萧锐不再多言，扫视众人道：“都起来。
五哥，你带上黑风寨的几人，回寨将财物清点收缴，运到陷马寨去。”
运到陷马寨？
“因为稍后我们都要移驻陷马寨。
其余人随我，从五虎寨到三龙寨，挨家抄检所有钱财货物，一律运往陷马寨。
日落前务必办妥，今夜便在陷马寨扎营。
日后，那里便是我们的据点。”
拐角马心中五味杂陈，既想笑又觉荒唐。
早知对方是奔著财宝去陷马寨的，又何必拼死相搏？若能早些开口，他宁愿将寨主之位拱手相让，权当是用三座山头换来的安稳。
可惜，白白赔上这许多兄弟性命。
天色将暮时，老四按萧锐吩咐策马赶至潭州城，趁夜色摸进了郡守府邸——这位谢玉厚大人，正是五虎寨在本地最大的倚仗。
被一个山匪深夜求见，潭州郡守谢玉厚心中很是不悦，即便双方暗中有往来牵扯。
老四自然懂得察言观色，但今夜此行关乎重任，哪怕撞破头也得见到这位父母官。
“大人恕罪，小人岂敢无故搅扰。
实在是山里出了天大的变故，不得不来求您救命啊。”
“变故？救命？”
郡守冷哼一声，“山贼之事自有山贼的规矩，本官执掌一州民政，岂能明目张胆管你们那些勾当？”
老四扑通跪地，声音凄厉：“大人！五虎寨全寨五百多口，一个没剩，被人灭了啊！”
“哦？”
谢玉厚神色微动。
原以为是寻常抢地盘的纷争，没想到竟是灭门之祸，他这才稍稍正了神色。
老四抹著泪从头道来：“一切得从前日那桩买卖说起。
那日我们劫下一批货，里头金银珠玉算下来值好几万两”
“好几万两？”
郡守打断他，眼中闪过精光，“潭州地界哪有这等豪户？”
“是从长安来的一个珠宝商家的傻儿子，装作寻亲的穷书生往岭南去，被我们识破拿下了。”
“所以你们是因财招祸，被人盯上了？”
郡守语气带讽，“那本官可帮不上忙，官府总不能替山贼出头。”
心里却暗骂：发了横财竟不知会我半分，如今遭了难倒想起求救了？
“不是的大人。”
老四忙道，“五虎寨根基不浅，寻常势力不敢妄动。
坏就坏在那批财宝上——三当家与四当家见钱眼开，掀起内斗夺权，寨子元气大伤。
谁知三当家的残党下山走漏风声，引来了三龙寨与黑风寨联手，这才这才被一锅端了啊！”
谢玉厚听得挑眉。
他沉吟片刻，冷笑道：“既然五虎寨没了，本官也不做绝情之人。
你一向在城中打点生意，往后便继续打理吧。
原先五虎寨在城里的产业，今后归谢家名下。
有本官护着，山里没人敢动你。”
老四却连连摇头：“小人不是来求庇护的。”
“那你想怎样？莫非
“大人误会了。”
老四压低声音，“那黑风寨与三龙寨也没落着好。
不知怎的走漏消息，反被陷马寨那三家捡了便宜，玩了一出螳螂捕蝉。
就在今日上午，两家全被扫平，钱粮人口尽数归了陷马寨。”
“什么？！”
郡守霍然起身，“陷马寨那群穷汉哪来这般胆子？黑风寨与三龙寨可不是软柿子！”
“那两家攻打五虎寨时折损不小，陷马寨三家凑了将近千人，半路设伏打了个措手不及，谁都没料到啊。”
谢玉厚在厅中踱起步来。
原本五虎寨覆灭他并不在意，山贼嘛，换一家收钱便是。
可如今黑风寨、三龙寨竟也一并被吞，他在山中的财路便断了七成。
陷马寨那帮人向来穷硬，从不向官府进贡，甚至屡有轻蔑之举。
老四窥着他
如今仇家皆灭，此念已消。
今夜赶来，是想向大人献一计策——今后小人愿真心实意为大人效力。”
“计策？什么计策？”
“大人，陷马寨此番做黄雀，吞了三家积攒多年的钱粮。
粗粗估算，至少十几万两白银。
眼下他们刚运回赃物，还未及分赃，若是趁此时机一举剿灭”
郡守眼睛蓦地一亮，心跳都漏了半拍。
他强压激动，追问：“你们几家山贼，真有十几万两家底？”
“别家小人不知，但五虎寨宝库中现银就有六万两，这是十年经营所得。
加上前日那票珠宝，单我们一寨便值十万两以上。”
谢玉厚深吸一口气，胸口微微起伏。
为官多年，他手中现银也不过数万，这群草寇竟能聚起如此巨财？
“传令下去，即刻挑选精干人手连夜出城，前往黑风寨、五虎寨、三龙寨三处探查。
务必弄清楚这三处是否已被荡平。
一有消息，速来回报。”
老四心头一松，暗赞侯爷手段高明。
怪不得今日亲自领兵去了陷马寨，原来连替他圆谎的后招都已备好。
第二日清晨，郡守便发下军令，命城防军都尉亲率潭州一千五百兵马，务必将以陷马寨为首的三路山匪一举剿清。
听闻有数十万两白银可图，自然格外卖力。
而佯装归降的老四却被郡守留在了身边。”此番若能真将陷马寨铲除，你便是首功。
本官从不亏待有功之人。”
“谢大人提拔。”
老四暗自冷笑，这是信不过我么？也好，留在你身旁，正好亲眼看你如何收场。
日近正午，前方仍无半点音讯传来。
郡守渐渐坐立不安，可手下兵马几乎尽数派出，身边只剩二十余名看守衙门的差役，连打探消息的人手都抽不出来。
他只得按捺焦躁，继续等待。
虽说山贼难以根除，但谅他们也不敢公然与官府对抗。
即便一时不能剿灭，也能大大震慑其气焰，总不至于出什么大乱子。
“大人，门外来了三名生面孔，称有要事求见。”
守卫匆匆入内禀报。
郡守正心烦意乱，挥袖道：“不见！本官日理万机，什么阿猫阿狗都来求见不成？”
“来人自称出自山中，说与大人您是旧识。”
“什么？山中旧识？”
郡守脸色一沉，“胡言乱语！本官乃一郡之首，岂会与山野之人有往来？立刻赶走！”
话刚出口，他却又心思一转：万一是来送好处的呢？
于是召来老四，“外面来了三个说是山里来的。
你去瞧瞧是否认得。
若是熟人，便悄悄引他们进来。
问问所为何事。”
老四心头一震，立刻猜到了来人身份。
莫非侯爷要亲自出手铲除这祸害？可定计之时并未提及此事。
他若离开，山中那群悍匪又该如何镇服？
片刻之后，三人随着老四走入潭州府衙。
经老四一番引见，萧锐心中最后一丝疑虑也随之消散。
这潭州府衙留守之人越少，便越能证明郡守的贪婪与急切。
“嗯？下山虎，你当真确认这三人是山中来的？”
潭州郡守打量著来客，心中忽生异样。
看这三人气度，不似山野匪类，反倒像官宦门第的子弟。
在位多年，能稳坐潭州土皇帝的宝座，谢玉厚自有其过人之处，识人之明便是其一。
老四堆起笑脸，躬身答道：“回大人，小的可以作证，这几位确是山中旧识。”
“旧识？”
谢玉厚脸色骤然转冷，嗤笑道：“好一个下山虎，谁给你的胆子，随意带人闯入本官的郡守府？就凭你也想瞒过本官这双眼睛？他们三人根本就不是山贼！来人——”
四名护卫应声冲入。
老四慌了神，“大人，且听我”
话未说完，萧锐已伸手按住了他。
将下山虎拉回身后，萧锐从容上前，“不错，不愧是一郡之守。
眼力果然毒辣，我们三人的确不是山贼。”
听对方称赞自己的眼力，郡守不禁有些飘飘然。
或许是在这位置上作威作福久了，他越发爱听奉承，也习惯了居高临下地审视他人。
“为官多年，什么能逃过本官这双眼睛？说罢，尔等究竟是何人？借着一个山贼混入郡守府呵呵，想来也不是什么了不得的出身。”
萧锐几乎要为对方鼓掌了，这般自以为是的本事，倒真是少见。
“看来你对自个儿的眼力颇为自负？那你再猜猜，我们今日前来所为何事？”
萧锐语带戏谑。
一旁的护卫厉声喝道：“狂妄之徒！安敢如此对大人说话？不要命了么？”
“聒噪。”
萧锐眼神一寒，“如此嚣张的爪牙，平日跟着你家郡守，怕是没少干欺压百姓的勾当吧。
五哥，一个不留。”
李君羡二话不说，长刀出鞘，寒光闪动间，不过三两回合，四名护卫已尽数倒在郡守谢玉厚眼前。
谢玉厚惊得魂飞魄散，方才的镇定与高傲荡然无存，面色惨白地高喊：“来人！快来人！有刺客！”
“五哥，守住门口。
来一个杀一个。
皆是助纣为虐之辈，死不足惜。”
萧锐面上仍带着笑意，可说出的每个字都如刀锋般凛冽。
郡守浑身抖如筛糠，想要逃跑，双脚却像生了根一般动弹不得。
萧锐转头对房二说道：“遗爱，该你了。”
“好嘞萧大哥！对付这种败类，看我的！”
话音未落，房二简简单单一拳挥出，谢玉厚整个人便向后飞起，重重撞上后墙，又软软滑落在地，已是气息奄奄。
房二还顺手擦了擦拳头。
萧锐怔在原地，下山虎直接瘫坐于地。
“你这是做什么？”
萧锐愕然回头望向房二。
房二一脸理所当然：“啊？不是你让我出手的吗？对付这种货色，一拳都嫌多。”
萧锐一时语塞，无奈叹道：“我说该你了，不是让你动手杀他，是让你试着审问审问。
这潭州郡守必是个官场老油条，本想让你拿他练练手。
这下还怎么从他嘴里挖出更多的腌臜事和同党？”
“我们是来为百姓除害的。
潭州的百姓日子过得如何，你难道不清楚？污吏横行霸道，你数得过来吗？我们既然来了，难道只取一个领头人的性命？那些与他同流合污的混账，难道就能逍遥法外？”
“往后别总想着用拳头解决问题。
取人性命虽然干脆，却太便宜这帮混账了。
作恶多年，若就这样痛快地死去，岂不是太宽容了？”
房二懊恼地抓了抓头发：“我我一时没忍住对了，他好像还有一口气！萧大哥，咱们给他喂一颗保命丹吧，至少得让他撑到问完话。”
萧锐无奈地摇头：“罢了。
你那一拳已经震碎了他的五脏六腑，神仙也救不回来了。
走吧，潭州的事日后自有朝廷处置。
我会修书送往长安。”
濒死的潭州郡守谢玉厚用尽最后力气嘶声道：“你你们究竟是什么人？杀害朝廷命官这是诛九族的大罪”
萧锐放声大笑：“就你这样的朝廷命官？死在我手里，算是你的造化。
朝廷绝不会庇护你这等蛀虫。