渊盖苏文瞥了一眼那僵冷的尸身，又看向志得意满的柴绍，咬牙道：“告诉萧锐：你们必会后悔。
“放心，此言必当原样带到。”
送走渊盖苏文，柴绍走出大帐，遥望烽烟滚滚的攻城战场，不禁轻叹：“主不可怒而兴师，秋守春战，皆古之常理。
岂料如今这些规矩，也能化作战场谋略。
果如侯爷所言：兵战非目的，乃朝堂博弈之刃。”
“只是”
他神色一黯，“攻城恶战，伤亡难免。
这一仗下来，不知多少儿郎再也过不了这个年。”
念及此处，他蓦然回身，对一名亲卫厉声道：“速去催促后方传旨内侍！若明日圣旨未到，本督便要他的脑袋！”
是了，谁都知晓寒冬用兵乃兵家大忌，士卒怨气易生。
因而这场戏不能真个破城，只需将渊盖苏文送回便是。
多一日伤亡，便是多一分罪过。
为此，大唐早已备好下一幕戏码：战事方启一日，朝廷急旨便到。
皇帝下诏召回柴绍，止息干戈，并将此战归为将领擅自行动。
如此，士卒之怨便不至指向朝廷。
柴绍成了担下过失的人。
如此一来，他幽州大都督的位置自然保不住了——这本是早先就说定的。
柴绍在外镇守多年，官位与爵位都已至顶，是时候回到长安安度余年了。
他答应扛下此事，所求并非加官进爵，只向萧锐提了一个条件：要将自己的两个儿子托付给他，带在身边亲自教导。
萧锐只得应承下来。
反正他已打算在萧家庄开设学堂，不过是提早收下两名学生罢了。
另一边，倒在城下佯装死尸的渊盖苏文，身上虽未负伤，可身上棉衣单薄，数九寒天里躺在野外，寒意刺骨，几乎要将人冻僵。
日头渐渐西沉，暮色将至。
若是城内守军再不出来清理战场，莫说混进城去，只怕等不到那时，自己就要先冻死在故乡的城门之外。
是不是该趁著四肢尚未完全僵硬，爬回大唐的军营边上？性命要紧，回国
想到此处，渊盖苏文几乎要哭出来，心里又将萧锐翻来覆去咒骂了无数遍。
就在此时，城门缓缓打开了。
据潜伏的暗探回报，此次出兵是幽州大都督柴绍擅自行动，大唐皇帝不愿两国交战，因而紧急下令召回了柴绍，并要撤职查办。
荣留王闻言大笑：“原来是柴绍私自出兵？简直儿戏！寒冬腊月兴兵？
殿中有臣子劝谏：“大王切不可轻敌。
那柴绍镇守幽州多年，素有威名与战功，此次匆忙出兵，恐其中有诈。”
荣留王却不以为然：“有诈？诈我们什么？他不是已被大唐皇帝召回治罪了么？爱卿多虑了。
听闻柴绍乃大唐皇帝的姐夫，想来是求功心切，纯粹想在年关前恶心我们一番罢了。
传令边关守军，谨慎驻防，安稳过年！”
——这算什么王令？既要小心戒备，又如何能踏实过年？
他们自然不会知晓大唐真正的谋算。
各国虽互相安插暗探，可最机密的筹划，绝非那些棋子所能触及。
譬如渊盖苏文之事，知情者不过三五人：皇帝、萧锐、柴绍、大理寺卿等。
若这几人之
往年此时，大对卢渊盖苏文的府邸必定张灯结彩，车马不绝，满朝文武皆来拜贺。
今年却门户冷清，形容萧索。
檐下两只红灯笼在寒风里摇晃，更添几分凄凉。
渊盖苏文能坐上大对卢之位，一半凭自身才干，一半靠家族荫庇——其父渊太祚便是上一任大对卢。
传到渊盖苏文手中，凭其手段，家族权势更是如日中天。
军政大权七成在握，若再经营十年，架空荣留王、取而代之不过一念之间。
可惜一著走错，满盘皆输。
他亲自出使大唐，落得身败名裂，险些丧命异乡。
直到在大唐天牢中被痛殴的那一刻，他才真正明白何谓“千金之子，坐不垂堂”
。
然而世上从无后悔药可吃。
能捡回一条性命已属万幸。
若真死了，便再无翻身之日。
深夜，老父渊太祚独自坐在厅中守岁。
他怔怔望着眼前的火盆，柴薪偶尔噼啪爆响，却未能惊动他半分眼神。
儿子的死对他打击极深。
思念固然沉痛，更多的却是懊悔。
他五十岁时便将位置让予儿子，本意是让才干出众的儿子早些施展抱负。
谁知儿子掌权数年，心气愈高，竟冒失到亲赴大唐唉！
如今事败，传闻儿子已被大唐斩杀祭旗，痛彻心扉！
丧子之痛固然摧心，但身为渊家掌舵之人，老人不得不强压悲伤，出面收拾残局。
稳住局面后，渊太祚还得尽快从族中选出能扛起大旗的人，否则不出多久，渊家便会被各方势力蚕食殆尽。
可一个家族要出一位扛鼎之才何其不易？仓促之间，哪里寻得合适人选？往日全部心血都倾注在渊盖苏文一人身上了
“儿啊早知如此，为父绝不会早早传位于你。
若等我离世你再接手，或许便不会想来是你太年轻气盛。
倘若你四十岁再坐上这位子”
老人的低语，恰好被悄悄潜入的渊盖苏文听在耳中。
久别重逢，又见老父深夜独坐、神情哀戚，渊盖苏文鼻尖一酸，大步踏进厅内，扑通跪倒在地，声音哽咽：
“父亲，孩儿回来了！”
渊太祚浑身一震，慌忙起身：“你是何人？！”
眼前是个蓬头垢面的乞丐，不知何时竟潜入宅邸、直入厅堂，家丁无一察觉，如同鬼魅。
任谁见了，不觉心惊？
“父亲，是我，儿子回来了。”
“你你是文儿？你当真还活着？军中传来消息，说你已在大唐被斩首祭旗，为父心痛欲绝，莫非今夜是魂归故里？”
渊太祚非但不惧，反而上前两步，伸手去扶跪在雪地里的身影。
渊盖苏文抬起头，脸上泪痕混著雪水，“父亲，孩儿未曾死去！我是逃回来的，一路艰险，不敢声张。”
老人浑身一震，“此话当真？大唐距此数千里，你身为俘虏，沿途险阻重重，怎能”
话音未落，院外传来急促的脚步声，几名值夜家仆提灯赶来，“老爷，可有何事？”
渊太祚瞬间恢复威仪，沉声喝道：“退下！未得传唤，任何人不得踏入此院。”
待仆从散去，他才搀起儿子，引至屋内火盆旁坐下。
跳跃的火光映着渊盖苏文消瘦的面庞，他低声述说数月来的遭遇，老人听得目光闪烁，时而握拳，时而叹息。
“好好！人能回来，便是天幸。”
渊太祚用力拍了拍儿子的肩，“只要性命还在，万事皆可图谋。”
渊盖苏文却神色凝重，“父亲，儿子一路苦思，仍觉无路可走。
大唐那位冠军侯此番用的是阳谋，狠毒至极。
咱们渊家已成众矢之的，迟早遭殃。”
他顿了顿，压低声音：“您看是否让儿子暗中入宫，向荣留王陈明利害？只要他能允我们保全实力，演一场戏给大唐看也未尝不可。”
这打算虽显天真，却是一片
渊太祚凝视火盆，良久长叹一声。”儿啊，你的心意为父明白。
可荣留王并非明主，如今更不会信你。
自你兵败的消息传回，他所思所想并非如何救你，而是如何借此打压我渊家、夺取兵权。
这般人物，你敢信吗？”
“此刻你若现身王宫，他非但不会念你忠心，反而会拿下你斩首示众，既平民愤，又立威信。
到那时，我渊家就真的一无所有了。”
渊盖苏文默然垂首。
他相信父亲的判断，可前路茫茫，究竟该如何破局？
长安城外，萧家庄。
年节刚过，萧锐便带着家眷搬回了城外的庄园。
住惯了山水田园，长安城的繁华反倒让他觉得气闷。
这事惹得宫里那位很是不悦——朕在城中日夜操劳，你小子倒好，二十出头便躲到山清水秀处养老？天下哪有这般道理？
于是太子李承干便无辜受了牵连。
皇帝一纸诏令将儿子召回，连带着太傅赵德言也一并叫回东宫，不再放任他们在萧家庄悠哉度日。
自此太子被带到御书房旁，开始学着处理政务。
对李承干而言，这自然是意外之喜。
萧锐却只是轻笑，心知皇帝这是想偷懒了——太子越能干，那位便越能躲清闲。
“再过十几年，我家澜儿也能替我分忧了。”
萧锐揉了揉长子萧澜的头发，轻声感慨。
“爹爹有事尽管吩咐，澜儿现在就跑得很快！”
孩童仰起脸，声音软糯认真，只是被教得太过规矩，少了些这个年纪该有的跳脱。
萧锐朗声大笑：“是是是，我家澜儿已经长大，能帮爹爹忙了”
笑声穿过厅堂，飘进后院。
正在打牌的几位女子停下动作，侧耳倾听。”夫君今日似乎格外高兴，许久未听他笑得这般开怀了。”
魏嫣然拈著牌，眼中漾起笑意。
不多时，一个小小的身影噔噔噔跑进后院，举着手里的东西雀跃道：“娘亲，大娘二娘！爹爹会变戏法，给我变出糖来了！”
“哥哥，我也要！”
“哥哥给我留一块！”
在后院追逐嬉闹的另外两个孩子立刻围了上去。
听见儿子的话，魏嫣然忽然起身，眼中闪过惊喜。
李胜男与襄城公主对视一眼，三女同时放下手中的骨牌，快步朝前院走去。
到了前院，却见萧锐并未在厅中围炉煮茶，而是立在院中缓缓行拳。
雪花纷扬落下，他仅著一件单薄衣袍，动作舒展如云卷云舒——那是萧家上下皆习的太极拳。
“夫君”
李胜男刚要开口，却被魏嫣然与襄城一左一右轻轻按住。
襄城拉起二人的手，悄然后退。”回去继续打牌吧。”
“姐姐，夫君他这是”
“夫君许久未曾活动筋骨了，”
襄城压低声音，眼中含笑，“这是喜事。”
李胜男微微一怔，旋即恍然。
院中行拳并非关键，关键在于这大雪寒冬，他只穿单衣却神色自若——分明是内功已臻寒暑不侵之境。
萧家最大的秘密并非那些奇技器物，也非家传武学典籍，而是只有萧锐与三位夫人知晓的储物灵戒。
自多年前萧锐武功尽失，那枚戒指便再无法开启，他也再未自行练武。
今日却忽然打起太极拳，加之方才为儿子“变”
出糖果三位聪慧的女子立时明白：夫君恢复了实力。
但她们更清楚，此事绝不能声张。