遗爱，这回我和五哥给你当随从——五哥扮护卫兼车夫，我扮书童，你扮少爷。
“能不能引来山贼注目，可就全看你的了。”
李君羡也叮嘱道：“正是，千万莫演砸了。
若是被人识破咱们是假冒的，呵呵，你这山大王的美梦可就泡汤了。”
房二拍著胸脯保证：“放心！萧大哥、五哥，我虽不是富家公子，但好歹是官宦子弟，从小在长安城和那些纨绔厮混长大，演个纨绔有何难？不，根本不用演，我本色流露便是。”
“等等，萧大哥，有个难处”
房二忽然气弱，悄声道，“我身上没带多少银钱呀。”
萧锐笑道：“简单。
潭州城里也有我们萧家商号的人，进城就给你置办一身绫罗绸缎，金链子、金戒指、珠宝首饰统统配齐。
折扇要不要？”
“要，当然要！有折扇才显文人气质，得要描金带玉坠的。”
房二已经在心中描摹起自己扮上的模样了。
“呵，你小子倒挺内行！”
潭州城西一处僻静民宅，乃是南山十八弯一处匪寨设在城内的暗桩，专司打探消息、盯梢肥羊。
“四哥、四哥有肥羊上门了！北边来了个蠢头蠢脑的纨绔，一路招摇过市进了城，排场大得很，却没带几个护卫，就一个书童和一个车夫跟着。”
院里正独酌的匪首闻言来了兴致：“哦？有多招摇？通常这种不带护卫的，顶多是小商贩家的儿子，油水不大。”
那探子兴奋地凑上前，“四爷，这回不同，瞧着是个珠宝商的少爷，一身绫罗不说，从头到脚挂满金银珠玉，活脱脱个行走的首饰铺子。”
“小的故意凑近了问那玉扳指卖不卖，反被随行的车夫嗤笑了一通，说他们家公子是去岭南访亲的，出身书香门第，岂是商贾之流。”
“我呸！装也装不像！书香门第能养出这般浑身铜臭的纨绔？定是怕人瞧不起商户，硬充门面。”
匪首老四搁下酒碗，直起身来，“你可瞧真切了？什么来路敢这样张扬？寻常珠宝商哪有这等架势。”
那人拍著胸脯道：“四爷放心，我‘包打听’这双招子，从来没错认过人。
听口音是长安来的，怕是头一回出远门，还当是京城里那般太平地界呢。”
老四闻言笑了，“这就说得通了。
长安来的公子哥儿向来眼高于顶，瞧不起外乡人。”
“他那身打扮，在长安或许不算什么，可到了咱们这潭州地界——”
他嘿嘿一笑，眼中闪过厉色，“便是秃子头顶的虱子，明摆着招人惦记。”
“走，老子亲自去会会，别教其他山头抢了先。
南山十八弯九家寨子，咱们五虎寨虽势大，却不是离城最近的，稳妥为上，别让煮熟的鸭子飞了。”
潭州街头，房遗爱领着扮作随从的萧锐与李君羡，弃了马车步行，沿途遇见稀罕摊铺便要上前搅闹一番，招摇之态，引得路人侧目。
“这烧饼摊子倒有趣——书童，付钱，这一担本公子全要了，装车！”
摊主喜出望外，“公子好眼力！老汉这祖传手艺，在潭州卖了三十年烧饼。
府上何处？老汉给您送去。”
萧锐强忍着踹人的冲动，上前低劝：“公子，乡野粗食，尝个新鲜便罢，买多了反倒腻味。”
“腻味？”
房遗爱眉毛一扬，“本公子乐意！买来吃一个扔一个，不行么？就把这一担烧饼全吞下去！”
萧锐只得告饶。
那摊主听得“吃一个扔一个”
，也觉不妥，正迟疑间，萧锐已凑近塞过一锭银子，低声道：“瞧见没？我家公子脾气大，拿了钱快走。”
摊主千恩万谢，转身欲走。
“慢著！”
萧锐喝住，“把你那破担子挑走，我家公子何等身份，会稀罕这个？”
摊主为难：“可这些烧饼”
萧锐挥手：“留两个品相好的，其余带走！赶紧！”
摊主忙包了两个热乎的递上，挑起担子快步离去。
房遗爱故作不满：“怎就让人走了？”
“公子，”
萧锐压低声音，“那摊子上就这两个能入口，其余都是次货，岂不污了您的身份？”
说著，他借着递烧饼的姿势，凑到房遗爱耳边，咬牙轻道：“闹够没有？再演过了头，我真要踹你了。”
房遗爱这才咧嘴一笑，摇著扇子继续往前晃。
“这胭脂铺子瞧着还行，进去瞧瞧”
不多时，他嗤笑着走出来，“全是劣货！在长安，这都是下等人才用的。
本想买些赏给侍妾，这般成色，拿出手都嫌丢人！”
铺主盯着几人背影，啐了一口：“呸！不知哪来的狂徒，老子这货全是长安进的！一个倒腾珠宝的懂什么胭脂？装什么阔少！怕是同行找来砸招牌的”
一路行来，房遗爱全心投入，演得淋漓尽致；李君羡驾着车，目光如鹰隼般扫视四周；萧锐则一面配合著扮那殷勤小厮，一面在人群中细细分辨——早前那个问珠宝卖不卖的，显然是眼线；此刻不远处又有个神色圆滑的汉子，目光始终粘在房遗爱身上，同样可疑。
萧锐适时扬声：“公子，逛了这半日，也该用饭了。
不如先寻个地方歇脚，填饱肚子再逛不迟——咱们有的是银子，还怕花不出去么？”
房遗爱装模作样摸了摸肚子，“倒真有些饿了。
只是潭州这穷乡僻壤，能有什么好吃食？”
前头驾车的李君羡回头道：“公子，不如先找客栈住下，饮了马，再寻个本地人打听特色菜肴。”
萧锐立刻瞪眼：“糊涂！是公子金贵还是马金贵？自然该先安顿公子歇息，再顾牲口！”
李君羡嘴角一抽，没接话。
——这狗腿子模样，简直不像演的。
匪首老四看准时机，堆起笑脸凑上前来：“哟，这位公子气度不凡，是初到潭州吧？小人绰号‘潭州包打听’，您有何差遣，尽管吩咐，包您满意。”
萧锐扮出一副蛮横家奴的架势，呵斥道：“闪一边去！哪儿来的腌臜货色，莫冲撞了我家公子雅兴。
就凭你也敢称包打听？我家公子要住潭州顶好的客栈，尝潭州第一等的美食，你可知晓去处？”
挨了骂，那人非但不恼，反而笑得愈加殷切，“哎哟这位爷，您可算找着人了！整个潭州城谁不知道，最大最气派的客栈便是‘潭土客栈’，最美味的佳肴，自然要数客栈前头的‘潭土酒楼’了！”
“小的给您几位引路，里头有熟人，食宿都能算便宜些。”
便宜？
萧锐啐了一口：“我呸！我家公子何等身份？食宿还要贪图便宜？你这是瞧不起人不成？滚远些，一听便是下等人才去的地界。
公子，您先回车上歇著，小的这就另寻个懂行的打听，必寻一处金贵、配得上您身份的落脚处。”
没成想房二却摆了摆手：“三儿，与你说了多少回？出门在外须得收敛些。
咱们是读书人家，讲究的是谦和持重。
家父时常叮嘱不可奢靡浪费，食宿寻常便好。
明年我还要赴京应试，不能坏了名声。”
萧锐忙不迭赔罪：“公子教训得是，小人知错了，再不敢胡言。”
“这位姓包的兄台，有劳你带路了。
若那潭土客栈与酒楼真如你所说，本公子自有赏赐。”
这一幕尽数落在匪首老四眼里，他心下早骂开了：果然是个装模作样的暴发户子弟，想学书香门第的做派，却学得不伦不类，摆什么阔气！还说什么从不占便宜？
今日这一票买卖，老子若不做了，倒对不住我这行当！
早在更衣改扮之时，萧家商行的人已将底细摸清。
潭州城外大小山匪林立，最为人知的便是南山十八弯上的九处寨子，其中以五虎寨势力最盛。
城中的潭土客栈正是五虎寨的产业，乃是匪类与地方勾结的买卖，专挑外地人下手。
类似的黑店还有不少，皆是一般套路。
城外匪帮在城中设下店铺，既布眼线，也揽“客源”
。
道上规矩，一旦有“肥羊”
进了某家店门，别家便不可再争。
此刻听这包打听要将人引向潭土客栈，萧锐等人心下了然——此人定是五虎寨的耳目。
真是踏破铁鞋无觅处，自己送上门来了。
于是顺水推舟，房二一行便随着那包打听来到了潭土客栈。
门面倒是宽敞气派，确非寻常旅人所能承受。
房二面露满意之色：“尚可尚可。
这般乡野之地，竟有如此规模的客栈，倒也配得上本公子的身份。
三儿，看赏！”
萧锐依言抛出一两银子给那包打听，语带倨傲：“还不快谢过我家公子？去，吩咐掌柜的备下最好的上房，咱们的马匹要用上等草料，伺候好了另有赏钱。”
包打听满脸堆笑：“是是是，多谢公子赏赐！小的这就让掌柜的安排。
您几位里边请，马车走侧门进后院，自有伙计招呼。”
说罢转身小跑入店，背过众人时脸色霎
哼，今日不叫你吐出个万八千两，老子都对不起方才赔的笑脸！”
“掌柜的呢？”
店小二一见是他，连忙凑近低声道：“四爷？您来了！掌柜的在后院。”
“嗯，叫你们掌柜的出来，亲自安排三间顶好的上房。
我这儿有几位从长安来的贵客，不差银钱，务必招待周全，不可怠慢。”
小二心领神会，连声应下：“四爷您稍坐，小的这就去办。”
掌柜的迎出来，包打听使了个眼色，示意狠宰一笔。
于是，一间上房竟要价五两银子，一口气订下三间，尚未算酒菜钱。
萧锐心中暗骂：果真是家黑店，我在长安醉仙楼也没这般贵，你这小城客栈竟敢如此漫天要价？
房二挑刺道：“呸！外面瞧着轩敞，里头怎这般寒酸？包打听，包打听！这便是你口中的上好安排？”
包打听小跑上楼，连连作揖：“公子息怒！潭州不比长安，乡野小地方便是这般条件。
这已是全城最好最贵的了，实在寻不出更好的啦。”
“要不您直接买处宅院，自己布置？否则客栈都是如此，别无他选。”
房二不耐地挥手：“本公子是南下访友的，只宿一晚，明日便走，买宅子作甚？便真要置产，也是长安城的宅邸，要你这穷乡僻壤的屋舍有何用？罢了，将就一晚。
那什么，掌柜的，置办一桌上等席面送到房里来”
车夫李君羡此时开口道：“少爷，不如移步酒楼用膳？一来热闹，二来也能瞧瞧本地的风土人情。”
小厮萧锐打断他：“老马，你一个赶车的多什么嘴？少爷何等身份，岂能与那些粗鄙之人同堂用饭？安的是什么心？”
车夫李君羡却坚持道：“少爷，三哥儿，您二位出门少，或许不知江湖经验。
在敞亮人多之处用饭，反倒安稳。
咱们毕竟是外乡过客，若遇歹人在饮食中做手脚老爷吩咐小的，务必要护好少爷周全。”
房二不耐烦地挥了挥手：“行了行了，就你话多！拿着我爹那点由头当圣旨似的。
赶紧去收拾安顿，等会儿上酒楼。”
掌柜的和包四交换了个眼神，心里大致有了数。
那年长些的车把式瞧着像是个走惯江湖的，可这公子哥和他身边的小厮，活脱脱就是两只愣头青——这般招摇，能不出乱子么？
包四弯了弯腰，赔笑道：“得，公子您先歇著，小人手头还有点杂事，得先告退了。