另一头的匪众也未阻拦二人——肉票和钱财既已到手，小厮车夫无关紧要，正需有人回去传话。
头领得意扬手：“弟兄们，收工！带上马车，押好财神爷，回山庆功！派人知会大哥他们，就说买卖成了，不必再防著别家山寨。”
“这位李公子，你最好老实些，少吃些苦头。
咱们五虎寨里个个是豺狼，你这样的肉票，不过是我们圈养的羔羊。
盼着你爹疼你，肯拿银子来赎，否则寨里可不养闲人。”
豺狼？羔羊？房二心中冷笑：到底是谁瞎了眼。
萧锐与李君羡并未逃远。
既是做戏，总不能真一路逃回长安等著赎人。
房二头回独自行事，深入匪窝，萧李二人皆放心不下。
李君羡更是忧心双重——既担心房二，又须护好身旁的萧锐。
“公子，我先送您回潭州城，再折返接应遗爱。
他年轻阅历浅，怕遭算计。”
萧锐却微微一笑：“五哥以为我能放心？若遗爱在此出事，我如何向房相交待？一同去吧，暗中跟着，若有变故还能照应。”
李君羡一怔：“您也要去？万万不可！在末将心中，您的安危重于遗爱。
您如今武功尽失，体弱难支，莫说前面匪众凶险，单是这深山野林，您也走不了多远。”
萧锐轻叹，心知今日不显些本事，怕是劝不动了。
他伸手入怀，竟抓出一把黑白石子，正是萧家庄特制的围棋子。
“五哥，武功废了这些年，你以为我真毫无寸进么？内力练不得，暗器手法却未尝不可习。
看好了。”
言罢，指尖拈起一枚黑子，屈指一弹——只听“嗤”
的一声轻响，十步外一枚棋子竟深深嵌入树干。
李君羡瞳孔一缩，疾步上前探手抚摸，不由得倒吸凉气。
那棋子竟已完全没入木质之中！
这绝非仅凭巧劲所能为，须有惊人力道。
李君羡自忖难以做到。
“公子，难道您功力已复？”
萧锐无奈摇头：“若真恢复当年，我又何须隐在萧家庄度日？”
“这一身功夫，怕是再也回不来了。
当年的毒太过阴损，经脉损毁殆尽，内功根基已断，重修武艺已是痴人说梦。
暗器是我特意挑的路子，不依赖内力，只凭腕力指劲便能施展，勉强算个防身的手段罢。
李君羡听得心服口服，郑重抱拳道：“公子这一手，还请千万莫要外传。
萧家庄树大招风，您结下的仇家太多，不知多少双眼睛在暗处盯着。
留着这一招防身保命的技艺，终究稳妥些。”
萧锐心中微暖，点了点头。
他想，李君羡虽是皇帝派来的人，可日子久了，到底也成了萧家庄的一份子，心地终究不坏。
即便如此，他依然不能全然交底——譬如实力早已暗中恢复这件事，若非生死关头，绝不可在人前显露。
这并非防备李君羡，而是防备那龙椅上的岳丈。
伴君如伴虎，自古如此。
“走吧五哥。
你虽是沙场名将，可在这深山老林里，与山贼周旋厮杀，我比你更熟门熟路。”
萧锐前世便是纵横丛林的兵王，密林便是他的天地。
李君羡却只当这位公子昔日也曾落草为寇。
不论如何理解，他都默认萧锐更有山林作战的经验。
“这等成规模的山寨，在山口、要道、寨门这些地方，必设明哨暗卡。
若是大剌剌跟上去，不等走到半山，咱们的行踪就暴露了。”
李君羡讶然：“一伙草寇竟也通晓兵法？如安营扎寨一般周密布防？”
萧锐朗声笑起来：“周密？何止周密。
他们虽未必读过兵书，能在这山头扎根立足、靠山吃山多年而不倒的，自有其生存的法则。
说穿了，这些人或许不懂何为兵法，可那些关乎生死存亡的行事方式，却往往暗合兵法精髓。”
“可知为何？”
李君羡凝神思索，缓缓摇头。
萧锐望向远处层叠的山影，目光里掠过一丝遥远的追忆：“因为他们的每一步，都系著自己与亲眷的性命。”
“你我行军打仗，虽说为的是保家卫国，可终究是兵随将令，将奉君命，大多只为完成上峰交代的差事。”
“两者心境本就不同。
山贼虽多是无文之辈，行事反倒更拼尽全力、更不惜代价。”
“之所以能自成章法，正应了那句老话——真知出自践行。
世上第一部兵书，不也是从尸山血海里淌过、一仗一仗琢磨出来的么？”
“五哥，切莫小觑这世间任何人。
纵然是只蝼蚁，也有蛀空巨树的那一日。”
李君羡叹服道：“不想其中竟有这般深意，末将受教。
若非公子今日点拨，在下确要轻看了这群草莽。”
萧锐笑道：“你倒也没错。
？倘若带的是玄甲精骑，只怕未到山腰，对面便已跪地请降了。”
“可今日不同。
你我未带一兵一卒，仅有三人同行，谈不上碾压之势，还是谨慎为上。”
“走吧，穿林而行，避开他们的耳目。”
约莫半个时辰后，萧锐察觉了另外两股人马的踪迹，不禁低赞：“这群山贼倒有些门道，行事颇为周详。
知道我们只有三人一车，便只派几十人围堵劫持。”
“难怪，堂堂五虎寨这般声势，怎会只有几十号人？原是分了两支主力，一前一后去拦阻别方势力。
布局之人竟懂狮子搏兔之理，看来是个老练角色。”
李君羡忧色浮起：“公子，对方并非庸碌之辈，遗爱那边会不会有险？万一他被识破”
萧锐神色一凝：“加快脚程，最好能混进寨中。
绝不能让遗爱出事。”
五虎寨寨门前，几位当家各自带队归来，见到马车与人质，无不喜形于色。
为首的虬髯大汉洪声笑道：“老四！这趟买卖做得漂亮！如何？收成可观否？”
那被称作老四的瘦高汉子指著马车与绑着的房遗爱道：“大哥，对付一个纨绔蠢材，还不是手到擒来？瞧，车里是价值万两的金银，还留了这个活口。
已照老规矩放了两名仆从回去讨赎金——三个月无人来赎，便撕票。”
万两？众人眼中放光，即便赎金无著，这一票也够本了。
喽啰们已然欢呼起来。
老四摆手笑道：“哥哥们，既已到家门口，何不回寨里摆酒数钱？堵在这儿，平白让小的们看笑话”
“正是正是！回寨！今夜摆庆功宴！”
谁也未觉察，队伍末尾两名不起眼的喽啰已被悄然替换。
两道身影低着头，随着人潮混入了寨门。
满堂的哄笑声里，房俊的面皮涨得通红。”这两把锁可不寻常，值几十两银子呢，砸了可惜。
你们松开我，我用钥匙开，锁也归你们。”
老四撇了撇嘴：“两把锁就值几十两？你们家倒是真阔绰。
不过，拿几十两的锁头去守上万两的宝贝，靠得住么？”
房俊一时语塞，转念一想，似乎确有道理。
“罢了，你说得在理。
来人，给他松绑。”
老四扬了扬下巴，“既然你识趣，就给你个机会。
反正在咱们五虎寨的地盘，量你也翻不出花样。”
绳索一解，房俊并未立刻去开箱，反而慢悠悠地揉着手腕——被那粗糙的麻绳捆了一路，腕子上已勒出了红痕。
“你们这群穷鬼，连条像样的绳子都找不出么？勒得小爷手脖子生疼。”
老五抬腿便是一脚：“嘿！你个肉票还敢嚣张？活腻了不成？赶紧开锁！再啰嗦，五爷我一斧头”
话音未落，只见房俊身影倏然一动。
众人眼前一花，再定睛时，老五手中的斧子竟已到了房俊掌中。
匪首老大瞳孔一缩：“这小子不简单！并肩子上，拿下他！”
“慢著！”
房俊扬手止住众人，目光投向匪首，“你们的人，全在这儿了？”
“什么？”
匪首一怔。
“跟蠢人说话真是费劲。”
房俊不耐地皱起眉，“我是问，你们五虎寨所有的人马，是否都在此处？”
老四气极反笑：“小子，你是真傻还是装傻？看不出眼下是谁做主？这儿是五虎寨，你是咱绑来的肉票！听你这口气，莫非嫌咱们这些人还不够料理你？”
老五丢了兵器，颜面尽失，怒喝道：“四哥，何必跟他废话？宰了这浑蛋便是！”
“不过是个肉票，等他家人来赎时，连他家人一并收拾了。
进了五虎寨的门，本就别想活着出去。”
房俊啐了一口：“果然是群穷凶极恶之徒。
也罢，这般说来，杀你们便不必手软了。”
“杀我们？你莫不是失心疯了？”
老四嗤笑，“咱们百十号人，你一个纨绔子弟，拎把斧子就忘了自己是谁？”
房俊不理他的讥嘲，斧尖直指匪首：“你是寨主吧？最后问一次：五虎寨的人，可都齐了？怎么才百来个？不是说你们是左近最大的山头么？就这点阵仗？”
匪首自始至终紧盯着房俊——方才那空手夺刃的一招，他自问绝做不到。
眼前这肉票竟是个高手？若真如此，又怎会轻易被绑上山？他究竟意欲何为？
挥手压下躁动的手下，匪首抱拳道：“敢问兄弟是哪条道上的？是故意跟着咱们上山的吧？”
房俊朗声大笑：“难怪你能坐头把交椅，倒不算太蠢。
不错，小爷专程上山，便是要剿了你们这窝匪，替百姓除害。”
“什么？！”
老四眼角一抽，重新打量起这纨绔公子，心中暗惊：我阅人无数，竟会看走了眼？
山寨老三狂笑出声：“小子，就凭你？还除害？咱们五虎寨有五百精锐、三百仆从，整整八百人马！莫说你一个毛头小子，便是官府也奈何不得咱们。
谁给你的胆子，敢独闯龙潭？”
“八百？”
房俊眼睛一亮，舌尖轻舔过嘴唇，面上浮起近乎贪婪的喜色，“好，好。
八百人，离一千也只差二百了，正好拿你们练练手。”
老三险些呕血。
听听，这说的是人话么？合著方才的话都白说了？五虎寨八百弟兄在他眼里，竟成了练功的草人？到底是谁绑了谁？
房俊却追问道：“不对，你们这儿只百十人，余下七百呢？全叫来，一并叫来。”
匪首终于动怒：“哼！好狂的口气！你若真有本事摆平眼前这百十个兄弟，自然能见着那七百人。”
老五在一旁嚷道：“大哥，您也太抬举他了！世间能以一敌百的猛将，哪个不是名震四方的人物？依我看，这小子就是个不知天高地厚的愣头青，学人逞英雄，却不知自己是送死来的。”
老四回过神来，也跟着讥讽：“呵呵，送死便罢，竟还真给咱们捎来两箱财宝。
啧啧”
“财宝？”
房俊转身，大步走到箱笼边，挥斧劈开锁头，随手将斧子掷在地上。
“箱子里确实是小爷给你们备的礼，不过——不是财宝。”
“什么？”
一个喽啰跳了出来，“昨日在客栈，我们找开锁刘撬过你的马车箱子，里头明明就是金银！我等亲眼所见！哦我懂了，你这是虚张声势，想唬住咱们放你走”
房俊懒得再言，抬脚便踹开了那口大箱。
预想中耀眼的金银并未出现，箱底静静躺着两柄灰沉沉的浑铁大锤。
老四眼中掠过一丝茫然：“这便是你备下的厚礼？一对铁疙瘩？”
房俊唇边浮起浅笑，俯身从木箱中提起两柄新铸的生铁重锤。