说罢，萧锐亮出一面金牌，其上赫然铸著四个字：如朕亲临。
金金牌？！
“走吧。
去找个人问问，这家伙的钱财都藏在何处。
总不能白来这一趟。”
一旁吓得面色发白的老四结结巴巴道：“侯爷，这这就把一郡之守给杀了？是不是闹得太大了些？”
萧锐回头瞥了他一眼：“包打听，你是个山贼。
山贼就该有天不怕地不怕的胆魄。
可你这副做派，倒不像个合格的山贼——见了百姓就欺压，见了官员就缩头。
这哪是山贼？分明是阴沟里的老鼠，连日光都不敢见，活得还有什么滋味？”
老四讪讪一笑，不敢接话，心里却嘀咕：我也想像那般无法无天地痛快活着啊！可我们是山贼，不是反贼，哪有那样的胆子？贼怕兵，就像老鼠怕猫，天经地义嘛。
？说不定小人能弄来消息！
萧锐挑眉笑道：“怎么？方才还怕得要死，现在不怕了？”
老四老实答道：“怕，还是一样怕。
我们不行——这样明目张胆地杀官，就是对抗朝廷，是谋反。
朝廷对山贼或许睁只眼闭只眼，但对反贼绝不容情。
等您一走，只怕整个潭州的山贼都要被剿个干净。”
？，还要我们这群山贼做什么？”
萧锐点了点头：“没想到你一个山贼，倒还有些眼光和见识。
不错，这也正是我留下的最后一手——借朝廷之力铲除潭州所有山贼，彻底为民除害。”
房二恍然大悟：“哦我还以为最后那三处山寨，也得一个个打过去呢。
这么说不用打了？”
萧锐笑道：“怎么会？路过的时候，照样要打。
他们的人该杀，但山寨里积攒的财富可不少。
不挨顿打，他们岂会老实交出来？”
“五哥，去抓个活口，准备搜罗财宝。
包打听，去叫人。
咱们今天就光明正大地从郡守府里抢钱，让你瞧瞧什么才是真正的山贼做派。
劫富济贫？这才叫真正的劫富济贫！你们那种看人下菜碟的勾当，顶多算欺软怕硬。”
萧锐一行人带着整整两马车的财宝，堂而皇之地驶出潭州城。
沿途百姓纷纷侧目，却无一人敢上前阻拦。
无人认得萧锐三人，却有人认出了跟在后面的老四——那位五虎寨的下山虎。
很快，城中便炸开了惊天的消息：潭州郡守谢玉厚满门被屠，凶手下落不明。
下落不明？还能是谁？定然是五虎寨的下山虎一伙！潭州这是要变天了吗？山贼竟敢进城杀了土皇帝郡守？夺宝，还有王法吗？
此时，刚刚剿灭陷马寨的城防军都尉正坐在寨中喝茶，等着手下清点战利品。
虽然山贼逃了一半，但只要寨子拿下、银子到手，便算功成。
“报——报！不好了，城里出大事了！”
一声急促的传报声由远及近，一名传令兵纵马冲上山来，未及下马便滚落在地，连爬带跑扑到都尉跟前。
“都尉，不好了！有山贼潜入城中作乱，郡守大人他他”
都尉猛地站起：“什么？山贼敢进城作乱？他们不要命了吗？何时起山贼这般明目张胆了？说，郡守大人怎么了？”
他面
若真有山贼趁机作乱，后果不堪设想。
一旦上头追究下来，首当其冲的便是自己守城失职之罪。
“郡守他他死了。
整个郡守府，满门被杀，一个活口都没留。
山贼们公然带着府中财宝出城而去，有人看见五虎寨的下山虎就在其中。”
什么？！
这怎么可能？他们他们怎敢如此？
难道是调虎离山、声东击西？
都尉忽然生出一个可怕的念头：若真是如此，那潭州城的事可就闹大了。
这绝非简单的山贼劫掠，恐怕是一场有预谋的反叛！
“报！都尉，不好了！弟兄们搜遍了寨子，里头是空的，根本没有钱粮！”
“绝无可能，他们溃败奔逃时连行装都未及携带，他们的藏宝之地搜寻得如何了？”
“已经找到，但里头空空如也，显然曾存放过值钱物件，如今却已被搬运一空。
全完了。
都尉面如死灰，颓然跌坐在地，事实确凿无疑——他们中了调虎离山之计。
“都尉，是否应当即刻回援潭州城？郡守遇害乃惊天大事，潭州不可一时无主。”
部属这一提醒令都尉猛然清醒，他霍然起身传令：“全军集结，速速下山返城！”
无人能料，陷马寨那伙人仅作势抵抗半日，便秩序井然地退入深山，重返五虎寨的势力范围。
此时，萧锐领着老四一行，正押运著财物行经蜿蜒曲折的南山十八弯官道。
如此招摇过市，无所顾忌。
老四满心困惑：“侯爷，您几位既已入城，那拐角马等人怎会甘愿听从安排，与潭州守军对抗？”
萧锐淡然一笑：“方法很简单，与你一般，每人服下一粒药丸罢了。”
老四险些呕血，早知不问。
“侯爷，我们这般声势浩大地前行，若遇上回师的城防军该如何是好？万一被识破身份”
“识破？”
萧锐摇头，“他们根本不认得我们三人。
倒是你——潭州城里熟识你这张脸的可不少。
若真被认出，切记莫要牵连我们。”
老四面露苦涩，笑容比哭还难看：“侯爷，不如您现在便给我个痛快，也省得稍后被人认出，累得诸位动手。”
“动手？”
房二撇嘴嗤笑，“为你个山贼出手？未免想得太多。”
萧锐略作沉吟：“老四，你算是个机灵人。
诛杀谢玉厚时，见你尚存几分血性，饶你一命并非不可。”
当真？
老四心头狂跳，激动难抑：“谢谢侯爷恩典！小人自知罪孽深重死有余辜，若能苟活，必当洗心革面，余生行善积德以赎罪孽，报答侯爷再生之恩。”
萧锐摆手道：“省去这些油滑说辞。
你既知自己死不足惜，本侯自然不会轻易放过。
死罪可免，活罪难逃。
现给你一个活命的机会——若能把握住，许你改
横竖你都不亏。”
老四噤声不敢多言，心中暗想：人命岂能用买卖算计？
“全凭侯爷吩咐。”
萧锐语气斩钉截铁：“本侯决意要将潭州地界所有魑魅魍魉彻底肃清。
无论是官场蠹虫，还是山中匪寇，一个不留。
定要让这朝廷与岭南都难以触及的潭州城，变成大唐最清平干净的治所。”
“如今官场已斩去郡守这首恶，尚余城防军都尉及其党羽未除。
“山中匪寨倒易处置。
黑风寨的黑瞎子、陷马寨的拐角马，连同奔牛寨、黑犬寨的首领，皆已服下我特制药物，不得不听令行事。
今日再携你收服七狼山、八里岔、九道沟三处。”
“至此，潭州南山九寨所有山贼势力，尽归你统辖。”
嘶——
老四倒抽一口凉气。
如此规模，粗略算来竟近两千人马？
他未被这突如其来的权势冲昏头脑，反而冷静问道：“侯爷需要小人做什么？
萧锐嗤笑道：“你倒是胆大包天。
领兵直扑州郡城池，那便坐实了反贼之名，届时我也保不住你。”
啊？
老四惊得险些坠马。
“你猜得不错，本侯确要借山贼之力清洗潭州官场。
但并非强攻，而是固守。
为保官位，他必会领兵围剿你们，否则无法向朝廷交代。”
“我要你率众死守山寨，不得投降，亦不准逃脱。”
老四顿时恍然——这是要双方两败俱伤，最好同归于尽哪！侯爷不愧人称大唐杀神，手段果然狠绝。
“交给你两项使命：其一，于战阵中取那都尉性命；其二，趁乱让其余山寨头领悉数战死。”
什么？！
老四几乎欲哭无泪。
这两桩任务，无论哪件都难如登天。
侯爷，您不如直接给我个痛快吧。
“若能完成这两项使命，并且活到最后，你可往长安萧家庄寻我。
本侯许你一场前程。”
萧锐补充道。
啊？
老四眼中骤然迸发神采。
追随侯爷的机遇？此乃天赐良机！拼了！
他以拳捶胸，咬牙低吼：“侯爷放心，小人纵死也必达成所托！”
萧锐含笑颔首：“大难不死，必有后福。
能否成事，全看你自己。
你是个聪明人，本侯不会看走眼。
倘若失败呵呵，那本侯只得请朝廷另派人手整顿潭州了。”
“动身吧，待助你收服全部山贼，我们便继续南下。
你需早做筹划。”
正说话间，前方传来杂沓的脚步声。
房二警觉道：“萧大哥，似有兵马疾行而来。”
老四忧心道：“定是城防军！他们必是急着回援潭州城。”
萧锐面色平静地吩咐：“莫慌，包打听，你且去车里避一避。
城防军并不认得我们三人，不必畏惧”
话音未落，老四已手脚麻利地钻进了车厢。
萧锐望着那兀自晃动的车帘，心中微怔：这人胆子竟这般小？莫非我看走了眼？留他在潭州善后，当真能行？
“都尉，前方官道被几辆马车挡住了。”
“混账！眼下是驰援潭州的要紧时候，谁敢碍事就撵开！若有抗命，格杀勿论！”
一队先锋骑兵随即冲上前来，将萧锐一行拦下。”全部停下！大军行进，速速让道，否则立斩不饶！”
格杀勿论？好大的威风！
？当年兵部尚书李靖大帅领兵时，尚且不敢如此欺压百姓。
萧锐抬了抬手：“我们退到路旁，让他们先过。”
那骑兵队正冷哼一声：“还算识相。”
一队散漫喧嚣的兵士缓缓经过。
李君羡与房二冷眼瞧着这群军纪涣散的人马，面上皆是鄙夷。
这也配叫军队？莫说与正规十二卫相比，便是洞庭湖的水匪怕也比他们强些。
恐怕连五虎寨那伙山贼都不如吧？
不，应该说，若给五虎寨那五百精锐换上军装兵器，眼前这群城防军只怕要被比到泥里去。
那都尉策马经过时，特意朝萧锐等人瞥了一眼。
见那一车车箱笼，像是个商队？可商队怎会只带这么几个人？就不怕半道遇上山贼？
“加速通过！务必在一个时辰内赶回潭州城！”
果如萧锐所料，对方一心回城救援，根本无暇为一支陌生商队停留。
待人马远去，老四才从车里钻出，得意地放声大笑：“那都尉也是个草包！他绝对想不到，在潭州城作案的真凶，刚同他擦肩而过——被他赶到路旁的这些马车里，装的可全是金银财宝！”