：这禄东赞倒是会说话，马屁拍得人舒坦。
“既然如此，本侯便着手安排人手。
约莫明年开春，便派一支商队过去——随行伙计数百人，护卫两千”
“等等——”
禄东赞一口茶险些呛出，“多、多少？两千护卫？”
他瞪大了眼：“侯爷，这只是一支商队，并非军队，何须两千护卫？您该不是”
“该不是什么？”
萧锐白他一眼，“是怕本侯派这两千人去吐蕃捣乱，还是怕他们直接灭了你们吐蕃？”
禄东赞胸口发闷，只觉得同这人说话分外费力——怎么三句不离灭国？
“侯爷误会了，”
他强笑道，“既是您的商队，又是来助我吐蕃生财的，入了吐蕃境内，安全自然该由我方保障。
这两千护卫，似乎不必况且侯爷也知，吐蕃地势气候与大唐迥异，中原儿郎去了，难免水土不服。”
话至此处，禄东赞脑中蓦地闪过一道电光。
他倏然抬头，满眼惊骇地望向萧锐。
不对——
这位可是大唐闻名遐迩的冠军侯，是杀伐果决、心狠手辣的萧锐，怎会无缘无故好心助吐蕃致富？两国非亲非故，往日还有过节。
这世上哪有白赚的买卖？更不会有人毫无所求地对旁人好——便连亲生父母，也未必如此。
禄东赞骤然清醒，心头警铃大作。
萧锐绕了这么一大圈，究竟图什么？
是了，两千护卫两千人，绝非小数目。
这才是他真正的目的罢？什么传授技艺、通商牟利，全是幌子。
他真正要做的，是将这两千人送入吐蕃。
想通此节，禄东赞脸色沉了下来：“侯爷真是好算计，差一点便将在下蒙过去了。
闹了半天，您仍是对吐蕃有所图谋。
想借商队之名，送两千兵卒入吐蕃，让他们适应水土，日后好步步为营，蚕食吞并？”
“抑或是打算轮换护卫，不出三五年，大唐便能练就一支熟悉吐蕃风土的精兵啧啧，侯爷，在下猜得可对？”
萧锐眼角几不可察地一缩。
——糟了，自己心急了些。
旁人或许不明就里，禄东赞却心如明镜。
松赞干布一统吐蕃之前，全境不过二十万百姓。
待到各部归附，人口堪堪翻了一倍。
乍看声势浩大，实则根基尚浅——这四十万乃是举国之民，非战卒之数。
比起大唐千万之众，连零头都及不上。
若非隋末动荡损耗了元气，中原人口本该翻上一番。
前朝极盛之时，天下户籍曾逾五千万。
禄东赞沉吟片刻，缓缓点头：“侯爷所言确是实情。
既然如此，您又何必苦心筹谋，非要拿下吐蕃这片贫瘠之地？这分明是桩蚀本的买卖。
以侯爷向来精明的性子，怎会做这等事？”
萧锐闻言朗声一笑：“你倒摸得清我的脾性。”
“不错，本侯从不做亏本生意。
只是钱财攒得多了，偶尔挥霍一番又何妨？征战多年，难道不该寻些乐子么？”
禄东赞险些呛住。
寻乐子？
“您将攻取吐蕃当作消遣？”
他暗自腹诽，这分明是个痴迷征战的狂人。
“那倒不尽然。”
萧锐正色道，“攒钱是为了花费，花费则是为了遂心所愿，做些有意思的事。”
“至于吐蕃之事，疆土版图并非本侯所求。
便是圣上交待的差事办不成，也无人能问责。
之所以应承下来，纯粹是出于好奇。”
“好奇？”
禄东赞困惑地望向他，只觉与这人交谈格外费神，字字句句都藏着机锋。
“听闻贵邦受天神庇佑，外人踏入便会遭逢诅咒，轻则染病退却，重则殒命。
可有此事？”
萧锐问道。
禄东赞颔首：“正是。
吐蕃虽僻处一隅，却蒙天神垂青，方得世代绵延。”
萧锐收起笑意，神情转为肃然：“所以本侯实在好奇——吐蕃究竟有何玄妙？”
禄东赞怔了怔：“然后呢？”
“然后自然是要拿下吐蕃，好生探究一番。
本侯定要揭开所谓天神庇佑的秘辛，让后世之人再入吐蕃时，再也不必畏惧什么诅咒。”
禄东赞蓦然睁大眼睛，惊得半晌说不出话。
“您此话当真？”
萧锐目光沉静：“千真万确。
既然你们惯恃这虚无缥缈的庇佑屡屡要挟，那我便从根源上断了这祸患！”
惊愕层层堆叠，最终化作一声苦笑：“侯爷倒是坦荡。”
“何必遮掩？即便本侯说不图吐蕃，你禄东赞便会相信么？”
萧锐反诘。
禄东赞忽而笑了。
此刻他不再是低声下气谋求合作的使臣，反倒恢复了宰辅的威仪，与萧锐平视道：“好！既然如此，便请侯爷放手施为。
我吐蕃，静候大驾。”
萧锐挑眉：“这么说，咱们的买卖还能接着谈？”
“买卖？”
禄东赞嗤笑，“既已剑拔弩张亮明意图，这交易还如何做得？难道还能任由您的人马踏入吐蕃？”
“你怕了。”
萧锐语带讥嘲，“不是对天神庇佑深信不疑么？为何还要惧怕？”
“怕，自然怕。
面对侯爷这般天下无双的人物，谁能不怕？”
禄东赞坦然承认。
萧锐略作思忖，试探道：“不如，你我赌上一局？”
“赌？”
谁敢与您对赌？”
他神色警惕，不肯踏入半分陷阱。
萧锐没料到对方如此怯懦，简直像只缩进硬壳的龟，教人无从下口。
“罢了。”
他轻叹一声，“强求终究无趣。
可惜，原以为遇上了难得的对手。”
“来人，送客！”
李君羡小跑进来，面露愕然：“侯爷，不是谈妥了么？这末将是说，厨房已备下宴席”
“宴席照旧，自家人享用便是。
五哥，代我送送相国。
对了，将做好的菜肴装一份食盒，请相国尝尝鲜。”
萧锐转向禄东赞，似笑非笑道：“相国可担心本侯在菜里下药？”
禄东赞拱手而笑：“那便谢过侯爷款待。
本相告辞。”
李君羡侧身引路：“相国这边请。”
望着那道渐行渐远的背影，萧锐心头难免憋闷。
他鲜少失手，这禄东赞却着实难缠。
等等——莫非是给出的筹码不够诱人？
他骤然扬声：“相国当真不赌？
禄东赞脚步顿住。
他不得不停。
这赌注太过惊人，惊得他几乎不敢置信。
李君羡急道：“侯爷，万万不可！”
禄东赞神色几变，终是摇头：“侯爷虽尊为侯爵，却无擅自以国土为注的权柄。
莫非是想用空口白话诈我一局？”
说罢转身欲走。
萧锐扬声道：“给我一日工夫。
本侯即刻面圣，请陛下以国书立约。”
禄东赞回身，眼中尽是不解：“为何要做到这般地步？仅仅为了一时好奇？须知剑南道之于大唐，远比吐蕃珍贵百倍。”
面对禄东赞的追问，萧锐吸取了方才的轻率之失，并未即刻作答，而是沉心凝神，细细思量后方才开口。
“将这浩渺苍穹看作棋盘，星辰视作棋子，你我在这尘世之间，相国，都不过是受制于人的一枚棋子罢了。
至于那些黎民百姓，连棋子都称不上，只能随波逐流，任凭命运摆布。”
禄东赞目光闪动，流露出困惑：“侯爷此言何解？”
萧锐轻轻一叹，“不过是一点私心罢了。
你我虽同是执棋者手中的工具，为其宏图霸业殚精竭虑，但在力所能及之处，何尝不可让这世间变得稍好一些？”
这番话若落在千年之后的人耳中，恐怕立刻能听出弦外之音。
然而置于这大唐时空，却显得格外新奇，甚至有些惊心动魄。
禄东赞紧紧盯着萧锐，心中隐约有个猜想，但仍需对方亲口证实。
？天子或许可以视而不见，您身为国相，掌管万民生计，总不该也如此作想吧？”
禄东赞默然不语。
“你问我为何不惜一切要对赌，甚至甘愿以小搏大？”
“很简单，”
萧锐嘴角浮起一丝淡笑，“若我能证明你所谓的天神庇佑不过虚妄，吐蕃便不攻自破。
届时，还请贵国自愿并入大唐疆域，免去两国兵戈，少些生灵涂炭，如何？”
话音落下，守在门外的李君羡已是热泪盈眶，心中激荡：侯爷心怀大义！这般仁心堪比天地，甚至不惜触怒天威，以国土为注
听到李君羡压抑的抽泣，禄东赞终于动容，起身向萧锐郑重长揖一礼：“虽为敌手，但侯爷此心，可比古之圣贤，在下佩服！”
萧锐笑骂：“少来这些虚言。
爽快些，这赌约，你应是不应？”
应，还是不应？
禄东赞不敢轻率，重新坐下，陷入漫长的沉思。
若应下，便有两年的时间，尝试赢得大唐天府之国的沃土，吐蕃便可离开这苦寒荒僻之地。
若拒绝，吐蕃虽能保世代平安，但商路遭大唐封锁，仅靠自身缓慢积累何时才能崛起？恐怕百代也难有希望。
这实在是一道艰难的选择。
内心挣扎了近半个时辰，就在禄东赞几乎要咬牙应允之际，猛然惊醒——眼前之人可是冠军侯萧锐！今日自己已屡屡受其引导，焉知这不是又一个陷阱？
他为何执意要对赌？甚至不惜押上大唐的剑南道？他难道不知这买卖并不划算？
倘若他赌输了，大唐真会履行诺言，让出剑南道？即便不让，吐蕃又有何实力自行夺取？
如此说来这莫非只是一句空谈？
至于什么免去生灵涂炭？呸！全是蛊惑之辞，险些又上了他的当。
一念及此，禄东赞几乎要吐出血来。
吐蕃偏居一隅，有天险庇佑，外敌难侵，本就立于不败之地。
即便强盛之路漫长些，也不过是静待时机。
可
想通此节，禄东赞霍然起身，在萧锐期待的目光中，断然道：“不赌！多谢侯爷盛意，在下归程紧迫，就此告辞！”
他不敢赌，因为对方是萧锐，是那个屡创奇迹的大唐冠军侯。
萧锐一时愕然。