他扫视殿中，声如寒刃，“站出来，拿出确凿证据。
若真证据确凿，本侯任凭处置，绝无二话。”
一名礼部官员应声出列。
他出身五姓高门，眼见有机会打压萧锐，自是积极。
“长安城中传言，侯爷意图以大唐剑南道交换吐蕃——”
“且慢！”
萧锐截断他的话，“是哪个混账在嚼舌？传的当真是本侯要‘交换’吐蕃？是你没长脑子，还是本侯疯了？剑南道之富庶，岂是吐蕃能比？”
那官员一噎，旁边立刻有人补上：“侯爷，流言固不可轻信，故下官等特去核实。
所幸吐蕃使臣禄东赞尚未离京，我等便亲自求证。”
“哦？”
萧锐挑眉，“禄东赞如何说？”
那人拱手道：“吐蕃使臣称，侯爷曾邀他至萧家庄商议一桩买卖——侯爷欲让萧家商会深入吐蕃行商，遭拒后，便提出以剑南道为赌注，换取商队入吐蕃之权。
我这里有禄东赞亲笔署名的证词。”
朝堂之上，证据陈列，激起一片哗然。
即便是萧锐另一位身为御史的岳父魏征，此刻也深深锁紧了眉头。
那几项证据，条条指向萧锐，情势对他极为不利。
“侯爷，此事当真？”
户部队列中，一名官员出列，语带急切地追问，“以下官对侯爷风骨的认知，您向来公忠体国，绝非为一己之私而损毁国家利益的宵小之徒。
这这不是真的，对吗？”
萧锐面色一沉，冷冷哼道：“自然全是无稽之谈！”
他随即转身，目光如电，扫向那些弹劾他的官员，声音陡然提高：“尔等莫非昏了头不成？吐蕃那等荒僻苦寒之地，本侯会去行商？难不成那里有金山银海等着我去挖？值得我拿大唐的剑南道去赌，只为换取对方一个准予通商的许诺？他禄东赞算个什么东西，也配与本侯谈条件？”
他顿了顿，语气更添讥诮：“退一万步说，行商为的是求财。
西域丝绸之路上的商机尚且应接不暇，我何苦要去西南那不毛之地折腾？”
此言一出，不仅群臣愕然，连御座上的皇帝李世民也露出几分诧异，心中暗忖：这小子，难道是在强词狡辩？
“那侯爷的意思是？”
有人不解问道。
萧锐劈头便是一顿斥责：“愚不可及！那禄东赞分明是蓄意泼污构陷！尔等倒好，竟还去向他求证？这谣言本就是他放出来的！谁人不知，当初本侯曾狠狠教训过他。
如今他要走了，便挖下这个坑来报复本侯。”
他目光凌厉地扫视众人：“你们呢？听风就是雨，半点不肯动脑子想想。
就算他要编造罪名害我，也该编个像样点的。
这般赔掉江山换蝇头小利的蠢事，莫说本侯不会做，但凡是个脑子清醒的人，都不会做吧？”
“再者，”
他声音愈发沉冷，“剑南道乃是大唐疆土，朝廷根本！拿疆土做赌注？本侯有这个资格？便是陛下，也断不会拿祖宗基业儿戏！”
殿内一时寂静，许多官员面红耳赤，呐呐难言。”可是侯爷，禄东赞的证词”
“说了那是他的报复！”
萧锐打断道，“尔等身为大唐臣子，不思为国御敌，反倒甘为外邦蛮夷的刀剑，来对付自己人？有这般唇枪舌剑的本事，为何不去对付吐蕃？当初他们恃强逼婚，索要我大唐公主时，你们又在何处？”
他冷哼一声，语气满是不屑：“对内倒是手段百出，对外却畏首畏尾。
若非本侯如今武功尽失，今日便是拼着这侯爵不要，也要狠狠揍你们这群糊涂虫一顿！”
“够了！”
李世民一拍御案，沉声喝止，“既是误会，解释清楚便是。
让你上殿自辩，你倒想如何？殴打朝廷命官吗？百官有风闻奏事之权，你私下会见禄东赞商谈事务，本就于礼不合，传你来说明，并不委屈你。”
萧锐面露委屈，拱手道：“陛下，微臣私下与他周旋，何尝不是为了大唐？难道真是贪图那点钱财？吐蕃一穷二白，从他们身上能榨出多少油水？怕是还不如臣庄子上一季的收成。”
此时，魏征适时出列，问道：“哦？如此说来，这商谈买卖背后，还牵扯著国事机密？”
萧锐点了点头，神色转为肃然：“众所周知，吐蕃仗着地势险峻，散布流言，声称其地受天神庇佑，外人入侵必遭诅咒，轻则重病缠身，重则性命不保。
故而多年来，总是他们南下袭扰我边境，我们却难以挥师西进，犁庭扫穴。”
“臣以
但吐蕃防守严密，外人极难深入其腹地查探。
如此，我大唐雄师方可直捣黄龙，永绝此患。”
众人听罢，恍然大悟，脸上纷纷露出愧色。
方才弹劾最力的几人，更是连连告罪：“原来如此！侯爷深谋远虑，心系社稷，是我等有眼无珠，误解了侯爷一片赤诚！侯爷非但不是叛臣，实乃国之功臣！”
“那后来呢？此事可成了？”
有人关切问道。
萧锐遗憾地摇了摇头：“未曾。
那禄东赞狡猾如狐，恐怕已窥破我的意图。
无奈，只得放他们离去。
散朝后，李世民独留萧锐在立政殿用膳。
翁婿二人对坐，摒去左右。
李世民这才问出心底真正的疑惑：“倘若当时禄东赞真同意打赌，你莫非真要拿剑南道去对赌？”
萧锐知道瞒不过这位精明的岳父，坦然答道：“臣之前已对李将军言明，那不过是空口许诺。
要么事后设法在国书上做文章，要么将来拒不兑现。
即便万一不得不履行，也可在他们派人接手时，设计夺回，重新掌控地盘。
无论如何算计，大唐都不会有实质损失。”
李世民闻言，没好气地瞪了他一眼，训诫道：“胡闹！你的一言一行，代表的是大唐颜面，岂能如同儿戏？”
萧锐有些不解：“岳父大人，以我一人之声誉，若能换取吐蕃一国疆土，这买卖岂非大值？”
李世民缓缓摇头，正色道：“这并非你一人的声誉小事，也非区区一个吐蕃那么简单。
若朝廷默许了你这种不择手段的做法，便如同自毁长城。
后世君主、后世臣工，皆会效仿此风，为达目的无所不用其极。
长此以往，我大唐岂不成了无信无义之国？”
他语气缓和了些，却更显语重心长：“朕知你本意是好的，欲将威胁扼杀于萌芽。
但大唐欲屹立千秋，必须有堂堂正正的气度与国格。
这道理，你可明白？”
萧锐神色一凛，躬身应道：“臣，谨记陛下教诲。”
李世民也不愿过多苛责，语气转温：“罢了。
坐下好好说说吐蕃之事。
算计禄东赞未成，你后续有何谋划？记得你曾提过，要专门训练一支兵马以应对吐蕃高原之地。
朕已命人挑选了两万精锐，随时可以拨付给你，着手操练。”
早在五日之前，幽州大都督柴绍已集结五万兵马，于边境
万事俱备，只欠东风。
柴绍一声令下：“向对面下战书，明日攻城，让他们备好颈上头颅。
既敢行刺天子，便须以血偿还。”
那一边的守军，愤懑之气几乎要冲破城头。
少数人咒骂大唐仗势欺人，更多的则把怒火倾泻在使者渊盖苏文身上——本是派你去缔结交好，你倒好，竟自作主张谋划刺杀？
行刺败露，你死便死了，却累得我等遭此兵祸。
眼看年关将近，谁曾想在冰天雪地里打仗？御寒的冬衣尚且不足，在寒风中
再看唐军那甲胄装备，光看着便觉得能挡风。
挡风？
实是多想了。
那甲胄一般缝隙透风，一般冰寒刺骨。
唐军士卒又何尝愿意在这冰雪时节离乡远征？年关将近，若战死沙场，一家老小如何过年？一样的怨言在唐军营中低声流传，但吃粮当兵，身不由己，从来只听号令，何来自由可言？
次日清晨，守军严阵以待，唐营却出奇平静。
炊烟照常升起，操练如常进行，全无攻城的迹象。
守军满腹狐疑：昨日不是约好今日来攻么？
直至正午，日头高悬，守军刚要用饭，唐军却忽然整队出营。
投石机、箭塔、云梯、冲车一一陈列阵前。
！害我等在雪地里空守一上午，连午饭也不让吃安稳。
这般死去，岂不成了饿死鬼？
战鼓擂动，杀声震天。
一场攻城血战骤然爆发。
唐军奋勇争先，守军也被激出真火，双方一交手便是生死相搏。
后方中军帐内，柴绍并未亲临阵前指挥，反在帐中温酒闲谈。
下首陪坐的，竟是那本该是囚徒的渊盖苏文。
此刻他未受捆缚，反被待以上宾之礼。
“大对卢是明白人，”
柴绍含笑举杯，“既知我家侯爷用意，便不必再作虚戏。
若让您偷逃，我军假意追捕，未免麻烦，更欠稳妥。
请稍待片刻，待我军从战场上拾回一副尚算完整的敌甲，您便可换上，混入阵亡士卒之中。”
“如此，待到傍晚双方收敛尸首时，您自能安然返城。
本督也好回朝复命。”
渊盖苏文面色阴沉：“你们就不怕本相不配合？”
柴绍朗声大笑：“随您！侯爷有言：若不配合，便是求死。
明日便斩您祭旗，成全忠义。
而后我军正式攻城，先取此关。”
“不过——”
他话锋一转，打量对方神色，“本督观大对卢，并非不惜性命之人。
壮志未酬身先死，纵有滔天谋略，又能如何？”
渊盖苏文冷哼：“萧锐确是揣度人心的高手！此番本相认输。
但来日方长，早晚要他亲尝阶下囚的滋味。”
柴绍拊掌称赞：“好气魄！此话本督定当转告侯爷。
想来侯爷也乐得多一位像样的对手。”
嘴上虽如此说，柴绍心底却是不屑：凭你也配与冠军侯对弈？若真有经天纬地之才，何至于沦为阶下之囚？你每一步皆在侯爷算计之中，纵放虎归山，也不过是棋局里一枚毁城之子，岂能跳出这方棋盘？
不多时，一队亲卫抬着一具敌尸入帐。
战场上混乱之际，无人留意这等小事——堂堂大
亲卫队长躬身禀报：“都督，敌军多从城头跌落，尸身毁损严重。
末将只觅得这套衣甲相对完整，只是血污沾染，还请恕罪。”
柴绍笑道：“无妨。
大对卢不会计较这些。
染些血污，反倒更添真实。
你们将甲胄取下，伺候大对卢换上，再护送至战场边缘。
记住，万不可有丝毫差池！”
“末将领命。
大对卢，请。”